Ничего такого… Вы же знаете, каковы женщины… – Распухшие губы охранника с трудом шевелились. Неожиданно они сложились в некое подобие улыбки. – Вы же знаете, ваша светлость, каковы эти шлюшки. Им всегда хочется отведать настоящего мужчину.
– Ты сейчас подохнешь, мерзавец. – Мэтью замахнулся. Еще один удар, и Файли испустит дух.
Грейс схватила Мэтью за руку:
– Не делай этого. Не убивай его. Если убьешь, твой дядя снова посадит тебя на цепь. Лорд Джон решит, что к тебе вернулось сумасшествие.
Палка Мэтью на мгновение замерла в воздухе.
– Он причинил тебе зло.
– Да, он заслуживает смерти. Но ты не должен платить за это своей жизнью.
– Пожалуйста, милорд, прошу вас. Пожалуйста, цветочек, сжальтесь над старым дурнем, – завыл Файли и подобострастно изогнулся, что было еще отвратительнее его хвастовства и насмешек. Наконец, натянув штаны, он стал театрально расшаркиваться перед Мэтью и Грейс.
Грейс отвернулась. Она была сыта по горло выходками Файли. Глядя на Мэтью, она снова заговорила:
– Убив его, ты развяжешь руки лорду Джону.
Казалось, до Мэтью наконец дошел смысл сказанных Грейс слов. Его ладонь скользнула по ее распухшей щеке. Губы маркиза вытянулись в тонкую белую полоску.
Должно быть, она выглядит просто чудовищно, подумала Грейс. Боль она переживет, но все остальное…
– Меня так и подмывает размозжить ему голову, – сказал он.
– И мне того же хотелось бы, но этого нельзя допустить. Лорд Джон скажет, что твое сумасшествие вернулось.
Вулфрам снова дал знать о себе тихим завыванием. Грейс повернула голову в сторону, куда смотрела собака. Файли, согнувшись пополам, ковылял между деревьями. Что ж, этот негодяй заслужил то, что получил от Мэтью.
– Моя спина… Он переломал мне все кости… – долетело до Грейс и Мэтью.
– Беги быстрее. Я не отвечаю за себя. Похоже, еще не все твои кости переломаны, – крикнул ему вдогонку Мэтью и, посмотрев на собаку, приказал: – Взять его, Вулфрам!
Обернувшись и увидев Вулфрама, негодяй заковылял быстрее.
– Ваша светлость! Уберите эту чертову дворняжку! Уберите… А…
Пусть Вулфрам немного развлечется и отведет душу, подумал маркиз. Он обнял Грейс за плечи, сразу потеряв интерес к погоне. Грейс прильнула к нему, облегченно вздохнув.
– Боюсь, Вулфрам не оставит теперь его в покое, – пробормотала Грейс.
– Пока я не остановлю его, Вулфрам так и будет гоняться за этим мерзавцем, – мрачно проговорил Мэтью, снимая с себя сюртук и укрывая им Грейс.
О, какое наслаждение оказаться в его теплых объятиях, подумала она.
Грейс старалась прикрыть грудь. Разумеется, Мэтью уже видел ее обнаженной и успел изучить каждый кусочек ее тела, но она все равно не могла побороть в себе природной стыдливости. А после того как на нее напал Файли, Грейс вдобавок ко всему чувствовала себя оскверненной и смущалась еще сильнее.
– Господи, Грейс. Видела бы ты себя. – Нахмурив брови, Мэтью внимательно рассматривал ее покрытое ссадинами и кровоподтеками лицо. Он достал из кармана платок и промокнул ее кровоточившую губу. – Нет, надо было все-таки убить этого негодяя. Давай я отнесу тебя в дом. – Он с легкостью, которая удивила Грейс, поднял ее и зашагал по тропинке.
– Я могу идти сама, – неуверенно проговорила Грейс.
– А я могу донести тебя.
Она не стала возражать. Положив голову ему на плечо, Грейс закрыла глаза.
– Рядом с тобой я чувствую себя в безопасности.
– Это я виноват в том, что с тобой случилось.
– Здесь нет твоей вины. Всему виной лорд Джон.
– Да. Но и с себя я вины не снимаю.
Мэтью чуть сильнее сжал ее в объятиях, и Грейс поморщилась. Каждый дюйм ее тела болел. Вздохнув, она обвила руками его шею, погладила по волосам. Ее пальцы играли с черными блестящими прядями его волос, и на Грейс снизошло удивительное спокойствие.
– А я думала, ты занимался со своими розами.
– Я скучал без тебя, – мягко проговорил он.
– Если бы ты не пришел… – прерывающимся голосом сказала она.
– Но я ведь пришел.
– Да, ты пришел. Ты здесь, со мной.
Он был той скалой, той безопасной гаванью, которая теперь защищала ее от всех злых ветров. И он был ее возлюбленным.
Глава 19
Мэтью опустил Грейс на диван. Хотя он очень осторожно обращался с ней, Грейс чуть не закричала от боли. Кроме всего прочего, ее лицо уже распухло и кровоподтеки потемнели.
Господи, он должен был убить Файли. А теперь придется дожидаться другого случая.
И такая возможность очень скоро ему представится, думал Мэтью. Но пока ему следует побеспокоиться о безопасности Грейс. А иначе и думать нечего о каком-либо возмездии.
– Я знаю, что нужно сделать, чтобы ты почувствовала себя лучше. – Мэтью видел, что Грейс не хочет отпускать его. Она не принадлежала к тем женщинам, которые цепко держатся за своего мужчину, но сейчас, находясь почти в шоковом состоянии, ей хотелось, чтобы он немного побыл с ней.
– Да-да, делай что нужно. Я хочу поскорее прийти в себя. – Она плотнее запахнула сюртук, чтобы скрыть свою пышную грудь от глаз Мэтью.
Маркиз отвернулся и прикусил губу. Мерзкие руки Файли прикасались к ее телу, трогали ее грудь. Волна гнева снова затопила его. Сегодня Файли подписал себе смертный приговор. Он расплатится за все сполна.
– Я сейчас вернусь. – Мэтью наклонился и поцеловал ее в лоб.
Мэтью быстро прошел на кухню и поставил подогревать воду. Затем собрал на полках все то, что сейчас ему могло понадобиться. Он не должен заставлять Грейс долго ждать. Уходя, он видел в ее глазах панику, хотя она и знала, что он будет в соседней комнате.
Когда Мэтью вернулся, Грейс по-прежнему неподвижно сидела на диване. Увидев его, она облегченно вздохнула.
Он прошел к столу и аккуратно разложил на нем принесенные с кухни вещи. Мэтью делал все не торопясь, методично. И эта его размеренность помогала успокоиться Грейс и подавить в нем самом зверя. Зверя, который в любую секунду мог выскочить наружу и начать яростно крушить все вокруг.
– Покажи, где у тебя болит.
– Везде. – Она попыталась улыбнуться, но из-за распухших губ у нее это не слишком-то получалось.
Грейс старалась держаться, хотела выглядеть мужественной в его глазах. У Мэтью от жалости болезненно сжалось сердце.
Он присел перед ней на корточки, убрал со лба прядь волос.
– Файли не сделал того, что хотел. И никогда не сделает. Я даю тебе слово.
Ее глаза снова расширились, и в них опять появился страх.
– Но твой дядя… Он может отомстить…
– В колоде моего дяди не все тузы, – твердо и спокойно проговорил Мэтью. – Тебе ничто не угрожает.
После долгой паузы Грейс, наконец, кивнула.
Вздохнув, Мэтью принялся раздевать ее. Сначала он снял с нее свой сюртук, потом осторожно спустил вниз порванные чулки. Наконец ему удалось разжать ее застывшие пальцы, впившиеся в разорванный корсет.
– Позволь мне осмотреть тебя, Грейс, – пробормотал он.
– Нет! – Ее пальцы снова вцепились в обрывки платья, и она вжалась в спинку дивана.
Господи, кажется, теперь она боится даже его, подумал Мэтью.
Пусть Файли попадет в ад и будет там долго-долго гореть.
– Ты же знаешь, я не сделаю тебе больно, Грейс, – мягко стал убеждать ее Мэтью. Она была сейчас похожа на раненого зверька или птицу. – Ты в безопасности со мной.
Выражение ее лица чуть смягчилось. По крайней мере, так показалось Мэтью. Она перестала судорожно цепляться за обрывки своего желтого платья. Тихо всхлипнув, Грейс снова прикрыла грудь руками.
Но что она так старательно прячет? Он стал внимательно рассматривать ее грудь в том месте, к которому она прижала ладонь.
– Грейс? – Мэтью попытался осторожно сдвинуть ее руку в сторону.
И наконец, увидел это.
На ее белой груди алел круг из маленьких вмятин – отпечатки зубов Файли. Кроме того, один бок Грейс был покрыт сплошной полосой кровоподтеков. Мэтью почувствовал, что вот-вот задохнется.
– Господи, – выдохнул он, сжимая кулаки. Щеки Грейс покраснели.
– Я ничего не могла сделать. Я не могла остановить его.
– Это сделаю я. – Мэтью стиснул зубы.
Грейс почувствовала, как по ее спине побежал холодок. В глазах Мэтью она увидела нечто такое, отчего ее снова затопил страх. Нет, убийство не должно произойти. Она схватила его за запястье.
Мэтью улыбнулся ей в ответ, хотя на самом деле ему хотелось сейчас заплакать. Нет, он это так не оставит. Файли заплатит за все кровью. Взяв ножницы, он разрезал юбку и корсет и снял с Грейс то, что осталось от платья.
Он боялся сделать ей больно. Боялся даже дотронуться до нее, но без этого обойтись было невозможно. Когда Грейс предстала перед ним обнаженная, Мэтью несколько секунд полюбовался на нее, а затем стал расправлять ее спутавшиеся волосы, вытаскивать из них сухие листья и траву. Ее тело было белым как жемчуг, темные кровоподтеки выглядели чем-то чудовищным на фоне этой ослепительной белизны.
Накинув ей на плечи плед, он снова ушел на кухню – теперь за чашей с теплой водой.
– Я помогу тебе немного, – сказал Мэтью.
Она выпрямилась, и Мэтью влажной салфеткой стал обтирать ей тело, такое хрупкое, такое изящное. Салфетка медленно скользила по всем выпуклостям и впадинкам, гладила шелковистую белую кожу. Сейчас у Мэтью не возникало даже мыслей о постели. Его душу переполняла нежность.
Другой салфеткой Мэтью с той же осторожностью стал насухо ее вытирать. Открыв крышку маленькой баночки из темного стекла, он сказал:
– От этой мази кровоподтеки пройдут быстрее. Тут и арника, и календула, и масло фундука. – Он взял немного мази на пальцы, и Грейс почувствовала приятный травяной запах. – Знаешь, когда долго живешь в одиночестве, становишься сам себе и врачом. Я уже неплохо разбираюсь в травах – сам собираю, сушу, смешиваю.
– Мне кажется это куда более приятным занятием, чем таскаться по злачным местам Лондона, – сухо проговорила она, морщась от боли.
Мэтью осторожно втирал мазь в ее руку, но это все равно вызывало неприятные ощущения.
Закончив смазывать, Мэтью вытер руки полотенцем и закрыл баночку.
– А теперь тебе нужно немного отдохнуть.
– Ты уходишь? – В ее глазах снова появился страх.
Он посмотрел на нее и ободряюще улыбнулся, но Грейс вдруг задрожала.
– Вряд ли мне удастся заснуть. – Она закуталась в плед.
– Ты справишься с этим. – Мэтью положил руку ей на плечо – Грейс все так же била дрожь. – Я скоро вернусь.
На кухне Мэтью быстро насыпал в чашку смесь трав и залил кипятком. Валериана с корой ивы не только успокаивала, но и облегчала боль. Грейс пришлось пережить настоящий кошмар, но если она будет пить этот отвар то быстро поправится.
В гостиную он вернулся, держа в руках поднос с чашкой травяного отвара.
– Ну как, тебе уже лучше?
Увидев маркиза, Грейс попыталась изобразить на лице улыбку.
– Знаешь, да, мне уже немного получше.
Мэтью решил отвлечь Грейс от мрачных мыслей и переключить ее внимание на обычные, практические вещи.
– Я принес тебе хлеб с сыром, – сказал он.
– Мне не хочется есть, – устало проговорила она. Похоже, эмоционально Грейс сейчас была истощена до предела. Когда она приподнялась на локте, маркиз передал ей чашку с настоем. Можно было не сомневаться, ее тело по-прежнему болело. Разумеется, мазь несколько смягчила боль, но полностью устранить ее было невозможно. Скорее всего ближайшие несколько дней Грейс придется помучиться. Она отпила глоток и тут же сморщилась:
– Это ужасно.
– Думаю, тебе не стоит снова принимать опиум. Лучше травы. Это куда полезнее.
Глаза Грейс расширились от удивления.
– Ты даже помнишь, что случилось со мной так давно?
– Я помню все, что касается тебя. А теперь выпей-ка это. Потом тебе нужно будет поесть.
Мэтью ждал, что Грейс снова станет возражать, но она, по всей видимости, чувствовала себя гораздо хуже, чем он предполагал, а поэтому послушно выпила отвар и съела сандвич с сыром.
– У меня очень болит голова, – тихо проговорила она, откидываясь на подушки.
По-другому, разумеется, и быть не могло. Файли нанес ей слишком сильные удары, чтобы она могла так просто поправиться от одной чашки травяного чая. Хотя этот чай определенно действовал на нее успокаивающе. Мэтью принес еще одно одеяло и укутал в него Грейс. И снова – никаких возражений, лишь тихая и благодарная полуулыбка.
Когда стемнело, Мэтью взял Грейс на руки и отнес в спальню, где надел на нее ночную сорочку и снова укутал в одеяло.
– Не оставляй меня одну, – прошептала она, закрывая глаза. Казалось, что Грейс потеряет сейчас сознание.
– Не волнуйся, я никогда тебя не оставлю, – пообещал Мэтью и почувствовал, что от стыда у него защипало щеки. Как он мог раздавать такие обещания? Это было, по меньшей мере, опрометчиво.
Но Грейс не заметила его неловкости и напряжения, на нее его слова подействовали успокаивающе. Она почти сразу закрыла глаза, и ее дыхание сделалось ровным. Было очень похоже, что она почти мгновенно уснула. Мэтью подоткнул под нее край одеяла. Хотя в комнате было довольно тепло, ей все же лучше лежать под теплым одеялом.
Потом он снял ботинки и лег рядом с ней. Грейс могла проспать много часов подряд, но Мэтью боялся, что она вдруг проснется посреди ночи и испугается.
Неожиданно Грейс закричала. Впрочем, это был не крик, а скорее тихий всхлип, но Мэтью моментально проснулся. Хотя он всегда спал довольно крепко, сейчас, казалось, даже во сне слышал, как Грейс дышит.
Ему захотелось сразу обнять ее. Они лишь несколько дней назад стали любовниками, а у него уже появилась привычка ночью держать ее в объятиях. Без этого он ощущал себя одиноким, покинутым и несчастным.
Господи, и как он будет жить без нее? Сейчас он не смог бы и одной ночи пережить без ее теплых рук, мягких плеч и сладковатого дыхания.
Мэтью торопливо привстал с кровати, зажег свечу и прошептал:
– Грейс, с тобой все в порядке?
В неверном свете свечи перед ним снова возникло лицо Грейс. Оно еще сильнее распухло, а кровоподтеки сделались почти черными. В ее темных бездонных глазах застыл страх. И даже не страх, а паника. Казалось, она смотрела на него и не узнавала. Мэтью поклялся себе, что Файли и дядя Джон заплатят за это.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40