Джарик поднял парус, на этот раз не ругая скопившуюся в воздухе влагу. Паруса «Каллинде» натянулись, лодка набрала ход, разрезая носом воду, за ее кормой тянулся пенистый шлейф. Джарик налег на весло и улыбнулся с яростным восторгом. Дождь скроет его; а если он развернет запасной парус так, чтобы вода по нему стекала в бочонок, то сможет набрать пресной воды. Шторм поможет ему избавиться и от жажды, и от тьензов.
Но удача недолго ему улыбалась. Вместо хорошего дождя из туч посыпалась мелкая моросилка, туманом заполнившая воздух, а ветер почти стих. Джарик сгорбился над рулевым веслом; за воротник ему, похоже, стекало больше воды, чем по запасному парусу в бочонок.
К рассвету «Каллинде» еле двигалась под слабым, как шепот, бризом, и на расстоянии десяти ярдов все скрывал серый туман. Джарик знал, что из этого тумана в любой миг могут вынырнуть суда тьензов, и ему хотелось то ругаться, то плакать. Вместо этого он закрепил рулевое весло, достал точильный камень и такелажный нож, вернулся на свое место на корме и, придерживая весло локтем, в подражание Корли принялся точить лезвие, чтобы убить время.
Наконец занялся день, но туман не рассеялся; он укрывал волны серой пеленой и заглушал звуки. Джарик продолжал точить клинок, который и без того был острым как бритва, — юноше просто нужно было чем-то занять руки. Но чем дальше, тем меньше работа помогала ему отвлечься и тем больше его одолевала усталость. Даже смаргивать капли с ресниц ему стало трудно, веки Джарика отяжелели, руки разжались, и он сам не заметил, как погрузился в сон…
Волны и паруса «Каллинде» превратились в заснеженный лес Сейт. Джарику показалось, что так и должно быть; царящая в холодном лесу тишина успокоила его истерзанные нервы. Здесь медленно кружились снежинки, опускаясь на голые ветви и укрывая лощины. Ручьи замерзли, их журчание смолкло до весны, которая придет еще нескоро. Зима сковала землю дремотным покоем, и Джарика начало охватывать такое же оцепенение. Его тело онемело, как от сильного холода, мысли рассеялись среди бескрайней белизны. Юноша не слышал, как такелажный нож звякнул о палубу, выпав из его руки; он не заметил, что рулевое весло вывернулось из-под его локтя и теперь «Каллинде» беспомощно дрейфует по волнам.
Ему снилось, что холод стал еще сильнее, пронзив землю, словно острый меч, добравшись до корней деревьев и заморозив их. Кусты согнулись под тяжестью снега, хрупкие от мороза ветки начали ломаться. Холод разъедал кору деревьев, как кислота, пробирался даже внутрь камней, заставляя самые твердые валуны взрываться.
Джарик, растянувшийся на корме «Каллинде», не чувствовал ни боли, ни страха, ни тревоги, ни печали — вообще ничего, хотя мороз сковал его тело и вот-вот мог остановить сердце.
И тут раздался легкий, еле слышный звук, похожий на звон козьих колокольчиков; но каким он ни был тихим, ему удалось проникнуть в холодную могилу, в которую тьензы заманили Джарика. Юноша вышел из транса и стал прислушиваться, пытаясь понять, откуда доносится этот звук. Белизна вокруг слегка поредела, и Джарик смутно увидел склон холма, заросший дикими цветами и вереском. Там паслись коричневые козы, на пригорке сидела черноволосая девушка. Ее образ расплывался, словно Джарик смотрел на нее сквозь воду, но тревожный голос Таэн прозвенел чисто, как колокольчик: «Джарик, тьензы наложили на тебя заклятие сна! Джарик!»
Снежная белизна постаралась превратить эти слова в бессмысленные звуки, которые скоро смолкли. Образ девушки растаял, склон, покрытый вереском и цветами, потускнел, а потом и его вскоре поглотила снежная бездна. Тьензы надежно сковали разум Джарика, пробудить юношу было не так-то просто.
Но Таэн не сдавалась. Сосредоточившись, она нанесла магический удар по кокону сна, которым демоны оплели сознание Джарика, сына Ивейна. И ее атака удалась: дар сновидицы вспорол кокон, словно ножом, и Джарик очнулся.
Он не сразу понял, где он и что происходит. Не зная, то ли его искушают демоны, заставляя чувствовать присутствие Таэн, то ли это просто иллюзия, порожденная его собственной тоской, он прошептал любимое имя.
Ответ Таэн донесся немедленно, в нем слышался испуг: «Джарик, ты должен вырваться на свободу!»
Наконец-то достучавшись до его сознания, Таэн пустила в ход всю мощь своего дара. Созданная демонами ловушка задрожала, а Таэн нанесла новый удар, без оглядки тратя свои силы. И когда оцепенение, сковавшее наследника Ивейна, стало проходить, сновидица не смогла больше поддерживать с ним мысленный контакт.
Боль в обмороженных руках и ногах заставила Джарика содрогнуться и вспомнить, что он находится на «Каллинде» посреди моря, а где-то рядом должны быть вражеские суда. Юноша быстро сел, случайно ударился лбом о рулевое весло, и ветер унес прочь его удивленный вскрик. Услышав безумное хлопанье парусов, Джарик окончательно пришел в себя.
Пока он спал, на смену туману пришел сильный дождь, и теперь с парусов и рангоута потоками текла вода. «Каллинде» неслась по волнам, ее оставшиеся без присмотра лини крутились в блоках.
Тяжело дыша, как после долгого бега, Джарик машинально потер ушибленный лоб и уставился на свои руки. Они выглядели так, будто Джарик и впрямь их отморозил: все в белых и красных пятнах. Боль тоже была вполне реальной и такой острой, что у Джарика выступили слезы на глазах. Тьензы создали всего лишь иллюзию зимы, но эта иллюзия подействовала на юношу точно так же, как подействовал бы самый настоящий зимний мороз. Из чего следовал пугающий вывод: тьензы могли убить человека при помощи видений, даже не приближаясь к нему.
Джарик сунул отмороженное пальцы за отворот рубашки, но его сердце сжималось вовсе не от боли. Его поискам острова ваэре чуть было не пришел бесславный конец, так же как и надежде спасти Таэн. Девушка погибнет, если он не пройдет Круг Огня!
Страх побудил Джарика к действию, и юноша встал, хотя у него подгибались ноги. Раз видение, заманившее его в ловушку, было таким могучим, значит, тьензы где-то неподалеку.
Дрожащий наследник Повелителя огня поспешил натянуть обвисшие шкоты «Каллинде». Лодка развернулась, паруса надулись, а юноша побежал обратно к рулевому веслу, чтобы вернуть свое суденышко на прежний курс. Капитан «Каллинде» старался не думать о той, ради которой он пустился на поиски ваэре и чье вмешательство только что спасло ему жизнь. Он старался забыть и о боли, все еще терзавшей пальцы его рук и ног. Джарик целиком сосредоточился на том, чтобы направлять лодку на северо-северо-запад, прямо к Скейновой Границе.
Шквал налетел внезапно.
Сперва это был просто сильный порыв ветра — а в следующий миг обрушился ливень, прибив гребни волн и закрыв все кругом непроницаемой водной пеленой. Джарик плыл по компасу, не ведая, приближается ли он к земле или к флотилии демонов. Ветер стал меняться на северный, он задувал все сильнее, и Джарик с трудом удерживал рулевое весло.
Наконец шквал слегка приутих, но видимость по-прежнему была ужасной. Ливень до сих пор скрывал и горизонт, и суда врагов Джарика. Юноша уже начал надеяться, что проскочил мимо демонов, что вмешательство Таэн, туман и дождь спасли его от погони. Боясь хоть на миг оставить рулевое весло, он продолжал нести свою вахту даже тогда, когда ливень кончился и сгустилась ночь.
Звезды скрылись за тучами, волны стали смоляными. Джарик сидел на корме, промокший до костей, заставляя «Каллинде» идти сквозь дождь. В ясную ночь он вел судно по Полярной звезде, но сейчас ему приходилось полагаться только на компас. Однако вскоре стало так темно, что он уже не мог разглядеть колеблющуюся стрелку. Джарик знал: рано или поздно ему придется зажечь огонь, иначе он рискует сбиться с курса. Фонарь, о котором он позаботился раньше, висел на крючке у банки, но юноша все никак не решался поднести руку к огниву: если он зажжет свет, то может выдать врагам свое местонахождение.
«Каллинде» плыла во тьме, и, хотя тьензы так и не показались, отчаяние сжимало сердце Джарика. Ветер стал таким порывистым и неровным, что не мог уже служить даже приблизительным ориентиром. Значит, откладывать сверку курса больше нельзя, иначе он рискует описать круг и приплыть прямо в лапы своих преследователей.
Пригнувшись, Джарик потянулся за огнивом и фонарем, отодвинул застекленную дверку, и скрип металла о металл резанул его натянутые нервы. Трясущимися руками Джарик высек искру, дал пламени секунду, чтобы разгореться, а потом захлопнул дверцу фонаря, оставив только небольшую щелочку. Неяркий желтый свет разбавил ночную тьму; придерживая локтем рулевое весло, Джарик поднял фонарь над нактоузом.
Компас не сообщил ему ничего утешительного. «Каллинде» шла прямо на запад, и, чтобы добраться до Скейновой Границы, ему придется сменить галс.
Джарик даже не попытался проклинать жестокое море; хрипло дыша, он налег на рулевое весло. Лодка качнулась, раскаленный фонарь коснулся локтя юноши, и тот быстро отдернул руку. И тут «Каллинде» качнулась еще раз и дверца фонаря распахнулась. Пламя ярко вспыхнуло, свет метнулся по воде, осветил мокрые доски палубы — и Джарик едва сдержал крик ужаса. Совсем рядом он увидел один… два… нет, три корабля тьензов! Сколько времени они шли за ним в темноте, юноша не мог сказать, но теперь демоны были достаточно близко, чтобы напасть. Словно весь мир сговорился против него, даже ветер принял сторону демонов!
Джарик машинально захлопнул дверцу фонаря и повесил его обратно на крючок.
И в этот миг тьензы испустили боевой клич.
Их разумы, слившись воедино, ворвались в сознание Джарика как раз в тот момент, когда юноша изо всех сил налег на рулевое весло. Он опоздал. Его попытки защитить свои мысли от атаки врага были сметены в мгновение ока. Демоны знали все его слабости; Джарик сумел уловить их полные самодовольства воспоминания о том, как они всю ночь, идя вслед за «Каллинде», изучали разум своей добычи. И теперь тьензам были известны все его сокровенные тайны, все сильные и слабые стороны. Больше того, на этот раз тьензы позаботились о том, чтобы никакая волшебница не могла вмешаться и вырвать у них добычу. Теперь сын-Ивейна-наследник-Повелителя-огня-Джарик-убийца-тьензов погибнет во славу Скайта и союза демонов!
Юноша плакал от беспомощной ярости, а руки его тем временем сами собой выполняли приказы врагов. Он повернул рулевое весло, и «Каллинде» послушно направилась прямо навстречу гибели. Напрасно Джарик старался вырваться из магических пут: только настоящему волшебнику было под силу противостоять атаке тьензов, не позволив им подчинить свою волю.
Нос «Каллинде» повернулся к югу, паруса наполнились ветром, и лодка пошла к судам тьензов, которым не терпелось разорвать сына Повелителя огня Ивейна на кусочки. Их лихорадочные мысли были полны образов крови и истерзанной человеческой плоти: как только Джарик ступит на борт черного судна, демоны отплатят ему за гибель своих собратьев! И умирать он будет медленно и мучительно…
И тут ужас заставил Джарика отважиться на немыслимый поступок. Перестав бороться, он внезапно присоединил свои усилия к усилиям демонов, и «Каллинде» устремилась в том направлении, куда и направляли ее враги. Но такой резкий рывок застал демонов врасплох. Они поспешно ослабили мысленную хватку, но лодка Келдрика уже проскользнула между двумя судами тьензов и оказалась в центре вражеского флота.
Залатанный грот с хлопком поймал ветер, «Каллинде» дернулась, Джарика швырнуло вперед, он ударился лодыжками о ящик с парусами, но не отпустил рулевое весло. Лодка ответила на его усилия и, разрезая волну, направилась прямо к ближайшему вражескому судну. Матросы-демоны взвыли и отшатнулись от бортов, а их рулевой резко рванул румпель направо, пытаясь избежать столкновения. Ему это не удалось. Обитый железом край килевого столба «Каллинде» врезался в борт судна, и Джарик от толчка ударился лбом о рулевое весло.
Сила столкновения и ужас демонов прервали мысленный контакт, заставив тьензов выпустить добычу.
Из разбитой губы Джарика текла кровь, дикая пляска теней от раскачивающегося фонаря сбивала его с толку, но у него хватило ума крепко держать рулевое весло. И пока его враги не сумели расцепить лодки, он заставил более тяжелую «Каллинде» сменить галс.
Заскрипело и завизжало дерево, железные фитинги, укреплявшие нос «Каллинде», раскололи борт шлюпа, в воду полетели острые как ножи щепки. Бросив взгляд на судно демонов, Джарик увидел тьензов совсем рядом: их подслеповатые глазки были широко раскрыты от страха. По сознанию юноши хлестнули злобные проклятия, потом волна толкнула сцепленные лодки, высокий нос «Каллинде» еще раз рванул левый борт вражеского судна и зацепил за его штаг.
Тьензы тревожно завизжали.
У Джарика было всего мгновение, чтобы приготовиться, а потом доски палубы задрожали, нос «Каллинде» поднялся на набежавшей волне, и штаг на судне демонов звонко лопнул.
Тьензы бросились травить шкоты, но не смогли опередить ветер, ударивший в грот. Парусина надулась, и оставшаяся без поддержки мачта треснула.
В воздухе зазвенели вопли демонов, бакштаг сбил с ног их рулевого. Паруса немного задержали падение мачты, но потом такелаж рухнул, неся тьензам увечья и смерть. Демоны рассыпались по палубе, спотыкаясь о шкоты, на них сверху падали блоки.
Джарик с ужасом смотрел на это побоище.
Корабль тьензов накренился, когда мачта рухнула за борт, а следующая волна толкнула обломок, и тот пробил дерево, как таран.
Тьензы с воплями барахтались в море, но соленая вода обожгла их нежные жабры, и скоро крики смолкли. Выжившие отбросили попытки воздействовать на сознание человека и только тоскливо стонали, глядя на юношу, стоящего на «Каллинде».
И тогда Джарик испустил дикий победный вопль, а тонущие тьензы начали плести свои предсмертные видения, пока волны окончательно не поглотили свои жертвы.
«Каллинде» поплыла прочь, отделавшись только царапинами на борту. Лодка старого Келдрика отличалась крепостью, а не изяществом, и Джарик чуть не заплакал от благодарности, но вдруг увидел, что еще не все испытания позади.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40