— Так значит, ты не мальчик,— пробормотал он.— Но тебе нечего меня бояться, Рамона.
— Ты обещал не причинять ей вреда,— напомнил Малыш.
— Я обещал отпустить тебя и мексиканского мальчика,— ответил Красавчик.— А про девушку никто ничего не говорил, друг мой. Мы собирались достать сокровища... но никто не обещал отпустить тебя с еще большим сокровищем.
— Вы поделите ее на четверых? — яростно прохрипел Малыш.— Как и золото? Между Питом, Панчо и Лемом Колтером? Ты не сделаешь этого, Красавчик Джим! Не притворяйся... ты же не такой, как они.
— Ты мне льстишь,— Красавчик дружелюбно ухмыльнулся и свернул сигарету.
— Нет,— настаивал Малыш.— Ты ведь стал разбойником и связался с Колтером только из-за этого золота. Ты знал, что Колтер присматривает за Наварро и готов их накрыть, как только они доберутся до золота. Ты знал, что у человека со стороны не было шанса...
поэтому и втерся к ним в доверие, связавшись с Колтером. Но ты не бандит, просто ты помешан на золоте. Таких людей много. Красавчик Джим рассеянно кивнул.
— Мне стыдно, но должен признать, что все это правда. Но зачем тебе девушка? Теперь, когда ее отец мертв, она одна и ее некому защищать...
Жалобный крик сорвался с губ девушки.
— Да, Рамона,— пробормотал Малыш Рио,— ты должна знать, как все произошло. Джо Эллиот убил твоего отца.
— Эллиот? — повторил Красавчик Джим.
— Ты очень многого не знаешь,— нетерпеливо объяснил Малыш.— Ты спрашивал, что мне нужно от девушки? Я просто хочу быть рядом с ней. Я хочу увезти ее отсюда, подальше от банды Кол-тера, от Эллиота и Попа Джадкинса... и от тебя.
Глаза Красавчика Джима гневно сверкнули, но он быстро овладел собой.
— Другие, может быть, тоже захотят быть к ней поближе. Конечно, если она тебя любит...
— Нет, не любит,— запротестовал Малыш.— Я простой бродяга, который старается играть по-честному.
— И за твою голову назначено вознаграждение,— небрежно заметил Красавчик.
Малыш Рио удивленно уставился на него.
— Я знал, что ты не Стив Фишер. Ты — тот человек, который испортил нам вечеринку в пещере... Малыш Рио — так тебя, кажется, называют? Я сказал Лему и всем остальным, что ты Стив Фишер потому, что Наварро мог показать тебе сокровища.
— Малыш Рио? — тихо сказала Рамона. Она подошла к Малышу ближе. Б глазах девушки появилось испуганное и вопросительное
выражение..
— Я пытался объяснить тебе все еще той ночью в пещере,— раздраженно произнес Малыш,— но ты не слушала. Да... Я Малыш Рио. За меня назначено вознаграждение в десять тысяч долларов, и меня повесят, если я ие доберусь до Аризоны и не улажу все до того, как меня поймают.
— Боже мой! — вскрикнула Рамона, схватив его за руку. Прищурившись, Красавчик Джим взглянул на них.
— Ты собираешься забрать девушку с собой?
В тоннеле послышались голоса. Со стороны каньона к ним приближались Панчо и Дем Колтер.
ГЛАВА XVI
Красавчик Джим вскочил на ноги и прислушался.
— Они подходят совсем с другой стороны,— пробормотал он,— интересно, как они могли...
— Есть еще один вход,— прервал его Малыш.— Его сторожил тот самый Джо Эллиот. Он знает о Рамоне, и если он им сказал...
— Да, нам туго тогда придется.— Красавчик задумался.— Они захотят получить и ее, и золото. Это уж наверняка.— Он медленно прошел мимо Малыша и Рамоны и остановился у входа.
Голоса слышались все ближе.
— А если Эллиот не сказал им? Что мы тогда будем делать? — спросил Малыш.
Красавчик Джим обернулся.
— Не бойся, я ее не выдам. Смотри, пусть она держится от них подальше. У меня есть свои причины, чтобы молчать.
Малышу не нужно было спрашивать, что Джим имеет в виду. Ответ был во взгляде, которым Красавчик ласкал тоненькую фигурку Рамоны, и в том, как вспыхивали ее щеки под этим взглядом.
Но пререкаться не было времени. Какие бы ни были причины у Красавчика Джима, Малыш понимал, что лучше, если секрет Рамоны будет известен ему одному.
Едва он успел оттолкнуть Району в угол, как раздался удивленный голос Лема Колтера:
— Красавчик Джим! Как это ты умудрился пробраться сюда без меня и Панчо?
— Я зашел с другой стороны, пока вы там выясняли, что это были за выстрелы.— Он отошел от дверей и направился внутрь комнаты.— Вот оно, золото. Любуйся!
Панчо и Колтер вместе ринулись в комнату и остановились на секунду, удивленно глядя на Малыша Рио. Затем их взгляды устремились на слитки, переливающиеся всеми оттенками золота, и они забыли обо всем на свете. Бандитами овладела золотая лихорадка. Они стали ощупывать слитки, с ликованием пробовать их на вес, давая выход своим чувствам в громких бессвязных воплях, которые эхом разносились по комнате. И только после того, как первое возбуждение улеглось и они убедились, что это не мираж, бандиты обратили внимание на Малыша, который стоял, опершись на стену, и смотрел на них с едкой улыбкой.
Лем Колтер выразил, наконец, свое величайшее удовлетворение:
— Вот, значит, что ты устроил со стариком и мальчишкой, Фишер? Хорошая работа. А мы уже не знали, что и думать, когда приехали и не нашли тебя. Хотя твоя лошадь была вместе с остальными, и мексиканский мул тоже.
— Я оыл здесь, внизу. Нашел для вас золото, как обещал,— объяснил Малыш Рио.— Когда я вышел наверх, чтобы сообщить вам, там были только Красавчик и Пит.
Колтер кивнул, задумчиво потирая подбородок.
— Теперь начинаю понимать. Честно говоря, я порядком удивился, когда тебя здесь увидел.
— Мы с Панчо охотились за одним типом на другой стороне горы. Мы его толком не рассмотрели и решили, что это ты.
Волна облегчения захлестнула Малыша. Разбойники спугнули Джо Эллиота, но не разговаривали с ним. Значит, про Рамону они ничего не знают!
Ничем не выдав своего облегчения, он сказал:
— Это, должно быть, Джо Эллиот — мерзавец, который слоняется тут, пытаясь подцепить золото. Ну, кажется, я сделал то, что от меня требовалось. Вы, ребята, золото получили. Рамону и мне пора в дорогу. Пошли, Рамон.
Колтер и Панчо в немом изумлении уставились на худенькую фигурку девушки, которая при этих словах отделилась от стены и вошла в круг света.
— Черт возьми! — воскликнул Колтер.— А почему он еще жив? Он может наделать много неприятностей, если мы его отпустим. Как говорят мексиканцы, мертвые лишнего не болтают.
Главарь разбойников потянулся к оружию. Маленькие поросячьи глаза жаждали видеть смерть.
Малыш приготовился к отчаянному прыжку, но Красавчик Джим опередил его:
— Правильно, Колтер. Но глупо убивать его здесь, возле золота. Ведь тоннель будет неимоверно вонять. Давай сначала выведем его отсюда, чтобы стервятники могли как следует очистить его кости.
— Пожалуй, ты прав,— неохотно кивнул Колтер.— Не годится его здесь убивать. Я скажу, чтобы Панчо вывел его прямо сейчас.
Малыш рванулся вперед.
— Вы получили свое золото! Неужели этого мало? Я гарантирую, что увезу мальчишку через границу прямо в Мексику, где он вам уже ничем не сможет навредить. А пока он снова сможет вернуться, вы вместе с золотом будете уже в тысяче миль отсюда.
— Нет, мы не можем рисковать! — Лем Колтер решительно тряхнул головой.— Панчо, действуй!
— Тогда тебе придется сначала убить меня,— мрачно заявил Малыш Рио.
— Я полагаю, ни у кого здесь нет возражений,— произнес Колтер со спокойствием судьи, выносящего приговор.
Красавчик Джим, который помалкивал после того, как предложил вывести Рамону наверх, выступил вперед и сказал примирительным тоном:
— Сейчас все слишком взволнованны и устали. Давайте обсудим все спокойно.— Он обернулся к Лему и продолжал:
— Вот оно, золото, и это самое главное. Ни Фишер, ни мальчишка никуда не сбегут. Я принял меры предосторожности — разоружил Фишера, как ты мог заметить. А вот насчет Эллиота? — Красавчик резко обернулся к Малышу.— Он может причинить нам
неприятности?
Малышу показалось, что Красавчик Джим на что-то намекает, что в его вопросе скрыт более глубокий смысл. Еще не до конца понимая, что задумал Красавчик, Малыш медленно ответил:
— Я... не знаю. Джо Эллиот связан с Попом Джадкинсом. И если Колтер и Панчо дали ему уйти.
— Мы не знали, что это он,— воинственно начал Колтер.— Мы думали — это ты, а то бы он так легко не отделался. Но мы увидели ход в скале и не стали тратить времени на погоню. Все равно без лошади...— Он запнулся неуверенно.
— А ваши лошади? — спросил Красавчик Джим.— Вы с Панчо наверняка оставили их у входа в тоннель. Пока вы шли сюда, он запросто мог вернуться и увести одну из них.
Догадавшись, что план Красавчика основан на том, чтобы напугать их опасностью, грозящей со стороны Эллиота, Малыш перебил его:
— Он чертовски умен и изворотлив! Бьюсь об заклад, что он сейчас скачет на вороном жеребце, которого Колтер забрал у меня. И скачет он в город, чтобы всем раззвонить, что вы, .ребята, нашли монастырские сокровища.
— Значит, нельзя терять ни минуты,— пробурчал Колтер.— Надо избавиться от Фишера и мальчишки и убираться отсюда вместе с золотом.
— Я думаю, мальчишку надо оставить живым,— холодно заметил Красавчик Джим.— От Фишера, конечно, толку мало. Но мальчишка как-никак нашел золото, и карта принадлежала его отцу. Если Джадкинс сунется в наши дела со своим законом, нас всех повесят на первом суку. Но если пацан будет жив, мы всегда сможем сказать, что охраняли его имущество.
Лем Колтер громко захохотал и шлепнул ребя по бедру.
— Черт меня побери, Красавчик Джим! Котелок у тебя варит — будь здоров! Уж мы как-нибудь убедим Рамона сказать шерифу все, что нам нужно. Ну, а Фишер нам больше не понадобится.
В упор глядя на Красавчика Джима, Малыш увидел на его лице издевательскую улыбку. Он проклинал себя за то, что так глупо попался в ловушку. Единственным желанием Красавчика было пустить его в расход, а Рамону оставить себе.
— Я с удовольствием займусь Фишером,— предложил Красавчик.— Не возражаете, если мы с ним вдвоем прогуляемся по тоннелю? Когда я его прикончу, схожу посмотрю на лошадей. Если хотя бы одна на месте, я заберу ее и поеду к другому выходу, где ждет Пит. А, если Эллиот забрал обеих, я вернусь к вам по тоннелю.
— Да,— сказал Лем Колтер,— валяй, Красавчик. А мы с Панчо присмотрим за пацаном и заодно проверим...
— Нет! — это было первое слово, которое произнесла Рамона с тех пор, как ступила в круг света. Она быстро подошла к Малышу и взяла его за руку.
— Если они убьют тебя, я тоже хочу умереть!
— Не вешай нос, парень,— громко посоветовал Малыш.— Все мы только гости в этом мире.— Он осторожно попытался разжать Пальцы Рамоны, но она крепко вцепилась в его руку. Он обнял девушку за плечи и встряхнул ее, успев шепнуть:
— Дай мне уйти с Красавчиком. Может быть, я смогу его перехитрить.— А для Колтера и Панчо он произнес нарочито грубо:
— Да отпусти меня, пацан! Не хочу, чтобы по мне скулили. Он оттолкнул Рамону и коротко кивнул Красавчику:
— Ладно. Пошли. Малыш был в напряжении, он вышел, даже не оглянувшись на девушку.
Красавчик Джим шел по тоннелю вслед за ним, держа руку на рукоятке пистолета.
— Довольно трогательная сцена. А ты говорил, что она тебя не любит.
— Это действительно так,— упрямо стоял на своем Малыш Рио.— Просто она голову потеряла от страха перед тобой и остальными. А мне она благодарна за то, что я пытался ей помочь.
— Ей нечего бояться меня. Я буду обращаться с ней, как обращаюсь со всеми женщинами... с уважением.— В голосе Красавчика не было насмешки.
— Я полагаю, именно поэтому тебе так не терпится избавиться от меня? — спросил Малыш.
— Неужели непонятно, что кто-то должен был это сделать! Ты предпочел бы, чтобы это был Панчо или Колтер?
— Мне все равно, кто нажмет на курок,— пробормотал Малыш.— Но ты ошибаешься, если думаешь, что я стою между тобой и Рамоной. Если бы я знал, что ты ей принесешь добро...
— Ты все равно будешь стоять между нами! — огрызнулся Красавчик.— Может, она тебя и не любит, но она ни на кого и не посмотрит, пока с ней будешь ты. Так что от тебя придется избавиться.
Малыш ничего не ответил. Он медленно двигался к отверстию в конце тоннеля. Малыш не боялся умереть — слишком долго он балансировал между жизнью и смертью, чтобы теперь испугаться. Раньше Малыш убивал других. Теперь настала его очередь...
Но слишком противно получить пулю в спину. Он бросится на Красавчика Джима, как только они подойдут к выходу. Последняя отчаянная попытка одолеть противника. Малыш не надеялся застать бандита врасплох. Безоружный, он не имел и одного шанса. По крайней мере, он умрет, сражаясь.
Выход был уже близко. Солнечный свет потоками вливался в тоннель, разгоняя темноту и сырую прохладу подземелья. Ничто, казалось, не предвещало надвигающуюся катастрофу. Вдруг — грохот, треск... и полоска света исчезла, оставив их в непроницаемой темноте.
Оба замерли, затем Малыш бросился вперед, отрывисто вскрикнув:
— Эллиот! Он заблокировал выход!
Ни один луч света не проникал между огромными валунами, завалившими вход в подземелье. Малыш начал быть по ним кулаками, потом попытался сдвинуть, наваливаясь на них всем телом. Но камни намертво застряли в расщелине. Малыш обернулся к Красавчику Джиму:
— Это бесполезно. Ему, должно быть, удалось сдвинуть с места оползень, который был как раз над нами: Единственный способ выбраться отсюда — это подняться по веревке на другом конце тоннеля.
— Ты мне не поверишь, но я собирался дать тебе возможность спастись. Все, что мне было нужно,— это твое обещание ехать, не останавливаясь, в Аризону.
— Верю я тебе или нет — теперь это не важно,— проворчал Малыш Рио.— Эллиот знает и о другом выходе. Завалив этот, он во весь дух поскачет на другую сторону, чтобы вытащить веревку. Если он справится с Питом, мы будем сидеть здесь, пока не умрем с голода.
— Боже мой, ты прав!
Красавчик пустился бежать по темноту тоннелю. Малыш изо всех сил старался не отставать. Эллиот был верхом и мог доехать до входа гораздо быстрее.
Только бы Пит не дал застать себя врасплох! Лучше иметь дело с разбойниками, чем медленно умирать от голода в подземелье.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20