- Дивизия Лиры, капитан Сандрелл! Выйти из
туманности! Противник пытается прорваться между вами и
дивизией Лебедя.
- Призраки Лиги концентрируются у головы нашей
колонны,- отозвался Сандрелл.- Но мы...
Передача оборвалась. Ничего не понимая, Гордон
слушал, как адмирал тщетно вызывает командира дивизии.
- Опять то же самое!- в бешенстве воскликнул Хелл
Беррел.- Корабль сообщает о приближении призраков и тут же
навсегда умолкает!
- Новое оружие Облака,- скрипнул зубами Валь
Марланн.- Догадаться бы, что это такое!
- Погодите,- сказал Гордон. "Оно поражает
неприятельские корабли изнутри",- всплыла в памяти фраза
Шорр Кана.- Возможно, я ошибаюсь, но вдруг они вводят нечто
в атакуемый корабль по его собственному стереолучу? Каждый
погибший передавал что-то по стерео!
- Клянусь Небом, это возможно!- воскликнул Валь
Марланн.- Если они используют стерео как несущую...
Торопясь, он вызвал Гирона и сообщил о возникшем
подозрении. Адмирал согласился - объяснение похоже на
истину.
- Надо вести передачу прерывисто, короткими
импульсами,- заключил капитан "Этне".- Тогда они не успеют
вовремя включаться в наш луч. И приготовьте глушители в
стереорубках.
- Попробуем,- кивнул Гирон.- Я велю всем перейти на
импульсные пакеты.
Валь Марланн поставил у своих стереоприемников
людей с глушителями - портативными генераторами экранирующих
электромагнитных полей. Подчиняясь приказу, корабли Флота
выбрасывали теперь сообщения секундными порциями.
- Кажется, помогло,- доложил адмирал.- Потери стали
гораздо меньше. Но все равно - если через четыре часа вы не
подоспеете, от нас ничего не останется.
Турбины "Этне" и так работали на пределе. Маленькая
эскадрилья стремилась с севера к белому маяку Денеба, а с
востока к нему смещалось поле великой битвы: словно огненная
волна, образованная пылающими, гибнущими кораблями. С юга на
соединение с силами Империи и королевств спешили остатки
отважного флота баронов.
Армагеддон Галактики! Обе группировки Облака
сошлись на востоке и ринулись в последнюю сокрушительную
атаку.
- Еще полчаса!- выдавил сквозь зубы Валь Марланн.
До места сражения осталось совсем немного. И вдруг
наблюдатель у главного радара воскликнул:
- Призраки слева по борту!
Последовал молниеносный обмен ударами. Едва Гордон
заметил цель на экране радара, как пространство за
иллюминаторами озарила слепящая вспышка. Орудия "Этне",
управляемые мгновенными вычислителями, ответили
оглушительным залпом. Космос вокруг вновь словно
воспламенился от взрыва тяжелых снарядов, чуть не накрывших
линкор. Многим позже вдали зажглись и погасли две слабые
световые точки.
- Один из наших погиб!- крикнул Хелл Беррел.- Но и
мы поразили два призрака. Остальные затемнились и не посмеют

-73-
больше открыться.
Из стереоприемника раздался голос Гирона -
импульсная передача была записана и преобразована в
нормальную.
- Принц Зарт, Лига заходит с фланга! Торопитесь!
- Еще немного!- крикнул в ответ Гордон. В то же
мгновение изображение изменилось. Вместо адмирала в рубке
возникли бледные люди в черных мундирах. В руках они держали
угрожающего вида стержни. Один из них выплюнул синюю молнию.
Разряд пронесся над головой Гордона и врезался в
металлическую стену.
Вторжение стереоизображений! Фантомов, использующих
стереолуч и способных убивать!
Это длилось всего секунду. Щелкнуло импульсное
реле, и облачники вместе со своим оружием растаяли в
воздуье.
- Так вот что они придумали!- воскликнул Хелл
Беррел.- Неудивительно, что мы потеряли половину кораблей!
- Включить глушители!- приказал Валь Марланн.-
Атака может повториться!
"Этне" входила в зону битвы. Турбины работали с
перегрузкой, воздух был насыщен электричеством. Гордон
почувствовал, что волосы у него на голове шевелятся.
Приближался решающий момент. Гирон выстроил флоты Империи и
королевств в линию, прикрытую с левого фланга пылающим белым
шаром Денеба. Тяжелые колонны Облака напирали на нее, силясь
смять правый фланг. Пространство было наполнено пляшущим
между звезд пламенем. Орудия "Этне" то и дело стреляли по
призракам противника, появлявшимся из затмения для атаки.
- Гирон, мы уже здесь!- закричал Гордон.-
Перестраивайтесь и уходите на всех парах!
- Тогда Лига прорвет наши заслоны, как бумагу,-
возразил адмирал.
- Не беспокойтесь,- ответил Гордон.- Быстрее!
Стереоизображение Гирона опять сменилось
вооруженными фантомами. Сверкнули синии молнии - и погасли,
поглощенные полем глушителей. Тут же сработало реле,
облачники исчезли.
- Одних этих помех достаточно, чтобы решить исход
битвы,- простонал Хелл Беррел. Гордон не отрывался от экрана
радара. Колонны Гирона, растягиваясь и набирая скорость,
отходили к западу.
- Флот Лиги!- крикнул Валь Марланн.
И Гордон увидел это - неисчислимое множество искр
на экране, тысячи боевых кораблей . До них было уже не более
12 парсеков. Они преследовали Гирона, и Гордон знал, что
настала пора действовать, что нельзя позволить им подойти
ближе. Флот Империи был теперь за кормой, "Этне" осталась
одна между ним и надвигающейся армадой.
- Нацельтесь точно в центр их фронта,- хрипло
приказал он и включил рубильники.

36. РАЗРУШИТЕЛЬ
Стрелки измерителей ожили. Гул генераторов
повысился в тоне - Разрушитель забирал от них мощность.
Какая энергия концентрируется сейчас в конусах на носу
линкора? Что говорил Джал Арн?
"Уравновесь конусы... по измерителям... каждую

-74-
пару... Включай... когда... все шесть... уравновешены..."
Но они не желали уравновешиваться! Гордон тронул
один регулятор, потом другой. Стрелки ползли к красным
меткам, но с разной скоростью.
По лицу Гордона струился пот. Он ощущал на себе
взгляды товарищей.
- Уже восемь парсеков,- тихо предостерег Валь
Марланн.
Три стрелки остановились на красном. Потом
четвертая. Гордон подстраивал регуляторы. Пятая. "Этне"
содрогалась от рева турбин. Пахло озоном. Шестая стрелка
нехотя вползла в красный сектор и замерла.
Гордон замкнул рубильник.
Шесть бледных, прозрачных лучей вырвались из
конусов на носу "Этне" и ушли в пространство. Как стрелы,
пущенные в темноту.
- Ничего не случилось!- простонал Хелл Беррел.-
Ни-че-го! Наверное это...
Он не договорил. По экрану словно прошла помеха.
Облако искр, обозначавшее приближающуюся армаду, задрожало.
И тут же в его центре появилась черная точка. Она
увеличивалась, пульсируя и дергаясь. Это был уже большой,
растущий сгусток мрака. Необычной темноты, в которой свет
просто отсутствует, но плотной, активной, всепожирающей
тьмы, какой не видел еще никто из ныне живущих. Она
разрасталась, поглотив половину неприятельского флота.
- Боже небесный!- вскричал, побелев, Валь Марланн.-
Он разрушает пространство!
Невероятная правда открылась наконец помутившемуся
рассудку Гордона. Он не понимал, как это возможно, однако
результат был налицо. Разрушитель уничтожал не материю, но
пространство!
Пространство-время нашей вселенной - это
четырехмерный континиум, погруженный во внеразмерную
бесконечность. И энергия грозных лучей разрушала все больший
его участок, выдавливая его прочь из космоса!
Это промелькнуло в голове за долю секунды. Объятый
мистическим ужасом, Гордон судорожно рванул рубильник. В
следующее мгновение вселенная словно взбесилась.
Будто руки гигантов швыряли беспомощный корпус
"Этне". Огромная пламенная масса Денеба резво прыгала в
пустоте. Звезды безумными кометами носились по небосводу.
Вся вселенная, казалось, восстала против ничтожных людишек,
посягнувших на ее основы...
Гордон очнулся много минут спустя. Линкор еще
раскачивался в яростных вихрях эфира, но звездное небо уже
успокоилось. Валь Марланн держался за переборку и что-то
кричал в микрофон. Он повернул к Гордону залитое кровью
лицо.
- К счастью, турбины выдержали, принц. Нас едва не
бросило в Денеб. Да что там - многие звезды сдвинулись со
своих позиций!
- Отдача,- задыхаясь, сказал Гордон.- Это была
отдача. Пространство устремилось в полость, пробитую
Разрушителем.
- Уцелели не только мы,- послышался от радара голос
Хелл Беррела. Антаресец пристально вглядывался в экран.-
Уничтожена лишь половина армады.
Гордон содрогнулся.
- Но я не смогу, не посмею! Его нельзя больше

-75-
включать!
- И не нужно,- успокоил его Хелл Беррел.-
Оставшиеся корабли в панике бегут к Облаку.
В их бегстве нет ничего постыдного, подумал Гордон.
Увидеть воочию, как на тебя рушится возмущенное небо,- это
слишком много для смертного. Знай он заранее, какая сила
таится в Разрушителе, он никогда не дерзнул бы ее развязать.
Никогда, ни при каких обстоятельствах. Недаром Бренн Бир
предостерегал против ее применения...
- Дай бог, чтобы это больше не повторилось!

37. КОНЕЦ ДИКТАТОРА
Из стерео слышались вызовы. Гирон жаждал выяснить,
что произошло.
- Противник в панике отступает,- сообщил Хелл
Беррел.- Наш долг - окончательно сокрушить его и свергнуть
Шорр Кана. Нельзя упустить этот шанс!
Гирон согласился, и началась многочасовая гонка по
просторам Галактики. "Этне" и корабли Гирона по пятам
преследовали остатки разбитой армады, однако тем удалось
укрыться за непроницаемой завесой Облака. У границы
туманности имперский флот остановился, нужно было решить,
что делать дальше.
- Идти за ними внутрь опасно,- заявил Гирон.-
Навигация там сложна, и возможны засады.
- Предъявим им ультиматум,- предложил Гордон.-
Потребуем безоговорочной капитуляции.
- Шорр Кан не пойдет на это,- возразил Хелл
Беррел.
Тем не менее после недолгих споров луч телестерео
был направлен к Талларне. Роль парламентера взял на себя
Гордон.
- Мы обращаемся к правительству Темных Миров!
Облако окружено и находится под прицелом Разрушителя. Вас
спасет только немедленная капитуляция. В противном случае
весь этот район навсегда исчезнет с карты Галактики!..
Гордон знал, что блефует, однако надеялся, что враг
об этом не подозревает. Ответа не было долго. Лишь спустя
два часа, после повторного обращения, в стереоприемнике
появилось несколько испуганных облачников. Передача велась
из цитадели Талларны.
- Мы согласны на ваши условия, принц Зарт. Наши
корабли будут разоружены. Вы сможете войти сюда через
несколько часов.
- Коварство Шорр Кана общеизвестно!- предостерег
Валь Марланн.- Где гарантия, что он не употребит эти часы на
организацию обороны?
Облачник покачал головой.
- Тирания Шорр Кана свергнута. Он отказался
капитулировать, и нам пришлось взять власть в свои руки.
Смотрите!
Изображение изменилось. Гордон узнал мрачную
комнату, где он впервые увидел диктатора и откуда, вероятно,
тот руководил попыткой галактического переворота. Окруженный
вооруженными облачниками, Шорр Кан полулежал в неудобном
кресле. Лицо его было белым, как мрамор, в боку зияла
глубокая рана.
Его тусклые глаза на миг прояснились, увидев

-76-
Гордона, на губах появилась болезненная улыбка.
- Вы выиграли,- тихо произнес он.- Я не мог
предположить, что вы все-таки осмелитесь... Недооценил. Но я
ни о чем не жалею. Жизнь у человека одна, и свою я
использовал до конца. В глубине вы точно такой же, за это
мне и нравитесь...- Его темноволосая голова поникла, голос
упал до едва различимого шепота.- Может, я остаток вашего
мира, Джон? Может, я опоздал родиться?..
Тело диктатора обмякло - он был мертв. Гордон
ощутил странную, непонятную грусть. Жизнь загадочна в своих
поворотах. У него не было причин любить Шорр Кана, но все
же, но все же...
- Что он сказал, принц Зарт?- озадаченно
поинтересоваля Хелл Беррел.- Я не совсем понял...
Его вопрос потонул в ликующих криках. Радостная
весть о победе распространилась по Флоту. Через два часа
Гирон начал вводить в Облако свои корабли, их направляли
маяки Талларны. Авангард сообщил, что остатки армады стоят в
доках и разоружаются.
- Я оставил вам эскорт, принц,- сказал по стерео
Гирон во время очередного сеанса.- Представляю, как вам не
терпится вернуться в Троон.
- Эскорт не нужен,- помолчав, ответил Гордон.-
Валь, мы отправляемся немедленно.

38. ПУТЬ К ЗЕМЛЕ
"Этне" двинулась в долгий обратный путь через всю
Галактику, направляясь к Канопусу. Но уже полчаса спустя
Гордон отдал новый приказ.
- Поворачивайте к Солнцу, Валь. Наша цель - Земля.
- Но нас ждет столица, принц Зарт!- изумился Хелл
Беррел.- Вся Империя сходит с ума от радости и нетерпения!
- Нет, сначала на Землю,- покачал головой Гордон.-
Есть одно неотложное дело.
Им пришлось подчиниться. Линкор взял курс на север,
к далекой желтой искорке Солнца. Гордон часами сидел у
иллюминаторов, погруженный в странное, усталое оцепенение.
Наконец-то! Наконец-то он возвращается на Землю, в свой мир
и свою эпоху.
И в свое собственное тело.
Он смотрел на сияющие звезды Галактики.
Далеко-далеко на западе сверкал яркий маяк Канопуса, и
Гордону казалось, что он видит Троон, ликующие толпы
народа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17