Услышав голос художника, зверь вскинул тяжелую голову и неожиданно метнулся во двор, спустя несколько минут оттуда послышался звонкий девичий голос, приглашающий всех в дом.
– Пошли, – предложил отшельник, – посидим, перекусим, да и поговорить есть о чем.
Басанов выжидающе посмотрел на своих спутников. Утомленные событиями двух последних дней, они против небольшого отдыха не возражали. Отказался только Глузь. Бесенок, почесываясь и корча рожи, к чему Никита уже стал относиться спокойно, заявил, что он прямо сейчас пойдет к Лесному Хозяину и доложится ему о сделанном в Заповеднике. Оставшаяся на месте прохода в Заповедник лесная нечисть, не дождавшись отряда, может натворить дел – так что их оттуда нужно вызвать. Басанов согласился – лишний раз топать весь день по лесу ни желания, ни сил не было. Остальные члены отряда также пускаться в дорогу не спешили.
Пока судили и рядили, что скажет Глузь Кощею, хозяин хутора прямо во дворе накрыл стол. Уже садясь на предложенное Филиппом место, Никита спросил о хозяйке. Художник, застенчиво улыбнувшись, заверил, что она сейчас выйдет.
Появление обнаженной красавицы, возникшей на пороге дома, среди гостей вызвало минутную паузу. Нисколько не стесняясь своей наготы, она плавной походкой подошла к столу и звонким голосом, напоминающим журчание ручья, поздоровалась, затем присела рядом с художником. Если Басанов невольно любовался девушкой, то Рудольф, находясь в человеческой ипостаси, воспринял все спокойно – так оно и надо. Лицо додолки тоже не выразило ни осуждения, ни одобрения, но где-то во взгляде амазонки проскакивали еле уловимые искры, и Никите показалось, что Нодья по-женски оценивает прекрасную деву и в чем-то сравнивает с собой.
Когда были соблюдены все приличия и гости насытились, Филипп, поглаживая прижавшихся к ногам полканов, начал рассказывать о своем житье-бытье. Со слов художника выходило, что атаковавшие хутор твари обосновались возле одного из озер и уходить из местных лесов не собираются. На людей они не нападали, но мелкую живность, обитавшую в округе, уполовинили за несколько дней. Отшельник несколько раз обходил те места и подстрелил около десятка тварей, хотя они явной агрессии по отношению к человеку поначалу не проявляли.
– Так зачем ты их пострелял? – удивился Рудольф. – Раз они тебя не трогали, так и ты бы их не трогал.
– Нет, иначе я не мог. Эти пакостники – пришлые, и они стали лесу такой ущерб наносить, что даже лесные девы начали страдать. К тому же у меня создалось впечатление, что они ждут. Кого-то или чего-то, но ждут. И не было бы всем нам хуже, если они этого дождутся.
– Погоди. – Никита повернулся к оборотню. – Если эти твари из той питерской квартирки, то их не может быть так много. Вспомни. Там их от силы десятка четыре было-то, ну, может, пять, к тому же они все разные. А здесь? Два-три вида и количеством свыше сотни. Что-то здесь не бьет.
– Все правильно. – Голос вилии показался Басанову грустным. – Их пять основных разновидностей, остальные погибли, или их съели свои же. Беда в другом. Эти мелкие хищники смогли приспособиться к нашей местности и стали размножаться. Они – почти все – самки и носили в себе готовые выводки, которые и появились на свет в новом логове у озера. Пришедшие сюда звери или уйдут туда, откуда пришли, или погибнут, а родившиеся здесь – останутся и станут потихоньку захватывать лес. То, что они напали на нас, это первая попытка проверить, а не являемся ли мы еще одной разновидностью добычи. Сейчас они отступили. Но следующим летом их станет во много раз больше, и они станут пожирать все, что встретят на своем пути. Обращаться к местным жителям сейчас бесполезно, они не станут предпринимать никаких действий, пока зубы стаи не коснутся их и кто-то не погибнет. Остается Лесной Хозяин, уж он-то сможет оценить сложившуюся ситуацию, и у него еще имеются какие-то возможности. Поэтому нам бы хотелось увидеть его.
– Пути Хозяина неисповедимы. – Оборотень задумчиво потер затылок. – Но я ему расскажу обо всем. Как он там решит, не мне судить, но то, что я ему сообщу, – обещаю. А сейчас нам пора идти. Спасибо за хлеб-соль.
Гости поднялись из-за стола и, пожав руку хозяину хутора, радушно попрощавшись с хозяйкой, направились к приоткрытым воротам.
Уже дойдя до опушки, которую рассекала лесная дорога, Никита обернулся. У раскрытых створок стояли, держась за руки, Филипп и Айна, рядом возле их ног застыли оба полкана и лохматая собака. Все провожали уходящих в лес путников.
– Ты не волнуйся, – голос Рудольфа прозвучал спокойно и обыденно, – они сильные, с ними ничего не случится, и, что бы ни решил Лесной Хозяин, я им помогу. Они мне понравились.
Оборотень, додолка и человек быстрым шагом пошли по старой лесной дороге, над ними кругами летала пестрая носатая птица. Путь до Кощеевой усадьбы предстоял дальний, и хотя впереди отчетливо маячили новые приключения, настроение у молодого боярина Никиты Лукича Басанова улучшалось с каждым пройденным километром. Да и чего ему было грустить – новая жизнь в тихой деревне на краю света затягивала. Да так, что ничего другого уже не хотелось.
Глава 8
ЧЕРЕЗ НЕСКОЛЬКО ДНЕЙ
Июль, как и полагается в этих широтах, жарил по-южному. И о том, что всего в четырехстах километрах, если по прямой, незримый полярный круг огибает планету, никто не вспоминал. Лето – оно и должно греть. Это после Ильина дня холодный ветер принесет густые темные тучи, и зарядят дожди. А пока стоит самое настоящее жаркое северное лето.
В легкой рубашке, расстегнутой на груди, подставляя себя ветерку, приятно веющему с озера, потомственный боярин Аким Басанов не спеша обходил Ламбушку – деревню, которой он посвятил всю жизнь. Свою деревню.
Лесной Хозяин вновь засобирался в дорогу. Даже супружница Яга не смогла добиться от неуступчивого Кощея причин столь неожиданного отъезда. Столетия совместной жизни приучили ее, если муж сам не говорит, что он собирается делать, значит, и не спрашивай. Старуха печально вздохнула и начала собирать мужнин дорожный мешок – это право всегда оставалось за ней.
Сам же Кощей на суету супружницы посматривал с усмешкой и рекомендовал особо не торопиться. Поездка предстояла дальняя, но не завтра же.
– Вот закончу все неотложные дела здесь, дам задания подданным, встречусь кое с кем и только тогда по делам наведаюсь. А когда будет это? Ну, как только – так сразу, не раньше, – наставлял он Ягу и, с легкой усмешкой отводя уставшие глаза, выходил из избы, чтобы гонять верного оборотня по только им известным адресам.
По деревне поползли слухи, что начальник районной милиции собрался уходить в отставку и решил поселиться на Шиловом хуторе. На расспросы односельчан участковый инспектор Стас Ращупов уклончиво отвечал, что возможно все что угодно, но это не значит, что так оно и будет. Сам майор заезжал к Басанову, но, о чем шел у них разговор, никто не знал. Аким на вопросы сельчан недоуменно хмурил брови и отправлял наиболее любопытных на самые неприятные работы – благо летом в деревне всегда есть что делать, а тем более на скотном дворе.
Северин Бастров по приглашению поехал в Чехию. Говорят, что в аэропорту Праги его встречал бородатый человек маленького роста. Они вместе сели в автобус, направлявшийся в Судетские горы. Елена Афанасьевна сама оплатила помощнику все дорожные расходы. На расспросы родни жена Северина говорила, что муж поехал по торговым делам и ожидается обратно не раньше чем через неделю.
На месте Центра нетрадиционных наук, сгоревшего в одну ночь, городские власти решили возвести православную часовню. По сообщению местной газеты, деньги на строительство пожертвовала «известная в республике „бизнесвумен госпожа Е. А. Басанова, прославившаяся участием в различных некоммерческих проектах“.
На деревенском сходе решили отстроить старую усадьбу и создать там начальную школу – нечего детей с шестилетнего возраста за десятки верст на учебу возить, а вот с десяти годков можно – уже взрослые, да и боярыне полегче станет с ними управляться. Другим постановлением разрешили новым семьям строиться в пределах деревни и осесть на постоянное место жительства. Рекомендовал их сам старейшина. На время строительства нового жилья главам семейств вручили ключи от маленьких гостевых квартир при сельском клубе. Хаат с Тейво и еще три семейные пары, приехавшие с далекого Севера, присягнули роду Кяхр и принесли вассальную клятву боярину Басанову.
К Мироновне зачастили в последнее время сельские бабы. За чаем с пирогами и консультациями по бытовым проблемам очень часто повисали в воздухе вопросы: «Что там мужики, вроде опять куда-то собираются? Что-то людно и неспокойно в деревне стало. А правду говорят, что все Басановы собираются сюда вернуться? Наверное, не только из Москвы и Питера приедут, а из-за рубежа тоже? Может, погадаешь на грядущее? К Насте чегой-то страшновато идти. Так Аким Афанасьевич ничего не говорил? Все как всегда? А мой-то смурной ходит. Ну ладно, домой пора, а то мужик заждался».
Никиту посетил Рудольф. О чем они говорили, не слышал никто, но слухи, проползшие по деревенским улицам, связали странный визит с именем Лесного Хозяина. Правда это или нет, но на следующий день молодой Басанов куда-то пропал, и лишь спокойствие его стариков давало понять, что с парнем все в порядке. Странным совпадением стал и внезапный отъезд в тот же день нескольких молодых охотников, но об этом почему-то никто не озаботился.
В укромном месте, известном только одному Акиму Афанасьевичу, под зачарованным камнем лежал серый мешок, прикрывший Баальбекскую шкатулку. Дремали духи, охранявшие содержимое шкатулки. Они понимали, что сон их скоро прервется. И ждали – скорее бы.

ГЛОССАРИЙ
Алкедама – дословно «земля крови». Так называется участок земли, купленный Иудой за 30 серебреников.
Ассасин – наемный убийца, состоящий в специальной организации убийц.
Баальбекская шкатулка – шкатулка с артефактом из древнего ближневосточного города Баальбек.
Берсерки – бесстрашные, сильные воины, впадающие в боевую ярость, не ощущающие боли от ран.
Бесята – мелкая нечисть. Враждебная людям, но не особо опасная.
Биармия – древнее государство, находившееся на территории нынешнего севера европейской части России.
Биармские руны – разновидность знаковой (рунической) письменности.
Блазень – тень домового или усопшего родича. Первоначальное название привидения.
Болотная Старуха – дух болота, старший над остальными болотными духами.
Ведогон – незримый дух, сопутствующий людям от рождения до смерти. Если дух погибает, то его хозяин вскоре умрет.
Вилия – дух озера или реки и прилегающих к ним мест. Обычно красивая женщина с хищными наклонностями.
Волколак – человек, оборачивающийся зверем (волком). Оборотень.
Гамаюн – вещая птица. Может предсказывать будущее.
Гиперборея – по древнегреческим воззрениям, земли, находящиеся к северу от Скифии, обитель чудовищ и неизвестных народов.
Гиперборейский мир – мир за Кромкой, куда ушли мифические народы и чудовища.
Гном – дословно «скрытник». Мелкий подземный дух, обитающий в горах.
Гоблин – лесной дух в западной мифологии.
Гуру – учитель, духовный наставник.
Джинн – дух, фантастическое существо, сотворенное из «чистого», «бездымного огня.
Додолы – мифический народ, живший в дославянский период на территории нынешней России.
Древлянские узоры (древляне – союз восточно-славянских племен). При сходной родо-племенной организации и религиозных воззрениях многие древние славянские племена внешне различались цветом и видами узоров на одежде.
Еретник – колдун, вошедший в сговор с духами, нечистой силой.
Заонежье – территории к востоку и северо-востоку от Онежского озера.
Змеиный топор – топор, которым недавно убили змею. Против него бессильны любые чары.
Ичетик – маленькие мохнатые водяные существа. Духи утопленных матерями младенцев.
Карелия (Карьяла) – республика на северо-западе России.
Кичман (разг.) – тюрьма, камера предварительного заключения.
Ключ (Гиперборейский Ключ) – магический артефакт, способный открывать путь за Кромку, в другие, нечеловеческие миры.
Кощуны – древние славянские сказания.
Кощунникова книга («Летопись Кощунников») – древняя книга с записями кощун (заклинаний).
Крогуруша – помощница колдуна. Дух, зачастую внешне напоминающий кошку.
Кромка – край, предел здешнего, обитаемого людьми, мира.
Ладога – Ладожское озеро (др.-рус. название – Нево).
Ламба – лесное озеро.
Ламбушка – название деревни, ласкательно-уменьшительное от слова ламба.
Лесной Хозяин – дух леса, его хозяин. Старший над всеми лесными духами. Кощей.
Леший – лесной дух.
Лоухи – тундровая ведьма.
Метаморф – существо, способное менять внешний облик.
Мнилко – духи, живущие в безлюдных местах. Души убитых родичами людей.
Морок – обман органов зрения или слуха. Обычно в результате применения колдовских чар.
Морлок – одно из враждебных человеку существ, обитающих за Кромкой.
Наузы – узлы, заговоренные от волшебства, служат средством защиты от порчи.
Невры – мифологический народ людей-оборотней, живший на территории нынешних Польши и Германии.
Нежить – существа, воссозданные из мертвых.
Нелюдь – разумные и полуразумные существа, не принадлежащие к роду человеческому.
Нойда – колдун у северных народов.
Носферату – предводитель вампиров, упырь.
Олонецкие земли – русские земли к северу от реки Свирь.
Онега, Онежское озеро (от др.-рус. Онего,) – озеро в Карелии.
Отнорки (разг.) – тайные убежища, схроны.
Панголины – тропические броненосцы.
Пардус – леопард, барс.
Пейзан – крестьянин.
Перстень Трех Желаний – древний артефакт в виде золотого кольца с выгравированной рыбой, способный исполнить три желания хозяина.
Перуница (Магура) – дева-воительница, схожая со скандинавской валькирией.
Полкан – название кентавра у славян.
Помоечник – разновидность нежити, получающая силу от утилизации бытовых отходов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55