Мотор с ревом пробудился ото сна. Но едва она убрала ногу с педали сцепления, как машина вновь замерла.– Ты должна посильнее нажать на газ, а эту педаль отпускай очень медленно, – проинструктировал Билли.– Я не знаю, я не уверена.Ада покачала головой.Бак похлопал ее по плечу, в его голубых глазах светилось торжество – он что-то знает лучше тети!Она вновь попыталась, и на этот раз машина проехала достаточно долго – они описали большой полукруг и свернули на подъездную дорогу.– Переключай скорость! – скомандовал Билли.Нажав на педаль сцепления. Ада передвинула рычаг. Пикап недовольно дернулся, и мотор вновь заглох. Машина остановилась.– Теперь уже лучше, – соврал Билли, правда, не слишком убедительно.– Но не настолько хорошо, чтобы куда-то ехать, – вздохнула Ада.Ребята молчали.– Я полагаю, у нас нет выбора. Мы едем в город…– Согласны, – подтвердил Билли.Она завела мотор и свернула направо. После четырех вынужденных остановок они наконец достигли окраин городка. Но пикап наотрез отказался остановиться перед открытым рынком, и Ада направила автомобиль к месту для парковки.– Уф, получилось! – с нескрываемым облегчением воскликнула она, притормозив машину. – Хотя впереди нас поджидают невиданные трудности.– Какие?Глаза Билли распахнулись от любопытства.– Я не знаю, как выводить машину задним ходом. Мы можем застрять здесь надолго… Но это будет потом… А сейчас отыщем какой-нибудь недорогой магазинчик.Питер отвернулся от окна, из которого были видны разноцветные палатки открытого рынка, и засунул руки в карманы брюк.
– Ничего из этого не выйдет, Джейк. Этот брак – сплошное безумие.– Что-то не так? – Адвокат встревожился. – Она подписала добрачное соглашение?– Да.– Она знает, что брак временный? Или, может быть, собирается закатить сцену, когда придет время развода?– Она согласна на развод и не будет поднимать шум.– А как насчет условий завещания? Вы оба… провели ночь в одной постели, ведь так?– Я позаботился об этом, – процедил Питер сквозь зубы.– И она подтвердит все, что надо, на открытом слушании?– Мы еще не обсуждали этой темы. – Питер нахмурился. – Но она сделает все, о чем я попрошу.– Не всякая женщина способна на такое. – Джейк в изумлении развел руками. – В чем же тогда проблема? Твоя жена – просто золото.– Она… Она мне очень нравится, Джейк.– Разрази меня гром, тогда ты действительно влип!– Твой сарказм ни к чему. – Питер разозлился. – Серьезно. Я запутался и не знаю, что делать. Помоги, если можешь.– Послушай, давай разберемся. Тебе нужна была простая, практичная и уравновешенная женщина, которая согласилась бы выйти за тебя замуж и через некоторое время без слез и обид так же легко с тобой рассталась. Ты ее получил. Чем не доволен?– Собой, – признался, смутившись, Питер.– Ах, вот что! Так проблема в тебе? Как ты сказал, ее имя? Ада?– Ада Менсон. И она…– Чересчур практична?– Нет, этого я не заметил.Питер не сдержал улыбки.– Но она хотя бы умеет держать себя в руках?Когда Ада не парила в облаках, Питер не ожидал от нее особых неприятностей.– Она изменчива, как и любая другая женщина, – сказал он.– Да… Задачка… – Джейк не мог скрыть своего замешательства. – Решить ее будет непросто.– Знаешь, она…
– Орешки? Одну минутку, мои хорошие. У нас небольшая проблема. – Ада открыла сумочку и достала кошелек. – Всего полфунта. Да, с этим особо не разбежишься.– Но ты ведь можешь выписать чек, – подсказал Билли.– Я закрыла свой счет. У меня не осталось больше денег. А что, если… – Она взяла детей за руки и подошла к кассирше. – Извините, хозяин магазина здесь?– Я хозяйка, дорогуша. Мое имя Кэтрин Дуглас. Что вам угодно?– Я Ада Стил. А это мои племянники Билли и Бак. Мы только что приехали в ваш город, и я отправилась за покупками, пока мой муж занят делами…– Вы сказали Стил? – резко оборвала ее Кэтрин.– Да, именно так… – Ада улыбнулась. – Вы знаете моего мужа?– Черноволосый негодяй с каменным сердцем. Конечно, я знаю его.– Я думаю, – Ада нахмурилась, – вы его с кем-то путаете. У Питера действительно черные волосы, но он самый добрый, самый заботливый человек в мире.– Возможно, кто-то из нас и в самом деле что-то путает, – снова перебила Кэтрин. – Как вы сказали ваше имя?– Ада… Ада Стил.– И вы Питера…Она как будто затруднялась подобрать подходящее слово.– Жена. Мы поженились совсем недавно.– И у вас есть доказательства? – подозрительно спросила ее женщина.– Конечно. – Ада стала рыться в сумочке в поисках конверта, который им дала служащая при регистрации брака.– Генри, иди-ка сюда и послушай! Питер нашел себе жену! – выкрикнула Кэтрин, в изумлении глядя на Аду. Вышел высокий седой мужчина. – А Эд уверял всех, что у того ничего не выйдет. Эд, должно быть, сел в лужу.Отыскав конверт, Ада протянула его Кэтрин, обеспокоенная тем, что вокруг собралась целая толпа зевак.– Вот, пожалуйста…Хозяйка магазина внимательно прочитала документ.– Вот что я скажу, милочка. Любая женщина, у которой хватило смелости заарканить такого человека, как Питер Стил, заслуживает, чтобы этот клочок бумаги поместили в рамку.– Спасибо. – Ада, улыбнувшись, убрала конверт в сумку. – Но есть небольшая проблема…– Чем я могу помочь?– У меня с собой только несколько фунтов, и я боюсь, что…– Какие пустяки! Мы запишем все покупки в счет долга Питера, – Кэтрин подмигнула. – Не стоит беспокоиться. Это обычное дело. Я знаю, где вас найти.– Простите? – Ада в недоумении взглянула на нее.– Я говорю, что знаю, где вы живете…– Вы имеете в виду поместье моего мужа? Оно очень мне понравилось.– Что? – Женщина обескураженно уставилась на нее. – Вы остановились в старом доме Питера?– Ну да, там надо кое-что подремонтировать и подкрасить. – Хозяйка магазина недоуменно переглянулась со своим мужем. – Но мы очень скоро приведем все в порядок.– Разумеется, разумеется… – Кэтрин кивнула и пробормотала себе под нос: – Да и привести в чувство вашего муженька тоже не мешало бы.– Вы так считаете?Ада засмеялась.
– Она… Ада такая необычная, – в конце концов промолвил Питер.– И эта ее необычность большая проблема? – спросил Джейк, все еще пытаясь уяснить причину озабоченности Питера. – Я что-то не понимаю. Ей не нравится наше захолустье?– Я бы не сказал. Мы живем в моем доме.– Ты… – Джейк разинул рот от удивления. – Ты притащил ее в эту дыру? С ума сошел! Представляю, что чувствует бедная девочка… Отвези-ка ее лучше в родительский дом, и она сразу же перестанет грустить.Питер молчал. Если бы он привез Аду в дом дедушки, она бы никогда не уехала назад – ни за что на свете. И в один прекрасный день созданный ею образ доблестного рыцаря неизбежно померк. Она бы разглядела под воображаемым человеком настоящего, и он, Питер, не вынес бы ее разочарования.– Ада вовсе не расстроена, – сказал он, – и ей, как ни странно, понравился мой дом. Оказывается, она давно мечтала жить в сельской местности, а не в городской квартире. Она заявила, что горит желанием навести в доме полный порядок.– Что?!– Но я ей не позволю! – добавил он. – Сделаю это сам. Я хочу нанять рабочих и очень рассчитываю на твою помощь…– Обожди, дай мне разобраться. – Джейк наморщил лоб. – Тебе эта женщина не по душе, так?– Я этого не говорил.– Но ты же не влюблен в нее?Питер повернулся к Джейку спиной, плеснул виски в стакан, сделал большой глоток и только потом произнес:– Нет.– И твоя жена в восторге от того, что будет жить в этом хлеву, который ты называешь домом? Что-то я ничего не понимаю…– Я полагаю, ее предьщущее место обитания было еще хуже, – ответил Питер, пожав плечами. – К тому же она не боится тяжелой работы.– Слушай, а она красивая?Питер вспомнил светлые волосы Ады, нежную, как щелк, кожу, безмятежный доверчивый взгляд ясных глаз…– Она прелестна, – нехотя признал он.– Я хочу ее… – Джейк ухмыльнулся.– Что?!– Разумеется после твоего развода… Похоже на то, что моя мечта станет явью.– Иди к дьяволу, Джейк! – отрезал Питер и отвернулся к окну. – Ну и шутки у тебя!..
Ада пожимала руки несметное число раз – каждому, кто зашел за продуктами в магазин.– Это, должно быть, самый дружелюбный городишко на свете, – восхищалась она, толкая тележку по проходу.– Почему каждый хочет пожать нам руку? – поинтересовался Билли.– Я думаю, так поступают люди, живущие в провинции. – Ада остановилась у местной доски объявлений и стала ее изучать. – В следующий уик-энд будет благотворительная ярмарка. Интересно, Питер что-нибудь пожертвует? Я бы могла испечь торт.Бак потряс ее руку, привлекая к себе внимание.– Бак хочет, – объявил Билли, – чтобы ты сделала печенье, а не торт. Тогда мы поможем тебе…– Поможете его съесть… Ты это хотел сказать? – Ада рассмеялась. – Хорошо, возьми пару пакетов шоколадных чипсов и грецкие орехи. Они вон там, на самой нижней полке. Спасибо. Молодец. Сейчас мы вернемся домой и, прежде чем заняться готовкой, вычистим комнаты до блеска, договорились? Я обещала это Питеру. Хорошо бы еще успеть приготовить обед к его приходу.
Питер не обращал внимания на бесконечные вопросы Джейка и угрюмо смотрел в окно офиса. Неожиданно его взгляд упал на машину, стоявшую почти поперек улицы, – знакомый пикап, заляпанный грязью. Он вздрогнул и побледнел. Черт побери! Это же его машина!– Вот дрянь! – выругался он. – Обманула! Пропади все пропадом! Эта чертовка обещала мне устроить уборку в доме, а сама прикатила сюда. Ну, я ей покажу!– Что? Что она сделала? – не понял Джейк.– Она приехала сюда! От злости губы Питера побелели.– Ну и что?– А то, что я не велел ей сюда ездить, а она назло мне притащилась!Питер стал нервно мерить комнату шагами.– Я жду не дождусь, когда познакомлюсь с твоей женой. Решительная особа!На лице Джейка снова появилась широкая улыбка.– Пошел к дьяволу, Джейк! Мы поговорим чуть позже. А сейчас я должен найти свою жену, пока она не влипла в какую-нибудь историю. Хотя, зная ее, боюсь, что уже опоздал.– Одну минутку, Питер! Два слова относительно завещания твоего деда. Когда мы отправимся в суд, твоя жена должна…Питер остановился на полпути.– Послушай, Джейк, я передумал. Не хочу, чтобы моя жена на открытом заседании суда рассказывала всем и каждому о нашей свадебной ночи. – Питер ни за что бы теперь не согласился обнародовать свои отношения с Адой. – Ты должен сделать так, чтобы судья Джексон и Эд Честерфильд согласились на закрытое заседание. Может быть, пригласить их на обед или ужин, где можно будет все обсудить в более спокойной обстановке?– Обед или ужин? – повторил адвокат, не веря своим ушам. – Что за ерунду ты несешь? И в какой форме она сделает свое признание? «Будьте уверены, господа, в первую брачную ночь мы с моим мужем выполнили все, что положено. А теперь, если вас не затруднит, подайте мне соль и немного перца…»– Я не позволю, чтобы Аду мучили такими откровенными вопросами! – Питер исподлобья посмотрел на Джейка. – Понятно? Судья может просто спросить, как прошла наша брачная ночь? А она ответит, что все было хорошо, и на этом точка.– А! Значит, все было хорошо? Ну и как, очень хорошо?– Если бы ты не был моим адвокатом, я бы вогнал тебе зубы прямо в глотку!От ярости Питер побагровел.– Будем считать, мне повезло… – Джейк примирительно улыбнулся. – И все-таки ответь мне еще на один вопрос. Ты не передумаешь расстаться с ней? И она уедет, как только условия завещания будут выполнены? И ты ее не остановишь?– Это целых три вопроса, – нахмурился Питер, – и ни один из них, мистер Джеймс, не должен тебя волновать. Просто организуй ужин. Ты все понял?– Отлично, но ты обязан предупредить Аду.– А как же иначе.Питер вышел на улицу, окунувшись в неверное тепло ноябрьского солнца и обдумывая на ходу план предстоящих действий. Ада, конечно, ничего не должна знать. Он просто предупредит ее, что судья занудный старикан, и она должна снисходительно отнестись к его не совсем тактичным вопросам.Он с отвращением сплюнул.С какой стати он оказался в роли личного защитника Ады Менсон? Ну и ситуация, разрази ее гром! Теперь приходится делать приличную мину при скверной игре.Подписав чек, Ада на прощание помахала Кэтрин и направилась к выходу. Неожиданно у самых дверей возник человек, загородивший ей дорогу.– Говорят, что вы вышли замуж за Стила, – произнес он вместо приветствия. – Это правда?В переполненном магазине наступила мертвая тишина. Ада посмотрела в глаза незнакомца. Неприкрытая злоба исказила черты лица мужчины, и она в первый момент даже растерялась.– Если вы имеете в виду Питера Стила, тогда да, я его жена, – призналась она и подала мужчине руку. – Меня зовут Ада.Он проигнорировал ее жест и, засунув большие пальцы рук под ремень, качнулся на каблуках.– Питер женился на тебе, чтобы заграбастать мое наследство, – объявил незнакомец, глядя на нее воинственно.– Ваше наследство? – от удивления Ада приподняла брови.– Эд, умоляю! – взмолилась стоящая рядом женщина с грустными глазами, пытаясь ухватить его за рукав. – Прошу тебя, не устраивай сцен.– Я – Эд Честерфильд! – почти выкрикнул мужчина. – И земля и ферма, которые заграбастал твой муженек, по справедливости принадлежат мне!– Разве земля… не наследство Стила?– Только если он законным образом женится и проведет брачную ночь в постели с женой.– Тогда нет никаких проблем, – попыталась улыбнуться Ада.Ей не следовало так говорить. Ее слова только подлили масла в огонь.Руки Эда непроизвольно сжались в кулаки, и он сделал шаг по направлению к ней, отодвинув тележку с покупками.– Ты сказала это, потому что не знаешь обстоятельств дела.Она решительно подняла подбородок: этому скандалисту не удастся ее запугать.– Я знаю то, что мне полагается знать…– А про завещание деда ты тоже знаешь? – Слова вылетали из него, точно пули. – Он женился на тебе только для того, чтобы получить мою землю!– Свою землю, – поправила она, тоже начиная злиться. – Простите, я не желаю с вами обсуждать моего мужа. Одно могу сказать – он добрый и великодушный человек. Поэтому мои племянники, – Ада прижала к себе мальчиков, – живут теперь со мной. Извините, мистер Честерфильд, у меня дела, я тороплюсь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16