Рак. Она и Норма - одного возраста. Вот Норма
и боится.
- Я бы с радостью осмотрел ее, - сказал Луис. - Нет вопросов.
- Спасибо, Луис, - с благодарностью сказал Джад. - Если мы поймаем ее
как-нибудь вечерком, навалимся на нее, я думаю...
Джад замолчал, насмешливо склонив голову набок. Они с Луисом
переглянулись.
Луис позже вспоминал, что им тоже владело только одно чувство. Но
какое? Попытавшись проанализировать его. Луис почувствовал только
головокружение. Все, что он мог вспомнить: странное неуловимое изменение,
когда стало казаться, что где-то рядом происходит что-то не то. Глаза Луиса
встретились с беззащитным взглядом Джада, и ему захотелось сделать старику
что-то приятное.
- Хууу....хуууу, - завывали на кухне призраки Хеллоуина. - Xyyyу..,
хуууу, - а потом внезапно звук "х" пропал. Крики стали громче, пугающе. -
Уууу-уууу...
И тут один из призраков просто закричал.
- Папочка! - завопила Элли ужасным голосом, полным тревоги. - Папочка,
миссис Крандолл упала.
- О, боже! - выдохнул Джад.
Элли выбежала на веранду, ее черное платье развевалось. Одной рукой
она сжимала свою метелку. Ее лицо, выкрашенное в зеленый цвет, вытянулось
от страха и напоминало лик пигмея-алкоголика в последней стадии опьянения.
Два маленьких духа, крича, неслись следом за ней.
Джад бросился на кухню удивительно проворно для человека восьмидесяти
лет. Нет, гораздо быстрее, чем просто проворно. Он звал свою жену.
Луис наклонился и положил руки на плечи Элли.
- Оставайся тут, на веранде, Элли. Понятно?
- Папочка, я боюсь, - прошептала девочка.
Два призрака проскочили мимо них и побежали к дороге, грохоча сумками
со сладостями и зовя маму.
Луис проскочил в гостиную, а оттуда в кухню, не обращая внимания на
то, что Элли звала его.
Норма лежала на полу, на пузыристом линолеуме рядом с яблоками и
маленькими шоколадками. Видимо, падая, она толкнула рукой чашу с угощением,
перевернула ее. Чаша теперь лежала рядом, словно маленькая пластмассовая
летающая тарелочка. Джад растирал запястья жены. Он повернулся к Луису.
- Помогите мне, Луис, - попросил он. - Помогите Норме! Она умирает. Я
так думаю.
- Отодвиньтесь, - приказал Луис. Он опустился на колени и, нагнувшись,
стал искать пульс старухи, почувствовал, как яблочный сок пропитывает
коленки его брюк из рубчатого плиса. Запах яблочного сидра неожиданно
наполнил кухню.
"Опять как с Пасковым. Все начинается сначала", - подумал Луис. Эта
мысль промелькнула у него почти сразу.
Луис нащупал пульс Нормы, который казался то слабым, сбивающимся, то
чересчур быстрым. Аритмия, предшествующая полной остановке сердца. "Ты,
Норма, как Элвис Пресли", - подумал он.
Расстегнув ее платье, Луис увидел комбинацию желтого шелка. Двигаясь в
особом ритме, он повернул набок голову Нормы и начал делать полный комплекс
искусственного дыхания и массажа сердца.
- Послушай меня, Джад, - сказал он. Ладонь его левой руки третий раз
наваливалась на грудную клетку Нормы. Правой рукой Луис держал ее левое
запястье, живительным, нежным жестом. "Давить надо крепко, но достаточно
осторожно, чтобы не сломать старые кости.., не надо паниковать".
- Я тут, - отозвался Джад.
- Возьмите Элли, - начал Луис, - переведите ее через дорогу.
Осторожно.., чтоб ее не сбила машина. Расскажите Речел о том, что
случилось. Скажите, чтоб она дала вам мой саквояж. Не тот, что в кабинете,
а тот, который на верхней полке в ванной, на втором этаже. Речел знает.
Пусть она еще позвонит в больницу Бангора и вызовет "скорую помощь".
- Бакспорт ближе, - заметил Джад.
- Из Бангора быстрее приедут. Идите. Но сами вы в больницу не звоните:
пусть позвонит Речел. Мне срочно нужен саквояж. "Когда она узнает, что тут
произошло, - подумал Луис, - сама прыжками принесет его".
Джад ушел. Луис слышал, как хлопнула дверь веранды. Он остался один на
один с Нормой Крандолл и запахом яблок. В гостиной часы пробили семь.
Норма неожиданно издала протяжный, фыркающий звук. Ее веки поднялись.
И у Луиса неожиданно появилась холодная, ужасная уверенность.
"Она открыла глаза.., о, боже, она открыла глаза и сейчас начнет
говорить о хладбище домашних любимцев".
Но Норма только посмотрела на Луиса, непонятно, то ли узнав, то ли не
узнав его, а потом ее глаза снова закрылись. Луис застыдился своего страха,
который так ему самому не нравился. Через некоторое время он почувствовал
облегчение. В глазах Нормы была боль, а не агония. Тогда он решил, что до
могилы ей еще далеко.
Луис стал дышать ровнее и вспотел. Только врачам по телевизору с такой
легкостью давался массаж сердца и искусственное дыхание. Реанимационные
процедуры отнимают много сил, завтра у него будут болеть руки и плечи.
- Могу ли я чем-нибудь помочь?
Луис оглянулся. Женщина в стренчах и коричневом свитере стояла в
дверях кухни, прижимая кулачки к груди. "Мать тех духов", - решил Луис.
- Нет, - проговорил он, а потом, - да. Намочите полотенце, пожалуйста,
выжмите его, и мы положим его ей на голову.
Женщина занялась поисками полотенца. Луис снова повернулся к Норме.
Глаза старухи были открыты.
- Луис, я упала, - прошептала она. - Думаю, я ослабла.
- У вас был приступ тахикардии, - об яснил Луис. - Не смотрите на меня
так серьезно, расслабьтесь и постарайтесь не разговаривать, Норма.
Мгновение передохнув, он снова нащупал ее пульс. Сердце билось
чересчур быстро. Оно отбивало код Морзе: сердце должно биться равномерно,
как метроном, а тут оно сокращается то слишком быстро, как при мерцательной
аритмии, то начинает снова работать в нужном режиме. Удар-удар-удар. Чвак-
чвак-чвак. Удар-удар-удар. Не здорово, но, по крайней мере, лучше чем
настоящая аритмия.
Женщина принесла полотенце и положила его на лоб Нормы, а потом
рассеянно отступила. Появился Джад с саквояжем Луиса.
- Луис?
- Уже лучше, - сказал Луис, глядя на Джада, но говорил он естественно
о Норме. - В больницу звонили?
- Ваша жена звонит им, - ответил Джад. - Я не стал ждать.
- Больница... нет... - прошептала Норма.
- Да, больница, - сказал Луис. - Пять дней под наблюдением,
медицинское обслуживание, и вас поставят на ноги, Норма, моя девочка. А
если вы захотите чего-нибудь еще, я сделаю так, что вы сможете с есть все
эти яблоки, вместе с косточками.
Норма слабо улыбнулась, потом ее глаза снова закрылись. Луис открыл
саквояж, порылся в нем и нашел нитроглицерин, вытряхнул одну таблетку,
такую крошечную, что, казалось, ее легко можно зашвырнуть на Луну одним
щелчком ногтя. Убрав склянку, Луис зажал таблетку между пальцами.
- Норма, ты слышишь меня?
- Да.
- Открой рот. Как только выполнишь этот трюк, получишь угощение. Я
положу пилюлю тебе под язык. Только одну крошечную таблеточку. Я хочу,
чтобы ты держала ее под языком, пока она не рассосется. После этого ты
станешь чувствовать себя немного лучше, только не думай об этом. Понятно?
Старуха открыла рот. Несвежий запах зубов. Луису на мгновение стало
очень грустно. Лежать тут, на полу, на кухне в яблочном соку и угощениях
Хеллоуина. Луису вдруг подумалось о том, что и Норме когда-то было
семнадцать, соски ее грудей тогда вызывали большой интерес парней, живущих
по соседству; тогда у нее были все зубы и сердце под комбинацией стучало,
словно маленький двигатель. Получив пилюлю под язык. Норма чуть
поморщилась. Пилюля немного горчила. Все правильно. И все! Она - не Виктор
Пасков, который, когда его принесли, не нуждался ни в помощи, ни в
госпитализации. Луис подумал, что Норма завтра вернется к жизни. Ее рука
поднялась, и Джад нежно сжал ее.
Луис встал, взял перевернутую чашу и начал собирать рассыпавшиеся
сладости. Женщина, вызвавшаяся помогать ему, а потом представившаяся, как
миссис Баддингер, сказала, что теперь она лучше вернется к машине. Два ее
мальчика так напуганы.
- Спасибо за помощь, миссис Баддингер, - поблагодарил Луис.
- Не думаю, что смогла чем-то помочь, - вяло сказала она. - Но в
полночь я преклоню колени и поблагодарю господа Бога за то, что вы
оказались тут вовремя, мистер Крид.
Луис, смущенный, махнул рукой.
- Я сделаю то же самое, - проговорил Джад и, встретившись взглядом с
Луисом, удержал его. Взгляд старика был тверд. Он хорошо держался. Краткий
момент сомнений, и страх прошел.
- Я буду всегда мысленно с тобой, Луис.
- Да бросьте вы, - проговорил Луис и махнул рукой уходящей миссис
Баддингер. Та улыбнулась и помахала в ответ. Луис поднял яблоко и стал есть
его. Оно оказалось таким кислым, что у Луиса появилась оскомина.., но это
было не так уж и неприятно. "В эту ночь ты выиграл, Луис", - подумал он и с
облегчением продолжал грызть яблоко. Он был голоден.
- Я все равно помолюсь, - проговорил Джад. - Когда вам понадобится
помощь, Луис, вы увидите меня первым.
- Да ладно, - проговорил Луис. - Я запомню.
***
"Скорая помощь" из больницы Бангора появилась через двадцать минут.
Когда Луис стоял на улице, наблюдая за отправкой Нормы, он увидел Речел,
глядевшую через окно гостиной. Он помахал жене. Она махнула ему в ответ.
Луис и Джад стояли вместе, глядя, как от езжает "скорая помощь".
Машина сверкала огнями, но сирена молчала.
- Видимо, надо поехать следом за ними в больницу, - вздохнул Джад.
- Они не дадут увидеть ее сегодня ночью. Станут делать
электрокардиограмму, а потом займутся интенсивной терапией. Никаких
посетителей первые двенадцать часов.
- Так теперь с ней все нормально, Луис? На самом деле нормально?
Луис пожал плечами.
- Этого гарантировать никто не может. У Нормы был сердечный приступ.
Для всех это плохо; я не думаю, что она - исключение. Но может, так и
лучше. Когда-то ведь она должна была подлечиться.
- Ладно, - сказал Джад, закуривая Честерфильд. Луис улыбнулся,
посмотрел на часы и удивился, увидев, что сейчас только десять минут
восьмого. Казалось, прошло много-много времени.
- Джад, я хочу пойти к Элли, чтобы она поехала куда-нибудь и закончила
свои Хеллоуинские проделки.
- Конечно, - прозвучало это как "кнешн". - Передай ей: пусть забирает
все угощения, какие только найдет.
- Обязательно, - пообещал Луис.
***
Когда Луис вернулся домой, Элли еще была в костюме ведьмы, а Речел
пыталась переодеть ее в пижаму, но Элли сопротивлялась, продолжая играть.
Луис велел Элли собираться и одеться потеплее. Элли завопила и захлопала в
ладоши от радости.
- Уже поздно, Луис.
- Мы возьмем машину, - ответил он Речел. - Поехали, Элли. Она будет
вспоминать об этом весь год.
- Ладно... - улыбнулась жена. Элли услышала и снова закричала от
радости, а потом побежала к стенному шкафу-гардеробу - С Нормой все в
порядке?
- Думаю, да, - Луис чувствовал себя хорошо. Устало, но хорошо. -
Приступ оказался не очень сильным. Теперь, правда, ей надо будет вести себя
поосторожнее; особенно, когда тебе семьдесят пять и ты знаешь, что твой
пульс может дать сбой.
- Как хорошо, что ты оказался там. Это судьба.
- У нас поселилась удача, - он усмехнулся, когда Элли вернулась. - Ты
готова, Ведьма Хазел?
- Я готова, - ответила девочка. - Поехали.., поехали.., поехали!
Возвращаясь домой через час (Элли протестовала, когда Луис наконец
сказал: "хватит", сладостей было еще мало. Но она устала), девочка
обратилась к отцу.
- Это из-за меня у миссис Крандолл начался сердечный приступ, папочка?
Из- за того, что я не взяла упавшее яблоко?
Луис посмотрел на нее, удивляясь, почему у детей могут возникать такие
странные мистические идеи. Оступившись, ваша мать сломала себе позвоночник
независимо от того, любила она вас или нет.. Папочкин желудок, папочкина
голова, улыбка в полночь - папочка мертв... После таких мыслей хладбище
домашних любимцев... его неровные круги... Луису захотелось улыбнуться, но
он не смог.
- Нет, сладкая, - ответил он. - Когда ты с двумя призраками была
там...
- Это не призраки, а близнецы Баддингеры
- Ладно. Когда ты и мальчики были там, мистер Крандолл как раз
рассказал мне о том, что у его жены немного болит грудь. Факт: ты помогла
спасти ее жизнь. Случись приступ позже, все могло обернуться намного
плачевнее.
Элли, вздрогнув, отвела взгляд. Луис кивнул.
- Миссис Норме нужно было показаться врачу, милая. А я и есть врач. И
я вовремя оказался рядом, потому что это была твоя ночь колядования.
Элли долго переваривала об яснения отца, а потом кивнула:
- Но ведь может получиться, что она умрет, - сказала девочка, словно
констатировала факт. - Люди, у которых случаются сердечные приступы, обычно
умирают. Даже если они остаются живы, очень скоро случается еще один
приступ, и еще пока.., кувырк.
- И где ты услышала такие мудрые слова, я могу спросить?
Элли только пожала плечами - так обычно пожимал плечами он сам, когда
не хотел отвечать на вопрос. Он удивился, когда понял это.
Девочка разрешила отцу нести сумку с подарками - удивительное
доверие.., и Луис оценил это. Мысль о смерти Черча довела девочку почти до
истерики. Но мысль о том, что умрет старушка Норма Крандолл.., смерть
старушки, конечно, казалась Элли печальным событием. Как она сказала? "Еще
один приступ и еще пока...кувырк".
На кухне никого не оказалось, но Луис услышал, как Речел спускается по
лестнице. Он поставил сумку Элли в угол и сказал.
- Не нужно так думать, Элли. У Нормы был легкий сердечный приступ, и я
смог сразу же ей помочь. Сомневаюсь, что у нее что-то серьезное с сердцем.
Она...
- Да, я знаю, - почти весело согласилась Элли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60