Мы можем посоветовать, что делать дальше, но не защитить тебя.
- Так советуй!
- Для начала я бы отправил Эдди в длительный отпуск, куда-нибудь подальше, к примеру, в Тимбукту. Он останется там под вымышленным именем, пока этого парня не поймают. Затем ты обратишься в полицию и скажешь правду о Беверли Трент. Ты ее не убивал, ты только перевез ее тело. Будет громкий скандал, но ты его переживешь. Полиция, ФБР начнут охоту на преступника. Тебе будет обеспечена надежная защита. Рано или поздно они его найдут. К нему наверняка потянется ниточка от Беверли Трент. Как только его посадят за решетку, мы вздохнем свободно.
- Он подтасовал факты. Все убийства выглядят так, словно они совершены мною.
- Ты обратишься в полицию раньше, чем он. Они ему не поверят.
- Я об этом подумаю.
- Дело приняло такой оборот, что раздумывать некогда.
Джонни сидел не шевелясь. Эдди, облизывая пересохшие губы, не отрывал от него глаз.
- Я бы хотел переговорить с Эдди. О том, что мы решим, я скажу тебе у Мэриан Шеер.
- Если ты не обратишься в полицию, Джонни, считай, что я вышел из игры, - заключил Квист.
- Зачем мы идем на этот ужин? - спросила Лидия, поднося к губам бокал мартини. В элегантном вечернем костюме она была эффектна.
- Я обещал ему, - Квист поднял свой бокал. - Твое здоровье!
- А если он не обратится в полицию?
- Мы вежливо попрощаемся и пойдем куда-нибудь еще.
- Например, вернемся сюда?
- Тебе тут нравится?
Лидия улыбнулась.
- Больше, чем где бы то ни было.
- Тогда обязательно вернемся, - Квист наклонился, поцеловал ее в щеку и взглянул на часы. - Скоро прилетит Дэн. Ему скажут, где нас искать. За прошедший день он, наверняка, раскопал немало интересного. Возможно, мы сможем сделать какие-то выводы.
Мэриан Шеер умела принимать гостей. Особняк сиял от подвала до чердака. Тут и там стояли корзины цветов. Два официанта в белых смокингах и три служанки в черных платьях с накрахмаленными передниками разносили подносы с холодными и горячими закусками. На каждом этаже был бар. Любое желание гостя исполнялось, как по мановению волшебной палочки.
Квиста и Лидию встретил молодой человек в двубортном зеленом костюме, сшитом из материи, напоминающей вельвет.
- Мисс Мортон... Мистер Квист? Я - Дуглас Хэдман. Мэриан ждет вас наверху.
Лицо Хэдмана показалось Квисту знакомым. Тут же он вспомнил, что видел его в кабинете управляющего "Гарден".
Мэриан Шеер окружила себя молодежью. Самым старым был Джонни Сэндз, но именно он находился в центре внимания. К нему льнули три красотки брюнетка, блондинка и рыжеволосая. Джонни, веселый и радостный, попытался представить своих дам Лидии и Квисту.
- Это Долорес, это Бетси, а это Клодин, - каким-то образом ему удавалось обнимать всех троих.
- Я - Бетси, - поправила его рыжеволосая. - А вот Клодин, - она указала на блондинку.
- Я - Долорес, - возразила блондинка, - Клодин - это она, - и посмотрела на брюнетку.
- Имена, имена, имена, - рассмеялся Джонни. - Меня больше интересует совсем другое, - и он погладил ногу Долорес.
- Ты подумал? - спросил Квист.
- Конечно, дружище, - кивнул Джонни. - Утром я сразу же последую твоему совету. Эдди не пришел, потому что собирает чемодан. Он решил поехать в Венецию. Говорит, что с детства мечтал покататься в гондоле. А теперь наполняйте бокалы и догоняйте тех, кто начал раньше.
Подошла Мэриан Шеер в ослепительном, подчеркивающем достоинства ее фигуры вечернем платье.
- Вижу, Дуглас вас встретил. Я очень рада, что вы смогли прийти.
- Благодарим вас за приглашение, - вежливо ответила Лидия.
Среди гостей Квист и его спутница увидели немало знакомых: молодого актера, которому Квист помогал пробиться на Бродвей, известную деятельницу движения за равноправие женщин (с помощью Квиста она вела серьезную предвыборную кампанию кандидата от демократической партии на пост президента США), галантного Джада Уолкера, официального представителя города Нью-Йорка. У Мэриан было много друзей, и, похоже, в ее доме никто не скучал. В особенности Джонни, которого кроме трех дам окружала еще целая толпа поклонников.
Квист и Лидия обсуждали с Джадом Уолкером субботний благотворительный концерт, ту легкость, с которой Джонни покорил аудиторию. Увлеченные разговором, они и не заметили, как в дальнем конце комнаты Джонни вскочил на стул, за роялем возник Дон Эдвардс, и в мгновенно наступившей тишине Сэндз запел.
Когда он умолк, грянул гром аплодисментов. Джонни схватил как по заказу появившуюся на рояле трубу.
- А теперь пора перекусить! - воскликнул он и заиграл походный марш.
Буфет поражал воображение. Огромная индейка, толстые ломти ветчины, красная рыба, разнообразные сыры, маслины, салаты, соусы. Официанты обносили гостей бокалами с бургундским.
- Интересно, думал ли Делберт Шеер, куда пойдут его деньги, когда он умрет, - хмыкнул Квист.
- Надеюсь, он не стал бы возражать, - заметила Лидия.
- Такого я еще не видела. Пожалуйста, не смотри на меня, дорогой, я превращаюсь в обжору.
Уголком глаза Квист заметил, как Джонни накладывает своим девицам полные тарелки. Сам Джонни вообще ел очень мало, и никогда - перед выступлением. А он, судя по всему, настроился петь.
И когда объевшиеся и напившиеся гости отвалились от буфета и уселись кто в кресла, а кто прямо на пол, Джонни запел. Одна песня сменяла другую, прерываясь лишь аплодисментами. Чья-то рука легла на плечо Квиста, и он обернулся.
- Можно вас на минуту, Джулиан? - в голосе Мэриан Шеер слышалась тревога.
Лавируя между гостями, она вывела Квиста в маленький холл у лифта. Обернувшись, он увидел, что Дуглас Хэдман уже подсел к Лидии.
- Какой-то полисмен спрашивает Джонни. Не могли бы вы поговорить с ним? Если Джонни сейчас остановить, весь вечер пойдет насмарку.
- Он, наверное, поставил машину в неположенном месте, - попытался успокоить ее Квист.
На лифте он спустился в холл. Одного взгляда на ожидающего там полисмена хватило, чтобы по спине Квиста побежали мурашки. Он уже имел дело с лейтенантом Кривичем из отдела убийств - низкорослым, коренастым крепышом, пытающимся придать своему еще детскому лицу суровое выражение.
- Привет, Квист, - поздоровался он. - Кстати, я попал сюда лишь благодаря вам.
- Да?
- Знал, что он - ваш клиент. Попытался его найти. Дозвонился до одного из ваших сотрудников, по фамилии Гарви. Он сказал мне об этой вечеринке.
- Вы пришли сюда не для того, чтобы пригласить Джонни выступить на вечере новобранцев?
- Нет. Сожалею, но придется его прервать.
Прекрасный голос Джонни слышался и на первом этаже.
- Если не секрет, из-за чего?
- Скоро об этом секрете станет известно всем. Сэндз остановился в отеле "Бомонт" со своим приятелем.
У Квиста пересохло во рту.
- С Эдди Уизмером.
- Да, - кивнул Кривич. - Горничная зашла в номер Сэндза, чтобы сменить постельное белье. Кто-то размозжил этому Уизмеру голову. Он мертв, Квист, и ему помогли умереть.
- Понятно.
- Вы знали Уизмера?
- Да. И любил его. Знал я и о том, что Эдди грозит опасность, но не смог ничего сделать, чтобы уберечь его.
- Похоже, мне нужно поговорить и с вами, - нахмурился Кривич. - Вы позовете Джонни Сэндза?
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
1
Мэриан Шеер ждала Квиста у лифта.
- Я должен увести Джонни.
- Но мои гости!
- Дело серьезное, Мэриан. Он не сможет вернуться. Убили его друга, Эдди Уизмера.
- О боже!
- Никому не говорите о случившемся, хотя бы до того, как я уведу Джонни. Так ему будет спокойнее.
- Разумеется.
Лидия утонула в глубоком кресле. Хэдман устроился на подлокотнике.
- Мне надо поговорить с тобой, - подойдя сказал Квист.
- Я принесу вам коктейли, - Хэдман встал и направился к бару.
Пальцы Квиста сжали руку Лидии.
- Теперь Эдди. Кто-то убил его в номере Джонни.
Лидия повернулась к Квисту, ее глаза широко раскрылись.
- Я должен сказать об этом Джонни и увести его, - добавил Квист. Боюсь, тебе придется самой искать дорогу домой.
- Как, Джулиан?! Кто?
Квист пожал плечами.
- Разбили голову. Кто - неизвестно. К счастью, расследование ведет наш давний друг, Кривич. Он ждет Джонни внизу.
- Я могу чем-нибудь помочь?
- Думаю, что нет. Будь осторожна, опасность, возможно, грозит и нам.
- Я буду там, где ты сможешь найти меня, - ответила Лидия. - В моей квартире или в твоей?
- Поезжай, пожалуй, к себе, - решил Квист. - Бог знает, когда я попаду домой и с кем.
Очередная песня завершилась овацией и криками восторга. Квисту удалось пробиться к Джонни и взять его под руку.
- Мне надо поговорить с тобой.
Лицо Джонни сияло.
- Попозже, дружище. Я только начал входить во вкус.
Сейчас, - что-то в выражении лица Квиста, во взгляде его синих глаз убедило Джонни, что дело не терпит отлагательств. Он вскинул руки.
- Остыньте немного, друзья. Я сейчас вернусь, - и последовал за Квистом в холл. - Ты выбрал неудачный момент, Джулиан. Я...
- Эдди мертв, - прервал его Квист.
Джонни окаменел. Его лицо побледнело как полотно.
- Его убили в твоем номере. Полиция ждет тебя. У них есть вопросы.
Джонни согнулся пополам, словно его ударили в живот.
Крик боли сорвался с его губ. Дрожащими руками он ухватился за Квиста. Выпрямился.
- Его нашла горничная, менявшая постельное белье, - продолжал Квист. Это все, что мне известно. Внизу ждет лейтенант Кривич. Он будет руководить расследованием. С этим нам повезло. Я его хорошо знаю, достойный человек.
- Дай мне несколько секунд, - сдавленным голосом прохрипел Джонни. Он отпустил руку Квиста, пригладил растрепавшиеся волосы. - Этот малый был моим лучшим другом. Ты был прав, Джулиан. Мне следовало еще вчера вызвать полицию.
- Кривич ждет.
Лейтенант распахнул перед Джонни дверцу патрульной машины. Он не стал возражать, когда Квист высказал желание поехать с ними в "Бомонт".
- Я понимаю, какой это удар, - начал он, когда машина тронулась с места.
- Удар! Эдди был моим лучшим другом. Когда я уехал, он прекрасно себя чувствовал... всего несколько часов назад.
- Когда вы уехали?
- Где-то в начале седьмого, - ответил Джонни. - По пути заехал за девушками. Эдди остался дома, потому что на следующий день улетал в Европу. Он собирал вещи.
- Похоже, - кивнул Кривич. - В спальне мы нашли наполовину уложенный чемодан. Зачем ему понадобилось лететь в Европу? По делам?
- О господи, лейтенант, это такая длинная история!
- Квист намекнул, что Уизмеру грозила опасность. Какая? От кого?
Джонни с суровым, беспощадным осуждением взглянул на Квиста.
- Это длинная история, лейтенант, - повторил Квист. - Но Эдди четвертый друг Джонни, убитый за несколько последних дней.
Брови Кривича взлетели вверх.
- Вы шутите!
- Один в Калифорнии, один из Чикаго, двое здесь, в Нью-Йорке.
- Кто же второй? - спросил Кривич.
- Адвокат из Лос-Анджелеса Макс Либман. Его сбила машина на Мэдисон-авеню ранним воскресным утром.
Кривич нахмурился.
- То происшествие едва ли можно считать преднамеренным убийством. Человек переходил улицу, и какой-то пьяница или наркоман сбил его.
- Я думаю, вы измените свое мнение, - заметил Квист. Патрульная машина остановилась у "Бомонта". - Пойдемте в отель.
- Поговорим здесь, - Кривич даже не потянулся к ручке, чтобы открыть дверь.
- Давай, Джонни, - Квист повернулся к Сэндзу.
- Обо всем? - спросил тот.
- Да, с самого начала.
И Джонни рассказал о вечеринке с шампанским и Беверли Трент, о шантажисте и своем уходе со сцены, о кошмаре последних дней - смерти Луи Сэйбола в чикагском аэропорту, Макса Либмана на Нью-Йорской улице, Майка Маршалла на калифорнийском пляже.
- Вы помогали ему сохранять все это в тайне, Квист? - сурово спросил Кривич.
- Я узнал об этом только в воскресенье утром, - ответил Квист. Уговаривал Джонни обратиться в полицию, но он отказался, потому что ваше вмешательство поставило бы крест на его дальнейшей карьере. Я предложил собрать для него кое-какую информацию и в тот же день отправил Гарви в Голливуд. Дэн узнал о телефонных звонках, которые были якобы от Джонни и после которых Сэйбол вылетел в Чикаго, а Либман - в Нью-Йорк, затем нашел тело Маршалла. До этого мы не знали о его смерти. Дэн убедил меня, что без помощи полиции нам не обойтись. Действия преступника укладывались в определенную схему: он убивал всех, за исключением Джонни, кто знал правду о вечеринке с шампанским. Выходило, что следующей жертвой должен стать Эдди. Тогда же я предложил Эдди уехать куда-нибудь подальше и твердо заявил Джонни, что выхожу из игры, если он не расскажет обо всем полиции. Джонни обещал мне начать завтрашний день со встречи с вами.
- Ваше поведение едва ли понравится окружному прокурору, - покачал головой Кривич. - Вы придерживали важную информацию.
- К черту окружного прокурора! - взорвался Джонни. - Эдди убили! Это по вашей части, не так ли, Кривич? Вот и ищите этого сукиного сына!
Кривич открыл дверцу.
- Пойдемте наверх.
- Мы его увидим?
- Не сейчас. Тело отправлено на медицинскую экспертизу. Позднее вам придется его опознать.
- О боже!
В номере 14-Б отеля "Бомонт" царил беспорядок. Перевернутые кресла, сдернутая со стола вместе с лампой и пепельницами скатерть. Убийца не смог подкрасться к Эдди Уизмеру сзади и неожиданно ударить по голове. Эдди боролся за жизнь, по крайней мере пытался убежать. На ковре темнело кровавое пятно. Меловая линия показывала, где лежало тело.
Их встретили двое: сурового вида детектив Квиллэн и сотрудник отеля, черноволосый, с маленькими блестящими глазками, ведающий вопросами безопасности, по имени Додд.
- Найдены отпечатки пальцев лишь несколько человек, - доложил Квиллэн. - Естественно, убитого и, вероятно, мистера Сэндза. Все это на бритвенных принадлежностях и различных предметах. Два или три отпечатка, принадлежащих другим людям, имеются на стаканах в баре. Ими пользовались те, кто не живет в этом номере.
- Один из них я, - заметил Квист. - Я был тут днем.
- Горничная обычно забирает грязную посуду, когда приходит менять белье, - вмешался Додд. - Сегодня она, едва войдя в номер, увидела тело, пулей вылетела в коридор и послала за мной.
- На орудии убийства отпечатков пальцев нет, - продолжал Квиллэн.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15