При мощной реактивной тяге в две теневые силы меня выбрасывает из воды полностью, словно резвящегося дельфина. Зависнув в воздухе, я делаю кувырок и вновь ухожу в воду.
Во время очередного виртуозного выныривания до моего слуха донеслись бурные овации.
Стоящие на берегу Баба Яга и кот Василий аплодируют, кроме того, божий одуванчик, специализирующийся на черной магии, еще и свистит заливисто, как Соловей — разбойник.
Думая, что их восторг вызвало мое мастерство, я изобразил изящный поклон, зависнув в полуметре над уровнем воды.
— Ой! — устыдившись увиденного, я растерялся и рухнул в воду под дикий хохот тех двоих, что постоянно торчат у меня за спиной. Теперь стало понятно, почему они с такой охотой помогали мне выпрыгивать из воды… но вот как я умудрился лишиться детали своего гардероба, единственной к тому же на данный момент?
То-то они веселятся… На нудистском пляже ни разу не были, что ли?
Пока я в воде — проблем нет, но вот как выбраться из нее — это задача. Не до такой степени у меня атрофирована стыдливость, чтобы голышом бегать пред светлыми очами бабушки Яги. Кот-баюн — это ладно, самец все же.
Спасительная идея созрела мгновенно.
Я заплыл в небольшую заводь, поверхность которой была густо усеяна кувшинками. Не фиговый листок… да и я не Адам.
Выбрав лист побольше, я потянул его и извлек на свет вместе с довольно длинным куском стебля. Чудесно! Можно использовать в качестве ремня.
Осталось только приладить его.
Но не тут-то было…
Что-то коснулось моего бедра, и мгновение спустя рядом с моей головой показалась еще одна — женская.
— Здравствуйте, — приветствовал я незнакомку. — Чудесная водица, не правда ли?
— Люби меня. — Девушка обвила меня ногами и руками и прижалась грудью.
— Не так быстро. — Я начал вырываться, но ее хватке позавидовал бы и дзюдоист.
— Люби меня, — повторила она, встряхнув зелеными волосами. Такого же цвета глаза, совершенно лишенные радужной оболочки, не отобразили даже намека на страсть, звенящую в ее голосе.
— А как же ухаживание, цветы, первые поцелуи? — Я повторил попытку вырваться.
Вместо ответа она потянула меня под воду. Если бы не Трое-из-Тени, я уже пускал бы пузыри.
— Люби меня. — Она опустила одну руку под воду и ухватила предмет моей мужской гордости.
— У меня старые принципы: до свадьбы — ни-ни, и, кроме того, я не знаком с твоими родителями…
— Люби меня. — Ее пальцы сжались.
— А-а-а! — благим матом заорал я и принялся вырываться всерьез.
Трое-из-Тени рванули меня вверх, девушка вниз, а я толкнул ее от себя.
Любвеобильная маньячка соскользнула, но пальцев не разжала, наоборот, она приспособила для этой цели и вторую руку.
Не переставая орать, я ударил ее кулаком в лицо.
Раньше женщин мне бить не приходилось… но какие к черту манеры, когда здесь такое вытворяют с невинным отдыхающим?
Лучше бы я ее не бил — она дернулась — мне же хуже.
От боли на глаза навернулись слезы, а из прокушенной губы потекла кровь.
— А-а-а… оторвешь! А-а-а… — Две противоборствующие силы грозили превратить мой мягкий баритон в писклявый фальцет. Зачем я такой нужен буду Аленушке? Разве что для безопасного секса (что может быть безопаснее его полного отсутствия?). — Помоги-и-ите-э-э!..
Баба Яга, вооружившись помелом, что-то прошептала и взмахнула приспособлением для уборки территории, а по совместительству транспортным средством. Домогавшуюся меня девку словно током шарахнуло, она дернулась и, разжав руки, плюхнулась в воду.
Меня подбросило на несколько метров вверх.
— Пронесло, — дрожащим голосом сообщил я.
— Бывает, — в унисон согласились Пусик и Гнусик, транспортируя меня к берегу.
Коснувшись ногами земли, я обессиленно рухнул ниц. Баба Яга нарвала пучок травы, разжевала и, выплюнув полученную кашицу на лист подорожника, приложила народное снадобье к многострадальной конечности. Кот-баюн запрыгнул на кочку и принялся мурлыкать в усы:
— Как же тебе повезло, моей невесте…
К нему присоединились Прокоп со своей подружкой. Хорошо хоть они петь не стали.
— Все вы, мужики, одинаковые, — пробурчала Яга. — Стоит увидеть юбку — тут же норовите под нее залезть.
— Больно.
— Конечно больно, — согласилась сердобольная старуха. — Как же не болеть — вон как распух… Или он у тебя от рождения такой?
— Хозяин, — прервал кот свое музицирование, — в свете новых фактов — может, вернемся? Ну зачем теперь вам эта царевна? Ради славы геройской разве что…
— У-у…
— Теперь не мычи, — прервала гневную тираду Яга. — Нечего было к русалке цепляться.
— Она сама.
— Конечно сама. А чей-то ты к ней поплыл?
— Я не к ней — за кувшинкой.
— Н-да… Жаль, не Ваней тебя зовут. А то дурак вылитый.
Спорить со старухой не хочется, да и снадобье начало действовать, смягчая боль и клоня ко сну. Вот эта особенность человеческого организма мне нравится — со стрессом лучше всего бороться во сне. А там, гляди, и отпустит…
Яга покряхтела, наклонилась и, подхватив меня на руки, понесла в избу.
Удивиться ее силе я не успел — уснул. Но перед тем как кануть в объятия Морфея, успел-таки подумать: «Вот как, оказывается, увлекают под воду русалки!»
Глава 15
ТРЕТИЙ ВСЕЛЕСНОЙ ШАБАШ
Если кто-то крылатый упал с неба, не спеши креститься. Это может быть не ангел, спустившийся на землю, а очередной ученик Дедала.
Древнегреческая примета
Здоровье восстановилось за неполных два дня, а вот уязвленное мужское самолюбие продолжало взывать к мести не утихая.
— Какие планы? — поинтересовался кот-баюн в сотый раз.
— Куплю спиннинг, фаллоимитатор и буду ловить вражью девку на живца.
— Может, простим?
— И простим, и шашкой динамитной угостим.
— Она не виновата.
— И ты считаешь, что я сам полез?
— Нет. Натура ее такова. Вот, к примеру, рвешь ты розу и уколол палец о шип. Разве роза виновата?
— Что ты мне как несмышленому дитяти прописные истины разжевываешь? Уж и поворчать нельзя…
— Можно.
— Ну спасибо…
— Ну пожалуйста…
— Не умничай — мышей ловить заставлю, — прикрикнул я на кота Василия.
— Тиран.
На явно зреющую революционную ситуацию я не успел ответить — изба заходила ходуном.
Кого там черти принесли?
Выйдя на крыльцо, я столкнулся с бабушкой Ягой, которая самолично встретила гостей.
В паре метров над землей зависли две метлы, на древках которых на манер амазонок восседали две девчушки лет по тринадцать — пятнадцать. Обычные сельские девочки (если не брать во внимание их манеру передвигаться), с густыми рыжими волосами и веснушчатыми носами.
Завидев меня, они захихикали и так подмигнули Яге, что я залился алым румянцем, когда понял, какие фривольные мыслишки посетили их прелестные головки.
— Здравствуйте.
Девчата кивнули и тотчас обратились к хозяйке, время от времени стреляя глазками в моем направлении, отчего мои волосы наэлектризовались и встали дыбом.
— Сегодня ночью на Горбатой поляне, где цветут черные цветы, состоится третий вселесной шабаш. Мы от имени своих наставниц и от себя лично просим вас посетить торжество, дабы быть почетным свидетелем при получении нами аттестата зрелости.
— Я буду, — пообещала Яга, и малолетние ведьмы просияли. — Возможно, не одна.
— Это для нас такая честь! — Гостья, которая благодаря начинающим наливаться округлостям казалась постарше, сложила руки на груди.
— Будут танцы, веселье, игры и много всяких вкусностей, — затараторила младшенькая.
— Ну что, волхв, сопроводишь старушку на танцы? — обратилась ко мне Баба Яга.
— Вообще-то я собирался сегодня отправиться в путь, — неуверенно произнес я. Поскольку на самом деле рассчитывал все же на помощь Яги — куда уж мне в одиночку против Кощея…
— Небольшая задержка роли не сыграет, а вот поддержкой на шабаше ты сможешь обзавестись.
— Если так…
— Мы будем вас ждать, — пропищали вертихвостки и, заложив крутой вираж, умчались прочь.
Проводив их взглядом, мы начали собираться на ночные посиделки.
Пока Баба Яга выискивала какие-то снадобья, я решил погладить штаны и рубаху. А зря…
На шабаш я все равно отправился в обновках, которые где-то выискала Яга (надеюсь, они остались не от съеденных царевичей-королевичей — уж больно роскошны), а вот все пальцы покрылись ожогами. Небольшими, но болезненными. А что? Попробуйте сами гладить пудовой чугунной болванкой с горящими внутри углями…
Шабаш. Время и место, когда и где ведьмы снимают стрессы, которые, к слову, весьма часты, поскольку работать им приходится с людьми, причем самой нестабильной их категорией.
Думаю, что и без дополнительных пояснений ясно, где расположена поляна, на которой собирается вся окрестная нечисть, дабы на других посмотреть да себя показать. Правильно! В самом глухом месте посередь векового леса, на Лысой горе, где не ступала нога, обутая в лапоть; за кольцом непроходимых болот, кишащих пиявками и кикиморами; под сводами огромных дубов, помнящих, как одна обезьяна волей случая отведала мяса и начала думать, где бы урвать еще, таким образом ступив на путь, приведший к возникновению вида homo sapiens.
Кстати, о пути… До места сбора наша небольшая компания добралась меньше чем за час. Но не потому, что искомое место было близко, а состояние ведущих туда дорог — прекрасно, а лишь благодаря хорошим летным качествам ступы да высокому мастерству Яги, виртуозно владеющей помелом. Прокатились с ветерком… Вот только Урагана пришлось оставить у избушки на курьих ножках — ступа не обладает достаточной грузоподъемностью. Нам и двоим-то тесно в этот одноместном транспортном средстве.
В самом центре поляны, сплошь заросшей черными тюльпанами, отчего она выглядела как родимое пятно на лысине великана, полыхал огромный костер, словно огонь маяка указывая направление той части завсегдатаев шабашей, которые не обладают достаточно развитым ночным зрением.
Баба Яга лихо пошла на снижение, и ступа остановила свой полет, более всего в последний момент напоминавший падение, в непосредственной близости от земли.
Кот-баюн тотчас спрыгнул на землю, закинув за спину свой инструмент, и принялся с самым равнодушным видом умываться, вылизывая и без того чистые лапы.
Следом за волосатым поэтом-песенником транспортное средство покинула ведьма (данное слово является не констатацией определенной черты характера старушки, а указывает на род ее занятий).
Домового Прокопа пришлось ссаживать за борт чуть ли не силой. Натерпелся малый за время полета — это с его-то страхом высоты. Несчастный — в нем собралась целая коллекция всевозможных фобий.
Когда глаза адаптировались к веселому бегу бликов, отбрасываемых огнем, я смог осмотреться, прежде чем ступить на незнакомую территорию. Баба Яга, конечно, крутая «крыша», но мало ли что…
На поляне к этому моменту собралось всего несколько человек и прочих существ. Наверное, гости только начали прибывать, поскольку наблюдалось явное несоответствие между количеством готовящейся снеди — чего стоят два целых быка, зажариваемых на медленном огне, — и числом ртов, то бишь едоков, коим надлежит расправиться со всем этим изобилием.
Все это больше напоминало огромный туристический лагерь, чем собственно шабаш. По крайней мере такой, каким его описывали святой инквизиции якобы очевидцы. Однако посмотрим, что дальше будет.
Со свистом, заставив меня испуганно присесть, над головой мелькнула метла, по обе стороны которой свешивалось по стройной ножке с алыми ноготками в облаке развевающейся юбки.
Ведьмочка (а кто еще может летать на метле?) проворно спрыгнула на землю и, одарив меня мимолетной улыбкой, поспешила вслед за чинно хромающей Бабой Ягой, появление которой было встречено бурными восторгами. Однако популярная старушка…
Подобные же чувства, только у нечеловеческой части гостей, вызвало появление Прокопа. Они обступили его и принялись выпытывать: кто таков, откуда будет, и вообще? И при этом их глазки, преимущественно с вертикальными зрачками, нет-нет да и стреляли в моем направлении.
Мне вдруг захотелось порисоваться: мол, я тоже не лыком шит, — и я тихонько скомандовал Троим-из-Тени взлет. Они аккуратно подхватили меня под руки и подняли в воздух. Присутствующие замерли, раскрыв рты, — я выпятил грудь, упиваясь моментом и теша самолюбие. Остановись, мгновение! Словно звезда в свете «юпитеров» я расцвел лучезарной улыбкой, но тут шепот за спиной заставил меня насторожиться.
— Ни спасиба тебе, ни пожалуйста, — возмутился Гнусик.
— Ты к нему слишком строг, — встал на мою защиту Пусик.
— Не буду помогать, — решил более вредный из братьев, поселившихся в моей тени, и отпустил меня.
Лишившись одной из точек опоры, я кувырнулся и оказался в траве, ногами к звездному небу.
Весь шабаш ахнул и бросился мне на помощь. Приняли за своего… а своих в беде не бросают.
Мне подстелили под голову плащ и принесли вина.
Я выпил.
Полегчало.
— По… кх-кх… — закашлялся я, пытаясь одновременно поблагодарить и глотнуть вина.
Все принялись блистать своими познаниями в медицине. От банального кровопускания до наименее вредного для здоровья искусственного дыхания «рот в рот».
Баба Яга властно отодвинула добровольных помощников и двинула меня кулаком по спине. Помогло.
— Мясо подгорит, — пробормотал я, передернувшись от одной только мысли о пропаже такого количества продовольствия.
Поняв, что со мной уже все в порядке, сердобольная нечисть расползлась по своим делам.
Рядом остались кот, домовой, Баба Яга и обладательница прелестных ножек, скрытых теперь под пестрым цыганским платьем. Можно вспомнить и о присутствии неотлучных Троих-из-Тени, но что-то я обижен на них…
Незнакомка, откашлявшись, представилась:
— Катарина.
— Очень рад. Аркадий.
— Взаимно. Просьба у меня к тебе, ведьмак.
— Я ведьмак?
— Это же сразу бросается в глаза… молодой, сильный, с мечом и магией. Чем еще может заниматься мужчина, имеющий столько положительных качеств? Конечно, бороться со злом!
— Ну…
В принципе она была права. Кощей — олицетворение зла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46