На фоне
ночного неба, среди тысяч сверкающих звезд, поднимались к
зениту две золотых луны и одна серебристая. Изображение было
настолько совершенно, что не сразу стало понятно, что это
потолок планетария.
Взгляды сидящих в зале были обращены к Джону
Гордону. На помосте тоже стоял стол, за ним восседало
десятка два наиболее знатных гостей. Среди них выделялась
высокая фигура Джал Арна.
- Что случилось, Зарт? Будто ты впервые в Звездном
Зале!
- Нервы,- хрипло ответил Гордон.- Кажется, мне
стоит еще выпить.
- Подкрепляешься? - расхохотался Джал Арн.- Ну,
Зарт, это не так уж страшно!
Гордон опустился в кресло, к которому подвел его
старший принц. Два места рядом были пусты, дальше сидел сам
Джал Арн с женой и маленьким сыном. По другую сторону от
себя Гордон нашел адмирала Корбуло в строгом мундире.
Напротив сидел пожилой худой человек- Орт Бодмер, верховный
советник Империи.
- Вы бледны и подавлены, Зарт,- сказал адмирал.- Но
тут уж ничего не поделаешь. Помощь королевства Фомальгаут
крайне важна, если Шорр Кан решится напасть.
" О чем все они говорят? - мучительно размышлял
Джон Гордон.- Лианна, Мерн, королевство Фомальгаут... Что
все это значит?"
Над его плечом склонился слуга.
- Саква,- попросил Гордон.
На этот раз темная жидкость слегка закружила ему
голову. Сияющие столы, нарядные гости, чудесное
искусственное небо... Вот он какой, Праздник Лун!
Тихая музыка внезапно умолкла, и трубы пропели
громкий серебряный зов. Все встали. Увидев, что Джал Арн
поднимается, Гордон поспешил последовать его примеру.
- Его величество Арн Аббас, властитель
Средне-Галактической империи, сюзерен малых королевств,
правитель звезд и планет в Маркизатах Внешнего Космоса!
- Ее высочество принцесса Лианна, правительница
королевства Фомальгаут!
Эти громкие, ясные слова заставили Джона Гордона
вздрогнуть еще до того, как на помосте появилась
величественная фигура Арн Аббаса с девушкой, опирающейся на
его руку. Так вот кто такая Лианна! Принцесса, правительница
западного королевства Фомальгаут! Но при чем здесь он?
Арн Аббас, великолепный в иссиня-черном плаще, на
котором сверкали яркие каменья королевской кометы, обратил
на Гордона гневные, холодные глаза.
- Ты забыл об этикете, Зарт? Подойди!
Гордон неловко шагнул вперед. Девушка была высокого
роста, почти с него, хотя и казалась меньше рядом с
императором. Мерцающее белое платье обрисовывало ее гибкий,
изящный стан. Гордость, красота, властность - вот что прочел
Гордон в ясных серых глазах, на точеном белом лице,
обрамленном ореолом золотистых волос. Арн Аббас одной рукой
взял руку Гордона,- другой - руку Лианны.
- Нобили и капитаны Империи и союзных королевств!
Объявляю вам имеющий совершиться брак моего младшего сына
Зарт Арна с принцессой Лианной из Фомальгаута!
Помолвка с этой прекрасной звездной принцессой? Так

-16-
вот на что намекали Джал Арн и Корбуло!
- Возьми ее руку!- рявкнул император.- Или совсем
помешался?
Гордон ощутил в ладони тонкие, унизанные кольцами
пальцы девушки. Арн Аббас удовлетворенно шагнул к столу.
Лианна улыбнулась Гордону.
- Проводите меня к нашим местам,- шепнула она,-
чтобы все могли сесть. Гордон осознал, что все в Звездном
Зале смотрят на них. Он подвел девушку к креслу, сел рядом.
Вновь зазвучала плавная музыка.
Лианна глядела на него, слегка приподняв тонкие
брови. Глаза ее потемнели.
- Ваше поведение вызовет толки. Вы держитесь
неестественно!
Гордон с трудом взял себя в руки. Надо играть свою
роль. Он еще найдет способ вернуться на Землю и обменяться
телами с Зартом до свершения брака. А сейчас она ждет, что
он будет пылким женихом. Пусть так! Не его вина, если это
обман.
Он осушил еще один кубок саквы и наклонился к
Лианне с чувством неожиданной беззаботности.
- Лианна, все так любуются вами, что меня даже не
замечают.
В ясных глазах девушки отразилось удивление.
- Я никогда еще не видела вас таким, Зарт.
- Значит, это другой Зарт Арн,- засмеялся Гордон.-
Совсем другой человек!
Праздник продолжался. Саква, выпитая Гордоном,
унесла последние остатки его тревоги. Он, кажется, мечтал о
приключениях? Он получил то, что и не снилось никому в его
времени. И даже если его ожидает смерть, разве он не
останется в выигрыше?
Сидевший рядом с Корбуло краснолиций молодой
человек (Сат Шамар, правитель королевства Полярной, как
позже узнал Гордон) со стуком поставил свой кубок на стол.
- Пусть они нападают! Чем скорее, тем лучше!-
воскликнул он.- Пора проучить этого Шорр Кана!
Адмирал насмешливо посмотрел на него.
- Пора,ваше высочество. А сколько боевых кораблей
даст Полярная нашему флоту?
- Боюсь, всего несколько сотен,- растерялся Сат
Шамар.- Но зато отменного качества!
- Люди Полярной докажут свою преданность Империи,
это несомненно,- прогремел Арн Аббас.- И Фомальгаут, и
Лебедь, и Лира, и другие наши союзники.
- Если не подведут бароны Геркулеса,- подхватил Сат
Шамар,- нам нечего бояться Облака!
Взоры присутствующих обратились на двух человек,
сидевших за дальним концом стола. Старик с холодными глазами
и высокий атлет лет тридцати. На их плащах поблескивали
эмблемы Скопления Геркулеса.
- Конфедерация баронов верна своим обязательствам,-
сухо отозвался старик.- Но по данному вопросу никакие
формальные обязательства нами не принимались.
Массивное лицо Арн Аббаса потемнело от
неудовольствия, однако Орт Бодмер, верховный советник,
обращаясь к старому барону, сказал примирительно:
- Все здесь уважают гордую независимость великих
баронов, Зу Ризаль. Но мы убеждены, что вы никогда не
пойдете на соглашение со злобным тираном.

-17-
Немного погодя Арн Аббас встал из-за стола. Толпы
гостей стали растекаться из Звездного Зала. Придворные
расступились перед Гордоном и Лианной. Девушка всем
улыбалась, со многими разговаривала, она отлично владела
собой. Гордон лишь небрежно кивал в ответ на поздравления и
приветствия. Возможные ошибки его не смущали, он чувствовал
совершенную беспечность и непревычную теплоту внутри.
Эта саква оказалась воистину волшебным напитком!
Жаль, что нельзя взять хотя бы немного с собой, в свое
время...
Он понял вдруг, что они с Лианной стоят на пороге
огромного зала. Колдовской зеленый свет исходил от пылающих
комет, медленно ползущих по искусственному небосводу. Здесь
кружились в танце сотни пар под пленительную музыку
невидимого оркестра.
Гордона поразили неправдоподобно плавные движения
танцующих. Они словно парили в воздухе. Потом он догадался,
что зал оборудован антигравитаторами, уменьшавшими вес. И
было ясно, что он не сможет повторить ни единого па этого
воздушного танца.
- Насколько я помню, вы неважный танцор,- сказала
Лианна.- Лучше пойдемте в сад.
- Пойдемте,- засмеялся Гордон.- Поверьте - я танцую
еще хуже, чем вы думаете!
Лианна озабоченно взглянула на него.
- Вы очень много пили на Празднике. Я раньше не
видела, чтобы вы пили сакву.
Гордон пожал плечами.
- Я попробовал ее первый раз в жизни.
Они вышли в сад, и Гордон не удержался от
восхищенного восклицания. Кусты и деревья были усеяны
множеством светящихся цветов - рубиново-красных,
изумрудно-зеленых, бирюзово-голубых. Легкий ветерок был
насыщен их опьяняющим ароматом. Позже Гордон узнал, что
родина этих цветов - радиоактивные планеты далекой звезды
Ахернар.
Три луны сияли в зените, добавляя последний штрих к
волшебной картине.
- Какая красота!- зачарованно прошептал Гордон.
- Я очень люблю этот сад,- кивнула Лианна.- Но у
нас, в королевстве Фомальгаут, есть необитаемые планеты,
которые еще прекраснее! Заброшенные, дивные миры, словно
созданные из живого света! Вы их скоро увидите...
Она смотрела на него снизу вверх, и он впервые
видел, как волнение победило бесстрастность на ее прекрасном
лице.
Гордон наклонился к ее устам. Тонкий стан Лианны
был гибким и теплым, губы - головокружительно сладостными. "
Проклятый обманщик!- подумал Гордон.- Я целую ее вовсе не
потому, что играю роль принца, а потому, что мне этого
хочется!"
Лианна отстранилась. Глаза ее были полны
изумления.
- Зачем вы сделали это, Зарт?
- А что здесь удивительного?- возразил Гордон,все
еще ощущая восхитительный вкус ее губ.
- Но раньше вы так не делали!- воскликнула Лианна.-
Мы оба прекрасно знаем, что наш брак чисто политическая
акция. И мы же договорились быть только друзьями.
Эти слова обрушились на Гордона как ледяной душ.

-18-
Неужели нельзя было догадаться, что ни Зарт, ни Лианна не
хотят этого брака? Оба они лишь пешки в великой игре
галактической дипломатии.
- Вы так прекрасны, Лианна... Я ничего не могу с
собой поделать...
Лицо девушки стало жестким, в голосе послышался
сдержанный гнев.
- А как же Мерн?
Мерн. Гордон уже слышал это имя, но оно ничего ему
не говорило. Ему остро не хватало знания самых элементарных
фактов.
- Кажется, я выпил слишком много саквы,-
пробормотал он растерянно. И почувствовал облегчение при
виде устремившейся в сад веселой толпы. Вторжение
посторонних, как оказалось, иногда помогает. Но еще не раз в
этот вечер он ловил на себе удивленно-внимательный взгляд
серых глаз Лианны.
Когда гости разошлись и они наконец расстались,
Гордон, возвращаясь к своим комнатам, вытер себе лоб. Какой
день! Он испытал почти все, что может выпасть на долю
смертного.

8.ПОСЛЕ ПИРА
Во второй раз за вечер Джон Гордон обнимал девушку,
считавшую его настоящим Зарт Арном. Но темноволосая юная
красавица разительно отличалась от гордой принцессы Лианны.
К его губам прильнули жаркие губы. Лица касались
мягкие, душистые волосы. Мгновенный импульс заставил Гордона
крепче сжать гибкую фигурку.
Потом он слегка отстранил ее. На него смотрело
прелестное личико, нежное и милое.
- Ты не сказал, что вернулся а Троон,- упрекнула
она.- Я увидела тебя только на Празднике.
- Мне было некогда,- неуверенно сказал Гордон.-
Я...
Она ласково улыбнулась ему, не снимая рук с его
плеч.
- Все хорошо, Зарт. Я пришла сюда с пира и ждала
тебя... По крайней мере у нас будет несколько ночей вместе.
Гордон растерялся. Ему и до этого было нелегко. Но
теперь... Кто эта девушка? В памяти всплыло имя, которое
называли и Джал Арн и Лианна.
- Мерн...
Она подняла свою темную головку с его плеча.
- Да, Зарт?
Ну что ж, имя - это уже кое-что. Гордон сел. Мерн
тут же устроилась у него на коленях.
- Послушайте, Мерн,- взволнованно начал он.- Тебе
нельзя оставаться здесь. Вдруг кто-нибудь увидит, как ты от
меня выходишь?
В синих глазах Мерн появилось удивление.
- Ну и что? Ведь я же твоя жена.
Жена? Вновь, в который раз за сегодня, в мыслях
Гордона воцарилась сумятица. Как можно играть роль принца,
не зная о нем ничего? Почему никто не предупредил Гордона об
этих вещах?..
Мерн, спрятав лицо у него на груди, жалобно
продолжала:

-19-
- Пусть неофициальная, какая разница? Все же об
этом знают.
Вот оно что! На мгновение Джона Гордона обуял гнев.
Зарт Арн поддерживал тайную связь с этим ребенком и в то же
время готовился к дипломатическому браку с Лианной!..
С другой стороны ... Гнев Гордона угас. Союз с
Лианной - политический шаг. Зарт понимал это, Лианна тоже.
Она ведь знала про Мерн и нисколько не возражала. Как же
можно осуждать принца за то, что он ищет счастья с той,
которую любит?
Гордон вдруг понял, что Мерн видит в нем любящего
супруга. Она собирается провести эту ночь здесь!
Он поднял ее со своих коленей и встал.
- Мерн, тебе надо уйти. Пойми, это не потому, что я
тебя разлюбил...
Ее синие глаза наполнились слезами.
- Это из-за Лианны! Я видела, как ты за ней
ухаживал!
Боль на ее лице делала его еще более детским.
Мучить ее было невыносимо.
Гордон взял ее лицо в ладони.
- Поверь, Зарт Арн любит тебя по-прежнему. Его
чувства нисколько не изменились.
Мерн слушала. Понимала, что он говорит серьезно.
- Мы не можем встречаться из-за Лианны, но не
потому, что я люблю ее,- продолжал Гордон.- Троон кишит
шпионами Шорр Кана. Если они пронюхают о тебе, это может
сорвать брак с принцессой и помешать союзу Импери с
Фомальгаутом.
Мерн кивнула.
- Понимаю , Зарт. Но неужели нам совсем нельзя
видеться?
- Ближайшие недели - только на людях,- твердо
ответил гордон.- Потом я ненадолго покину Троон. И обещаю:
когда вернусь, между нами все будет как раньше.
Гордон верил в это. Он доберется до Земли. И на
Троон возвратится настоящий Зарт Арн...
Его слова успокоили Мерн, однако не развеселили ее.
Она накинула черный плащ, встала на цыпочки и потянулась к
нему.
- Доброй ночи, Зарт.
Гордон ответил на поцелуй без страсти, но с
нежностью и печалью. Он понимал, почему Зарт Арн любит эту
маленькую женщину, похожую на ребенка.
Глаза у Мерн недоуменно расширились.
- Ты стал какой-то другой,- шепнула она.- Не
знаю...
И выскользнула в дверь.

9. ЗВЕЗДНАЯ ПРИНЦЕССА
Пробудившись на рассвете, Гордон увидел у своей
постели голубого слугу-вегийца.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17