— Вот и умница. Кстати, будут брать на руки или чесать за ушком — не вздумай укусить или царапнуть. Маникюр сделаю.
— Я всякую гадость в рот не беру, — с чувством собственного достоинства ответил Василий.
— Рассказывайте, как вы оказались здесь.
— Странно, — прищурил кот глаза, — тот же вопрос мне хотелось бы задать тебе.
Домовой оказался посговорчивей:
— Вышли мы к коням, задали корма. Водицы свежей налили. И обратно. Туды-сюды, ан пусто, нет никого. Что за напасть? Мы во двор — все изменилось. Назад в дом, а там такое-е… и вы на кровати спите. Ну, думаю… дела! Осмотрелись маленько — ничего, жить можно. Значит, вы точно волхв, — неожиданно подвел итог разговора Прокоп.
— Чувствуйте себя как дома, поскольку вы и так дома, а я вздремну, трусит меня что-то. Нездоровится… Трое-из-Тени, карету!
— Подана, — в один гол ос отрапортовал и теневые уникумы.
Они подхватили меня и оттранспортировали до самого дивана.
— Ну, хозяин… — выдохнул Прокоп.
— Говорил я тебе, что не прост наш Аркаша, а ты… Ему если есть — то авокадо ложками, а если любить — то царевну. Аленка она, конечно, неказистая с виду, но добрая.
— Это кто тебе неказист? — возмутился я.
— А шо? — ощерился кот. — Сидел я как-то на крыше, вдохновения ждал, смотрю, а у нее оконце раскрыто…
— И что дальше? — заинтересовался я.
— Чаво, чаво… Скинула она свои манатки, а голенька-то — худенькая… задок — во, — изобразил баюн, — сиси — как у козочки: острые, махонькие…
— Хорошие сиси, — заступился я, — красивые, упругие.
— А… Вот у сестриц ее — это да! Во-о!!! — здоровенные… Ну да ладно, нравятся — тискай на здоровье.
— Да что ж ты мне душу бередишь?
— А я что? Я так… к слову пришлось.
Поставив точку в нашем разговоре, прозвенел звонок.
Кот-баюн проворно запрыгнул на стул и, свернувшись калачиком, прикинулся спящим. Домовой шмыгнул в угол и пропал.
Я, постанывая и покряхтывая, поплелся открывать дверь. Трое-из-Тени по мере сил помогали, ворча и переругиваясь, но дело свое делали — не давали мне упасть.
Мой долгожданный гость оказался не один — из-за его спины показалась гостья, которую я не ждал, но очень рад был видеть.
— Данила!!! Ната!!!
— Привет, — заверещала миниатюрная блондинка и повисла у меня на шее. Вследствие чего мы оба оказались на полу. Ну нельзя так обращаться с больным человеком. Благо невидимые помощники подстраховали, замедлив падение и позволив мне упасть рядом с Наташкой, а не на нее.
Данила тут же подскочил, помог нам встать и, подхватив меня на руки, словно малое дитя, отнес на диван. Без особых усилий, и это меня-то, почти сотню кило живого веса.
— Ну, брат, ты даешь! Рассказывай.
— Хорошо, что вы оба появились.
Наташа покинула нас на минуту и появилась уже с термометром и чайной ложкой.
Градусник обосновался у меня под мышкой, затем дошел черед и до ложки.
— Открой ротик.
— У-у-у…
— Открой.
— Я так, не нужно ложки.
— Ай-яй-яй, — покачала она головой. — Да мы простыли… Значит, так, герой, постельный режим, компрессы, горчичники, а также шерстяной шарф и носки.
— Компресс спиртовой? — уточнил Данила.
— Сойдет водочный, — решила Наташа, пробуя губами мой лоб. Будто градусника мало.
— Если водочный — значит внутрь, — решил я.
— Для затравки, — поддержал благое начинание Даня.
— И не мечтайте, — отрезала Наташа, принимаясь хозяйничать.
Она принесла со второго этажа носки и зимний шарф — вещи тотчас оказались на мне, а я — под теплым одеялом, с горлом и грудью, растертыми «перваком» производства бабки Явдохи.
Эх, уплывает добро…
Сочтя, что пять минут миновали, Наташа достала термометр:
— Тридцать восемь и девять… Я так и знала.
Данила озабоченно нахмурился:
— Что-то случилось?
— Да вот… заболел.
Наташа ушла на кухню, и оттуда раздалось восторженное «кис-кисканье».
— А подрал кто тебя?
— Где? — удивился я.
— На плече глубокие царапины, воспаленные, промыть бы.
— Ерунда. Об дерево расцарапался. Заживет.
— Ладно. Сделаю вид, что верю. Рассказывай.
Но силы стремительно оставили меня, и я погрузился в дремоту, так и не поняв, зачем позвонил. Может, испугался одиночества? Так я давно одинок, если не считать разных мимолетных знакомств и периодических, но не сильно частых дружеских налетов. Или это болезнь обострила потребность в коллективе?
В сознание я пришел лишь через трое суток, страшно слабый и с постоянным головокружением.
То, что я не загремел в больницу, целиком и полностью заслуга моих друзей. Они остались со мной и исполняли роль сиделок и медперсонала.
Ната готовила, убирала и выполняла прочую работу по дому. Данила лихо делал уколы и следил за капельницами.
— Спасибо, — прошептал я.
— Ерунда, — отмахнулся Цунами, он же Данила. — Я все равно в отпуске.
— Пожалуйста. — Наташа изобразила реверанс, явив взору белые выпуклости грудей в разрезе халатика.
При своей сногсшибательной внешности она еще больший отшельник, чем я. По призванию или, может, по душевной склонности она хакер. Правда, по ее собственным словам, она не проникала в секретные базы данных ФСБ и ЦРУ и не переводила миллионы на свой счет из швейцарских банков, но по Интернету шастает, как по собственной квартире, проникая в закрытые сайты и скачивая платные файлы, не заплатив ни цента. При этом (или из-за этого) стойко игнорирует программную «манную кашку» от Б. Гейтса, предпочитая самостоятельно отлаживать оболочки, прописывать драйвера и заниматься прочей малопонятной для такого «чайника», как я, возней.
Странную компанию мы собой представляем. Живем все в разных, хотя и соседних, городах. Встречаемся раз-два в месяц. А уж о какой-то схожести даже говорить смешно. Наташа, она же в узком кругу Призрак, девочка-мажор (ее предки сидят высоко и едят хорошо), но она чудо; Данила — Цунами, дитя улиц, по профессии охранник, а на деле вышибала в баре; и наконец я — начинающий писатель Аркаша по прозвищу Волхв (и совершенно не из-за моей должности в царстве Далдона, об этом они ни сном, ни духом), все литературное наследие которого заключается в стопке неизданного, писанного в ящик, и десятка рассказиков в бульварных газетках. Чтобы намекнуть о стиле этих рассказиков, приведу лишь название одного из изданий — «Мисс Оргазм». Усекли? Вот именно. Порно, спрятанное среди охов и вздохов. Ну да бог с этим. Главное, что, собравшись вместе, мы всегда находим чем заняться. То выпить, погужеваться и вместе поутру страдать от похмелья, то обсудить новинку кино или литературы, а то и просто потравить анекдоты.
Все-таки какие они у меня классные…
Данила принес бульон и принялся кормить меня с ложки.
— А где Ната? — поинтересовался я, старательно глотая горячую жидкость с запахом курятины.
— Наверху, воюет с твоей техникой.
— Какой?
— Сам угадай. Сидит, жмет на кнопки и ворчит: «Как можно на таких дровах работать?»
— Не вынесла душа поэта, — продекламировал я, — «четверка» бедная гудит, ну а Наташка все ворчит.
— Ага. Говорит, что с твоей антивирусной базой лучше сидеть дома и не высовываться в люди, а то сжуют.
— Даня, попроси ее собрать всю информацию о Кощее.
— Это о котором? О Бессмертном, что ли?
— Угу.
— Зачем тебе?
— Для рассказа.
— Понятно. Только лучше сам скажи, я уже попрощаться хотел. На работу пора.
— Уже?
— Что ж поделаешь.
— Жаль, — вздохнул я.
— А то… Если что, — сразу посерьезнел он, — звони, и я приеду, сам или с ребятами, только шею больше не подставляй. А то синяки больно нехорошие. О'кей?
— Постараюсь, — пообещал я, пожимая протянутую руку.
Глава 12
ЗАТИШЬЕ ПЕРЕД БОЕМ
Точность — достоинство королей…
Классик… снайперов Современник
Снедаемый беспокойством за Аленушку, я начал томиться одиночеством: Данила убежал, Ната засела за компьютер, а это надолго, домовой, как и договаривались, где-то прятался, даже Васька куда-то пропал. Может, кошечек соседских охмуряет?
Взял книгу, открыл, некоторое время таращился на ровные рядки букв, не видя их, затем закрыл и сунул под диван — до лучших времен, когда голова не будет так сильно забита мыслями.
«Что-то я проголодался», — подумав, решил я. А поскольку никто не поспешил с подносом, полным яств, то пришлось выбираться из-под одеяла и ползти на кухню. Благо передвигаться я уже могу и без помощи жителей моей тени… Можно, конечно, окликнуть Призрака, но, во-первых, не хочется отвлекать ее, а во-вторых, очень велика вероятность, что она натянула наушники, а в этом случае ори не ори — один черт.
Чего бы мне слопать? В смысле съесть.
Заглянул в холодильник — полным-полно всяких разностей — не иначе Ната расстаралась. Пошарил по полкам и наткнулся на почти полный бочонок черной икры.
Потирая руки в радостном возбуждении, вызванном возможностью сделать подружке приятный сюрприз, я достал большую суповую миску и наполнил ее с горкой. Отрезав пару ломтей хлеба и наполнив кружки молоком, я выставил угощение на поднос и довершил сервировку большой деревянной ложкой, воткнув ее в икру.
Вернув бочонок в холодильник, я, подхватив поднос, устремился на второй этаж, в мой, так сказать, рабочий кабинет.
С грацией взаправдашнего официанта, правда, очень комично выглядящего в спортивном костюме и с шарфом на шее, я поднялся по лестнице и вошел в комнату.
— Угощение подано.
— Аркаша, ну зачем? Тебе в постели надо…
— Здоров как бык… вашими стараниями, разумеется.
Она ссадила с колен Ваську (так вот ты где?) и приняла поднос.
Увидев подобное изобилие из одного блюда, она удивленно округлила глаза:
— Откуда?!
— Из бочонка, вестимо. Ешь.
Дважды упрашивать не пришлось. Вдвоем мы живо приговорили икру и благодушно развалились в креслах.
Ната сунула в сидиром какой-то диск, запустила оболочку проигрывателя и, выбрав лучшие, по ее мнению, песни, наполнила пространство мощными гитарными рифами и тягучим соло.
— Хорошо, — решил я.
Отзвучала тема, ей на смену пришла другая.
— Хо-ро-шо… — согласилась подруга.
Мы помолчали, затем я изложил свою просьбу:
— Нат, ты не можешь сделать для меня выборку по сети?
— Что-то конкретное? — с просыпающимся интересом спросила она.
— В общем-то да. Выбери все текстовые файлы, где встречается упоминание о Кощее.
— А он кто?
— В смысле? — опешил я.
— Политик, звезда или…
— Или. Ты что, сказок не читала?
— А… так ты о Кощее Бессмертном. Для нового литературного творения?
— Угу, — невнятно промычал я. Не люблю лгать друзьям…
— Что-то конкретное?
— Не знаю.
— Если задать только этот критерий — тьма мусора попадется. Лучше добавить уточняющий параметр. Что тебя интересует?
— Все.
— Понятно. Это не к спеху?
— Желательно сейчас, — ругая себя за то, что не сообразил попросить об этом раньше, ответил я.
— Ну ты даешь! Такими темпами глобальный поиск не проводится.
— А сколько времени нужно?
— Точно не знаю…
— А приблизительно?
— Ну…
— Час? Два?
— Зависит от объема информации, которую нароет поисковик, но больно персонаж популярный… Думаю, не один «гиг» придется перекачать…. Скажем, день-два.
— Ого.
— А чего ты хотел?
— Надеялся, побыстрее будет.
— Первые сведения, конечно, уже через пять минут пойдут, но… сам понимаешь.
— Ну ты же умненькая…
— Подхалим!
— Куда без этого? — Я пожал плечами.
— Хорошо, но лучше выходить с моей девочки. У меня и связь лучше, и модем мощнее, да и девочка умнее.
— Ой-ей-ей, какие мы…
— Ладно. Минутку.
Она быстро включила мой модем, запустила программу связи и, выйдя на свой номер, установила коннект.
Из колонок полились особо жесткие ритмы, но Призрака это лишь подхлестнуло, ее пальчики с фиолетовыми в крапинку ногтями словно бабочки запорхали над клавиатурой.
Минута, и уже ее компьютер занимается поиском упоминаний о Кощее, а на моем мониторе возникает экранная заставка «Виндоус».
— Все.
— Умничка! — Я наклонился к ней и чмокнул в щеку. — Гроза «паролеров» и бог «чайников».
— Вот как! — деланно возмутилась Ната. — Делай ему добро, а он… Неблагодарный.
— Еще и какой благодарный. Да я… я… дам тебе как-нибудь выиграть в «Мортал».
— Ты? Мне?!
— Так и быть, поддамся разок…
— Это вызов?
— Ты хочешь жестокого мордобоя?
— Да.
Васька ошалело уставился на нас и поспешил ретироваться от греха подальше — на антресоль.
Войдя в «GAMES», я нашел «MORTAL COMBAT» и запустил.
Пришлось подождать, пока мое железо переварит поступающую информацию.
Пока я настраивал функциональные клавиши для двух активных игроков, Наташа высказала свое отношение к подобным «дровам».
Выбрав противников, соответственно я — Кена, а Ната — Соню, мы отдались игре, с азартом малолеток круша виртуальные носы и челюсти, дробя рисованные черепа и ребра и забрызгивая все фонтанами крови. Впрочем, любители нереальных поединков лишь снисходительно усмехнутся — для них подобный мордобой не более чем детская возня в песочнице.
Несмотря на все мое бахвальство, чтобы выиграть, пришлось поднапрячься. Сперва Ната путалась в ударах, но к концу турнира так набила руку, что принялась раз за разом сворачивать мою голову своими мощными ногами. Вернее, голову Кена ногами Сони.
Разом потеряв к игре интерес, я сдался и предложил разойтись по кроватям.
— О'кей!
У двери в свою комнату Наташа задержалась:
— Эти синяки… как всегда виновата женщина?
— В определенной степени.
— Так значит — оттепель на любовном фронте?
— Определенно.
— Ну ладно, — кивнула она, — спокойной ночи.
— Спокойной… А что?
— Была у меня одна мыслишка…
— Какая? Хорошая?
— Ну… хотела предложить тебе место под бочком.
— Правда?
— Угу.
— Согласен. — Я обвил руками ее талию.
— Прочь руки от суверенной территории. — Она выскользнула из объятий и, поцеловав меня в щеку, ушла к себе.
Тяжело вздохнув, с чувством исполненного долга я нырнул в постель.
Что-то холодноваты нынче ночи…
Утром следующего дня я почувствовал себя достаточно окрепшим, чтобы перейти к решительным действиям по устроению собственного семейного счастья.
Привел себя в более или менее фотогеничное состояние, для чего пришлось принять ванну, сбрить недельную поросль на лице, почистить зубы и расчесаться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46