Но нет, ничего опасного. То были приготовления к обыкновенным собачьим делам на трех ногах. Покончив с ними, Чико пробежал опять по мосткам и, высунув язык, уселся под нависшей над рекой вербой.
А Цыган не спешил. Шел себе прищурившись, всматриваясь в мутную воду. Время от времени сплевывал сквозь зубы (такую длинную струю слюны мог пускать только Торпеда). Наконец Цыган сел рядом с псом, снял старые кеды. Внимательно огляделся по сторонам. И вдруг, поднявшись, подпрыгнул, ухватился за одну из ветвей вербы. Вот он уже висит над самым водоворотом. Ветка согнулась, ноги его по икры ушли в воду.
Ваню чуть ли не по плечи высунулся из своего укрытия.
Цыган висит уже на одной руке. Другой он шарит в дупле. Вот он достал оттуда удочку, бросил ее Чико.
- Держи!
Тот схватил на лету, уложил удочку в шаге от воды. Цыган запустил руку во второй раз: достал маленькую плетеную сетку - садок. Чико уже наготове вытянул шею, рот настежь. И тем же путем - на руках от ветки к ветке - Цыган двинулся назад, соскочил на берег. Удочка у него в полной готовности: с леской, грузилом, поплавком из бутылочной пробки. Вот он насадил червяка на крючок. Заколебался - тут, что ли, забросить? Почесал в затылке. Сплюнул сквозь зубы. Нет, тут река очень мутна. Еще раз сплюнул и двинулся вниз по течению.
Только теперь Ваню вдруг начала бить дрожь. Оттого, что затекла в неудобном положении нога, а еще от пережитого страха и удивления. Оказывается, у Цыгана есть тайник! Все видели, как Цыган ходит к реке, как возвращается с пойманной рыбой, но никогда не было с ним удочки. Ребята думали, что он каждый раз вырезает новое удилище.
Юнга спустился на землю, лишь когда Цыган прошел по открытому берегу до самой насосной станции. Еще не оправившийся от пережитого страха, Ваню остановился под вербой, удивляясь, как это Цыгану с одного прыжка удалось ухватиться за ветку. И тут сзади чьи-то руки стиснули Юнгу. Сердце его дрогнуло, как заячий хвост.
- Пленник! - прокричал Еж, и у Ваню отлегло от сердца: он-то подумал, что его схватил Цыган.
Плен у пиратов не сулил ничего хорошего, но Юнга не особенно тревожился значит, сбор закончился, сейчас придет Капитан и освободит его.
Сначала его допрашивали Еж и Петух (Петух даже ущипнул его разок - ничего, ему еще за это попадет), а остальные тщетно искали доску на берегу Малой реки: в ивняке, в камышах, вдоль дамбы. Петька-Седой заглянул под мостки и чуть не свалился в воду. Он разозлился и двинулся на Ваню, который молчал, словно древний воин.
- Ну, скажешь?
- Нет!
Седой медленно покрутил кулаком у самого лица Ваню, нарочно касаясь то его носа, то подбородка. Малыш не мигал, только зрачки его повторяли все движения устрашающе белых костяшек кулака.
- Только попробуй ударить!
- Говори!
- Я вот скажу бате Димо, увидишь тогда!
Где-то за спиной у него шумела, словно трактор, дрезина. Еще немного - и Юнга, пожалуй, расплачется. Чего только медлят эти моряки?..
На передовом посту, с мечом в руке, стоял Стручок.
- Можно проехать? - спросил Димо.
Стручок мечом просигналил ему: путь свободен!
- Премного благодарен!..
- Пират! - позвал Петька-Седой. - Эта малявка отказывается говорить!
- Отказывается? Стручокинс! - Пират свистнул. - Поймай-ка змею! Устроим ему пытку змеями: сначала за пазуху, потом под трусы... Эй, Еж, как дела?
- Никак. Запрятали ее куда-то.
Стручок покинул пост и вроде бы отправился за змеями.
Скрестив руки, Пират обшаривал взглядом берег, лихорадочно думал. Если в ближайшие пять - десять минут доска не будет найдена, придут моряки и вдосталь над ними поиздеваются. Где они ее спрятали? На острове? Невозможно. Зарыли в песок у реки? Нет, нет, Капитан не такой дурак: при нынешних дождях вода может подняться и унести ее... Тогда?..
Он заметил следы, оставленные Цыганом. Поставил ногу в один из них, наиболее четкий. Сантиметра на два больше. Как же это он до сих пор не догадался? Пират радостно щелкнул пальцами.
- Ищите следы вдоль реки! - приказал он.
Ваню закусил губы. Он сделал попытку удрать, но Седой схватил его, жарко задышал ему в лицо:
- Ты куда? У тебя что, билет в кино?
- Так вы и взяли доску! Она наша.
- Ваша? Гляньте на него, на буржуя!
- Пира-а-ат, я ужа поймал. Можно ужа?
- Следы в камышах! - завопил Петух.
Седой тут же помчался к нему.
Ваню оцепенел. И Пират тоже. Лицо его искривилось во все стороны, будто в кривом зеркале. На гребне дамбы стояла, усмехаясь, его сестра, важная такая гимназисточка, и держала за руку маленького Пиратика.
- Мама велела тебе присмотреть за ним, пока она не вернется, - сказала и отпустила руку малыша. - Иди, иди к братику!
Трехлетний Пиратик расплылся в улыбке и, переваливаясь, как утенок, двинулся к старшему брату.
- Стой! Стой! - отчаянно проревел Пират.
Кому?
Не поймешь, то ли сестре, то ли Ваню, который мгновенно воспользовался случаем и отбежал на расстояние, где ему уже не угрожала опасность.
- Ура-а-а! - донеслось из камышей.
Отыскали все-таки доску! Седой показался около деревянных мостков.
- Стручокинс! - крикнул он. - Поймай пацана!
Стручок бежал по дамбе, размахивая длинными руками. Ваню скатился вниз, припустил через заболоченную низину. Они еще увидят! Мы им возьмем доску...
Не удалось Стручку догнать Ваню. Он увидел, как от кирпичного завода движутся моряки, почти бегут.
5. БОМБЫ
На мачте развевалось пиратское знамя - череп со скрещенными костями. Пираты расположились на корабле и делали вид, что не замечают приближающихся моряков. Еж притворился, будто рассказывает что-то такое, из ряда вон интересное, а остальные глядят на него и слушают. А тот размахивал деревянным мечом - проткнул одного невидимого противника, рубил другого. Пираты с усердием смеялись. Смеялся и маленький Пиратик - впрочем, одному ему на самом деле было смешно.
- Немедленно покиньте корабль! - еще с дамбы прокричал Капитан.
- О-о! - так же нарочито, как они только что смеялись, принялись удивляться пираты.
- Корабль наш, - твердо и с достоинством сказал Капитан.
- Так ведь? - выступил вперед Мичман.
- Так, - с вызовом ответил ему Петька-Седой.
- Но если хотите, может быть и иначе, - ухмыльнулся Еж.
- Вот погоди, как залеплю в тебя бомбу, станешь Петька-Брюнет.
- Бомбы у всех есть!
И чтобы доказать это, Седой отломил кусок мягкой глины от заранее приготовленной кучи и запустил в моряков. Те прыснули в разные стороны. Бомба угодила в малоподвижного Султана, треснула его по ноге.
- За дамбу, быстро! - скомандовал Капитан.
Провожаемые пронзительным смехом пиратов, криками и еще несколькими бомбами (опять в Султана, и в ту же ногу) моряки перевалили дамбу и очутились по ту сторону насыпи.
- Делайте бомбы!
Они пристроились на корточках возле большой лужи.
- Ох и угостим мы их сейчас котлетками! - говорил Ваню, а глаза его так и сияли.
Не думайте, что так это просто - делать бомбы из грязи! Во-первых, надо найти подходящую грязь. Есть такая кофейного цвета - смесь глины с речным песком, - это самая лучшая. Во-вторых, должна она быть, как говорит Султан, будто тесто для пончиков: и не густая, и не жидкая, а уж попадет в противника - так по нему и размажется. Ваню был признанным мастером по бомбам.
Мичман по-пластунски двинулся по дамбе - разведать лагерь неприятеля.
Пираты в лодке совещались.
- С дамбы метать легче! - тараторил Петька-Седой. - Здесь мы только мешаем друг другу.
- Пират, давай нападем на них через мост! - Петух был настроен особенно воинственно.
Пират нервно покусывал губы, глядел на Пиратика, беззаботно крутившего рулевое колесо.
- Один из нас должен остаться на корабле... Все на берег! Я останусь с этим вот.
Пираты выбрались на берег, запаслись вдоволь комками грязи, заняли позиции на обращенном к берегу скате дамбы. Пират втянул на борт доску, пристроил ее наподобие щита.
Схватил в охапку Пиратика и усадил его в каюте. Малыш почувствовал: предстоит что-то очень интересное.
- Война будет? - спросил он.
Бум! Плюх!..
Первая бомба упала в реку, вздыбился мутный фонтанчик.
Так началось крупнейшее сражение между пиратами и моряками, их "Троянская" война, о которой они потом будут рассказывать месяцы и годы подряд. И можно подумать, что было, по крайней мере, десять таких сражений, настолько рассказ каждого отличался от остальных.
Султан:
- Я стал первой жертвой. Еще до того, как объявили военное положение, Седой задел меня бомбой по ноге. Нечестно, конечно, но ничего, меня это сильнее разозлило. А как началась битва, только они меня увидят - прячутся, как мыши. Они считали, что я не попаду, а я уж по разочку-то каждому влепил. И Ежу досталось - раз по шее, раз по заду, помнишь? И Седому повыше коленки попал. Только в Пирата не попал, потому что Капитан сказал: "Пирата оставьте мне!" А уж Ежа - я чуть не лопнул от смеха! - как будто ваксой намазали. Потом я начал метать двойные бомбы: из двух делал одну. Да, хороший был бой!..
Еж:
- Султан просто втирает очки. Вовсе мы не прятались, будто мыши. И целиться он не умеет, а размахивается, как девчонка. Я даже показать точно не могу - не получится. Как-то вот так. Половина его бомб падала в воду, будто он решил запрудить реку. А сам-то он отличная мишень, чуть ли не целый гектар, даже стрелять в него стыдно. Я раз целился в него с закрытыми глазами...
Торпеда:
- Я - прыг к берегу и - ба-бах в упор, и пираты - бам в меня, а тут конец, вышли все бомбы, и я - фьють обратно, а кусты - хлобысь по лицу, и пираты бам-бам-бам, а наши - кххх, а они - на-а-а, и Седой - бам по мне, а Мичман его - хрясь по кумполу...
Мичман:
- Нет, в тот раз я его стукнул по плечу, и рубашка у него стала - прямо хоть отнеси в химчистку. Спроси у Пейчо: он вел хронику как настоящий летописец, пока Капитан не сказал ему, что сейчас не время для стихоплетства. Я сражался в открытую, правда ведь? Ни разу не спрятался за дамбой, все время на ногах. По мне было выпущено больше всего пиратских бомб. Несколько раз попали, ну и что? Подумаешь, большое дело! Я-то напрасно бомб не тратил, уж коли стрельнул - значит, попал. Выследил Седого. Когда Торпеда запутался в кустах и упал, я прикрыл его заградительным огнем. Пираты укрылись за дамбой. Я знал, что как только Петька запасется бомбами, он вылезет точно напротив меня. Он, правда, пытался применить хитрость, сначала показался в другом месте, но я разгадал его тактику. Прицелился и залепил ему точно по черепушке...
- Петька-Брюнет! Черный Петька-Брюнет! - завопили Султан и Ваню, подпрыгивая как сумасшедшие.
Пейчо верещал самым что ни на есть тоненьким голоском. В замешательстве пираты прекратили стрельбу. Седой попробовал было вытереть грязь тыльной стороной локтя - единственно чистым местом, но только сильнее размазал ее.
Даже Еж, уж на что пират, и тот ухмыльнулся:
- Вот это да! Ты теперь на негатив похож.
У Ежа есть фотоаппарат, он разбирается в этих вещах.
- Чего? - не разобрал Седой.
- Ничего! Берегись!
Поздно, слишком поздно!
- Браво, Султан! - ликовала противная сторона. Седой даже лицом почернел. Стыд и позор - Султан в него попал! Петька присел на корточки. Не сводя с Мичмана глаз, пошарил рукой по земле. Нащупал камень, зажал в кулаке, предварительно обваляв немного в грязи. Еж заметил и схватил его за руку:
- Эй, давай без атомных бомб! Запрещены ведь!
Петька-Седой виновато вздрогнул, выпустил камень. Еж подтолкнул его камень скатился по склону и бултыхнулся в воду.
Петух:
- А помните, как я напустил на вас страху? Взял с десяток бомб и рванул в атаку по мосткам. Султан, как увидел меня, так и завопил: "На помощь! На помощь!"
- Ты, что же, хотел, чтобы я тебе "Здравствуй!" кричал?
- Да нет, только очень уж ты смешной был. И все вы пошли на меня. Но я не дрогнул, бился до последней бомбы!
- А как увидел Мичмана - на-а-а!..
И только поединок Капитана с Пиратом велся молча. Ни один из них не унижался до того, чтобы швырять бомбы в "рядовых". Только время от времени замахивались они на какого-нибудь нахала, да и то чтобы постращать, показать, что безнаказанно тут не поторчишь. Пират укрылся за доской и был неуязвим. Хороший стрелок, он имел уже на счету два удачных броска. Капитан пытался обстреливать его и с левого, и с правого фланга. Напрасно! Тогда он стал подбрасывать бомбы высоко вверх, и они отвесно падали за доской. Там Пиратик подбирал эти катышки грязи, делал из них котлетки, лепил человечков. А у Пирата бомбы подходили к концу. Он их берег, стрелял всё реже и реже.
Когда Мичман прогнал Петуха с деревянных мостков, пришла ему на ум одна идея. Седого нигде не видно - небось пошел отмываться к реке, подальше от поля битвы. Мичмана уязвило то, что Капитан получил два удара, а пиратский главарь все еще чистехонек. А что, если отвязать лодку?.. Течение отнесет ее к тому берегу, завертит - несладко придется Пирату.
Мичман все свое внимание сосредоточил на мостках. Пейчо и Султан по его приказу переместились на другой фланг, чтобы отвлечь внимание пиратов. Как паук, Мичман быстро пробежал по мосткам и, укрывшись за опорой, начал распутывать проволоку.
- Принесите бомбы! - крикнул своим Пират. Положение моряков в этом отношении было гораздо лучше.
Ваню не участвовал в сражении. Единственной его задачей
было делать бомбы и снабжать ими фронт.
- Стручок! Петух! Принесите бомбы!
- Сейчас!
Однако они не решались сразу выйти из боя
- Иди возьми бомбы! Я не буду стрелять, - благородно предложил Капитан Пирату.
Тот колебался. Не потому, что не верил Капитанову слову. Пойти - будет немного похоже на отступление. Ну, да делать нечего. Он уложил доску и выскочил на берег.
- Ура-а-а! Бегут! Бегут! - крикнул Ваню.
Пират укрылся вместе со своими за дамбой.
Мичман тем временем распутал последний узел. Почувствовал в руке и силу течения, и тяжесть старой плоскодонки. Проволока натянулась и заскользила у него между пальцами. Он отпустил ее. Приподнялся. С бешено заколотившимся сердцем, ухмыляясь, он ждал, что будет дальше.
Маленький Пиратик заметил, что лодка движется. Сначала это развеселило его, но потом, разобрав, что в лодке-то он один, малыш поднялся на ноги и пропищал в полный голос:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16