- Понятия не имею, что это значит. Впрочем, неважно... - проворчал про себя Фердинанд. - Адъютант - красивое слово. Кто знает, может, и мне суждено стать когда-нибудь адъютантом, - размечтался вдруг Фердинанд.
- Генерал не может быть адъютантом, - ответил, склоняя голову, адъютант.
- Это почему же, уважаемый, я не могу быть адъютантом? - хорохорился Фердинанд. - Если вы можете, то я тем более могу, понятно?
- Вы генерал, - пояснил адъютант, - а генералы не бывают адъютантами.
- Захочу - буду адъютантом, и точка.
- Адъютанты существуют, чтобы служить...
- Ты что, молокосос, - заорал вне себя Фердинанд, позабыв о всяких правилах вежливости, - думаешь, я служить не умею? Если б не этот мундир, который мне тесноват, я б тебе показал, как служат! Надо присесть на задние лапы, передние вытянуть вперёд, вот так, видишь?..
- Вижу, генерал, вижу... - сказал адъютант и, не в силах удержаться, расхохотался.
- Чего смеёшься? - спросил рассерженный Фердинанд.
- Замечательная шутка, генерал. Вы и в самом деле здорово умеете служить.
- А ты умеешь?
- Конечно, умею. Вы только посмотрите, генерал.
Сказав так, адъютант присел слегка на корточки и уморительно замахал руками в воздухе.
- Превосходно! - воскликнул Фердинанд. - Я вижу, мы с тобой прекрасная пара.
- Рад стараться! - И адъютант вновь почтительно вытянулся. - Итак, могу я сообщить, что вы согласны принимать в воскресенье парад?..
- Разумеется, согласен. А во сколько?
- В десять утра.
- Какая рань! - простонал Фердинанд. - Утром в воскресенье я люблю поспать.
- Может быть, парад назначить несколько позже, - предложил адъютант, скажем, днём?
- Днём в воскресенье часто бывает дождь, - заметил Фердинанд.
- Это верно, - подхватил адъютант. - Днём в воскресенье часто бывает дождь.
- Впрочем, случается в воскресные дни дождь и с утра, - заметил Фердинанд.
- Случается, случается, - поддакнул адъютант.
- А иногда бывает и с утра и днём...
- Может, перенести парад на другой день? - спросил адъютант.
- Мысль неплохая, - обрадовался Фердинанд. - Только на какой?
- Действительно, в неделе столько дней... Выбрать что-нибудь подходящее и в самом деле трудно, - со вздохом заметил адъютант.
- Может, понедельник? - предложил Фердинанд.
- Устраивать в понедельник парады не очень-то хорошо, - отозвался адъютант.
- Это почему же? - поинтересовался Фердинанд.
- В понедельник люди не могут прийти в себя после воскресенья.
- Тогда давайте во вторник...
- Во вторник нельзя, потому что по вторникам в казармах генеральная уборка.
- Генеральная? А мне приходить надо?
- Не обязательно.
- Тогда давайте в среду...
- Исключено! - воскликнул адъютант. - По средам упражнения по команде "лечь - встать!"
- А что, если в четверг, а?
- Четверг... четверг... Что такое у нас в четверг? - задумался адъютант. Четверг тоже отпадает, потому что каждый четверг генеральская инспекция.
- Генеральская? - спросил, заинтересовавшись, Фердинанд. - Это, выходит, чья же?
- Ваша!
- Моя?
- Да, ваша, генерал.
- Тогда в четверг ничего не получится. Давайте перенесём его на пятницу!
- Ой, генерал, пятница скверный день!
- Это почему же? - удивился Фердинанд.
- Ещё ни один парад, назначенный на этот день, не обошёлся без происшествий. Старики ветераны не помнят ни одного удачного парада в пятницу. Обязательно кто-нибудь оплошает. То солдаты собьются с ноги у трибуны, то лошадь вдруг начнёт брыкаться, то пушка сама собой выстрелит. Нет, нет, решительно не советую...
- Может, оно и верно, - согласился Фердинанд. - Зачем рисковать? Перенесём его в таком случае на субботу. Что вы скажете о субботе, мой друг?
- Суббота и в самом деле идеальный день для парада, - ответил адъютант. Но у субботы есть один недостаток, генерал...
- А именно? - осведомился Фердинанд.
- Суббота всегда накануне воскресенья, и все к нему готовятся. Одни идут к парикмахеру, Другие принимают ванну, третьи гладят дома костюм и так далее... Кто будет любоваться парадом?.. А без зрителей парад - не парад. Вы ведь, наверно, и сами так считаете?
- Весьма справедливо, - снова согласился Фердинанд. - Без зрителей парад не парад. Надо будет записать: в этой фразе таится великий смысл. Без зрителей парад - не парад... Без зрителей парад - не парад...
И Фердинанд несколько раз подряд повторил эти слова, наслаждаясь их звучанием и взвешивая скрытую в них глубокую истину.
- В какой же день мы можем, по вашему мнению, рассчитывать на наибольшее количество зрителей?
- Мне кажется, - ответил, поразмыслив, адъютант, - наибольшее количество зрителей бывает в воскресенье.
- Значит, вы считаете, что воскресенье больше всего подходит для парада? спросил Фердинанд, испытующе глядя на своего офицера.
- Я думаю, да, генерал, - с уверенностью произнёс адъютант.
- Что ж голову ломать? - сказал Фердинанд. - Устраиваем парад в воскресенье, и делу конец.
- Слушаюсь, генерал. В воскресенье в десять утра, не так ли?
- Нельзя ли позднее? - простонал Фердинанд. - Я так люблю поспать в воскресенье.
- Днём бывает жара, генерал. А когда жарко, вид у солдат несвежий. Не то что с утра. Поэтому я советовал бы часов в десять.
- Ладно, - вздохнул Фердинанд. - В десять так в десять.
- И ещё одно, генерал... - заметил адъютант.
- Слушаю.
- Помните ли вы о том, что нам сегодня к портному?
- Понятия не имею.
- Вы, по-видимому, изволили забыть об этом.
- Возможно, - согласился Фердинанд. - А для чего, собственно, нам к портному? Не можете ли вы открыть мне эту тайну?
- Вам надлежит примерить новый мундир, - отрапортовал, вытягиваясь по струнке, адъютант.
- Тот, который на мне, очень мне нравится, - признался Фердинанд, любуясь своим отражением в зеркале. - Я думаю, вы со мной согласитесь: мундир у меня отличный.
- Соглашусь, - ответил адъютант. - Мундир у вас в самом деле красивый, но тот будет ещё красивее. Принимать парад в старом мундире не полагается.
- В каком? В старом?.. - крикнул в негодовании Фердинанд.
- Тысячу раз простите, - пролепетал испуганный адъютант. - Я не хотел вас обидеть...
- А я ни капельки не обиделся, - весело отозвался Фердинанд. И тут же, изменив голос, грозно прорычал: - Но мой мундир обиделся. Невежа, ты должен немедленно извиниться.
Адъютант стоял бледный, не в силах произнести ни слова.
- Почему молчишь? - спросил Фердинанд.
- Потому что не знаю, с че-че-чего начать, - заикаясь, пробормотал адъютант.
- Тебе не приходилось просить прощения у мундира?
- Ни разу.
- Хорошо. Тогда повторяй за мной: "Прости меня..."
- Прости меня... - повторил адъютант.
- ...прекрасный мундир...
- ...прекрасный мундир...
- ...за то, что я...
- ...за то, что я...
- ...осмелился...
- ...осмелился...
- ...назвать тебя старым...
- ...назвать тебя старым, - повторил, как эхо, адъютант.
- Больше никогда...
- Больше никогда...
- ...я этого не скажу...
- ...я этого не скажу...
- ...и прошу тебя...
- ...и прошу тебя...
- ...простить мне...
- ...простить мне...
- ...эти глупые слова.
- ...эти глупые слова.
- Прощаю! - отозвался басом мундир Фердинанда.
- Видишь, какой он великодушный? - сказал Фердинанд.
- Невероятно!.. Это невероятно! - пробормотал адъютант. - Вот уж не думал, что мундиры разговаривают.
- Не все, друг мой, не все, - ответил Фердинанд, гордо выпячивая грудь.
Он и сам поразился, когда мундир вдруг заговорил, но был достаточно умён, чтобы скрыть это.
"Когда останусь один на один с мундиром, - подумал Фердинанд, - я с ним потолкую. Наверняка он расскажет мне что-нибудь интересное. Не имею понятия, каким образом он на мне очутился, но вижу, что это не первый встречный мундир. Похоже, что он очень и очень умный".
- Теперь вы поняли, - обратился к адъютанту Фердинанд, - почему я ни за что на свете не желаю расставаться с этим мундиром?
- Да, генерал. Теперь я понял.
- Ни к какому портному мы не поедем, а парад я буду принимать в этом мундире, ясно?
- Так точно, генерал. И нисколько даже неудивительно.
- В воскресенье в десять ноль-ноль мы появимся на трибуне вдвоём: я и мой мундир! - произнёс Фердинанд.
- Слушаюсь, генерал!
- Кругом марш!
Щёлкнув каблуками, адъютант вышел из комнаты, а в коридоре, прикрыв за собой дверь, долго крутил в изумлении головой.
II
- Как это ты на мне очутился? - спросил у мундира Фердинанд, когда они остались одни.
- О, это длинная история, - пробасил в ответ мундир.
- Расскажи хоть в двух словах, - попросил Фердинанд, который обожал слушать истории.
- Сядем где-нибудь, - произнес мундир, - стоя неудобно рассказывать.
- Прошу... - ответил Фердинанд, указывая на большое глубокое кресло. Тебя это кресло устраивает?
- Пожалуй... - отозвался мундир. - Итак, сядем.
И они сели в одну и ту же секунду. Хотя, по правде сказать, на какую-то долю секунды мундир уселся раньше Фердинанда, по той причине, что мундир был снаружи, а Фердинанд внутри.
- Как я на тебе очутился?.. - заговорил мундир, удобно расположившись в кресле. - Насколько я припоминаю, такой именно вопрос задал ты мне в начале нашего разговора...
- Да, - ответил Фердинанд. - Это меня очень интересует.
- То, что я очутился на тебе, а не на ком-нибудь другом, является всего лишь стечением обстоятельств, - сказал мундир. - Просто я случайно напялился на тебя, вот и всё, понятно?
- То есть как "напялился"? - не удержался от вопроса Фердинанд.
- Видишь ли, - заметил мундир, понижая голос, - уже много лет живу я в музее. В музее приходится скучать, и вот, чтоб немного проветриться, я выхожу время от времени в город. Но поскольку я мягкий, гулять сам по себе я не могу, и я ищу всегда попутчика, который меня носит...
- Начинаю догадываться, - протянул Фердинанд.
- Разумеется, я стараюсь напялиться на кого-нибудь посимпатичней. Я думаю, ты знаешь и сам: лучше путешествовать с кем-нибудь симпатичным...
- Ещё бы, - согласился Фердинанд.
- На этот раз я напялился на тебя, ты показался мне симпатичным, и это всё. Кроме того, я очень удачно тебя облегаю, что тоже имеет немалое значение. Иначе говоря, я на тебе красуюсь.
- Я очень рад, - поспешно проговорил Фердинанд, который, как многие из нас, радовался, услышав про себя приятное слово.
- Прошу тебя только об одном: вынь руку из моего кармана, - заметил мундир. - Когда руку держат в кармане, карман оттопыривается, и вид теряется.
- Вынул, вынул, - послушался друга Фердинанд. - Интересует меня ещё одно, мой дорогой мундир...
- Да, да...
- Один ли ты на свете или у тебя есть родственники?
- Мои родственники, дорогой Фердинанд, разбросаны по разным музеям. Мой отец, который погиб много лет назад от нападения этой проклятой моли, тоже был генеральским мундиром...
- А мать? - спросил Фердинанд, чьё любопытство росло.
- Моя мать была платьем одной генеральши.
- А мать жива?
- Жива. Должен тебе сказать, она хорошо сохранилась. В прошлом году её омолодили с помощью операции, и, надо признать, выглядит она сейчас восхитительно.
- Ты с ней где-то встречался?
- Нет, - ответил мундир. - Вот уже много лет, как мы не виделись. Но мне показали её последнюю фотографию. Директор моего музея получил её от директора того музея, где хранится моя мать. Мне довелось также видеть одного из моих прапрапрапрадедов, который был гусарским панцирем, а также одну из моих прапрапрапратёток, которая прославилась как старинное японское кимоно.
- Она была японка? - заинтересовался Фердинанд.
- Ничего подобного. В юности она была великолепным бальным платьем с длиннейшим шлейфом, на много метров. Но её похитили японские пираты и перешили на кимоно.
- Это ужасно! - посочувствовал Фердинанд.
- Отнюдь, - возразил мундир. - Моя прапрапрапратётка чувствует себя замечательно и очень довольна.
- К чему не привыкнешь, - отозвался Фердинанд. - Должен, впрочем, заметить, что о японцах я знаю очень мало: всегда такие замкнутые, подтянутые, застёгнутые...
- Застёгнутые?..
- Да, застёгнутые... На все пуговицы.
- Пуговицы!!! - застонал мундир. - Спасибо, что напомнил!
- О чём?
- О пуговицах! О двух пуговицах!
- Я говорил о всех пуговицах.
- А мне припомнились две, - пояснил мундир и шёпотом добавил: - Проигрался я, страшно проигрался...
- Что же ты проиграл?
- Две пуговицы. Посмотри.
Сказав так, мундир оттопырил два ряда золотых, горящих, словно крохотные солнца, пуговиц. В одном ряду не хватало пуговицы внизу, в другом - наверху.
- Видишь?
- Вижу, - ответил Фердинанд.
- Отец с матерью всегда мне твердили: не играй в пуговицы! Но я неисправим. Стоит мне только увидеть, что где-то играют, никак не удержаться. Вот и сегодня... Как только вышел из музея, увидел мальчишек, которые играли в пуговицы, остановился, стал смотреть...
- Я тоже люблю...
- Что "люблю"?..
- Стать так и посмотреть.
- Ещё бы! Каждый любит. Смотрел я, смотрел, потом подумал: "А что, если рискнуть разок-другой, одна пуговица, в конце концов, погоды не делает". Поставил и проиграл. Потом ещё, и ещё проиграл... Ты погляди, какой у меня теперь вид!
- В самом деле, - согласился Фердинанд.
- Если на мундире не хватает даже полпуговицы, это бросается в глаза, простонал мундир.
- Ты прав. На обыкновенном костюме пуговица не такая важная вещь, но на мундире...
- В том-то и дело! Не могу ж я в таком виде вернуться в музей...
- Не можешь, - подтвердил Фердинанд.
- Надо что-то предпринять...
- Надо, - снова поддакнул Фердинанд.
- Но что?
- Думаешь, я знаю?.. - произнёс Фердинанд и почесал в затылке. - Если не отдадут по-хорошему, мы их покусаем!
- Ты забываешь, что зубов у мундира нет.
- Зато у меня есть, - заверил своего друга Фердинанд. - Хватит на нас обоих. Вот увидишь, сразу отдадут.
- Мы не имеем права действовать таким образом, - возразил мундир. - Раз выиграли, значит, выиграли. Я сам виноват... Зачем полез играть?
- Тогда никакого выхода я не вижу.
- Выхода... Выход есть.
- Какой?
- Надо поискать по городу...
- Поискать?..
- Да, поискать...
- Где ж ты собираешься их искать?
- Как это "где"? В магазинах, где продаются пуговицы, - пророкотал мундир.
- Думаешь, найдём точно такие же? - спросил с сомнением Фердинанд.
- Попробуем, мой друг, - ответил мундир. - Попробуем! Нечего тут сидеть!
Оба они разом поднялись с кресла - Фердинанд в мундире и мундир на Фердинанде - и направились к двери.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11