На этом сходятся все авторитетные источники. А поскольку мне как ни крути, а придется сражаться с ним ради освобождения Аленушки, то выходит, что я борец со злом.
— Тебе, наверное, хочется узнать о противнике поподробнее? — спросила Катарина.
Я бросил взгляд на Ягу, ища поддержки, но та отвернулась, пряча улыбку. Придется самому решать.
— Я в общем-то спешу. Кощей украл… я должен…
— Помоги, пожалуйста. — Из глаз ее потекли слезы, она, всхлипывая, уткнулась лицом мне в грудь. — Это очень, очень злобная тварь. Двуликая, мерзкая, грязная и… и…
— Спокойно. Расскажи все поподробнее. — Я смирился с тем, что придется помогать.
Когда же я-то смогу найти тихое местечко, уткнуться носом в ложбинку между грудей любимой и просто понежиться, вдыхая нежный аромат ее кожи? Мечты, мечты…
— Впервые тварь сия появилась около года тому и с той поры вершит злодеяния каждую вторую ночь после полной луны. И всегда остается невидимой, лишь истерзанный труп очередной жертвы взирает на звезды мертвыми глазами с мольбой об отмщении.
— Как она убивает людей?
— Не людей. Она охотится на лесных дев.
— Понятно, — кивнул я, все больше теряя нить разумения. — Вскрытие производили? Отчего наступила смерть, установили?
— Вскрытие?! Смерть? А… умерли они оттого, что тварь уничтожала материнское древо.
— А?
— Это не просто людское равнодушие… тварь не рубила все деревья подряд. Нет! Она безошибочно определяла материнское древо и приступала к злодеянию в тот момент, когда девы пребывали в лоне дерева. Ты только представь себе страх, который испытывает дева, когда убийца начинает методично и изощренно кромсать плоть материнскую… Боль достигает предела, и дерево исторгает из своих недр деву… Время он выбирает точно: на небе светит полная луна и нет спасения деве, ибо под светом этим она лишается своих чар. Наслаждаясь триумфом, убийца повергает беззащитную жертву к своим ногам. Он терзает ее хрупкую плоть, предаваясь акту любви, но неутолима его жестокость и нет в его действиях ни капли любви или жалости — лишь звериная похоть…
— Сексуальный маньяк, — констатировал я, размышляя, как вычислить местного Джека Потрошителя.
— Но и этого мало злобному рассудку палача. Он оставляет едва живую деву и обкладывает хворостом ствол ее материнского древа. Затем поджигает его… Как можно получать удовольствие от чужой муки? Огонь пожирает материнскую плоть, выжигая душу лесной девы.
— Сволочь! Псих конченый, — зло бросает домовой, потрясенный неслыханной жестокостью.
На меня рассказ не производит такого сильного впечатления. В моем мире подобных серийных убийц пруд пруди. Почитай в каждом большом городе пара-тройка имеемся.
— В довершение злодеяния тварь срезает с тела жертвы все участки кожи, покрытые волосами.
— Скальпирование?
— Это слово мне не знакомо, — отвечает девушка.
— Он срезает кожу с головы?
— Да. Но не только.
— На основании полученных данных уже можно поставить диагноз и назначить лечение.
— Что?! — в один голос воскликнули все присутствующие, по всей видимости решив, что у меня крыша поехала.
— Поскольку шоковую терапию еще не изобрели, значит, маньяка нужно обезвредить посредством обезглавливания.
— Как так?
— Как, как… топором по шее.
— Великолепно.
— Суд заслушал показания, — официальным тоном произнес я, — и постановил: наказание — смерть. Приговор окончательный и обжалованию не подлежит.
Если присутствующие чего и не поняли из моей речи, то основную идею они уловили верно.
Длинноногая ведьмочка поцеловала меня в щеку, Баба Яга похлопала по плечу, а кот с домовым грянули дружное «Гип-гип… Ура!»
За всеми этими делами время прошло незаметно, и яства заняли свои места на постеленной прямо на траве скатерти.
Гостей значительно прибавилось. Несколько десятков ведьм самого разного возраста, от десятилетних учениц до вековых грандов помела и ступы, большей частью в сопровождении разных представителей сильного пола, по большему счету колдунов, заклинателей, кудесников и ведунов. А вот моих коллег — волхвов на шабаше не оказалось. Среди представителей рода людского расселись лешие, водяные, оборотни в человеческих ипостасях и куча мелюзги: листовички, шишочники и даже грибовик: крупный белый гриб с ножками, ручками и шикарными тараканьими усами.
Когда почетные гости расположились, встала одна из ведьм. Она выдержала паузу, ожидая, пока у всех в руках не окажется по изящному резному бокалу с каким-то напитком, и провозгласила тост:
— От имени обитателей этого леса хочу поприветствовать всех присутствующих и высказать пожелание видеть вас всех здесь и впредь. За добрососедские отношения, за солидарность и за шабаш!
Влив свой восторженный голос в радостный хор, я опрокинул содержимое бокала в рот.
Напиток оказался чудесным коктейлем. Малиновый с привкусом чего-то слегка кисленького.
Между тем распорядительница шабаша начала представлять гостей всему честному народу. Сия чаша не миновала и меня. И хотя скромность требует пропустить эпитеты, которыми меня награждали, но… приятно увидеть все это там, откуда уже не вырубишь топором.
— Волхв Аркадий. Доверенный советник царя Далдона, возлюбленный царевны Алены, личный враг Кощея Бессмертного. Борющийся за справедливость с мечом-кладенцом в правой руке и молнией в левой. Прошу любить и жаловать!
— Слава истребителю Кощея! — прокричали присутствующие, выразив свои чувства к Бессмертному.
— И пока мы не приступили к трапезе, — продолжила распорядительница, — я прошу всех присутствующих оказать посильную помощь сему молодому волхву в его благородном деле. От себя лично я приношу волхву в дар клубок путеводный. Скажи куда катиться, и он укажет путь в любое место. Думаю, для столь одаренного волхва не составит труда сложить командное заклинание?
— Разумеется, нет, — уверенно заявил я, надеясь попозже у Яги узнать, что это за заклинания такие.
Вслед за распорядительницей шабаша пред светлые очи гостей вышли три молоденькие девушки в зеленых одеяниях.
— Лесные девы, — шепнула мне на ухо Яга.
А по мне так обычные девушки — личиком симпатичные, телом хрупкие и нравом озорные.
Девы создали замысловатую композицию и замерли. В отблесках костра они стали похожи на поникшие у воды ивы… Подул легкий ветерок, и они принялись колыхаться под его дуновением. Порывы ветра усилились, движения стали резче, отрывистее. В неистовом танце девушки стали неспешно раздеваться. Со стороны все выглядело так, словно это ветер разоблачал их.
Гости восторженно зааплодировали, поддерживая своеобразный стриптиз.
Воздух со свистом заметался среди хрупких тел дев, срывая остатки одежд. Последний яростный порыв — и девушки замирают словно изваяния. Холодный лунный свет окутывает блестящие от пота тела. Лесные девы поднимают свои разбросанные вещи и удаляются в чащу под бурные аплодисменты зрителей, с тем чтобы спустя мгновение вернуться к столу уже одетыми в свои зеленые одеяния.
Если я не найду маньяка, одна из этих девушек может стать его следующей жертвой.
Бокалы вновь наполняются, их содержимое следует по уже проторенному пути. По желудку разливается тепло, а по телу — сладкая нега.
Лениво жуя ломоть мяса вприкуску с пучком петрушки, я глазею на выступления коллективов ведьмовского творчества.
В перерыве между выступлениями ко мне подошли два рослых паренька и представились:
— Владигор. Волкодлак.
— Яринт. Волкодлак.
— Аркадий. Волхв.
— Мы хотим попросить вас, — с чудесным французским прононсом заговорил светловолосый. — Возьмите нас с собой в поход на Кощея. Мы выносливы, быстры, легко идем по следу… в сражении не дрогнем.
— Вы не против, если я обдумаю ваше предложение?
— Нет. Мы будем с нетерпением ожидать ответа.
— Я постараюсь не затягивать с ним.
Поклонившись, оборотни вернулись на свои места, я же попросил совета у Бабы Яги:
— Их предложение заманчиво, но…
— Что же тебя тревожит?
— Буду ли я с ними в безопасности?
— От чего? — уточнила Яга.
— Не зарежут ли они меня во время сна или с голодухи?
— И где только Аленка отыскала такого волхва?
— А что?
— Ты элементарных вещей не знаешь…
— Кого на что учили… А каких?
— Волкодлаки не едят человечины даже с «голодухи» — кому охота навечно в волчьей шкуре остаться? — а уж предавать тебя им и вовсе не с руки. Зачем, скажи на милость, им идти против своей породы? И среди них встречаются предатели и полоумные, но Владигора я знаю уже почитай годков двадцать, еще с той поры, когда он бегал по лесу пузатым карапузом, не способным обращаться в волка. Ко мне он бегал заговаривать разболевшиеся зубы и лечить поколотый нос. Нет, не сомневайся, они пригодятся.
Яга древней и ей видней…
К концу шабаша уже после приема молоденьких учениц в ряды полноправных представительниц почетной профессии ведьм, когда перед моими глазами от обилия зайчиков, пойманных во время демонстрации претендентками ведьмовского минимума, плясали все цвета радуги, мой отряд насчитывал уже два десятка бойцов. Два чародея, двенадцать волкодлаков и даже один «биотрансформер» — огромный, весь покрытый густой шерстью мужик, умеющий по своему желанию обращаться хоть в медведя, хоть в тигра или снежного барса.
Заключительным аккордом шабаша стало поэтическое выступление начинающего юного дарования — кота-баюна Василия.
Ударив по струнам, он объявил:
— Баллада о героическом волхве.
Раздались аплодисменты, и баюн запел:
Среди лесов дремучих,
Среди дубов могучих,
Где звери говорят
И даже камни зрят
Из года в год, из века в век
На ручейка веселый бег,
На свет далеких звезд,
Возню средь птичьих гнезд.
С все видевших, все знающих,
Под мягким мхом скучающих,
Сквозь сон на мир взирающих,
Лениво так вздыхающих
Волхва рожденье сбило спесь.
И это, верьте мне, не лесть.
Сверкнула молния, ударил гром
И в пламени рожден был он.
Зверушкам малым — покровитель,
Вражине злобной — грозный мститель.
Коль горе где или беда,
Спешит на помощь он туда.
До неба горы — не преграда,
В борьбе со злом его отрада,
А детский смех ему награда.
— Любезная публика! — обратился кот Василий к присутствующим, шаркая ножкой, и снова запел:
Приятно вспомнить о награде,
Но мне хотелось бы сказать,
Два слова — не бахвальства ради.
Я — котик скромный, все ж признаюсь —
Не будь меня — сему волхву
Трудненько бы пришлось в походе,
В его раденье о народе.
Почто ж молва меня обходит?
Я просто кот, ну так и что ж?
И Василий принялся раскланиваться под бурные аплодисменты, переходящие в овации. Растет Василий… вот только голос…
На этом шабаш объявили закрытым. Гости начали расходиться, разлетаться и расползаться по своим домам и норам.
Кроме новых знакомств, массы приятных впечатлений и сытого брюха, участие в данном мероприятии существенно повысило мою боеспособность в магическом плане. Время не потеряно даром — у меня появился реальный шанс спасти Аленушку из плена.
Лешие подарили маскировочный плащ, обладающий свойствами хамелеона. Ведьмы наделили прирученной метлой, пузырьком с сонным зельем и амулетом от сглаза, а уж расцеловать старалась каждая вторая. Амулет я надел на шею, под крестик, хотя от него и подозрительно попахивало… Грибовик подарил свою миниатюрную копию, сделанную из сказочного дерева и наделенную способностью распознавать отравленную пищу. Шишочники и листовички, словно сошедшие со стенда с детскими поделками, дали совершенно уникальную вещь: с виду обычная сосновая игла, длинная и грязно-желтая, но стоит воткнуть ее в трещинку, капнуть на нее водой — и она расколет самый прочный монолит.
Выразив признательность всем собравшимся и с благодарностью приняв заверения в сотрудничестве, я отправился вершить подвиги.
Баба Яга с домовым и котом отправились к избушке на курьих ножках готовить провизию к походу и координировать все силы нашей небольшой, но за последнее время значительно выросшей армии.
Я же на пару с длинноногой ведьмой направился в места, где свирепствует жестокий маньяк.
Отныне мой лозунг: «Искать и найти, найти и поймать, или убежать, если противник сильнее».

Часть III
В ТРИДЕВЯТОМ ЦАРСТВЕ, В ТРИДЕСЯТОМ ГОСУДАРСТВЕ
Глава 16
СЛЕДСТВИЕ ВЕДЕТ ВОЛХВ
Будет сидеть. Я сказал!
Глеб Жеглов
Езда на метле, даже управляемой профессионалкой, сущее наказание. То ли дело комфортная ступа… если бы не Трое-из-Тени, я точно бы не решился на такой перелет.
Мою спутницу я для краткости нарек Кэт, против чего она нисколько не возражала. И если при первом знакомстве я установил, что она крутая наездница, обладательница пары длинных точеных ножек и симпатичного личика, то за время полета открылись еще несколько ее положительных качеств.
Во-первых, Кэт оказалась прекрасной собеседницей, способной не только говорить, но и слушать.
Во-вторых (чтобы вы не подумали чего, сразу поясню: она пониже меня ростом, я сижу сзади и, обхватив руками, держусь… на чем в итоге оказались мои руки, думаю, не нужно разжевывать)… Скажу одно — они великолепны. Нет, нет! Я не позволил себе ничего лишнего, никаких вольностей, просто на меня, как и на любого нормального мужчину с правильной ориентацией, женская красота производит благоприятное впечатление.
И наконец в-третьих, юная ведьма оказалась моей землячкой. А выяснилось это, когда в ответ на произнесенное мною «эгэш» она сказала: «То-то и воно». Все-таки приятно знать, что где-то в этом мире есть казацкий род. Будет совсем туго — подамся на Сечь, если она, конечно, есть, а нет… буду внедрять вольницу самостоятельно. Кэт об этом ничего не знает, но это еще ни о чем не говорит — она покинула родное село в очень юном возрасте, так что все ее воспоминания ограничиваются парой десятков слов «ридной мови» и размытыми детскими воспоминаниями о жареном сале с луком и заскорузлых маминых руках, пахнущих молоком и полевыми травами.
— Тпру! — совсем как амазонка приказала метле ведьма и ловко соскользнула на землю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46