Оставшись с ним наедине, она почему-то избегала смотреть в его сторону и прятала глаза.
- Очень рад был тебя увидеть, - пробормотал он, слегка волнуясь, Максима встречать приедешь?
Она молча кивнула и потянулась рукой к сумке. Но, прежде чем отдать облегченную поклажу, Влад взял её ладонь и поднес к губам:
- Спасибо тебе за все.
Саша замерла на миг, затаив дыхание, но сразу же заторопилась и повернулась к двери. Лишь пройдя через холл дежурного и, выйдя на крыльцо, она обернулась. С нежностью посмотрев на молодого человека, тихо произнесла:
- До встречи. Выздоравливай...
- Желудок в восторге, - нараспев проговорил капитан, растягиваясь на кровати, - как будто дома побывал!
- Славные девушки, - подтвердил майор, затягиваясь сигаретой, - и готовят чудесно, и в общении - глоток свежего воздуха...
Когда за утлым оконцем стемнело, Берестов, не выдержав, задремал с книгой в руке. Макс по-прежнему сидел на кровати и, стараясь не спугнуть легкий сон друга, восстанавливал в памяти последний отпуск...
* * *
Долетев до Саратова как всегда с пересадкой в Москве, Лихачевы, провели в дороге почти сутки. Поднявшись до третьего этажа знакомого дома и облегченно вздохнув, они вошли, наконец, в квартиру родителей Анастасии. Поочередно обнявшись с отцом и матерью, девушка долго целовала счастливые глаза Александры...
Накрывая праздничный стол, младшая сестра радостно шепнула ей:
- Настенька, мама стала почему-то неузнаваемой. Она перестала донимать нравоучениями и, кажется, не возражает против моей поездки к вам. Представляешь? Значит, я скоро увижу Влада!
Анастасия заставила себя в ответ улыбнуться и почувствовала, как по телу пробежал леденящий душу озноб...
- Что-то наши долгожданные гости невеселы! - пытался расшевелить обстановку за столом отец девушек, подливая в рюмку Макса водки.
- Они устали с дороги, папа, - отвечала за них радостная Саша, - и разница часовых поясов дает о себе знать. В Приморье уже ночь и ребята давно бы спали...
Если бы Александра сама не нашла подобное объяснение настроению Лихачевых, то несомненно заподозрила неладное. Но сейчас, сидя за столом рядом со старшей сестрой, она продолжала излучать счастье и радость.
"Господи... - стонала про себя Анастасия, глядя на улыбчивую девочку, - ну за что ты так наказываешь её и нас!? Ну, чего же такого порочного мы сделали в жизни, что насылаешь такое жуткое испытание!? Почему и за какие грехи все это происходит, Господи?.."
Поздно вечером, перед сном, Макс зашептал жене на кухне:
- Давай отложим разговор с Сашей до завтрашнего дня. Я должен собраться духом...
- Да Максим, сегодня лучше этого не делать...
На следующий день Александра, по случаю приезда Лихачевых на лекции не пошла. Учеба и так давалась легко, и однодневный прогул не повлиял бы на оценки семестра. После легкого завтрака, они втроем уединились в её комнатке, и Макс, присев рядом с молодой девушкой, осторожно начал:
- Сашенька, в нашем гарнизоне кое-что произошло пару недель назад...
- Что же? - с любопытством и удивлением посмотрела она на него.
- Видишь ли... - замялся капитан, - экипаж Владислава выполнял разведывательный полет...
Лицо девушки, терпеливо ожидающей продолжения рассказа и не спускающей глаз с Максима, заметно побледнело. В это время Настя подсела к ней с другой стороны и обняла, поглаживая плечо.
- Одним словом, его экипаж пропал без вести. Но прошу тебя понять разницу: не погиб, а пропал. Их продолжают искать, и надежда остается.
Девочка встала и медленно подошла к письменному столу. В полном безмолвии она стала перекладывать учебники, какие-то книги, конспекты... Делала она это машинально, бездумно и с отрешенным взглядом. Александра то, забывая о книгах, присаживалась на стул, то вставала и снова продолжала куда-то собираться. Анастасия опять оказалась подле неё и, подняв жестом мужа с диванчика, заставила сестру прилечь.
- Мы здесь, милая. Мы рядом... - приговаривала она, гладя её по волосам, - и помни - ещё ничего страшного не произошло. Возможно, все поправимо...
Саша тихо лежала, отвернувшись к стене. Оставив её одну, Лихачевы потихоньку переместились на кухню. Настя трясущимися руками варила кофе, Макс нервно раскуривал сигарету...
- Это хорошо, что обо всем говорил ты... - смахнув покатившуюся по щеке слезу, прошептала жена, - ты умеешь, немного приукрасить, сгладить углы... А я бы выложила все как есть и что тогда было?..
На кухню медленно подтянулись родители.
- Наверное, проголодались наши дальневосточники, - улыбнулся отец.
- Какое там... - махнул рукой капитан.
- Что-то вы какие-то озабоченные, или расстроенные. Не пойму... подозрительно приглядываясь к гостям, сказал пожилой мужчина.
- Папа... - тяжело вздохнула Анастасия, - у нас несчастье... Один из наших самолетов упал в море и пропал человек, которого очень любит Сашенька...
В маленькой кухоньке повисла тишина. Только мать, добиваясь идеальной чистоты, продолжала возить тряпкой по столу.
- Судьба, наверное... - пробубнила она, - может, и девочка теперь успокоится...
- Мама! - почти выкрикнула Настя дрожащими губами, - как ты можешь...
Но договорить она не успела - отец так приложил кулаком по столу, что с него посыпалась на пол чистая посуда...
- Когда ты, наконец, закончишь сотрясать воздух глупостью в этом доме!? - громким басом вопрошал он у жены, - когда же ты дашь людям возможность самим решать свои вопросы!?
- Ну, вот и ты Сереженька встал на их сторону, - испуганно запричитала мать, впервые за долгие годы увидев разгневанного мужа, - и тебе я поперек горла...
- Так ищут его? - не обращая внимания на слезы и слова пожилой женщины, поинтересовался отец.
- Ищут... - метнув взгляд на Лихачева, кивнула дочь.
- Будем надеяться, что найдут. Дай Бог...
- Пойдем, проведаем Сашу, - предложила мужу Анастасия.
Они потихоньку приоткрыли дверь. Девушка, сидя на стуле, опять перекладывала и собирала у стола какие-то вещи. Лихачевы, немного потоптавшись у порога, вошли в комнату.
- Принести тебе кофе, Сашенька? - предложила сестра.
Но та, будто ничего не слыша и не воспринимая, встала, продолжая что-то складывать в небольшую сумку. Закончив сборы, Александра молча направилась к двери.
- Сашенька, милая, побудь с нами! - вскочила за ней Настя, - я умоляю тебя! Не надо сейчас никуда ходить!
- Мне надо на занятия... - словно чужими губами прошептала девушка.
- А можно мне с тобой? - уже в коридоре спросил Макс и вопросительно посмотрел на жену.
Та быстро и одобрительно закивала головой. Александра не ответив, накинула шубку и, открыв дверь, шагнула за порог. Стремительно надев куртку, капитан обулся и, махнув на прощание рукой Насте, выскочил в подъезд. Нагнать молодую девушку удалось только возле арки...
Он не очень хорошо знал Саратов и просто шел рядом, иногда спрашивая о чем-то не суть важном. Она почти не отвечала, а просто брела куда-то, глядя себе под ноги...
"Нет, так не годится... - решил Лихачев, - так она навыдумывает, Бог знает что! Нужно действовать по-другому!"
- Я могу рассказать тебе, как идут поиски. И есть у меня по этому поводу некоторые соображения...
С минуту девушка не реагировала, затем значение сказанного постепенно дошло до сознания, и она впервые посмотрела на Макса осмысленным взглядом. Капитан тут же, не растерявшись, предложил:
- Слушай, сегодня морозец, однако! Давай завернем в кафе и посидим, спокойно обо всем поговорим...
Через десять минут они спустились в небольшой, уютный подвальчик и устроились в углу зала со сводчатым потолком. Официант услужливо подал меню и винную карту.
- Меня всегда поражал ваш город. В центре такое обилие ресторанов, кафе, баров... - пытался говорить о чем-то отвлеченном, Лихачев, - и обслуживание, словно за границей...
- Закажи мне немного водки... - тихо попросила девушка.
- Водки? - удивился Макс, - давай хотя бы коньячку!?
- Все равно... - пожала она плечами, - ни того, ни другого не пробовала...
- Что у нас с коньяком, молодой человек? - спросил он вновь подошедшего официанта.
- Есть армянский "Отборный", "Дагестанский"... Имеется и французский.
- Принесите нам грамм по пятьдесят французского, лимон и два кофе.
- Они упали в море? - тихо спросила Александра.
- Да... - ответил капитан. - Но, видишь ли, слишком много, на мой взгляд, в том происшествии странных загадок. Я много размышлял о них...
- Расскажи мне, пожалуйста, правду.
- Самолет не нашли... - закурив, начал Макс, - на предполагаемом месте катастрофы обнаружили тела троих членов экипажа Владислава...
- Вы же сказали, что они пропали, - с ужасом прошептала девушка.
- Слушай внимательно, Сашенька. Я изложу тебе все по порядку, в том числе и те факты, которые почему-то комиссией в расчет не брались...
Услужливый официант ставил на стол заказ. Максим поднял широкую, с зауженным горлышком рюмку и, подвинув тарелочку с нарезанным лимоном поближе к девушке, предложил:
- Я хочу выпить за спасение Влада. Сейчас я кое-что тебе объясню, и ты не сможешь не согласиться со мной.
Других тостов на сегодня не предусматривалось. Они чокнулись и выпили коньяк до дна. Девушка, поморщившись, съела дольку лимона и в ожидании смотрела на собеседника.
- Во-первых, Владислав умеет сажать самолет на воду. Он не рассказывал тебе, на каких типах летал, попав к нам после училища?
- Нет... - Александра в недоумении пожала плечами.
- Он больше трех лет пилотировал летающие лодки Бе-12. Связанные вместе пять надувных шлюпок, говорят о том, что экипаж не покидал самолет на высоте - в этот день был жуткий шторм, ветер с порывами до двадцати пяти метров в секунду и парашюты раскидало бы по морю на несколько километров. Ты понимаешь, о чем я говорю?
- Не совсем...
- Девочка, это означает, что самолет удачно сел на воду и сажал его ни кто иной, как Влад, потому что помощником у него летал совсем зеленый лейтенант. Тот и на аэродром-то, говорят, ещё с трудом умел приземляться. Теперь ясно?
- Макс, не тяни душу! Говори поскорее о своих выводах.
- А дальше, вероятно, они благополучно покинули тонущую "Тушку", правда тут есть одна загвоздка... Вместо шести маленьких лодок, вокруг большой шлюпки было привязано четыре. Но из этого тоже можно сделать заключение, что вся передняя кабина, включая Владислава, эвакуировалась своевременно.
Сделав глоток остывшего кофе, Лихачев прикурил очередную сигарету.
- И, наконец, ещё один интереснейший момент... - продолжил он, - два трупа были надежно кем-то привязаны фалами к небольшим одноместным лодкам. В большой же спасательной шлюпке оставалось тоже привязанное тело штурмана-навигатора. Кто, по-твоему, мог закрепить тела после их смерти?
- Но они могли сделать это сами, ещё при жизни... - проговорила девушка дрожащими губами.
- Не-е-ет, милая, - назидательно протянул Максим, - в такой холод единственным спасением остается постоянное движение. Зачем же сковывать себя, обрекая замерзающее тело на верную и скорую смерть!?
Услышав это, Александра поежилась, но в её глазах отныне зародился слабый лучик надежды. И все же оставался главный вопрос:
- Что же ты можешь сказать о Владиславе?..
- Версий много... Пожалуй самая расхожая - его могло подобрать любое проходящее судно. Скорее всего, иностранное, наши давно бы сообщили...
Завершив изложение своих догадок, Макс заказал ещё кофе. Девушка долго сидела молча, разглядывая маленькую чашечку, пока по лицу впервые, после страшного известия, не покатились крупные слезы...
3
Берестов проснулся раньше Лихачева и лежал, глядя в маленькое окно. Пасмурное июльское утро, моросящим мелким дождем, навевало тоску. И без того грустные мысли, выползающие из глубин сознания, окрашивались в беспросветный черный цвет и душили тревогой.
"Когда же завершится мой затянувшийся, разведывательный полет, неторопливо размышлял майор, - сказали бы мне тогда перед взлетом, чем все обернется. Тысячу причин отыскал - но отказался бы от задания! Полети любой другой экипаж - все сложилось бы иначе... Ведь в небо поднялся бы совсем не тот - неисправный самолет, и все оставалось бы на прежних местах. Как много в этой жизни зависит от его преосвященства случая...
Насмешка судьбы? За что? И грехов-то тяжких за плечами нет - не нажил еще. Ну, я хоть живой - больная нога не в счет. А ребята!? Чем они-то Бога прогневили?
И злоключения мои со вступления на русскую землю вовсе не окончились, как мне думалось в долгом плену".
И он снова вспомнил завершающий день своего побега...
- Нет, ребята... - сделав несколько шагов по песчаному берегу, проворчал Берестов, - так я долго не пройду. Дайте-ка мне какой-нибудь посох...
- Что у вас с ногой? - поинтересовался якут.
- Колено распухло и почти не сгибается.
- Покажите...
Пилот осторожно приподнял правую штанину полосатой робы.
- Да-а... - протянул второй пограничник, - как бы нам вас тащить не пришлось...
- Ну, это лишнее. С палочкой я за прошедшие трое суток отмахал километров сорок-пятьдесят.
- Так откуда вы путь-то держите? Из Благовещенска, что ли? Он как раз в пятидесяти километрах отсюда...
- Нет, дружище. Не из Благовещенска...
- Нам немного нужно пройти - до проселочной дороги, - проинформировал младший сержант, - это примерно с километр. Мы вызвали машину и пока доковыляем, нас уже будут ждать.
Якут - старший наряда, все же опасливо поглядывал на задержанного и всю дорогу находился чуть поодаль от него, не выпуская из рук автомат. Овчарка спокойно семенила рядом с ним, постоянно принюхиваясь и кося взглядом на странного, незнакомого человека. На пыльной дороге, возле небольшой кедровой пади, их действительно поджидал открытый УАЗик с солдатом-водителем и двумя, вооруженными автоматами, офицерами-пограничниками.
- Кто такой? - строго спросил капитан в полевой форме.
- Командир звена майор Берестов, войсковая часть сорок два семьсот пятнадцать.
- Документы есть?
- Нет... - покачал головой летчик.
- Садитесь. По дороге объясните.
Передав офицерам автомат и подсумки задержанного, якут с рядовым солдатом и служебным псом направились продолжать обход вверенного участка границы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29