Во дворе с шипением били несколько источников газированной воды, фонтаны всевозможных соков. Из распахнутых окон дворца долетали вкусные запахи, от которых Жёлудь только облизывался и едва успевал глотать слюну.
В это время из окна замка выпрыгнул какой-то шарик и во всю прыть помчался к уставленному яствами столу. За ним гнались взъерошенная сухая Шишка и толстый кривоногий Шишак. Оба на бегу умоляли:
- Шишик, сыночек, только чуточку, одну только ложечку!
- Хочу "ешь-не-хочу"! - вопил шарик, бегая вокруг стола.
Жёлудь присмотрелся и понял, что перед ним маленькая шишечка, которую родители называли Шишиком.
Вдруг Шишка остановилась, а Шишак продолжал гнаться, растопырив руки. Шишик не стал ждать, пока его поймают. Он вскочил на стол и стал отбиваться от преследователей пирожными, вареньем и прочими сладостями.
- Шишик, постой, смотри, что я умею! - Шишак несколько раз перевернулся через голову и стал ходить на руках.
Воинственному крикуну это понравилось. Он засмеялся. А отец, не зная, что делать дальше, ползал на четвереньках и катал носом камешки.
- Ну, а теперь ложечку,- сказала Шишка улыбающемуся сыну.
- Не хочу, не надо! - снова заверещал Шишик, топая ногами. Схватив со стола огромный торт, он швырнул его в мать.
- Зачем нервировать ребёнка! - рассердился на неё Шишак. - Пускай себе не ест.
- Пускай не ест, - согласилась Шишка.
- Вы хитрые, обманете меня, - не сдавался баловень. - Брось чашку на землю! - крикнул он матери.
- Я поставлю её на стол, - сказала Шишка.
- Нет, разбей, разбей!.. -затопал ногами Шишик и кричал до тех пор, пока Шишка не разбила чашку.
Запах вкусной еды немного приободрил Жёлудя. К тому же ему стало ужасно досадно, что вот он тут умирает от голода, а какой-то неслух может безнаказанно швыряться такими вкусными блюдами. Жёлудь не выдержал. Подбежав к Шишику, он схватил его за ноги, стащил со стола и стал изо всех сил трясти:
- Как ты смеешь?! Как у тебя рука подымается? - И, не находя больше слов, бросил баловника на землю: - Вот тебе за всё!
Шишак, завидев непрошеного гостя, который тузит его единственного сыночка, налетел на Жёлудя. Тот увернулся от удара и, как учил Воробей, стукнул Шишака в солнечное сплетение. Толстяк шмякнулся на тропинку.
Пока они дрались, Шишка во всё горло орала:
- Караул! Караул! Убили!..
Жёлудь ничего не видел и не слышал. Подскочив к столу, он уплетал что попало. Подбежал стражник и ухватил его за руки, но Жёлудь встряхнулся, уложил напавшего и, схватив кувшин, хотел было запить застрявший в горле кусок. Тогда подскочили сразу несколько стражников и заломили ему руки за спину. Кувшин с соком упал на землю и разбился. Жёлудь пытался схватить ещё что-нибудь, но стражники крепко связали ему руки.
Очухавшись, Шишак приказал заковать Жёлудя в цепи, а сам, отсчитав пять шагов и убедившись, что Жёлудю не достать его, сел допрашивать. - Ты кто разбойник или вор?
- Я доктор наиучёнейших наук и корреспондент наитолстейших газет.
Шишак нахмурился и топнул ногой.
- Послушай, милый, вокруг живут лишь мои рабы, мои солдаты и мои слуги. А все остальные - беглецы, воры и разбойники. Так ты кто такой: разбойник или вор?
Жёлудь много раз играл в разбойников и даже мечтал быть атаманом шайки. Но ведь то была игра!..
Он молчал.
- Всыпать ему! - приказал Шишак. - Пускай нашему сыну наука будет.
Несколько слуг бросили Жёлудя на землю, сели ему на голову и ноги и стали сечь розгами.
- Смотри, и с тобой будет то же самое, если не будешь кушать,- наставляла Шишка своё единственное чадо.
Жёлудь терпел, стиснув зубы, и не издал ни звука. Впервые в жизни ему довелось испытать такую страшную несправедливость: Шишик не ел, Шишик озорничал, а проклятые слуги били его, Жёлудя, чтобы запугать этого негодника. Он не выдержал и тихо заплакал от обиды.
Шишак подал слугам знак прекратить порку и сказал:
- Сегодня моему сыночку Шишику приснилось очень вкусное заморское блюдо, которое называется "ешь-не-хочу". Может быть, ты знаешь, как его приготовить?
- И знал бы - не сказал! - отрезал Жёлудь. - Вы подлые трусы и негодяи: вдевятером бьёте одного, да ещё закованного в цепи!
- Добавьте ему и за то, что не знает, и за то, что не хочет сказать, приказал Шишак. Слуги трудились в поте лица.
- Смотрите, и с вами будет то же, - стращала их Шишка. - Уложили вчера моего сынка голодным, вот ему и приснилось небывалое блюдо.
Жёлудь молчал и только кусал губы.
Видя такую картину, Шишик с перепугу сел за стол и согласился съесть пирожное.
Семья торжественно обедала, а Жёлудь так и остался прикованным к стене, под охраной часовых. За весь обед никто не бросил ему даже крошки. Чтобы не смотреть, как уплетает семейка, он отвернулся к стене и крепко-крепко сжал кулаки.
- Смотри, дорогая, как ест наш Шишик, даже за ушами трещит. Видно, перед каждым обедом придётся драть этого разбойника! - радовался Шишак.
- Непременно,- поддержала Шишка, - а не то у нашего сыночка может снова пропасть аппетит!
От этих слов по спине у Жёлудя забегали мурашки.
"А Я ВСЕГО ЛИШЬ ПРОСТОЙ ГОРОШЕК"
Шишак продолжал держать Жёлудя в старом саду прикованным к стене и перед каждым завтраком или обедом приказывал бить его, чтобы вызвать аппетит у своего сыночка. Не отставал от взрослых и Шишик. Он бросал в бедного пленника остатками еды и огрызками, стрелял выуженными из компота косточками, а то и просто плевался, если ничего не было под рукой.
Не жалели Жёлудя и слуги. При каждом удобном случае они не хуже господ вымещали свою злобу на прикованном пленнике.
Жёлудь терпел все унижения и обиды, однако ни на минуту не терял надежды бежать. Как только замок засыпал, а стражники начинали дремать, опершись на свои копья, он тут же принимался тереть цепи об острый камень. Только всё было напрасно. Начальник стражи Терновник, увидев это, приказал старые цепи заменить новыми, а своим стражникам-тернучкам велел постоянно напоминать Жёлудю: "Здесь все живут и умирают только по милости господина Шишака".
Тернучки расхаживали взад и вперёд, закинув на плечи колючие копья, и по нескольку раз в день напоминали Жёлудю, по чьей милости он должен терпеть такие муки. И всё-таки Жёлудь не думал сдаваться. Он стал расшатывать вмурованное в стену кольцо. Однако Терновник заметил и это. Он велел приковать Жёлудя к другому кольцу.
Однажды, когда Жёлудь строил новые планы побега, кто-то с криком вылетел из окна, несколько раз перевернулся через голову и шмякнулся ему под ноги. Нагнувшись, Жёлудь разглядел в потёмках маленькое круглое живое существо с торчащим вихром жёлтых волос. Незнакомец чуть слышно стонал и звал маму.
Недолго думая сын Дуба ухватился за лист Вьюна и стряхнул на голову упавшего незнакомца самую крупную каплю росы.
Когда тот пришёл в себя, Жёлудь спросил:
- Ты кто такой?
- Горох Бегунок.
- Почему же ты прыгаешь из окна, если можно спокойно выйти через дверь?
- Меня Шишик выкинул.
- А что ты делаешь в этом гадком замке?
- Меня схватили тернучки, когда я пахал землю, и пригнали развлекать этого хвастуна и бездельника Шишика.
- А меня они бьют, чтобы запугать его,- пожаловался Жёлудь.
- Они со всеми так обращаются. Мне этот негодяй руки-ноги выкручивал, в землю закапывал, в погремушке мною гремел, как будто я какая-то игрушка. Впрочем, хорошие дети и с игрушками так не обращаются. А ты кто такой?
- Я - Жёлудь, сын Дуба, знаменитый сочинитель и доктор чистописания.
- А я всего лишь простой Горошек, - тяжело вздохнул его собеседник и опустил голову. - Моего отца в деревне тоже Бегунком зовут.
- Так, может быть, ты спортсмен? - Нет, разве что беда заставит... Жёлудю понравились искренние ответы Горошка, и он предложил:
- Если хочешь, я буду звать тебя чемпионом по бегу.
- Да мне это ни к чему. Ох, какая на тебе шляпа!
- Видишь ли, шляпа нужна мне для того, чтобы не улетучивались хорошие мысли, - похвастался Жёлудь.
- Ого! - удивился Горох и снова вздохнул. - Ты, наверное, очень умный и много знаешь.
- Разумеется, но ещё больше я забыл, - не моргнув глазом, соврал Жёлудь.Правда, сейчас не это важно. Ты, парень, кажется, не в кандалах?
- Нет, на мне никакие цепи не держатся.
- Это очень хорошо: значит, ты поможешь мне бежать!
- Нет! Ни за какие коврижки! Ты знаешь, что такое гнев Шишака? Он нас изрубит на мелкие кусочки и скормит курам.
- Этот старый репей? Этот колченогий толстяк? Ты бы видел, как он летел вверх тормашками!
- Вот за это ты и сидишь на цепи.
- Ну и ладно, я хоть знаю, за что сижу. Не успев подружиться, они уже поссорились и сидели надувшись. Горох не выдержал первым:
- Легко тебе говорить. А ты знаешь, что этот Шишак - главный страж границы Кривдина государства? Он со своими тернучками может не только убить тебя, но и гонять вдоль границы, пока не отвалятся ноги. Он может нас обоих в муку смолоть, может нами квас заквасить... Многое может. Он страшнее зверя.
- Тем более мы должны бежать.
- Я пробовал, да ничего не вышло: с одной стороны - море, с другой - река, с третьей - горы и ни кусочка почвы.
- А что с четвёртой?
- Не спрашивай: самое плохое, что только может быть на свете,-лес! Такой густой, что вряд ли нам с тобой удалось бы сквозь него пробраться.
- Я к лесу привык. А этот лес с какой стороны? - С южной. Только там птиц полным-полно.
- Всё равно надо бежать.
- Тогда бежим, - поднялся Горох и тут же -упал на землю.
На него навалился Жёлудь.
- Здесь все живут только милостью господина Шишака, - сказал, проходя мимо, стражник.
- Как ты неосторожен... - прошептал испуганному другу Жёлудь.- А кто меня от цепей освободит? - Ты доктор, ты и думай, - пожал плечами Горох.
- Я уже придумал. Ты осторожно прокатись в спальню Шишака и выкради у него ключ. Он его держит под подушкой.
- А Шишак не проснётся? - с опаской спросил Горошек.
- Не бойся! - ободрил его Жёлудь. - По-моему, даже здесь слышно, как он храпит.
Жёлудь подсадил приятеля. Тот ухватился за стебель вьюна и пополз вверх. Вскоре Горошек скрылся в тёмном проёме окна. Жёлудь ждал возвращения приятеля и никак не мог дождаться. Напрягая слух, он прислушивался к каждому шороху, к малейшему звуку. Сердце так билось, так колотилось, что разбудило бы стоящего поблизости часового, если бы Жёлудь вовремя не прижал его.
- Спит без задних ног,- послышался сначала голос Горошка, затем показался его весёлый вихор, а потом уже появился и он сам.
Жёлудь схватил приятеля в охапку и не хотел отпускать, словно у него в руках была сама свобода.
- Держи ключ,- вырвался из объятий Горох.
- Ничего ты не понимаешь, ничего ты не знаешь, - всё ещё не отпускал его Жёлудь. - Я впервые в жизни нашёл друга. Впервые!
- Ну ладно, ладно.
Горох быстро отпер кандалы и хотел бросить их у стены, по Жёлудь удержал его и перекинул кандалы через плечо.
- Зачем они тебе? - удивился Горошек. - Только звенеть будут.
- Неужели я, имея свободные руки и такого друга, не отплачу этому жестокому Шишаку? Ты ещё меня мало знаешь.
- Попадёмся, - дрожал Горошек. - Ты и обо мне подумай.
- Тогда уж лучше снова посади меня на цепь,- сказал Жёлудь.
- Тебе лучше знать, ты доктор, - уступил приятель.
Мимо прошёл заспанный стражник и предупредил:
- Здесь все и умирают только по милости господина Шишака...
Заговорщики поднялись по перламутровой лестнице и стали тихо пробираться по янтарным коридорам замка. Спальню Шишака долго искать не пришлось: из-за двери доносился мощный храп, от которого дрожал потолок. Тернучки-стражники в коридоре тоненько подхрапывали своему повелителю.
Друзья прокрались в спальню. На одной кровати кверху брюхом спал Шишак, а на другой - свернувшаяся клубочком Шишка. Жёлудь осторожно подкрался, соединил цепью их ноги и запер на замок. Затем друзья проникли в соседнюю комнату, где спал Шишик. Жёлудь и тут не выдержал, чтобы не выкинуть шутку. Он быстро нашёл свою тетрадь, чернила и перо, окунул палец в чернила и нарисовал маленькому бездельнику красные усы.
- Бежим! - потянул его Горох.
Очутившись во дворе, приятели подбежали к источнику газированной воды, бросили в него железный ключ от цепей, а сами пролезли сквозь живую изгородь и пустились бежать в сторону розовеющего неба.
Едва взошло солнце, стражник заметил, что Жёлудь исчез. Он тут же поднял страшный шум.
- Сбежал! Сбежал! - кричал он, стуча древком копья по висящей сковородке.
Услышав крик, Шишак бросился к двери, а Шишка-к окну, и оба тут же растянулись на полу. Спросонок они подумали, что кто-то тащит их за ноги. Тогда Шишак бросился к окну, а Шишка - к двери. И снова оба грохнулись как подкошенные.
- Караул! - кричала Шишка.
- Пощадите! - вопил Шишак.
На крик вбежал в спальню и маленький бездельник Шишик. Увидев его красные усы, родители решили, что это кровь, и бросились к сыну, но тут же оба полетели кубарем и вывихнули себе ноги. Падая, Шишак и Шишка разбили лбы и расквасили носы.
Так, валяющимися на полу, и нашёл их начальник стражи Терновник.
- Догнать! - кричал ему посиневший от злобы Шишак.
- Расковать! - не уступала пожелтевшая от страха жена.
- Догнать! - приказывал Терновник. А тернучки бросались то в одну, то в другую сторону, пока вконец не сбились с ног.
- Расковать! - закричала Шишка, которая спустя добрый час одержала всё же верх, вцепившись в волосы Шишаку.
Все дворовые бросились искать ключ, но так нигде и не нашли его. А ключ всё глубже и глубже погружался в бездонный источник газированной воды.
ПОХИЩЕНИЕ ЖЁЛУДЯ
Горох действительно не хвастался, когда говорил Жёлудю, что, если понадобится, он может быстро бегать. Вырвавшись из замка Шишака, он всё время мчался впереди своего друга, не чуя земли под ногами. Жёлудь отставал, но, не желая показаться слабым, доказывал:
- Тебе хорошо... А у меня тетрадь падает... Чернила проливаются... Перо из-за уха выскакивает...
А Горох всё удалялся и удалялся. И когда в траве скрылся даже его торчащий вихор, сын Дуба не выдержал и закричал:
- От-дох-нём!
- Нельзя, уже светает! - ответил Горошек и припустился ещё пуще.
Но как ни спешили друзья, небо на востоке всё светлело и светлело.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14