Их свет падал на лишайники и
создавал иллюзию, что воздух еще горячее, чем есть на самом деле. На Джиль
навалилась тишина.
Она остановилась, заметив впереди что-то движущееся. Сердце ее
застучало: напротив Джиль стояло какое-то существо.
Должно быть, оно пробиралось в кустах, когда Джиль застала его
врасплох.
- Нет... Не может быть!.. Это оптический обман... Я голодна...
устала... у меня кружится голова...
Существо молча стало удаляться от нее.
- Подожди! - спохватившись, крикнула Джиль, но оно уже исчезло в
кустах.
Через мгновение она в ужасе схватилась за кинжал, который дал ей
Арнанак.
"Но ведь убежало оно, а не я, - подумала она, - но все же мне лучше
уйти!"
Она шла все быстрее, а в памяти стояло незнакомое существо,
освещенное красным светом. Несомненно, Т-животное. Та жизнь, которая
существовала на Таммузе миллионы лет назад, и которая вновь возрождается
здесь, но следует по тому же курсу, что и здешняя Орто-жизнь, или земная.
У Т-животных было три пола. Они не обладали ни сложным симбиозом, не имели
ни молока, ни волос. Но это были геотермические существа, регулирующие,
подобно растениям, температуру своего тела изменением окраски. Это было
позвоночное животное, и у него вместо головы была пятая конечность, на
которой находился рот и сенсорные органы. Среди них были и двуногие...
Но все они были маленькие. А это существо можно было назвать гигантом
своего рода. Верхние лепестки конечности находились где-то на уровне ее
груди. На животе она видела три глаза... Ноги у него были длинные и
мощные. Это был скорее прыгун, чем бегун. И бескостные руки были довольно
хорошо развиты. Каждая из них заканчивалась пятью пальцами, расположенными
в виде звезды.
Руки?! Пальцы?
Да, если она не сошла с ума, она ясно видела поднятую правую руку с
растопыренными пальцами, как будто существо тоже чрезвычайно удивилось,
увидев ее. В левой руке существа было что-то вроде ножа.
Иллюзия? Нет, не может этого быть! Она ясно видела живое Т-животное,
неизвестное ранее. Возможно, оно эмигрировало с севера в связи с
изменением климатических условий. Только животное ли?
Впереди показалось освещенное окно. Она бросилась в холл и рассказала
Иннукрат о встрече.
- Ты встретила Даури, - с беспокойством сказала та.
- Кого?
- Я думаю, тебе лучше дождаться Арнанака.
- Но... - Она вспомнила, что читала книги о Валленене, написанные
учеными Газеринга. - Даур, Даури, да, я припоминаю. Что-то вроде эльфов,
мелких демонов. Значит, это они обладают магической силой и могуществом?
- Я же сказала - дождись Арнанака.
Он вернулся через несколько дней. Джиль не вела счет дням и не могла
знать, сколько он отсутствовал.
Когда он прибыл, она была дома. Чтобы не трепать обычную одежду, она
была закутана в грубую ткань, сплетенную из растительных волокон, и
подпоясана веревкой. Она не была иштарианкой, чья жизнь зависела от
солнечных лучей. Более того, она могла сжечь кожу под ними. Хотя к этому
моменту ее лицо, ноги и руки загорели уже достаточно, и теперь при
необходимости она могла не закрывать их от солнца. Но все же обуви у нее
не было, так ее туфли развалились.
Молодая самка дала ей свою обувь, сплетенную из ремешков. Может, она
пожалела девушку, а может, просто хотела посмеяться над ней.
Джиль стояла во дворе, держа в руке зонтик, который она сделала для
защиты от солнца. Послышались крики, топот ног, звон металла. Во двор
въехал Арнанак со своим отрядом. Джиль выронила зонтик. Минуту она стояла
неподвижно, не веря своим глазам. Затем крикнула: "Ян!", и бросилась к
нему в объятия. - Ян, дорогой!
И уже находясь в его объятиях, она приникла к нему, всем своим
существом, ощущая его мужскую силу, запах его пота и его тепло. Она
поцеловала его так, что зубы их столкнулись, а затем откинулась назад,
чтобы посмотреть в его усталое лицо. Глаза ее наполнились слезами, и она
поцеловала его еще раз, уже с дрожащей нежностью. Этот поцелуй встречи
перешел в поцелуй любовников.
Наконец они оторвались друг от друга.
Так они стояли, держась за руки и смотря друг на друга. Они не
замечали толпы иштарианцев, собравшихся вокруг.
- Ян, - снова прошептала она, - ты пришел! Ты пришел за мной!..
Радость будто смыла плоть с его лица и еще резче обозначила кости,
обтянутые загрубевшей кожей.
- Прости, дорогая, я здесь не затем, чтобы освободить тебя, - ответил
он глухим голосом.
Она была в замешательстве.
- Что? Тогда зачем?
- Не мог же я тебя оставить одну, - он взял себя в руки и заговорил:
- Не бойся, я здесь по взаимному согласию. Арнанак еще не готов
отпустить тебя. Они не сумели договориться с Лареккой, однако он хочет
наладить отношения с людьми. Он считает, и не без основания, что два
заложника лучше, чем один. Он надеется, что благодаря нам сможет
установить с людьми дипломатические отношения и поэтому обращение с нами
будет терпимым. Мы немало говорили об этом в дороге. Вообще-то он неплохой
парень, в своем роде. А пока я привез сюда пищу, одежду и все остальное,
что может тебе понадобится. Даже твои любимые книги.
Она смотрела в его глаза и думала:
"Он любит меня. Как же я могла в этом сомневаться!"
- Ты не должен был являться сюда! - воскликнула она.
- Черт побери! Я же объясняю тебе ситуацию. Мне ничего не оставалось
делать. Как ты тут?
- Ол'райт...
- Ты выглядишь неплохо. Похудела, но это тебе даже идет. А эти
выгоревшие волосы в сочетании с загорелым лицом... Теперь ты совсем
платиновая блондинка. - И торопливо:
- Дома все о'кей. Тебе шлют приветы и добрые пожелания. И все желают
твоего скорейшего возвращения.
- Ну, - вступил в разговор Арнанак. - Может, вы войдете в дом?
Проходите в свои комнаты, дорогие. Сейчас вам принесут ваши вещи, позже мы
отпразднуем это событие. А сейчас вам есть о чем поговорить между собой.
И они говорили о многом.
Спарлинг ее хорошо знал, потому и старался смягчить ситуацию.
- Реального компромисса не существует. Единственное, что возможно,
это мелкие частные соглашения, чтобы несколько уменьшить потери с обеих
сторон, но это не облегчит реального положения дел. Тассуи не остановятся,
пока все легионеры не покинут Валленен, или же не будут перебиты. Зера
будет решительно сопротивляться, насколько это возможно, в надежде на
подкрепление. Вряд ли можно осуждать варваров. Арнанак сказал, что Время
Огня убьет всех, если они останутся в своих домах. Мы, люди, должны были
подумать об этом и о том, как облегчить положение этой страны. Но этот тип
Джерин уже не позволит нам ничего предпринимать.
- Юрий вполне приличный человек, - возразила Джиль.
Услышав ее слова, Спарлинг поскучнел. Джиль ужасно захотелось обнять
его. Они сидели на топчане, служившим постелью Джиль. Спины их опирались
на бревна стены, ноги были вытянуты на глиняном полу. Через окно в комнату
пронимало мало света, так что в помещении царил полумрак... В комнате не
было двери, и только портьера из грубой ткани отделяла их от холла, где
слышались голоса.
- Арнанак тоже не негодяй, - сказал Спарлинг. - Они оба выполняют
свои миссии. Арнанак хочет, чтобы его народ жил на земле, которая мало
страдает от прихода солнца. Конечно, при этом ему нужно уничтожить
Газеринг. А после этого Веронен будет открыт для вторжения. Снова
цивилизация на Иштаре погибнет. Арнанак даже не стал умалчивать об этом.
- Он говорил об этом и мне, - заметила Джиль. - Правда, он считает,
что его наследники восстановят цивилизацию.
- Со временем. А сколько времени это займет, если вспомнить
продолжительность жизни иштарианцев, знает только бог. А пока на планете
будут убийства, насилие и вандализм.
- Я знаю, Ян.
- У нас мало времени, если мы хотим как-то помочь Ларекке. Арнанак
сказал, что он послал гонцов, чтобы собрать все свои силы. Думаю, что
через месяц Порт Руа будет отрезан штормами от Веронена и не сможет
получать подкрепление.
Джиль долго сидела молча. Спарлинг говорил совсем не так, как
человек, охваченный отчаянием. Наконец она спросила:
- Ты говоришь так, будто мы не совсем беспомощны?
Он кивнул.
- Мы можем попытаться кое-что предпринять, Джиль, - он приподнял
рукав на левой руке, где оказался браслет. Это был микропередатчик.
Арнанак проверял все мое имущество, но он не понял, что это такое и
подумал, что это просто талисман.
Она нахмурилась.
- Ну и что? Мы же находимся в трех тысячах километрах от Порт Руа. А
даже при идеальных условиях нас можно услышать лишь километров с десяти.
- Ах-ах, - он погрозил ей пальцем. - Ты недооцениваешь мое коварство.
С искрой надежды она спросила:
- Может, я его переоцениваю?
Он улыбнулся.
- Может быть. Но слушай. Ларекка помог мне разработать детали. Он
договорился с Арнанаком, что легионеры смогут спокойно охотиться в лесах.
Я привез с собой несколько портативных релейных установок, питающихся от
солнечных батарей. Охотники тайно установят их в стратегических местах. На
верхушках деревьев, вершинах гор и так далее.
- Но, Ян, они же не смогут установить их поблизости...
- Разумеется, так как никто и не знает, где находится Улу,
штаб-квартира Арнанака. Но все же какая-либо установка окажется километрах
в ста отсюда. - Спарлинг перевел дыхание. Она вдруг обнаружила, что ей
нравится ее возбуждение.
- О'кей. Я привез несколько пластиковых пакетов с протеиновой мукой.
Арнанак, конечно же, проверил их, но он никак не мог догадаться, что там
содержится второе дно. И именно там находится второй передатчик,
несравненно более мощный и работающий на коротких волнах. Мой
микропередатчик будет включать его, и сигналы мощного передатчика можно
будет принимать на расстоянии ста километров и даже больше.
- О-о-о! - она смотрела на него, и все ее нервы дрожали как струны.
- Нужно все делать без спешки, - предостерег ее Спарлинг. - Весь план
зависит от надежности каждого звена. Сначала мы установим звенья передачи
и вступим в контакт с Порт Руа. Я думаю, что нам это удастся. Далее, с
помощью примитивных приборов я попробую определить по звездам
приблизительный координаты Улу и отметить их на карте. А потом мы вызовем
в условное место флайер. - Он улыбнулся. - Это единственное, что мне
удалось придумать.
"Придумать! - подумала она. - А я вижу морщинки в углах его губ. Я не
хочу быть плененной дамой, ради которой благородный рыцарь рискует своей
жизнью!"
Она решила, что и сама все же должна внести лепту в свое
освобождение.
Арнанак был в прекрасном настроении, когда, сидя во главе стола он
ел, пил и хвастался. И он нравился Джиль. Это, впрочем, не означало, что
она перешла на его сторону. Арнанак хорошо знал это. Но она давала ему
понять, что, благодаря ее присутствию тут, у нее сложилось хорошее
представление о нем и его народе, и она была рада помочь им.
"И это не ложь, - подумала она. - Мы должны помочь им. И Газерингу
тоже. Жаль только, что наша глупая война делает такое почти невозможным".
Но она почувствовала себя менее виноватой перед ним, когда услышала
его слова:
- Мы поговорим позднее, когда я вышвырну их из Валленена. Я много раз
предупреждал легионеров, что уничтожу их, если они добровольно не уберутся
отсюда. Теперь мои воины собрались вместе. Пора доказать, что Арнанак
держит свое слово.
Спарлинг говорил мало и ни кем не общался. Арнанак чувствовал,
видимо, его настроение, и не втягивал его в беседу.
После ужина Джиль помрачнела и сказала Арнанаку:
- Мне нужно сказать тебе кое-что. Выйдем втроем на улицу.
Арнанак повиновался. Выйдя со двора, Джиль взяла его за локоть и
указала:
- Вот сюда.
Он замер.
- Эта тропа ведет в заветное место.
- Я знаю. Идем. Недалеко.
Они остановились, когда не стало видно домов. Солнце уже скрылось за
Стеной Мира. Густые тени лежали меду деревьями. Небо было темно-голубым и
по нему плыли белые облака. Из лун только Эа казалась красной.
Глаза Арнанака под гривой казались зелеными фонарями. Его клыки
сверкнули в полутьме, когда он сказал:
- Говори, что ты хотела. У меня здесь совершенно другие дела.
Джиль стиснула локоть Спарлинга, как бы ища его поддержки. Пульс ее
часто бился.
- Кто такие Даури и какие у тебя с ними дела?
Он схватился за рукоятку меча.
- Почему ты спрашиваешь это?
- Мне кажется, я встречала одного из них, - Джиль описала встреченное
ею существо. - Иннукрат не сказала мне ничего и посоветовала дождаться
тебя. Я помню что кое-что слышала о Даури...
Его напряжение спало.
- Это живые существа, не смертные. Говорят, они обладают таинственным
могуществом и им приносят жертвы, когда видят Даури, но это бывает
чрезвычайно редко.
- Пища не нужна им?
- Что ты имеешь в виду?
- Я думаю, ты понимаешь меня. Не забывай, что я многое знаю о
животных. В Даури, которого я видела, нет ничего волшебного. Он такой же
смертный, как ты или я. И это представитель давно исчезнувшей жизни. И я
видела в его руке нож. Арнанак, если бы эти Даури так далеко продвинулись
бы в своем развитии, что стали обрабатывать металл, люди давно бы
обнаружили их. Я думаю, это ты дал им ножи... как цену сделки между тобой
и ими.
"Прыжок в темноту, - думала она. - Но кажется, мое предположение
справедливо".
Заговорил Спарлинг.
- Я тебе говорил, что мы пришли сюда для исследований. И мы были бы
очень благодарны тому, кто даст нам хоть крупицу нового знания.
Арнанак стоял спокойно, но как бы колебался. Но вот он принял
решение.
- Хорошо, - сказал он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23