Потом он и его товарищи беззвучно развернулись, но Джарик не успел увидеть, как они ушли…
…Видение рассеялось, Джарика окатила волна презрения.
«Глупый мальчишка, ты думаешь, опасность уже позади?»
Не дожидаясь ответа, ллондель открыл Джарику истину: юные тьензы были для союза демонов всего лишь пушечным мясом. Люди хуже всего улавливали ауру юнцов, поэтому молодых тьензов часто отправляли в Кейтланд с опасными заданиями; но силы этих демонов были ничтожны по сравнению с могуществом их сородичей в Храме Теней.
Разгневанный ллондель снова завладел сознанием Джарика и, разбивая вдребезги его последние надежды, заставил наследника Повелителя огня рухнуть в кошмар.
Из Храма Теней явился Темный сновидец. С помощью дара, который Таэн использовала на благо людей, ее брат сплетал для человечества бесчисленные беды. Людей преследовали несчастья: фермеры на северных границах Дикого Хэлла с криками умирали от неведомой болезни, другие сходили с ума и убивали свои семьи. Скот и урожаи гибли, брошенные без присмотра, сорняки плели саваны вокруг белевших повсюду костей.
— Пожалейте их, — прошептал Джарик, но вместо своего голоса услышал сытое карканье стервятников.
А еще он слышал смех демонов, восхвалявших своего избранника, которого звали Маэлгрим, хотя когда-то сына рыбака звали совсем по-другому.
Каменные стены городов рушились, и Джарик видел мертвых воинов, носивших цвета Морбрита: они смотрели в небо широко открытыми невидящими глазами. Во дворе, среди клочков разодран-ного пергамента, мастер, когда-то учивший Джарика писать, стоя на коленях, молил о пощаде. Но Темный сновидец заглянул в его разум и, найдя там воспоминания о сыне Ивейна, злобно сплюнул в пыль. Из долины за стенами замка, где под ярким солнцем разлагались трупы, донесся нарастающий свист демонов гиерджей. Пергаменты вспыхнули, и крик Джарика слился с криком архивариуса, заживо горевшего в пламени, которое уничтожало труды всей его жизни.
— Нет!
Но образы сменяли друг друга все быстрее, терзая сына Повелителя огня нестерпимой болью. Он видел мертвую Таэн, пронзенную ножом брата…
«…потому что упрямый мальчишка не захотел повторить судьбу своего отца!..»
Девушка лежала на спине, в ее черных волосах запеклась кровь. После смерти Таэн в Кейтланде не осталось больше учеников ваэре, и никто не помешал демонам двинуться дальше.
Восточные королевства Фелуэйт и Кисберн приняли бой — и пали, демоны разрушали города один за другим, а за городскими стенами дымились сожженные фермы. Когда волшебники Мхоред Кара с песней вышли навстречу врагу и погибли вместе со своими спутниками-животными, уже не осталось ни одного барда, чтобы сложить балладу об их смерти.
Видения сменяли друг друга все быстрей.
Опять раздался свист демонов гиерджей, и пламя пронеслось по Скалистой Гавани. Истекающий кровью, покрытый ожогами Килмарк продолжал изрыгать проклятия, пока горел вместе со своими людьми в этом огне. На северном берегу громады грязного льда подтаяли и сползли в море, грохоча, как весенняя лавина. Сквозь рев пламени раздались кровожадные вопли, и, когда пожары утихли, на свободу вырвались демоны холода, промчавшись по останкам Стража штормов. Полные яростного нетерпения, эти твари ринулись через проливы, и остановить их было некому, потому что в Кейтланде не было Повелителя огня.
Джарик заплакал, но даже сквозь слезы продолжал видеть образы из будущего. Демоны взяли Ландфаст; они зверски убивали священников и наконец завладели знаниями, которые сохранили первые поколения людей в Кейтланде, еще помнившие путешествия к звездам.
Навеки лишенные памяти о прошлом, уцелевшие горожане терпели ужасные мучения, пока Темный сновидец отделял слабых от сильных. Из сильных людей демоны делали рабов.
Слезы Джарика превратились в брызги морской воды: перегнувшись через борт «Каллинде», он бросил ключи от Эльринфаэра в море, чтобы Проклятые Кором не смогли ими завладеть. Но это не помогло.
Темный сновидец Маэлгрим и стая его тьензов все-таки выследили желанную добычу, юношу, чей дар был последней надеждой Кейтланда на спасение.
После долгой погони демоны настигли наследника Повелителя огня среди гранитных скал Северного моря. Измученный юноша упал на колени, и его преследователи сомкнулись вокруг него. Вместе с демонами был и Эмиен, в глазах которого не оставалось ничего человеческого.
Джарик, хрипло дыша, уставился на острие меча, подрагивающее у его горла.
— Когда-то ты сжалился надо мной, подарив мне жизнь, — сказал брат Таэн, на руках которого была кровь родной сестры. — Я выжил и нашел своих настоящих хозяев. Думаю, мне стоит проявить ответную милость по отношению к тебе. Ключи от Эльринфаэра пропали, но остался твой дар, который может выпустить демонов мхарг на свободу.
Джарик сделал отчаянную попытку броситься на меч противника, но Темный сновидец уловил его намерения и отбросил в сторону целым и невредимым. Тьензы сковали волю юноши, не позволив найти спасение в смерти, и потащили Джарика в Храм Теней.
— Нет!
Его протестующий крик заметался в каменной темнице.
А потом явились демоны, резанули ножом руку Джарика и влили в рану растворенные кристаллы живого сатида.
Вскоре Джарик испытал первые муки Круга Огня, зная, что если он выживет, Проклятые Кором будут командовать им. Они поработят его волю, и он предаст доверие Анскиере, сломав охранные заклинания на Башне Эльринфаэра и выпустив таящийся там ужас.
— Нет! — взвыл Джарик в приступе лютой тоски.
Пламя пожирало его тело, сквозь почерневшую плоть виднелись кости.
— Нет!
Связки лопались и шипели, из глазниц его черепа стреляли искры.
— Нет!
Безумие пожрет его разум, и сын Ивейна сожжет последних уцелевших людей Кейтланда.
— Нет, нет, нет!
— Джарик! — донесся сквозь рев пламени голос Таэн.
Сновидицы Таэн, которая истекла кровью, убитая собственным братом.
— Джарик, послушай же!
Холодные пальцы девушки протянулись через завесу огня и схватили Джарика за плечо.
Обугленные мышцы отозвались на ее прикосновение страшной болью, и Джарик закричал.
— Джарик, сын Ивейна, проснись!
Его затрясли что было сил.
Юноша застонал, открыл глаза и увидел над собой серый плащ, какой носили ллондели. Он вздрогнул и отшатнулся, но его удержали маленькие руки Таэн.
Они были вдвоем, и уже не в пещере, а в лесу, и сквозь листья били солнечные лучи.
— Джарик? — С бесконечной нежностью волшебница откинула у юноши со лба влажные волосы.
Кошмар рассеялся, но память о нем осталась. Джарик вздохнул, чувствуя, что в горле до сих пор саднит от крика.
Дрожа, он вцепился в наклонившуюся над ним Таэн, боясь закрыть глаза: ему казалось, что, если он хоть на мгновение упустит волшебницу из виду, он снова утонет в водовороте ужасных видений.
— Милостивый Кор, — выдохнула Таэн, — это было страшно!
Она стерпела хватку Джарика, хотя его пальцы больно впились в ее плечи. Девушка постаралась приглушить его тоску, помогая прийти в себя.
Постепенно Джарик перестал дрожать и разжал руки. Он осмотрел свои пальцы: на загорелой коже не было и следа ожогов.
Содрогнувшись, он сказал:
— Ты знаешь, что они пытаются уговорить меня сделать.
Встретившись с ним взглядом, Таэн не удержалась от слез. Она ничего не ответила, но Джарик не сомневался: ллондели показали девушке, какая судьба ожидает ее брата.
Потрясенный до глубины души ее самообладанием, Джарик опустил глаза.
— Кор! Я просто не могу войти в Круг Огня, как ты не понимаешь?
Он ударил кулаком по влажным прошлогодним листьям; по его пальцам пробежал испуганный паучок.
— Я понимаю, что случится, если ты этого не сделаешь, — проговорила Таэн с убийственным спокойствием.
Джарик отодвинулся от нее и обхватил колени руками. Он не хотел спрашивать, знает ли она, что на Кор л и напали демоны, во всяком случае, не хотел спрашивать об этом сейчас.
— Где ллондели?
— Ушли. — Таэн шевельнулась, зашуршав плащом, который одолжил ей один из демонов. — Как только сатид закончил кристаллизоваться, меня отпустили. А потом ллондели и тебя оставили в лесу; я нашла тебя с помощью своего дара.
Ее слова отозвались в душе Джарика эхом посланных ллонделями видений. Демоны предупредили его, что случится, если он не послушает их. Осмелится ли он отмахнуться от этого предупреждения? Восемь охотников, посланных Храмом Теней, погибли, но на этом дело не кончится. Скоро будут посланы новые убийцы, и если демоны нападут на «Безлунный», матросы Корли не смогут справиться с ними.
— С тобой все в порядке? — закрыв лицо руками, глухо спросил Джарик.
Таэн потянула его за запястья, а когда он посмотрел на нее, девушка с улыбкой, от которой у Джарика перехватило дыхание, вложила ему в ладонь маленький кристалл янтарного цвета.
— Вот, смотри. Ты держишь основу моего волшебного дара. Я связалась с Там л ином, и он сказал, что я должна спрятать этот кристалл, чтобы его не нашли демоны и не использовали против меня. А почему ты считаешь, что быть учеником ваэре — такой тяжкий груз?
Джарик вздохнул. После всего пережитого он чувствовал себя вымотавшимся и опустошенным. Потом выражение его лица слегка смягчилось, и он притянул девушку к себе.
— Если кто-то в Кейтланде и может меня убедить, то только ты, маленькая ведьма.
Он запнулся, но усталость его была слишком велика, чтобы он мог дальше скрывать страх, мешавший ему принять решение. Ллондели показали Джарику, какое ужасное будущее ждет все человечество, если он не преодолеет колебания, но ведь могло случиться и так, что Круг Огня сделает его безумным — и тогда Кейт ланд все равно погибнет.
Джарик вспомнил об единственном источнике знаний, до которого еще не добрался.
— У меня есть еще один план.
Он вернул кристалл сатида Таэн, поглядел в ее доверчивые синие глаза, и ему вдруг страстно захотелось ее поцеловать.
— Ты поможешь? — покраснев до корней волос, сдавленно спросил он.
Заметив его смущение, но не понимая причины, Таэн попыталась пошутить:
— В чем тебе нужно помочь, тупоголовый?
— Я хочу, чтобы ты помогла мне проникнуть в башни святилища в Ландфасте.
Идею эту породило отчаянное стремление избежать ужасной судьбы, и она показалась Джарику не такой уж нелепой. Если существовал способ одолеть демонов, его наверняка можно найти в записях, оставленных первыми обитателями Кейтланда; возможно, в башнях хранятся даже записи с корабля «Коррин Дэйн». Но проникнуть в святилище означало стать величайшим изменником, нарушившим хартию Ландфаста.
Перепачканный грязью, в порванной рубашке, с торчащими из волос травинками, Джарик напряженно глядел на Таэн, ожидая решительного отказа.
Таэн улыбнулась.
У Джарика был такой забавный вид, ничуть не соответствовавший серьезности его просьбы, что, не в силах удержаться, девушка заливисто расхохоталась.
Карие глаза Джарика потемнели от обиды, но не успел он отвернуться, как Таэн перестала смеяться и схватила его за руку.
— Я помогу тебе, не сомневайся. Если хочешь, я могу даже заглянуть в мысли самого магистра Большой Звезды! Но сначала нам надо вернуться на «Безлунный». Если мы задержимся еще хоть ненадолго, один мой знакомый капитан совсем сточит свои ножи, превратив их в булавки.
Внимательно наблюдая за Таэн, еще не оправившейся после болезни, Джарик ничем не выдавал, как сильно ему не терпится убраться подальше от пещеры ллонделей. Он старался идти медленно, чтобы не утомлять свою спутницу, и, когда к полудню они добрались до края леса, предложил отдохнуть.
В угрюмом молчании Джарик глядел на луга впереди, на виднеющиеся на горизонте полуразрушенные башни Тьерл Эннета, которые напоминали о разыгравшейся здесь трагедии.
Таэн, прислонившись к дереву, отцепила от воротника своего плаща несколько сосновых иголок и обеспокоенно взглянула на Джарика.
— Что-то ты притих.
Юноша только пожал плечами. Расстроенная его нежеланием разговаривать,
Таэн попыталась подбодрить его, пустив в ход свой дар. Но Джарик почувствовал мысленное прикосновение, вздрогнул и привстал. Девушка поспешно оставила свои попытки и заговорила о самых обыденных вещах:
— Ллондели не забрали твое оружие. Корли отнес твой меч и кинжал на «Безлунный», они целехоньки. Он сам мне об этом сказал, когда я мысленно поговорила с ним.
Но упоминание о капитане, похоже, встревожило Джарика еще больше.
— Он знает, что с тобой все хорошо? И наверное, хочет, чтобы ты как можно скорее вернулась на борт…
Таэн нахмурилась, окончательно убедившись, что Джарик еще не оправился от посланных ллонделями видений. Потом в глазах девушки вспыхнул лукавый огонек.
— Перестань сходить с ума. Я тебе не позволю!
И она неожиданно бросилась на Джарика, ударив его плечом в грудь.
Застигнутый врасплох юноша потерял равновесие от этого толчка, охнул и упал на траву, сжимая Таэн в объятиях. Черные волосы упали ему на лицо; он почувствовал запах трав, которые ллондели добавили в ванну Таэн. Было так приятно ощущать близость девушки, что Джарик замер, перестав бороться.
Уткнувшись носом в его рукав, Таэн спросила:
— Может, вздремнем сначала?
Джарик растерянно сглотнул. Щека Таэн прижималась к его груди, напротив отчаянно бьющегося сердца, ее бедро давило на ногу юноши, невольно пробуждая желание.
Справившись с собой, он попытался отодвинуться.
— Ну перестань! — — Таэн дернула его за ухо. — Ты ведь больше не хилый подмастерье писца! А если бы я была служанкой в Морбрите, я бы обращалась с тобой совсем не так, как те служанки, которых ты помнишь.
С лукавой улыбкой она стала щекотать его ребра.
Джарик рассмеялся, но смех застрял в его горле, превратившись в отчаянный всхлип. Видения ллонделей загнали его в угол, открыв полную боли судьбу, вынести которую было не под силу обычному человеку!
Таэн знала, как ему нужно избавиться от тяжкого груза на душе, хотя и не понимала, что Джарик боится не только за себя, но и за нее. Для обученной ваэре волшебницы не составило большого труда лишить юношу самообладания, и по его щекам заструились слезы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40