В большинстве мест скалы и
грунт, через которые был проложен туннель, были видны за тонкой, почти
прозрачной пленкой, покрывающей стены. Возле трещин покрытие менялось от
почти прозрачного до молочно-белого. В одном месте Росс поднял кусочек
покрытия, который совсем отвалился. По краям он был мутным и белым в то
время, как центр оставался все еще прозрачным. Он был не толще куска
жести, хотя и много тяжелее, и Росс, эксперимента ради, попытался
разломить его. Белая часть рассыпалась в пыль, но оставшаяся прозрачной
часть была такой же твердой, как сталь. Еще одна задачка для командора
Фреффа? Нет, ничто практичное, вроде формулы суперпластмассы не
заинтересовало бы командора. Он был романтичным секретным агентом, а не
промышленным шпионом. Росс швырнул кусочек в стену в пятидесяти футах, где
он ударился с глухим стуком и упал на пол.
Дважды в течение последовавших затем часов им пришлось перебираться
через огромные завалы камней и грунта, которые частично перекрывали
туннель. В обоих случаях Кэри помогала взобраться Россу, и они оба
помогали взобраться Орлу, который, казалось, был еще менее приспособлен к
лазанию, чем он был способен тихо пробираться среди деревьев. Туннель
разветвлялся, но их воспоминания вели их по правильному пути.
Они двигались уже несколько часов, и Росс был готов сделать еще одну
остановку для отдыха, когда они подошли к стене, которая полностью
перекрывала туннель. Пока они приближались к ней, они надеялись, что
какая-то часть ее начнет вращаться и появится проход, но ничего не
произошло.
- Что-то не так? - спросила Кэри.
- Это не тот тип стены, - ответил Росс, извлекая свои знания из
имплантированной компьютером памяти. - Эта осталась от первоначальной
транспортной системы, как защитная против энергии питающей систему.
"Вроде заслонки в печи, - подумал он, - или люк корабельного трюма",
и тут же понял, что ни одна из этих аналогий ничего не скажет Кэри.
- Она была построена до того, как были изобретены эти вращающиеся
двери.
- Как же, тогда, мы переберемся через нее? Можем мы использовать ваши
пистолеты, чтобы прорубить в ней отверстие?
В ответ у Росса возникло воспоминание. Энергия пистолетов была очень
сродни той энергии, которая питала транспортную систему, а двери были
специально созданы для того, чтобы противостоять этой форме энергии.
- Нет, если только дверь сильно не ослабла за множество лет, - сказал
он. - А на это не очень похоже.
Внезапно его охватило ощущение настоятельной потребности того, что
они должны были сделать, и он услыхал удивленный скрипучий звук, изданный
Орлом. Новая мысль проникла в их мозг, и Росс почувствовал знакомое
ощущение. Скорость, с которой энергия накапливалась в энергетическом
центре компьютера, снова возросла. При этой скорости, вместо еще двадцати
часов, отведенных на их работу, у них, в лучшем случае, оставалось десять!
Стена перед ними выглядела еще более прочной и неприступной, чем до того.

10
Кэри выглядела озадаченной.
- Почему пистолеты не сработают?
- Дверь заговорена против них, - пояснил Росс, удовлетворенный тем,
что так быстро додумался до приемлемого ответа.
- А как насчет твоих магических копателей отверстий? - спросила Кэри.
- Стена не может быть заговоренной против них; никто не знал о них, когда
она строилась.
Росс моргнул. У Кэри был простейший взгляд на технологию, но с
мозгами у нее было все в порядке. Динамит работал на совершенно другом
принципе.
- Я не знаю, - сказал он, - но мы можем попытаться. Зажигалка все еще
у тебя?
Вместо ответа она вытащила из своего колчана четыре снаряженных
динамитом стрелы, протянула их Россу, а, затем, полезла на дно колчана и
достала зажигалку.
Росс вернул ей три стрелы, и, воспользовавшись ее ножом, отрезал
динамитную шашку от оставшейся.
- Вы вдвоем возвращайтесь по туннелю, - сказал он. - А я подожгу это
и догоню вас.
Кэри посмотрела так, словно собиралась возразить, но только на
мгновение. Она явно была еще немного подавлена своим несвоевременным
вмешательством в их освобождение. Когда они с Орлом зашагали по туннелю,
Росс пристроил динамит приблизительно в центре двери. Когда он потянулся
за зажигалкой, то пожалел, что нет какого-нибудь способа подсунуть
взрывчатку под самую дверь; слишком много энергии взрыва расходовалось
понапрасну в воздух при таком способе. Но дверь прилегала к основанию
туннеля так плотно, что между ними нельзя было бы просунуть даже лезвие
ножа.
Он поджег конец фитиля и побежал к призрачному пятну света, которое
окружало Орла и Кэри в ста ярдах дальше по туннелю. Когда он добежал до
них, они все трое бросились на пол, и несколькими секундами позже их
тряхнул взрыв. Хотя он был более отдаленным, чем остальные до него, в
закрытом пространстве он показался значительно более громким и эхо от него
разнеслось, словно продолжительная артиллерийская пальба. Пока они лежали,
ожидая, пока воцарится тишина, что-то ударилось об пол туннеля в
нескольких ярдах от них. Оно было невелико, но Росс похолодел от мысли,
что потолок обвалится и завалит выход. Однако, ничего больше не упало, и
когда снова наступила тишина, они встали и посмотрели на дверь. Они ничего
не смогли рассмотреть; призрачный свет немного не доходил до двери.
Росс поспешил обратно к двери. Не было никаких звуков, которые могли
бы быть связаны с рвущимся металлом, поэтому он не был слишком удивлен,
когда подошел достаточно близко, что бы увидеть, что дверь все еще стоит.
Однако, она не была совершенно неповрежденной. Когда он подошел к
ней, он смог разглядеть небольшую трещину, идущую от пола вверх, насколько
доставал свет. Росс навалился на дверь с каждой стороны трещины, но она
казалась такой же прочной, как и раньше.
По крайней мере, она не была полностью неуязвимой. Он использовал еще
две динамитные шашки во второй попытке, разместив их вплотную к двери и
постаравшись, без особого успеха, присыпать их землей. Взрыв вызвал у него
долго не затихающий звон в ушах, но не смог поколебать дверь. Появилось
еще несколько трещин, но, даже втроем, им не удалось, хотя бы немного,
покачнуть дверь.
Росс с сомнением посмотрел на последнюю динамитную шашку. Судя по
последней попытке, она, наверное не ослабит дверь достаточно, чтобы они
смогли пройти, а динамит оказывался до сих пор таким полезным, что он не
решался использовать последнюю шашку. Другие возможности, однако, казались
не слишком обнадеживающими. Другие входы в транспортную систему были
достаточно далеко, и все они были дальше от секции компьютера чем та,
которой они воспользовались. И, если этот туннель был блокирован, то,
казалось не было причин для того, чтобы остальные были доступны. Может,
это забаррикадировалось чужое существо? Если это было так, то было
маловероятно, что оно пренебрегло любым доступным ходом.
Его память показал ему более старые входы в систему, один из них
очень близко от них - но эти входы были разрушены давным-давно, и
требовалось строительное оборудование для того, чтобы снова открыть их.
Ассоциация родилась немедленно; строительное оборудование -
бульдозер! С этой дверью, предположительно ослабленной взрывами, им не
нужен был другой вход; Бульдозер должен пройти через нее.
Если бы они смогли вовремя добраться до машины...
Вызванная компьютером память тут же подсказала ему, что они находятся
менее, чем в одной десятой дня пути от Земных Ворот. Кэри, конечно, могла
бы проделать этот путь вполовину быстрее, но у нее было бы очень мало
шансов на успех попытайся она управлять бульдозером.
Ведомые Россом, они поспешили назад к последнему ответвлению туннеля.
Орл не имел ни малейшего представления о том, что такое бульдозер, но он
казался удовлетворенным тем, что предсказанная им полезность Росса,
наконец, начала проявляться. Кэри приняла объяснение Росса, что ему
необходимо кое-что из магического оборудования, оставленного в земных
Воротах. Между ответвлением и другим входом было только одно место, где
стены частично разрушились и кучи обломков не казались такими, что
составят ощутимую преграду бульдозеру. Росс с надеждой проверил свою
память пытаясь отыскать проход к секции компьютера через другую группу
туннелей, но пришел к тому же выводу, что и раньше; условия не известны, а
входы находятся слишком далеко. Если они не смогут сломать ту дверь, то
они ничего не смогут сделать.
Через час или немного больше троица взбиралась по ступенькам станции,
и Росс задумался, сможет ли бульдозер спуститься по этим ступеням. Но
думать об этом не было никакого смысла; он должен был и точка. Они
торопливо прошли по полу просторной комнаты у верхнего конца лестницы;
веннтране, очевидно, предпочитали делать все свои станции одинаковыми.
Секция стены раздвинулась для них и, словно в ответ на невысказанный
вопрос Росса, продолжала раздвигаться, пока половина стены не исчезла,
прежде чем вернулась к своему нормальному состоянию. Значит, по крайней
мере, они смогут заехать на бульдозере на станцию.
Если какие-либо другие строения и были когда-то возле станции, они
давно исчезли. Даже кусочка обломков не было видно на окружающей траве.
Несколько обугленных стволов деревьев являли собой свидетельство пожара,
который опустошил участок, да и они погрузились в перегной. В нескольких
сотнях ярдов от здания разросся лес. Нигде в пределах видимости ничего не
двигалось.
Как только Росс понял, что не имеет представления о том, в каком
направлении отсюда находятся Земные Ворота, тут же одно из его новых
воспоминаний явилось, чтобы подсказать ему это. То же, очевидно, произошло
и Орлом, так как они двинулись одновременно. Кэри, зная только, что их
ведет магия, последовала за ними, бросая пристальные взгляды во все
стороны. Как только они оказались на окраине леса, Росс почувствовал себя
в большей безопасности, хотя и знал, что это было иллюзией. Варвары легко
нашли их в лесу в прошлый раз, а что касается существа, занявшего часть
компьютера, то у него не было ни малейшего представления о его
возможностях или, хотя бы о его намерениях. Не было никаких признаков
того, знало ли оно о том, где они находились в любой момент, или нет.
Каким-то образом, по какой-то не известной причине, оно задело их слегка и
оставило в покое. При этом оно едва не свело их с ума, как сделало с
веннтранами давным-давно, но не было способа узнать, вызывал ли их страх у
существа чувство удовлетворения, разочарования, безразличия, или же
какие-то другие эмоции, и знало ли оно вообще об их страхе. И еще, по
какой-то необъяснимой причине, оно создавало животных.
Но были ли какая-нибудь причина ожидать от него логичных действий?
Конечно, не в соответствии с веннтранской или земной логикой. Создание -
если оно вообще было живым существом - было столь отлично от них, что
обычные законы природы, казалось, были к нему не применимы, то как же
могло что-либо, вроде человеческой логики, применяться в качестве мерила?
Оно действовало в соответствии со своей природой, сказал компьютер,
что было великолепной фразой, если не задумываться над ней. Действия
существа определялись его природой - и, очевидно, его природа могла быть
определена только посредством его действий. Очень много для всезнающего
компьютера.
Словно мысль о существе привлекло его внимание, Росс ощутил отголоски
беспричинного страха, промелькнувшие в его мозгу и, вместе с тем
мгновенную растерянность. Еще прежде, чем он успел среагировать, это
прошло, оставив у него ощущение, обширного бесформенного тела - энергии? -
каким-то образом запертого - в секции компьютера? - и расстроенного
окончанием выполнения какой-то непостижимой задачи. Хотя в его эмоциях и
преобладало любопытство, природа его была не ясна. Научная? Садистская?
Использование эмоций; не как еды, а - как наркотиков! На мгновение все
показалось ясным, но затем Росс понял, что он получил только частичный
ответ. Эмоциональная наркомания могла объяснить многое, например, то,
почему Джо Куйава взорвался, когда они только попали на Веннтру, но это
смешивалось с другой, совершенно чуждой концепцией.
Что было совершенно ясно, так это то, что существо определенно было в
секции компьютера. Если его привлекали эмоции, то тогда приближение Росса,
Орла и Кэри привлечет его и вызовет у них такой же ужас и безумие, какое
они ощутили во время того краткого прикосновения.
У них было столько же шансов уничтожить его, сколько и у древних
веннтран.
Солнце склонялось к закату и шел небольшой дождь, когда они добрались
до Земных Ворот. Росс пошел прямо туда, где среди деревьев был спрятан
бульдозер, пока Кэри и Орл зашли в здание Ворот посмотреть работает ли
приготовление пищи. На бульдозере Росс выполнил, казалось, бесконечные
операции, необходимые, чтобы запустить сперва стартер, а, затем, сам
дизель и дать ему прогреться надлежащим образом. Почему, подумалось ему,
не может технология, пославшая человека на Луну, создать бульдозер,
который можно было бы запустить несколько меньшим числом, чем около
пятидесяти органов управления и около сотни различных действий оператора?
Когда, наконец, дизель ровно заурчал на малых оборотах, он спрыгнул и
побежал обратно к строению Ворот, надеясь, что Орл нашел все в работающем
состоянии.
Огромные двери у основания рампы были открыты, и Орл с Кэри ждали
сразу внутри, спрятавшись от дождя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24