Налек собрал все свое самообладание и тоже погрузился вовнутрь преграды.Призраков там не было. Не было вообще ничего, только серая муть заливала все пространство вокруг. Это не было страшно – скорее просто неприятно, но по спине Налека градом катился пот. Сколько шагов нужно сделать, чтобы преодолеть стену? Почему же Варст так неспешно идет? Налеку хотелось рвануться вперед и потащить медлительного колдуна за собой. Но едва он принял такое решение, как стена кончилась. В глаза ударило солнце, мир снова заиграл разноцветными красками. Налек глубоко вдохнул, с наслаждением наполняя легкие свежим и прохладным воздухом.– Руку отпусти, – напомнил о себе Варст. – Или ты мне решил кости сломать?Налек поспешно ослабил хватку, но ладонь кхора выпускать не стал.– Э-э-э… Прости. Я не взял веревки, так что подержу тебя некоторое время так. А… куда тут мне теперь идти? – Юноша завертел головой по сторонам, пытаясь сориентироваться. Они оказались у подножия высокого холма, заросшего густым кустарником. Тут и там через кустарник просвечивали островерхие крыши низких домиков странноватой формы, выкрашенные в золотой цвет. Золото переливалось на солнце и слепило глаза. Вверх по холму вилась широкая тропа, петляя среди строений.– Тебя и в Совет за ручку привести? – с сарказмом уточнил Варст, наблюдая за растерянным выражением на лице Налека.– Так было бы быстрее. Неужели тебе не хочется освободиться?– Я сто раз говорил тебе, что Совет во мне не заинтересован. Но ты мне так и не поверил. Ладно, проверяй на практике. Управляющих этого анклава ты сможешь найти в самом верхнем здании. Они же и свяжутся с Советом, если сочтут необходимым.
При ближайшем рассмотрении оказалось, что тропа вовсе не одна. Просто остальные дорожки были настолько хорошо замаскированы, что их не было видно, пока не ткнешься носом.Островерхие домики в большинстве своем были одноэтажными. По стенам в изобилии вился плющ, помогая маскировать камень. А вот ни окон и дверей Налек не заметил. Может, они есть, только с недоступной его взгляду стороны? Или вход вообще открывается магически – как со стеной вокруг?Было пустынно и тихо. Налек активно вертел головой по сторонам, пытаясь высмотреть хоть кого-нибудь из местных, но безрезультатно. Уже только почти поднявшись на вершину, он наткнулся на группу молодых девушек, весьма странно одетых. Короткие туники, крепившиеся на одном плече, не прикрывали и колен. Да и ткань была слишком легкой, позволяя весьма подробно рассмотреть силуэты. Налек уставился глазами в землю, надеясь, что не слишком сильно покраснел. И как им только не холодно? Ведь уже конец осени, вот-вот ляжет снег…– Кто это? – спросил он у Варста. – Я думал, кхоры забирают к себе только мальчиков.– Для воспитания преемников – да. Для других целей – нет. – Голос Варста звучал глухо и отстраненио.Налек не удержался и снова бросил взгляд на девушек. На этот раз его внимание привлекла одна из них: смуглая брюнетка с выразительными карими глазами. Она не могла похвастаться ни идеальным сложением, ни совершенными чертами лица, но было что-то такое в ее движениях, что неизбежно притягивало внимание именно к ней. В отличие от остальных девушек, на чужаков она смотрела с чуть заметным презрением, надменно вскинув голову.– Ты хочешь мне еще что-то сказать или открыл рот, чтобы улучшить воздухообмен организма? – Голос Варста заставил Налека нервно вздрогнуть.– Э… Колдун, а кто эта госпожа?– Там нет господ. Это всего лишь кучка бьерров. Мне казалось, ты спешишь?Налек запнулся. Ему очень хотелось спросить, кто такие бьерры, но это действительно было совершенно несвоевременно.
Верхнее здание почти не отличалось от остальных – такой же маленький островерхий домик. Разве что дверь здесь все же была – огромная, почти во всю высоту этажа, окованная металлическими бляшками. Налек не успел постучаться, как дверь распахнулась.– Это магия? – понизив голос до шепота, поинтересовался он у Варста.– Нет, конечно. Тебя видели. – Колдун передернул плечами.Из проема им навстречу шагнула высокая фигура, закутанная в серый плащ.– Мы не ждали гостей. – Голос, доносившийся из-под низко надвинутого капюшона, был гулким и неприятным. – Что привело тебя сюда, чужак?Налек набрал побольше воздуха и начал излагать свою просьбу. Ему казалось, что во время пути он достаточно хорошо продумал, что скажет, но сейчас то и дело запинался и терял нить повествования. И с каждой такой заминкой смущался и нервничал все больше и больше. Серая фигура не шевелилась, молча внимая его словам.– И я думаю, вы могли бы обменять мою невесту на моего пленника, – закончил Налек.– Интересное предложение. – В голосе кхора не проявилось никаких эмоций. – Но неожиданное. Я не могу в одиночку принять решение. Тебе придется подождать. Однако нет необходимости так сжимать руку заложника. Я предоставлю помещение, где ты сможешь запереть его и отдохнуть сам.– Э-э-э… – Налек растерялся.– Кроме того, даю тебе слово чести, что никто из нас не попытается обманом выкрасть заложника. – Серая фигура взмахнула рукой. Рядом почти мгновенно возник подросток, одетый только в набедренную повязку. – Он проводит тебя, чужак. Ступай. – И кхор исчез, растворяясь в темноте, маячившей за дверным проемом.– Пожалуйста, следуйте за мной. – Подросток отвесил чуть ли не земной поклон и сделал приглашающий жест.Налек послушно последовал за ним, по-прежнему сжимая ладонь Варста. Домик, к которому их подвел провожатый, располагался на другой стороне холма. Крыша у него была выкрашена не в золотой, а в кирпично-красный цвет. Дверь тут тоже нашлась, каковую и распахнул перед Налеком провожатый. Домик был совсем маленький: внутри оказалось только две комнаты, одна из которых была проходной. В дальнюю комнату Налек толкнул Варста: он действительно устал таскаться с ним за руку, а в двери обнаружился ключ. К тому же окон в дальней комнатке не было, и убежать Варст никак бы не смог. На всякий случай Налек прощупал все стены. Стены были обычными, никакого колдовства. Наверное, в обычное время эта комната служила чем-то вроде кладовки, но сейчас пустовала: там ничего не было, даже мебели. Но удобства колдуна Налека не беспокоили. Посидит на полу, не рассыплется.Налек тщательно запер дверь за своим пленником и плюхнулся на кровать, собираясь придумать парочку фраз поубедительнее для следующего разговора. Ему надо успокоиться и перестать нервничать. Совершенно очевидно, что никто не собирается превращать его в жабу и вообще использовать колдовство. Кхор в сером плаще был весьма вежлив и даже гостеприимен – особенно с учетом того, что Налек свалился ему как снег на голову. Наверное, Варст все же более важен для кхоров, чем Гелера.
Подумать как следует Налеку так и не удалось. Не прошло и нескольких минут с тех пор, как ушел провожатый, а в дверь домика уже постучали. И, не дожидаясь ни ответа, ни разрешения, вошли. Налек вскочил… и замер, удивленный донельзя.Он ожидал визита кхора в сером плаще, а никак не той черноволосой девушки, что не так давно привлекла его внимание. В руках девушка держала уставленный едой поднос.– Господа кхоры извиняются за задержку. Они просили передать, что ваша проблема оказалась не такой простой. Они надеются, что это угощение хоть немного скрасит вам ожидание.Пользуясь замешательством Налека, девушка неторопливо вошла внутрь и опустила свою ношу на стол.– Госпожа… не стоило так утруждать себя… – растерянно пробормотал юноша, не зная, куда девать глаза. Последние лучи закатного солнца проникали сквозь открытую дверь, золотыми искрами танцуя на браслетах и серьгах пришедшей и в деталях высвечивая ее и без того не очень скрытую фигуру.– Почему ты зовешь меня госпожой? – поинтересовалась девушка, присаживаясь на край стола и плавно закидывая ногу на ногу. На лодыжках у нее тоже были браслеты – почти такие же, как на запястьях, с искусно выгравированными птицами.– Э-э… – Налек вспомнил, как одернул его Варст. Какое же слово тот произнес? – А как мне вас звать?– Арахена. И я вовсе не госпожа. Я просто бьерр.– А что такое «бьерр»? – поинтересовался Налек.– Тебе правда это интересно? – Она лениво изогнула бровь. В неверном освещении глаза девушки казались почти черными. – Если хочешь, я расскажу. Но ты лучше ешь, а то все остынет.Налек покосился на стол. В животе уже давно урчало, и юноше только оставалось надеяться, что Арахена не слышит этих звуков.– Если госпожа сочтет возможным разделить со мной ужин…– Ты забавный. – Она легко спрыгнула на пол и забралась на один из стульев. – Не любишь есть один? – Девушка подхватила с подноса яблоко и надкусила его.– Нет, но… – Налеку казалось верхом неприличия заставлять Арахену просто стоять и смотреть, как он ест. Он же не император, в конце концов! Но красиво выразить эту мысль он так и не смог.Еда оказалась чрезвычайно вкусной и буквально таяла на языке. Вот только странный напиток, отдающий какими-то травами, не очень хорошо утолял жажду: Налек почти полностью опустошил два кувшина, прежде чем напился.– Ты опять смотришь на мои браслеты, – заметила Арахена.– У кхора, который пришел со мной… тоже есть похожие. Это какое-то ритуальное украшение?– Можно сказать и так. Кстати… я… повредила их замочек… Ты не поможешь мне их снять?– Снять? Но вам так идет.– Да, да, я знаю. Они красивые. Но если слишком долго их носить, они натирают руки. Так ты поможешь?– Да-да, конечно. Но я же не знаю, как они снимаются.Девушка небрежно протянула вперед руки.– А ты просто потяни в стороны. Думаю, у тебя хватит сил.Налек уставился на гладкое золотое кольцо с тоненькой, едва заметной трещинкой сбоку.– Но, госпожа… Я могу сломать эту вещь.– Ничего страшного. Это частенько случается с таким замком. Их легко починить.Налек нерешительно коснулся браслета и осторожно попытался раскрыть его. Браслет не поддался. Юноша дернул сильнее. Внутри что-то глухо щелкнуло, и кольцо распалось на две половинки. Налек смущенно вздохнул: половинки оказались слегка погнуты. Наверное, их можно выпрямить, но все-таки…– Не волнуйся, все замечательно. – Арахена перехватила его взгляд. – Зато теперь у меня не будут болеть руки.Налек посмотрел на ее запястье. Кожа под снятым браслетом действительно имела нездоровый вид. Ох уж эти ювелиры… Вечно что-нибудь не по размеру сделают, а людям потом мучайся. Он поспешно взялся за второй браслет, стараясь действовать аккуратнее. Ничего не вышло: на этот раз Налеку пришлось практически смять украшение, чтобы раскрыть замок. Браслет развалился на три неровные части с рваными краями.– Спасибо. – Арахена улыбнулась, активно массируя запястья.– Вам не больно, госпожа?– Нет, уже нет. Знаешь, пожалуй, я подарю эти браслеты тебе. Все-таки они слишком уж сильно испорчены, чтобы я смогла их починить.Налек покраснел от осознания собственной неуклюжести.– Госпожа, я знаю хорошего мастера… Я непременно починю их и верну вам!– Это так любезно с твоей стороны. – Она склонила голову набок, посылая юноше долгий взгляд из-под полуопущенных ресниц. – Но у них очень хитрый замочек. Не уверена, что твой мастер с ним справится. Правда, я знаю двух мастеров, которые умеют чинить подобные вещи. Если у тебя получится их отыскать… Одного зовут Коракс, второго – Содока. Правда, они кхоры. Но ведь это не проблема для такого храброго воина?Налек замотал головой. Разумеется, он найдет этих людей и починит сломанное украшение! Даже пусть они сами Тени, все равно он заставит их все исправить!– А на ногах сможешь снять?– Но… я же снова сломаю… – Налек нервно сглотнул.– Ты же все равно собирался чинить одну пару. Разве две починить намного сложнее? Но если ты боишься, не надо. Просто они довольно сильно жмут. – Арахена грустно вздохнула.– Я… я попробую, – решился юноша, опускаясь перед ней на колени.Арахена вытянула вперед левую ногу. Налек долго пялился на тонкое золотое кольцо, ища стыки, но так ничего и не обнаружил. Пришлось опять воздействовать силой – и, конечно, опять не вполне удачно. Юноша расстроенно покатал обломки в ладони, пытаясь понять, можно ли их вообще спаять обратно. Мятые кусочки металла выглядели довольно жалко. Налек вздохнул, нерешительно поднимая голову. И тут же поспешно уставился в пол. Под короткой туникой на девушке ничего не было. И сейчас это было слишком хорошо видно.Налек почувствовал, как горит лицо.– Я тебе нравлюсь?Юноша отложил осколки второго браслета в сторону, чтобы Арахена случайно не наступила на острый край босой ногой. Руки у него дрожали.– Госпожа… я прошу прощения… я…Она легкой бабочкой вспорхнула со стула и опустилась на пол рядом с ним.– Почему ты так смущаешься? – Она провела пальцем по его груди, заставляя сердце усиленно заколотиться. – Или ты меня боишься?Боится? При чем тут страх? Голова Налека как-то странно кружилась. Почему он так недостойно реагирует?– Нет, не боюсь…– Тогда чего же ты медлишь? – Она закинула руки ему на шею – вроде бы плавно, но Налек не успел отстраниться.– У меня… – Он попытался собраться с мыслями. – Мне надо встать… Мне что-то нехорошо…Вокруг все расплывалось, будто кто-то исподтишка плеснул в домик тумана.– Не волнуйся, это не смертельно. Я изменила дозу. Это просто легкая дезориентация. Ну возможно, через пару часов тебя станет сильно клонить в сон. Но ведь это мелочи по сравнению с жизнью? К тому же, если бы я попыталась вообще ничего не добавлять в твой напиток, надзиратели засекли бы это по запаху.– Что?Ее слова журчали, как горный ручеек. Вот только смысл их ускользал от Налека. Ему надо встать… Он же точно собирался что-то сделать. Но что?Теплые руки заскользили по его коже. Он попытался отстраниться, но тело не желало слушаться. Ее губы были невероятно сладкими на вкус.– Это подарок, чужак. За браслеты. Ты ведь не забудешь их починить? ГЛАВА 14 Варст задумчиво прислушивался к шорохам за стеной. Слышно было плохо: стены здесь были довольно толстые, да и не очень его интересовало, чем именно занят Налек.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42