Она тряхнула волосами типично женским движением. - Кроме того, тотем
моего клана на Лииэне чем-то похож на Орла, поэтому, если, даже, он и был
демоном, он должен был быть расположен к любому из моего клана. Вот
поэтому, я помогла ему. Даже демоны становятся иногда благосклонны, -
закончила она.
- И ты уговорил Раку помочь тебе? - спросил Росс Орла.
- Не совсем. Он был моим личным охранником, и он не пытался убить
меня сразу, когда их атаковала Кэри, что любой другой сделал бы
автоматически. Они исключительно решительные люди. Затем, Кэри взяла его с
собой, когда мы сбежали, а, после, он помог нам. Или, лучше сказать, он
помогал нам.
- Он был слабее многих, и его было легче схватить, - прибавила Кэри,
и снисходительно посмотрела на Орла. - Орл даже и не подумал о том, чтобы
взять пленника.
- Боюсь, я не гожусь для такого рода деятельности, - признал
ящероподобный.
Кэри рассмеялась.
- Это очевидно. Всегда берут пленных, если могут, находясь в чужой
стране, потому, что их можно заставить дать сведения.
Росс вздрогнул от этого случайного упоминания о пытках.
- И, значит, Рака давал сведения до тех пор, пока я не убил его.
- Да, он давал информацию, - сказал Орл. - Но я никогда не был уверен
в том, какая ее часть верна. Думаю, он никогда не оставлял надежды
доставить меня живым в свой Храм. Поэтому, когда гуманоиды на другой
машине выследили нас, и он настоял на том, чтобы преследовать их, чтобы
убрать, как свидетелей, я установил управление так, чтобы я всегда мог
вернуть машину не зависимо от того, куда он ее направил. Хотя я и не
гожусь для того, чтобы мимоходом совершать предательство, что является
вашей распространенной гуманоидной практикой, я был снабжен информацией,
как уберечься от предательства. Наши записи, - закончил он довольно гордо,
- оказались довольно точными в том, что касается поведения чужаков.
- О, - Росс моргнул. Это, казалось, было сказано не к месту, и он
почувствовал себя уязвленным этим последним заявлением. Кроме того, не
было похоже, что с оборудованием Орла ничего нельзя было сделать.
- Куда они подевали твое магическое оборудование? - спросил он. -
Тебе это известно?
- Рака сказал, что его заберут в собор, - сказал Орл. - Думаю, это
было одного из его правдивых заявлений. Это казалось бы логичным, если бы
захватившие меня, потеряв своего пленника, отнесли то, что у них осталось,
в Храм. Они могли бы и выбросить его, как бесполезное, но мы с Кэри
вернулись назад, когда они уехали, и инструментов не было нигде в округе.
Следовательно, инструменты были унесены куда-то, и Храм кажется в этой
связи очевидным направлением.
- Следующим вопросом, который, похоже, должен быть задан, это - где
находится Храм?
- Он не далеко отсюда. Это штаб-квартира варваров, которые занимают
Веннтру. У них, похоже, такая форма общества, в которой священники, также,
являются правителями, а Храм - это то место, где они получают инструкции
от своего бога. Судя по описанию Раки, я подозреваю, что этот бог в
действительности...
- Компьютер! - прервал его Росс, припомнив десятки произведений, в
которых компьютеры управляли примитивными потомками своих создателей.
Орл издал свой пугающий скрежет.
- Если тебе больше подходит такое определение, пусть будет так. Кэри
назвала бы его большим магом, что, возможно, более точно. Он одновременно
управляет производством и распределением всех материалов на Веннтре,
энергетическими станциями, воротами, всеми видами энергетических устройств
и при этом является библиотекой, средством связи, диспетчером движения, а
также выполняет некоторые функции, которые, похоже, не имеют аналогий в
гуманоидных мирах.
Росс задумался над тем, что бы это могло быть, но Орл не стал
объяснять, и его внимание привлекла предыдущая фраза.
- Он управляет Воротами? - спросил Росс.
- Он контролировал физические процессы и оборудование. Принятие
решений, конечно, находилось в руках живущих здесь представителей моей
расы.
- Значит, чтобы открыть ворота...
- Нужно компьютеру, как ты его называешь, отдать приказ выполнить
определенные действия. Если он все еще функционирует - что представляется
весьма вероятным, судя по продолжающемуся функционированию входных Ворот и
машин - и если он распознает в отдающем приказ одного из тех, кто имеет на
это право, тогда он переведет указанные Ворота в активное состояние.
- Значит, этим миром действительно управляет компьютер, а не
соплеменники Раки. И, очевидно, причиной, по которой эти варвары получили
приказ доставлять живым любого представителя твоего вида является то, что
компьютер ищет своих хозяев!
- Эта мысль приходила мне в голову, - согласился Орл. - Однако, это
означало бы, что этот компьютер обладает волей и целями; что он, короче
говоря, думает и строит планы во многом аналогично нам самим. Наши записи
не говорят о том, что это возможно. Существуют другие возможности.
Возможно, священники выяснили, что компьютер является инструментом,
построенным моим видом, и хотят узнать побольше о том, как его
использовать. Кэри уверяет, что если они захотят получить от меня
сведения, у них есть способы добиться от меня этого. Я не предлагаю делать
какие-либо выводы относительно компьютера; я хочу прежде, чем делать
заключения, получить необходимые факты.
Росс неохотно кивнул.
- Полагаю, ты прав. Но попасться в плен кажется таким простым путем
получить ответы на все вопросы. Как нам быть с отысканием твоих
инструментов, не будучи схваченными?
- До неожиданного отъезда Раки мы надеялись, что он останется нам
верен нам - хотя бы ради власти и богатства, которые мы ему пообещали -
достаточно долго, чтобы нам получить оборудование.
Кэри фыркнула.
- Это ты так думал. Я считала, что он оставил бы его у себя, если бы
он вообще его добыл. Магическое оборудование могущественно.
- Не думаю, - сказал Орл. Он не смог бы ни разобраться в нем, ни
воспользоваться им. Но это не самое главное. Похоже, что теперь мы не
сможем доверять ни одному варвару. Один из нас должен найти оборудование и
вернуться с ним.
Росс нахмурился.
- Сможем ли мы как-то не бросаться в глаза?
- Я конечно не смогу войти в Храм незамеченным, - сказал Орл. - Кэри
могла бы замаскироваться с помощью материалов, которые мы можем получить в
Воротах, хотя это и было бы трудно, да и женщины не играют заметной роли в
варварском обществе, поэтому ей было бы затруднительно войти
беспрепятственно в Храм.
Кэри пожала плечами.
- Я могла бы убить охрану и дежурных священников. Но это могло бы
привлечь внимание.
Орл продолжил:
- Однако, ты, Россаллен, не отличаешься от соплеменников Раки по
основным физическим данным.
- Что? Минуту; я не думаю, что выгляжу в точности, как они. И как
быть с одеждой? Если они все носят эту черную форму...
- Думаю, мы сможем снабдить тебя ею. Подозреваю, что они ее
используют потому, что это стандартная одежда для гуманоидов, приезжающих
на Веннтру, и что любые ворота, которые еще действуют, обеспечивают ею.
Варвары не имеют фабрик одежды; они должны где-то получать одежду.
Росс сдался. Если он собирался когда-нибудь выбраться из этого
безумного мира, казалось совершенно очевидным, что Орл собирался помочь
ему в этом. Если он должен был, подобно командору Фреффу выдать себя за
представителя чужой расы и проникнуть в их собор, чтобы похитить обратно
магическое оборудование другого чужака, то так тому и быть. После того,
что с ним уже случилось, это, даже, не казалось таким уже и пугающим.
Он привалился к спинке сидения и стал ждать, следя за тем, как
проплывает лес по обе стороны от машины. Лес, казалось, составлял большую
часть Веннтры; несколько открытых участков, которые он заметил, были
сравнительно малы. Он глянул на часы; почти 6:30. Он удивился, какой
длинный был на Веннтре день; было похоже, что он длиннее земного, учитывая
то расстояние, какое солнце прошло за время его пребывания на этой
планете. Но гораздо больше его волновало, включали ли основные
потребности, удовлетворяемые Воротами, какое-нибудь питье и какую-нибудь
еду.
Он должно быть, он задремал, потому что, когда он очнулся, машина
стояла у подножия рампы, казавшейся аналогичной той, по которой он вел
бульдозер всего лишь несколько часов назад. Пока он осматривался, Руки
Орла замелькали над панелью, и стена перед ними исчезла, открывая комнату,
которая, сперва, показалась идентичной комнате в земных Воротах.
Но это была другая комната. Комната была освещена - или это Орл зажег
свет, когда открыл дверь? - и в свете он смог разглядеть с пол десятка
скелетов, лежащих на полу. Они не были похожи на человеческие; они были
слишком большими и их пропорции казались довольно неправильными, хотя по
отдельным частям судить было трудно.
Машина въехала через проем и осела у одной из стен. Дверь, через
которую они проехали неожиданно снова стала прочной стеной. Боковые стенки
машины исчезли, и Орл вместе с Кэри вышли наружу. Ни один из них не
обратил особого внимания на скелеты, хотя Кэри явно осматривала комнату
впервые. Орл целеустремленно зашагал к одной из стен, не обращая внимание
на все остальное.
После короткого колебания, Росс вслед за своими компаньонами покинул
машину. Осторожно он приблизился к центру комнаты, где лежали три скелета.
Когда он подошел, послышались какие-то звуки, как показалось, издалека. Он
остановился и прислушался, но они, скорее, были похожи на звуки,
производимые каким-нибудь животным, чем на продукт цивилизации. Они
доносились прямо из воздуха в центре комнаты. Неужели, после стольких
тысячелетий еще одни Ворота все еще действовали? Судя по скелетам, это
были еще одни входные Ворота. Росс задумался над тем, что то ли они так и
не смогли выйти из здания Ворот, то ли что-то другое убило их.
Невдалеке от одного скелета лежал нож. Он был ржавым, со сломанным
лезвием, но он был сделан из металла. Он повнимательнее присмотрелся к
скелетам. Скулы у них были немного меньше человеческих, несмотря на
большие размеры остальных костей. Около семи футов в высоту, подумал он,
даже при том, что ноги были слегка кривыми, а спина согнутой. Разумные
обезьяны? Отвратительный снежный человек из другого мира? Он задумался,
могли ли попасть на Веннтру еще их соплеменники. И почему никакие животные
не проходили через них? Он мог слышать доносящиеся сквозь Ворота звуки
какой-то потасовки и рычание.
- Россаллен!
Это был баритон Кэри. Росс повернулся к ней и увидел, что она стоит в
маленьком проходе сбоку комнаты. Его там не было, когда Росс выбрался из
машины, но Орл, должно быть, поводил рукой и произнес Элспрэгский
эквивалент фразы "Сезам, откройся!", и вот, проход появился. Войдя в него,
Росс с любопытством посмотрел на фрески, которые были на стенах так же,
как и на стенах Ворот с Земли. Большинство были теми же самыми, за
исключением того, что отсутствовала та, где была изображена похожая на
иглу башня, а ее место занимала фреска с изображением леса, гор и озера,
которое можно было бы отнести к любому из отведенных для отдыха мест на
Земле.
Внутри меньшей комнаты, с другой стороны от двери, вдоль двух стен
тянулась скамья, сделанная из такого же сероватого материала, что и стены.
Перед третьей стеной находилось большая плита, которая, должно быть,
служила столом. Квадрат из какого-то вещества, размером около трех дюймов,
тоже серый, лежал на его поверхности. Когда Росс вошел, Орл поднял квадрат
и отломил от него кусок. Кэри стояла позади стола, прижав одну руку к
несколько более темному треугольнику на стене. Когда Росс снова посмотрел
на стол, на нем лежал второй квадрат. Этот был слегка желтоватого цвета,
похожий на брикет прессованных опилок.
- Приложи руку там же, где и Кэри, - проинструктировал его Орл. -
Будет проанализирован твой обмен веществ и обеспечена пища.
Росс надеялся, что его квадрат будет выглядеть несколько более
аппетитным, чем предыдущие, но это оказалось не так. Слабый оливковый
коричневатый оттенок делал его, даже, менее привлекательным, чем могло бы
быть. Он решил, что находится не в том положении, чтобы привередничать;
Если бы не Орл, то сейчас он был бы снаружи, пытаясь поймать какое-нибудь
животное или питался местным аналогом ядовитого плюща. Он с опаской взял
квадрат, найдя его по консистенции напоминающим сухарь, и, после долгого
колебания, откусил кусок. Вкус у него отсутствовал, но каким-то образом
сухое, плотное вещество у него в руке превратилось в сочную пищу по
консистенции аналогичную овсянке, и ее влага вызвала великолепное ощущение
в горле. К тому времени, когда он прикончил кусок, он не испытывал больше
ни голода, ни жажды.
Однако, ему ужасно хотелось спать. Естественный обмен веществ, решил
он, брал свое; у него был длинный утомительный день, а теперь он был сыт,
ему было уютно, безопасно, и, теперь, настало время расслабиться. Он сел
на лавку и обнаружил, что она была сделана не из того же, похожего на
мрамор материала, что стены и пол, а была относительно мягкой и могла
менять свою форму в соответствии с контурами его тела. Через секунду он
уже спал.

Когда он был разбужен Кэри, которая трясла его за плечо, ему
потребовалось некоторое время, чтобы вспомнить, где он находится, и как он
сюда попал. Утро никогда не было для него лучшим временем дня, и этот раз,
также, не составил исключения. Но Кэри не собиралась с ним миндальничать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24