По физиологии, к примеру? – язвительно возразил благоразумный червячок. – Или ты думаешь, что у тех девиц, что тебе предлагали до начала твоего идиотского маскарада, женихов не было?»Неправильно так размышлять…«Курсы, значит, помним плохо. А вот всякие сказочки помним хорошо. Но при этом напрочь упускаем из виду, что всякие эмоции типа любви – это для людей, не для кхоров. Даже если не принимать во внимание собственные весьма скромные физические данные, с которыми ты и последнюю дурнушку не очаруешь. И вот только не надо сейчас рассыпаться, что тебя ничего, кроме Великой Тайной Цели, в принципе не интересует, а лапал ты ее, исключительно чтобы оценить покрой рубашки!»Интересно, если самому себе заехать кулаком в ухо, как это будет смотреться со стороны?«Ничуть не страннее твоего обычного поведения. Думаешь, человек, который периодически сам с собой разговаривает, выглядит более нормально? Завязывал бы ты с наркотиками, друг мой».Хороший совет. Хотя и неосуществимый.«Врешь, опять врешь. Твое потребление неркана значительно превышает тот уровень, что необходим для подавления боли. Ну раздвоение личности – это еще туда-сюда. А если начнутся более серьезные осложнения? Или опять сделаем вид, что не помним учебные курсы? Провалы в идеальной памяти кхора?»Неважно… Осталось не так уж и много времени.«Ну-ну. А если ты ошибся в своем предвидении? Неужели не плавает на дне сознания такая мыслишка? Плавает ведь? Умирать никому не хочется».Вероятно, Коракс провел бы еще весьма длительное время, споря сам с собой, если бы его не прервал стук в дверь – тихий, но весьма настойчивый. Нежданным визитером оказался градоправитель.– Господин кхор! Не могли бы вы оказать любезность и прогуляться со мной? Я бы хотел показать вам одно место… Это недалеко. – Градоправитель был предельно вежлив, но его просьба даже отдаленно не смахивала на приглашение осмотреть достопримечательности. В глазах мужчины плескалось напряжение, и вызвано оно было не беседой с колдуном.Коракс покосился на притихшую Гелеру. Если он бросит ее одну, не будет ли это чревато неприятными последствиями?– Подождите меня снаружи пару минут. Я сейчас выйду.На счастье, в его запасах еще оставалась нужная трава. Несколько привычных движений – и засушенный пучок превратился в труху, быстро растворившуюся в воде.– Пей. – Коракс протянул кружку Гелере.– Что это?– Успокоительное. Пей.– Но я в порядке… – удивленно заметила она.– Ты предпочитаешь, чтобы я заставил тебя силой?Вообще-то Коракс весьма сомневался, что ему удастся выполнить озвученную угрозу. Наркотик уже давно перестал действовать, и мышцы ныли от неприятной слабости. Но Гелера не стала продолжать спор.Настой подействовал быстро: она едва успела поставить опустошенную кружку на стол, как глаза ее закрылись, и девушка начала заваливаться вбок. Жесткая лавка была далеко не самым лучшим местом для сна, но тащить Гелеру до кровати было слишком тяжело – и Коракс решил оставить все как есть. В любом случае настой будет действовать самое малое до глубокой ночи, а к тому времени он уже должен вернуться.
Ярмарка закончилась, и на улицах встречались только редкие жители, спешащие по своим делам. Градоправитель, показывавший путь, старался идти медленно, соизмеряя свой шаг с хромой поступью Коракса, но погода совсем не благоприятствовала неспешной прогулке. «Недалеко» на самом деле оказалось почти на другом конце города, и к концу пути градоправитель был совершенно синий от холода.Занесенный снегом переулок ничем не отличался от прочих. Разве что количеством горожан – у стены одного из домов сгрудилось почти два десятка человек. Некоторые держали в руках факелы, хотя было еще достаточно светло.– Вот, господин кхор. Посмотрите, пожалуйста. Я бы хотел услышать ваше мнение. – Градоправитель махнул рукой, приказывая толпе расступиться. Людская куча послушно распалась на две части, давая проход. Коракс глубоко вдохнул, втягивая колючий морозный воздух. Он бы предпочел осмотреть что-нибудь другое.То, что в разрытом сугробе лежал труп, сомнений не вызывало. Человек не может оставаться живым со сломанной шеей. Клочья уже сильно подмерзшей плоти были расшвыряны в добром десятке шагов вокруг сугроба.Коракс заставил себя подойти ближе. Что хочет от него услышать градоправитель? Труп женщины, еще молодой и, вероятно, довольно красивой. Сейчас ее внешность оценить было уже затруднительно – почти половина лица отсутствовала, обнажая ободранные кости.Кровь. Много крови, но уже черной и смерзшейся – на самом трупе и вокруг, где разрыли снег.– Дети нашли. Играли, увидели торчащую из сугроба голову… – Сзади тихо подошел градоправитель. – Он пытался закопать тело, но, видимо, что-то его спугнуло.Коракс оторвал взгляд от запятнанного снега и снова посмотрел на труп. Разорванное горло, объеденная до костей грудная клетка, выпущенные на снег внутренности… Все это было жутко и вызывало волну озноба в позвоночнике. Но самое жуткое – четкие отпечатки зубов на замерзшей плоти. Человеческих зубов.– Я хотел, чтобы вы увидели это тело, господин кхор. Потому что иначе вы могли бы счесть мои вопросы глупыми. А я хочу знать, является ли граница абсолютным препятствием для Теней? – Для Теней – да. – Коракс медленно повернулся. – Но для тех, кто пережил с ними контакт – нет. Скорее всего, ночью кто-то из жителей случайно оказался снаружи, а когда ворота открыли, смог пробраться в город. У Теней нет зубов, они убивают только разум.– И ваши шары никак не отпугнут это? – Палец градоначальника повторил в воздухе контур мертвого тела. – Меня не очень устраивает разгуливающее по городу чудовище. Я вам прямо скажу: я такое вижу впервые. И мне бы хотелось приложить все усилия, чтобы первый раз оказался и последним. Кроме того, эта женщина была супругой весьма уважаемого вельможи, состоящего в дальнем родстве с самим императором. Пока мы не довели до его сведения детали ее трагической кончины. Но, надеюсь, вы понимаете, что будет, когда все всплывет?Коракс вздохнул. От того, что он понимал, ничего не менялось. Ну может он в срочном порядке известить Серый Совет о случившемся – и что? Никто ведь не пошлет кхоров ловить сошедшего с ума человека. На то есть городская стража. Просто в последние годы люди значительно реже стали оказываться за пределами защитных границ (исключая случаи прорыва последних), и такой вот случай стал для градоправителя чем-то экстраординарным.Кхор потер виски, вспоминая не так давно виденное им аналогичное убийство. Как же эти безумцы ухитряются незамеченными пробраться в город? Здешние стены были весьма высоки, а стража на воротах не могла не обратить внимания на ненормальное существо… Ведь после контакта с Тенью люди даже передвигаться начинают на четвереньках.– Жители не заметили ничего необычного? – уточнил Коракс.– Нет. А должны были?Он кивнул. Сошедшие с ума создания отнюдь не блистали хитростью и проворством. Кхор не мог припомнить случаев, чтобы они умели перемещаться по поселению тайком, прячась от людей. Странно.– Вы можете оказать какую-либо помощь, господин кхор?Кораксу очень не хотелось лишать его надежды, но, увы, ничего полезного он предложить не мог.– Вам стоит ввести комендантский час. Запретить жителям ночью ходить по улицам. Если это существо скрывается, оно не будет убивать среди дня, на виду у толпы. Оно действует, исходя из простейших животных инстинктов. И, если есть возможность, увеличьте патрули городской стражи.– И это все? Разве не в ваших силах отыскать его? А как же ваше колдовство?Коракс вздохнул:– Я могу найти Тень. Но нападавший – не Тень, он просто сошедший с ума человек, подвергшийся ее воздействию.– Но разве это сумасшествие – не результат того, что Тень забралась к нему в голову?– Нет. Тени не безумны, они… – Коракс оборвал себя, не закончив фразы. Глупо пытаться объяснить вещи, в которых он сам не до конца разбирается, обычному человеку, весьма далекому от знаний кхоров.– Понятно. – Градоначальник сухо поджал губы и бросил еще один тяжелый взгляд на труп. – Жаль, что вы отказываете мне в помощи, господин кхор. Я ожидал от вас большего участия. Я понимаю, что вы сейчас заняты Поиском, но вы могли хотя бы сообщить о нашей проблеме кому-то из более свободных колдунов. Не смею вас больше задерживать.Коракс отошел в сторону, прячась в тени на противоположной стороне улице. По указанию градоначальника тело вместе с собранными по снегу ошметками быстро завернули в какую-то холстину и потащили прочь. Люди потушили факелы и начали расходиться. На кхора не обращали внимания, а он еще долго стоял и смотрел, как свежий снег прячет под белое покрывало остатки кровавого пиршества.
Когда Коракс вернулся, сумерки уже почти полностью поглотили дневной свет. Гелера, вопреки его ожиданиям, уже не спала. Девушка сидела, съежившись в комок и уставившись пустым взглядом на язычки пламени. Кажется, она зажгла вообще все свечи, что смогла отыскать – штук двадцать, не меньше. Но прогорели они едва на четверть – значит, проснулась она все же не так давно.– Так ведь и дом поджечь недолго, – хмуро пробормотал Коракс, гася одну свечу за другой. – Или ты решила, что местное дерево не горит? Хозяева навряд ли обрадуются.– Мне страшно… Я хочу проснуться и никак не могу.– Гелер, да что случилось-то? – Кхор надеялся, что, отдохнув, девушка придет в себя. Даже если она чего-то наглоталась накануне, слишком уж долго эта отрава действует. Ненормально долго. Организм уже должен был либо вывести яд, либо – в случае явной передозировки – погибнуть. А Гелера по-прежнему находилась в ненормально отстраненном состоянии.– Я потеряла ленту. – Она качнула головой, перебрасывая вперед толстые пшеничные косы. Лента действительно была вплетена только в левую.Коракс поморщился. Неужели вся эта трагедия с прокалыванием рук – только из-за какого-то украшения?! Что за бред! Хотя… У девушки ведь далеко не все в порядке с головой. И, судя по всему, ее безумие прогрессирует.– Я куплю тебе другую.– Ты не понимаешь. – Она потерла одну из застывших на столе восковых лужиц. – Эта лента очень важна для меня. Мне подарил их Налек. Я… скучаю без него.– Послушай, но это не повод, чтобы впадать в такую депрессию! Я же говорил тебе: когда я умру, ты сможешь вернуться обратно…– Ты тоже считаешь меня сумасшедшей, колдун? – перебила его Гелера. – А, ты отводишь глаза… Значит, тоже. Думаешь, я не знаю? Это только в детстве я считала, что я нормальная. Такая же, как все. Но повзрослев, я начала разбираться. – Она криво усмехнулась, отковыривая воск от столешницы. – Я плохо помню, что со мной происходит в периоды помутнения разума. Зато слишком хорошо помню все остальное. Я постоянно была изгоем. Ребенком для битья. Тем, на кого можно спустить всех собак – просто потому, что какие-то дела не заладились. Безнаказанно сорвать злобу – разве кто-то поверит жалобе сумасшедшей? Однажды меня едва не закидали камнями насмерть – за то, что я залезла в чужой дом и сломала чужую игрушку… В детстве я не понимала этих людей. Я думала, что чем-то провинилась перед ними. Старалась побольше помогать, вежливо разговаривать, любезно улыбаться. Не шуметь, не мешаться под ногами. Делать все, что попросят – лишь бы не возникло повода для наказания. Но повод находился снова и снова. До тех пор, пока я не поняла: тот, кто тише мыши забился в угол, изначально обречен на гибель. Для того чтобы выжить, надо научиться огрызаться…И я научилась. Но это не помогло мне найти друзей. Потому что люди начали бояться меня. – Она стиснула кулачки так, что хрустнули кости. – Кажется, мне было немногим больше десяти лет, когда впервые появились странные слухи о моем происхождении. Я не знала своих родителей. Человек, заменивший мне отца, говорил, что меня подкинули ему на порог. Мне хочется думать, что он говорил правду. Потому что поползшие слухи… были жуткими. Люди шептали, что на самом деле я – не человек, а подкидыш Теней, а отец мой согласился взять меня на воспитание в обмен на горшок золота. Так случилось, что торговые дела его действительно пошли в гору именно после моего удочерения. Я думаю, это просто совпало, что люди слишком завидовали его удаче… Но слухи все ползли и ползли, и их никак нельзя было остановить. Я слышала, кое-кто считал, что лучше всего тихонько прирезать меня и выбросить тело за границу. Со мной боялись встречаться глазами, прятали подальше маленьких детей – чтобы я не навела порчу. Но, если я проявляла настойчивость и заводила разговор, скалили зубы, мечтая при малейшей возможности дать деру. Мне было так паршиво, колдун… А потом слухи потеряли остроту, затем и вовсе рассосались в более свежих и животрепещущих новостях. У меня появились подружки, с которыми я полюбила болтать… Правда, я уже не могла снова стать доброй, ласковой и любезной, но моих подруг почему-то устраивал мой отвратительный характер. Позже я узнала, почему… Три золотых в месяц – и девушка из бедной семьи будет старательно вилять хвостом, чтобы выслужиться перед сумасшедшей истеричкой. – Гелера скривила уголок рта в неприятной усмешке.– Я так и не рассказала им, что мне известно про сговор. Потому что фальшивые подруги были лучше, чем совсем никаких. Мне кажется, у тебя тоже не очень хорошо с друзьями, колдун. Ты должен понять… – Она вздохнула. – Однажды мой приемный отец, отмечая удачную сделку, слишком сильно напился. А я не вовремя подвернулась ему под руку. То, что он рассказал… не сильно отличалось от слухов. Он вовсе не находил меня у порога. Нет. Я родилась ночью. За пределами защиты границ. Когда он нашел меня, моя мать уже превратилась в дикое чудовище. Он убил ее, а меня взял к себе. Я до сих пор надеюсь, что он просто перебрал самогона и захотел меня попугать… Понимаешь, я ведь не похожа на чудовище! Я… даже если я иногда и бываю не в себе, все остальное время у меня с головой все в порядке! – Она оторвалась от рассматривания застывших восковых пятен и подняла глаза на Коракса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42