– В доме их нет. Собирай людей, да поживей! – приказал Питер Джону. – Ветер крепчает с каждой минутой. У нас очень мало времени в запасе.Он вернулся в дом и подошел к телефону. Впервые в жизни он решил попросить о поддержке. И молился, чтобы ему не отказали. Подняв трубку, Питер набрал номер.– Полиция… Сержант Смайл…– Это Питер Стил. Мне нужна помощь.– Тебе нужна помощь? – удивленно спросил после секундного замешательства узнавший его дежурный полицейский. – Тебе, Питер?– Да, мне, сержант, – процедил он сквозь зубы. – У меня в доме беда. Дети убежали…– В такую непогоду? Как давно вы с женой это заметили?– Часа три-четыре назад, – прорычал он, но тут же взял себя в руки. – Смайл, ты не мог бы прислать мне людей на помощь? Надо как можно быстрее найти мальчишек!– Считай, что все уже сделано. Да, Питер, – в голосе полицейского зазвучали участливые нотки, – постарайся успокоить жену. Жди команду спасения.– Спасибо, – поблагодарил он и положил трубку. Питер ни минуты не сомневался, что мальчики будут найдены. Вопрос заключался в другом: когда? Глава 10 Наступил вечер. Питер вернулся домой. На молчаливый вопрос Ады он отрицательно покачал головой.– Что же нам делать, Питер?– А что еще мы можем сделать? – в его голосе сквозила смертельная усталость. – Будем продолжать поиски.– Да, но почему они до сих пор не позвонили? – Она в отчаянии сцепила пальцы рук. – Мальчики могли свалять дурака, но они же не полные идиоты. Разве можно торчать на улице в такую погоду? А вдруг они отправились на ферму?– Джон на ферме все осмотрел.– Да, но когда это было. А если они объявились там после?..– Хорошо, – согласился он, – я сейчас же поеду и вновь обыщу дом.– Я с тобой, – решительно заявила Ада.Питер не стал возражать. Возможно, он понимал, как отчаянно она нуждается в действии. Ничего нет хуже мучительного, бесполезного ожидания.– Захвати пальто, – сказал он, одеваясь, – и прихвати одеяло. На улице очень похолодало. Оно может пригодиться, если найдем ребят…Боль в руке не позволяла Питеру вести машину с ручной коробкой передач, поэтому Аде пришлось сесть за руль. Не теряя времени, она завела мотор, и машина, разбрызгивая грязь, помчалась по дороге. Сильно стемнело. Питер зорко смотрел вперед сквозь ветровое стекло. Он боялся, что на проезжую часть выбежит олень или какой-нибудь зверь, испуганный светом фар, и случится авария.Вот наконец ферма.– О, черт! Ада, сбавь газ, кажется, я вижу свет в доме.Она сбросила газ, и машина, соскочив с дороги и промчавшись по газону, остановилась возле двери сарая. Не помня себя от волнения. Ада захлопнула дверцу машины и бросилась в дом. Сердце ее готово было выскочить из груди.В кухонной плите догорал слабый огонь, перед ним, тесно прижавшись друг к другу, сидели на полу мальчики.Они были неподвижны.– Билли! Бак! – на подгибаюшихся от страха ногах Ада бросилась к ним.В ответ на ее крик они вяло шевельнулись и подняли к ней посиневшие от холода личики.– Привет, тетя Ада, – почти прошептал Билли потрескавшимися от холода губами. – Мы рады видеть тебя.– Я тоже рада! – Опустившись на колени, она прижала их к себе. – Что же вы наделали, дуралеи этакие?– Мы хотели позвонить, но телефон не работал.Руки у ребят были как ледышки. Вошел Питер, держа одеяло. Бак повернулся к нему.– Дядя Питер, – прошептал он сипло, – я знал, что вы найдете нас.Это было уже слишком! Ада разрыдалась, не стыдясь своих слез. Питер подхватил мальчика здоровой рукой и прижал к своей широкой теплой груди.– Заводи машину и включи печку на всю катушку, – приказал он Аде. – Нам надо отвезти их в больницу как можно скорее.Ада села за руль. Питер посадил маленького к себе на колени, а Билли укутал одеялом.– Поехали!Ада включила зажигание. Осечка! Мотор упрямо молчал… Впервые за все время Питер услышал, как она выругалась.– Только не волнуйся, милая, все будет хорошо.– Я не могу, не могу! – с надрывом произнесла она. – Питер, у меня руки трясутся, честное слово.– Успокойся, дети в безопасности. – Питер погладил Бака по головке. – Сейчас заедем к доктору, удостоверимся, что все в порядке, и скоро окажемся дома.– Мы больше так не будем, тетя Ада, – сонно произнес Билли. – Тебе больше незачем волноваться.– Да, незачем, – тихо подтвердил Бак.– Ну, а теперь медленно и легко, как я тебя учил, – сказал Питер, – помнишь? Первая скорость, ну, поехали.Ада кивнула, еле сдерживая слезы. Глубоко вздохнув, она повернула ключ зажигания, и на этот раз все получилось: мотор заработал.– Вот так девочка! Глаза боятся, а руки делают.– Как далеко до госпиталя?Она дернула за рычаг и перевела его на вторую, затем на третью скорость.– Слава Богу, это поблизости!– Питер…– Только не трусь. Я же рядом…Он с улыбкой заглянул ей в глаза.На всем протяжении пути Питер продолжал говорить и подбадривать Аду. Он рассказывал смешные случаи из жизни, пытаясь вызвать ее улыбку, и уговаривал не нервничать. Потихоньку она расслабилась.Наконец показался долгожданный госпиталь. Мальчиков сразу же отвели на осмотр к врачу. И пока Ада заполняла необходимые бланки, Питер отправился к телефону позвонить в полицию, чтобы дать отбой.– Послушай, – сказал он Аде удивленно. – Представляешь, в поисках участвовал Эд. Вот это для меня новость! Не знаю, что и подумать…– Может быть, он не так уж и плох, как нам кажется? – ответила та. – Просто у него не было шанса показать себя с хорошей стороны.– Ты так думаешь?– Ах, Питер, мы часто ошибаемся в людях, – ответила она с улыбкой.Тридцать минут спустя в комнату ожидания вошел доктор.– Хорошие новости, друзья. Мы обследовали ваших детей. Все могло бы быть гораздо хуже, если бы старший не догадался развести огонь. Им повезло. Но все-таки мы решили оставить детей в госпитале до утра.– Можно их увидеть? – спросила Ада.– Конечно.Кровати мальчиков находились в одной и той же палате. Ада так сильно стиснула Бака в своих объятиях, что тот даже пискнул в знак протеста. Питер сел рядом с Билли и прижал его к себе.– Ты очень сердит? – спросил мальчик виновато.– Сам-то как думаешь? – Питер кисло усмехнулся. – Может, объяснишь, зачем вы это устроили?– Мы услышали, что тетя Галлахер приехала, чтобы забрать нас, и решили спрятаться, пока она не уберется домой.– Это значит, что ты не веришь дяде Питеру, – сказала Ада строго.– Почему?Билли в замешательстве вытаращил глаза.– Ты должен был верить, что он сдержит свое обещание. – Взгляд Ады был строг. – Ведь Питер сказал, что защитит нас от тети Галлахер. Значит, так оно и будет!– Ада, – вмещался Питер, – пойми, что…– Важно, чтобы они это поняли, – перебила она. – Человек чести всегда держит свое слово. Когда ты что-нибудь обещаешь, должен умереть, но выполнить. – Она без улыбки посмотрела на мальчишек. – Вам ясно, поросята?– Да, – без колебаний ответил Бак и крепко прижался к ней.– Извини, дядя Питер, что я не поверил тебе, – пробормотал виновато Билли, – этого больше никогда не будет!..Ада и Питер поцеловали детей, попрощались до завтра и прикрыли за собой дверь палаты.На следующее утро на пороге их дома появилась миссис Галлахер.– Я уже слышала о том, что произошло с детьми, дорогие мои, – начала она с места в карьер.– И вы решили с утра пораньше примчаться сюда. У вас нет других дел?Питеру надоело изображать из себя великосветского льва.– Дела найдутся всегда. – Губы миссис Галлахер стали тоньше ниточки. – Я здесь для того, чтобы сказать: если вы не согласны принять мои условия, я начинаю судебный процесс!– Вот как? Отчего же такая спешка? Где-то что-то горит? – перебил ее Питер.– Ваши шутки не смешны. Зря вы стараетесь меня разозлить, вам это не удастся. Повторяю, мне нужно, чтобы вы с Адой оформили развод, а детей передали мне. Если вы сделаете это, Ада получит право навещать детей раз в месяц, и это разрешение я заверю в письменной форме. Если же нет, не взыщите, детей вам не видать как своих ушей. Ни один суд не пойдет вам навстречу. Великий Боже, вы же чуть не погубили бедных малюток! – Гостья вытащила из сумочки кружевной платочек и приложила к сухим глазам. – Ну, так что? Я жду ответа.Конечно, Питер знал, что ей ответить, но, взглянув на перепуганную Аду, отказался от своего намерения. К тому же он пока не хотел открытого противостояния с этой опасной женщиной.– Итак? – нетерпеливо переспросила миссис Галлахер.– Наш развод в обмен на детей, я правильно понял?– На право посещать детей раз в месяц.– Я согласен при одном условии.– Питер, нет! – вскрикнула Ада. – Не делай этого!– В чем состоит ваше условие? – живо откликнулась миссис Галлахер, предвкушая легкую победу.– Мне требуется время.– Очень хорошо. – Она кивнула. – Даю вам три дня.– Маловато…– Достаточно, – отрезала она. – У вас полно денег, сами же говорили. Заплатите, и вам оформят бумаги за один день.– Поверю вам на слово… – Питер поморщился, словно смотрел на жабу. – А если все-таки я не успею в срок, пообещайте, что ничего не предпримите до моего возвращения.– Я буду ждать три дня и ни секундой больше. Договорились? – Миссис Галлахер преувеличенно громко вздохнула. – Мне было очень приятно иметь с вами дело, мистер Стил.– Чего я никак не могу сказать о себе.– Только не надо меня все время подкалывать, – на ее нарумяненных щеках появились ямочки. – Вы же не хотите, чтобы я разозлилась?И, одарив Аду улыбкой, которой позавидовала бы кобра, с победным видом покинула их дом.В течение минуты в комнате стояла тишина. Питер, опустив глаза, угрюмо молчал.– Питер…– У нас нет выбора, – перебил он, – ты ведь понимаешь? Мы должны разобраться с нашим браком раз и навсегда.– Но…– Не хочу ничего слышать! Судьба мальчиков важнее всего. Или ты хочешь их окончательно потерять? Учти, твоя родственница собаку съела в судебных делах, это сразу видно. Ведь мы можем и проиграть…– Но ты ведь обещал!.. – прошептала Ада в отчаянии. – И мы договорились…– Я обещал, что буду воевать до победного конца, и от своих слов не отказываюсь. Ты только, пожалуйста, не мешай мне.Она хотела ответить, но вместо этого просто приблизилась и опустила голову ему на грудь.– Я полностью доверяю тебе, милый. Делай как знаешь.– И никаких вопросов? Никаких сожалений?– Разве это принесет какую-либо пользу?Ада грустно улыбнулась.Привычным движением она потрогала кисть левой руки в поисках обручального кольца.– Если ты уезжаешь на целых три дня, тебе понадобится одежда. Можно, я помогу собраться?– Спасибо, – ответил он. – Буду благодарен. Но сперва хочу поговорить с мальчиками.Разговор занял немного времени. Объяснив Билли и Баку, что ему надо отлучиться по делам, Питер вошел в спальню и достал с верхней полки шкафа дорожную сумку. Ада, следовавшая за ним, помогла уложить в нее все необходимое. Наконец сборы закончились.– Ну, мне пора…Он тяжело вздохнул и коснулся губами ее щеки.– Желаю удачной поездки и надеюсь скоро увидеть тебя, – голосок Ады предательски дрогнул.– Да, конечно…Питер взял сумку и уже было шагнул к двери, но в последнюю секунду повернулся к Аде.Она рванулась в его объятия, и их губы встретились в страстном поцелуе. Ада обхватила шею любимого руками и прижалась к нему всем телом. Казалось, поцелуй длился целую вечность. Наконец Питер легонько отстранил ее от себя.– Мне надо идти, прости. Ада покорно кивнула в ответ.– Ты мне веришь, радость моя?– Верю, – произнесла она еле слышно. – И всегда буду верить.– Спасибо тебе, родная, – его голос осекся. – Спасибо. Постараюсь тебя не подвести.И Питер вышел из комнаты.
Судья Джексон дважды опустил свой молоточек, оповещая о том, что заседание открыто. В битком набитом зале воцарилась гробовая тишина, все замерли в ожидании.– Думаю, мы уже достаточно долго откладывали заседание, – сказал судья и посмотрел на Аду. – Получали ли вы какое-нибудь известие от вашего мужа?– К сожалению, нет, – ответила она, покачав головой.И это была правда. В течение долгих пяти дней с момента его отъезда он даже ни разу не позвонил. За это время Ада мысленно возвела защитную стену вокруг себя и своих чувств, не позволяя никому переходить через нее. Все эти дни она вновь и вновь пыталась найти выход из создавшегося положения и не находила. Страх и надежда стали ее неразлучными друзьями.– Тогда нам придется начать без него. Хотя, заранее предупреждаю, процесс не имеет законной силы из-за неявки вашего мужа, миссис Стил. – Судья посмотрел сначала на Джейка Джеймса, потом перевел взгляд на щеголеватого адвоката миссис Гал-лахер. – Все, что мы можем, это выяснить, существует ли возможность компромисса.– Роберт Термер, – приподнялся со своего места щеголь. – Ваша честь, сразу хочу заявить, что компромисс невозможен.– Сядьте, – судья Джексон ткнул в его сторону своим молоточком, – и замолчите. Я дам вам слово, когда сочту нужным. Понятно?– Да, ваша честь. – Адвокат, поубавив прыть, сел на место.– Хорошо. Теперь я напомню собравшимся суть иска миссис Галлахер. – Судья надел очки в тонкой золотой оправе. – Насколько я понимаю, никто не собирается опровергать факты, указанные в исковом заявлении. События эти произошли на самом деле. Но нам хотелось бы разобраться в этом вопросе поподробнее.– Ваша честь, – адвокат миссис Галлахер вновь вскочил со своего места, – я протестую! Ваши взаимоотношения с обвиняемым общеизвестны. Я предлагаю…– Сядьте, сколько вам повторять! – Судья Джексон даже побагровел от такой непочтительности. – Я предупредил собравшихся, что это – лишь дружеская дискуссия.– Но, ваша честь…– Позвольте мне дать вам небольшой совет, мистер Термер, – сказал судья, повернувшись в его сторону. – Так как я – единственный судья во всем городе, то советую не выводить меня из терпения, потому что это вряд ли принесет пользу вашему клиенту. Понятно?– Да, ваша честь. – Термер снова уселся в кресло и вытер платком вспотевший лоб.– Можно мне? – спросил Джейк Джеймс, адвокат Стила.– Только вкратце.– Мне хотелось отметить, что мальчики есть мальчики. И поведение у них соответствующее. Вспомните свое детство, разве мы росли, обложенные ватой? Откуда же человеку, будущему мужчине, набираться жизненного опыта?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16