– Ой, какой ты красивый! – восхитилась Фриц. – Просто красавец!
– Спасибо. – Джо с улыбкой наклонился, чтобы дочка могла поправить ему галстук.
– И как тебе удалось превратиться в такого красавца?
– Я же собрался навестить Кэтрин!
– Ты нарядился, чтобы навестить Кэтрин? – Фриц явно не поверила своим ушам.
– Да, чтобы навестить Кэтрин, – добродушно передразнил ее Джо. Девочка весело рассмеялась.
– А я могу пойти с тобой?
– Ни в коем случае!
– Почему?
– Потому что я собираюсь за ней приударить, а когда собираются за кем-то приударить, то детей с собой не берут! Понятно?
– Нет.
– Ну, тогда спроси у миссис Уэббер, когда она приедет. Она все сумеет объяснить. Она была замужем целых три раза и знает все эти вещи досконально.
– А сейчас у нее мужа нет. Куда могли пропасть целых три мужа?
Джо замялся. Он не хотел неосторожным словом испугать Фриц и снова заставить взвалить всю вину на себя. Чего доброго, еще подумает, будто это из-за нее у них с Кэтрин все пошло вкривь и вкось! Но и пичкать ее небылицами тоже не стоило.
– Они… умерли, – неохотно сообщил он дочке, которая почему-то совсем не расстроилась.
– Ах, ну да! Теперь я вспомнила. Она говорила, что если Господь посылает ей таких недолговечных мужей, то значит, он знает, что она сумеет их как следует похоронить!
– Это когда же она тебе такое говорила? – рассмеялся Джо.
– На барбекю. И не мне, а Кэтрин. Джо, а почему миссис Уэббер вдруг собралась к нам сегодня в гости?
– Потому что Деллы нет дома, а я собираюсь вернуться поздно.
– Когда?
– Фриц, я и сам не знаю… Просто поздно. И я не хочу тревожиться из-за того, что вы с Чарли остались одни.
– Мы с Чарли прекрасно сами о себе позаботимся. Ты же знаешь, от Деллы никогда не было никакого толку.
– Хватит заговаривать мне зубы, ладно?
– А что это такое?
– Это значит – не пудри мне мозги!
– Ага… А ты протер лицо лосьоном для бритья, который я подарила тебе на родительский день? Кэтрин он нравится. Знаешь, откуда я узнала?
– Нет, откуда?
– Я сказала ей, что купила тебе на родительский день, а она сказала, что я молодец и что ей всегда нравился этот лосьон.
– Хорошо, что подсказала. Сегодня важна любая мелочь.
– А то ты опять наговоришь лишнего, и Кэтрин выставит тебя за дверь.
– Запросто, – согласился Джо. – По-твоему, я действительно неплохо выгляжу?
– Неплохо – не то слово, Джо!
– Прекрасно! Кажется, миссис Уэббер уже стучит к нам в заднюю дверь! Беги открывай! Нет, стой, сначала поцелуй меня на удачу!
Перед отъездом Джо достался еще один поцелуй на удачу – от миссис Уэббер, и рукопожатие с напутствием – от Чарли.
– Не забывай, папуля, – выговаривал он отцу, – на карту поставлена репутация рода д’Амаро!
– Не забуду, – пообещал Джо. Он решил, что благодаря такому количеству напутствий и стойкому аромату лосьона после бритья может считать себя во всеоружии.
Чтобы доехать до Кэтрин, ему пришлось пересечь старую часть Уилмингтона с недавно отреставрированными старинными особняками. Черт побери, вот бы заработать столько денег, чтобы перевезти семью в один из этих чудесных домов! Но увы – пока об этом можно только мечтать. За Деллу вот-вот потребуется платить в колледже.
Делла. Она так и не пожелала его выслушать. Господи, как больно ранило Джо такое непонимание со стороны любимой дочери. Его так и подмывало выложить всю правду о Маргарет, чтобы Делла знала: у ее тетки есть свои – причем не очень-то красивые – причины всеми способами отделаться от воображаемой соперницы. Но если Делла узнает правду – она тут же лишится последней, пусть даже выдуманной, опоры в лице Маргарет. С самого начала Делла избрала для себя неверный путь. Это понимали и отец, и дочь, и оттого обоим было еще больнее.
Тем временем Джо припарковал пикап напротив “Майского сада” и направился на другую сторону улицы, всматриваясь в окна на третьем этаже. У Кэтрин было темно, однако он все равно вошел в вестибюль, готовый к тому, что миссис Донован попросит его убраться. Интересно, сколько раз сюда приходил Джонатан после их стычки на лестнице? Пожалуй, у Джо хватило бы великодушия пожалеть незадачливого малого – если бы он не опасался, что скоро придется жалеть самого себя.
Как ни странно, но именно в эту минуту миссис Донован не следила за тем, кто бродит по вестибюлю. Джо понимал, что, если Кэтрин нет дома, ему просто нечего здесь делать – и тем не менее хотел дождаться ее несмотря ни на что. Он постучал в дверь, не получил ответа и терпеливо опустился на верхнюю ступеньку.
Было уже далеко за девять часов, когда он наконец услышал внизу шаги Кэтрин. Джо настороженно замер: а вдруг она пришла с Джонатаном или с кем-нибудь еще? Но Кэтрин была одна. Она так же прижимала к груди бумажный пакет, как в тот раз, когда он впервые поджидал ее, сидя на лестнице. И Джо не мог налюбоваться ею – милой, усталой женщиной с мягкой улыбкой. Вот и сейчас при виде Кэтрин у него захватило дух. Она показалась ему самой прекрасной в мире, той, что носит под сердцем его ребенка. Его появление явилось для Кэтрин неожиданностью, однако она не пыталась избежать встречи. Не сводя с Джо широко распахнутых глаз, Кэтрин поднялась на последние ступеньки, и он забрал из ее рук пакет.
– Я соврал, – с ходу сообщил Джо.
– Когда?
– Когда сказал, что больше не приду сам – только если ты сама меня позовешь, – ответил он с виноватой миной.
– А… Ты, наверное, объяснишь мне, почему все-таки решил прийти?
“Потому что люблю тебя больше жизни! ” – кричало все у него внутри. Но вслух Джо сказал:
– Потому что мне захотелось побыть с тобой, потому что мне трудно без друга. Я перебрал всех своих знакомых и понял, что лучше тебя у меня никого нет.
Кэтрин не сразу нашлась что ответить.
– Ну, – смущенно промолвила она, – пожалуй, тогда лучше войти?
Джо следом за ней переступил порог и остановился в темноте, не выпуская из рук бумажный пакет, пока Кэтрин зажигала свет в гостиной и гирлянды на своем необычном рождественском дереве. Она сняла пальто и повесила на крючок в передней. Джо впервые видел на ней это темно-красное платье.
– Ты чудесно выглядишь, – вырвалось у него. Ему хотелось спросить, где Кэтрин задержалась так поздно, но он не посмел. А вдруг она была где-то с Джонатаном? Лучше вообще об этом не знать!
– Ты тоже. Я не шучу, – отвечала Кэтрин, забирая у него пакет с покупками.
Джо улыбнулся и даже покраснел от удовольствия. Надо же, он еще не совсем разучился краснеть! К тому же Джо отлично знал, зачем вырядился в парадный костюм. Пусть видит, что и Джо д’Амаро может выглядеть вполне прилично, так что с ним не стыдно куда-нибудь пойти – если, конечно, она вообще захочет иметь с ним дело.
– Как всегда, накупила целый мешок яблок, – заметил он, кивнув на бумажный пакет.
– Нет, этой мой рождественский мешок. У вас в Дорчестере не дарят детям рождественские мешки?
– Нет, – ответил он, не спуская глаз с Кэтрин.
– Значит, у тебя не было детства! Когда я была маленькой, нам всем дарили по такому вот мешку в церкви на Рождество. Вот видишь, – она приоткрыла пакет, демонстрируя его содержимое, – яблоки, апельсины, мандарины, орехи в меду, жвачка, шоколадки, два карандаша и коробка изюма. – И она добавила со счастливым смехом: – Просто шикарно, правда? Я как-то рассказала об этом Пэт, и она подарила мне этот рождественский мешок. Если хочешь – угощайся!
– Ну, с этим у меня все просто, – отвечал Джо. – Потому что больше всего я хочу тебя!
Ее улыбка мгновенно потухла:
– Джо, мне…
“Глупо! – одернул он себя. – ДАмаро, ты сморозил глупость!”
Джо набрался храбрости и поднял на нее глаза.
“Кэтрин, Кэтрин, перестань на меня так смотреть!”
Ничего удивительного, что Джонатан вообразил, будто Кэтрин его боится!
– Кэтрин, ты ведь не считаешь, что я могу… сделать тебе больно? Ты не боишься меня, правда? Я не хотел тебя пугать!
Он и сам не сообразил, как это случилось – да и какая, собственно, разница, – но Кэтрин вдруг оказалась у него в объятиях, а рождественский мешок был зажат между ними. Стараясь держать себя в руках, Джо осторожно взял его и опустил на пол, чтобы прижаться к Кэтрин так, как он хотел. Она обнимала его изо всех сил. Она была такая теплая, податливая… Джо спрятал лицо у нее на плече. Он всей грудью вдыхал ее родной, милый запах.
– Джо, я и не думала тебя бояться, – заверила Кэтрин, слегка отстранившись. – С чего ты так решил?
– Джонатан сказал…
– Джонатан ничегошеньки не понимает! – с чувством перебила Кэтрин. – Если я чего-то и боюсь – так это самой себя! Я не хочу, чтобы всем стало еще хуже только потому, что я не смогла… – Она вдруг резко отвернулась, подхватила с пола бумажный пакет и поспешила на кухню. Джо пошел за ней.
– Что ты не смогла? – спросил он.
Кэтрин в отчаянии тряхнула головой. Она цеплялась за свой пакет как утопающий за соломинку. Нет! Она не посмеет ответить на этот вопрос!
– А вот я тоже кое-чего боюсь, – сказал Джо, вызвав у Кэтрин удивленный взгляд. – Я боюсь, как бы ты не сунулась за помощью к Джонатану!
Она открыла было рот, собираясь возражать, но Джо повелительно взмахнул рукой:
– Я не думаю, что ты пойдешь на такое ради себя! Но если ты решишь, что это необходимо ребенку… Словом, я не хочу, чтобы ты так поступила, Кэтрин! Я хочу, чтобы ты пришла ко мне. Потому что я люблю тебя и хочу, чтобы мы были вместе! Я хочу, чтобы мы поженились, Кэтрин! В одиночку мы все равно не справимся со своими проблемами. И ты это отлично понимаешь.
– Но я не хочу приносить тебе горе, – возразила Кэтрин, машинально опустив пакет на стол.
– Так какого черта ты до сих пор только это и делаешь? Неужели ты действительно не понимаешь: стараясь держаться подальше друг от друга, мы ничего не добьемся! Нужно действовать сообща! Только тогда мы сумеем обеспечить нормальную жизнь и нашему ребенку, и Фриц с Чарли, и… всем прочим!
– И Делле тоже?
– Ты знаешь, я не умею врать. Да, Делла разбила мне сердце. Она моя дочь, и я очень ее люблю. Но она ушла от нас по собственному желанию. Я пытался с ней объясниться. Я пытался рассказать ей все, что знаю сам. Но я не сделал ничего дурного. Она ушла, потому что я полюбил тебя – и будь я проклят, если кто-то заставит меня чувствовать за собой вину!
– Джо, я не хочу разрушать твою семью!
– Кэтрин, по-моему, уже поздно сожалеть о том, что сделано! Делла ушла и не хочет возвращаться! Она сама загнала себя в угол и теперь поступает так в угоду своему больному самолюбию! И я ничем не могу ей помочь. Разве что заверить в своей любви, если она надумает вернуться!
– Джо, разве это что-то изменит? Я же все испортила!
– Неправда! У нас был семейный совет. Фриц и Чарли сразу приняли мою сторону! А ведь я так тебя люблю! – Он с ласковой улыбкой погладил Кэтрин по щеке. – Я и подумать не мог, что так все обернется, мисс Холбен. Все, чего я хотел, – продать парочку гномов. Знаю, знаю, ты тоже не занималась ловлей женихов! Ты просто купила эту чертову игрушку – и посмотри, к чему это привело? Я перевернул вверх дном всю твою жизнь. И еще добавилось три с половиной моих ребенка! Но, наверное, так всегда и бывает. Я не очень завидная партия и не могу обещать тебе легкую жизнь, но я хочу отдать тебе всю свою любовь. Дела на стройке идут неплохо. Конечно, о богатстве мечтать не приходится, но мы обязательно будем счастливы! Ты ведь тоже меня любишь! – добавил Джо. Но в следующее мгновение он заглянул Кэтрин в глаза – и его уверенность испарилась. – Или я ошибся? – робко спросил он. Кэтрин почему-то медлила с ответом, и Джо испугался. – Ошибся?..
– Нет, Джо, ты не ошибся, я тоже тебя люблю. Но честное слово, я не знаю, как нам быть! Ты стал таким мрачным. И это все моя вина!
– Кэтрин, это не твоя вина! Не твоя! – Джо протянул руки, собираясь привлечь Кэтрин поближе и поцеловать, чтобы хоть немного утешить. Он больше не в силах был оставаться рядом и не…
Джо старался не отпускать ее взгляд. Он никогда не был силен в словах.
“Разве ты не видишь, Кэтрин? Разве ты не видишь, что я не могу без тебя жить?!”
– Джо, – выдохнула она.
Зажмурившись от страха, он прикоснулся губами к ее щеке. Ну вот, он поцеловал Кэтрин, и она не обиделась. Тогда он прикоснулся к губам – и почувствовал слабый ответ. Только теперь Джо осмелился поцеловать ее так, как мечтал все эти дни, чтобы ее губы раздвинулись, чтобы он мог упиваться этим без конца…
Он любил ее больше жизни!
Кэтрин еле слышно застонала – и, кажется, Джо застонал вместе с ней. У него перехватило дыхание. Он так долго тосковал по ней, и теперь она была так близка, так доступна… Он жадно ласкал ее груди, он прижимался к ней всем телом, чтобы она почувствовала, как сильно он хочет ее… “О Господи! Кэтрин, милая моя, хорошая! Обними меня покрепче! Обними меня изо всех сил, иначе я не выдержу!”
Внезапно Джо отпустил Кэтрин и отстранился. У него подгибались колени и тряслись руки, от желания темнело в глазах. Но он хотел не просто оказаться с ней в постели – он хотел, чтобы она делила с ним постель всю оставшуюся жизнь. А для этого необходимо было кое-что предпринять.
– Извини, – сказал Джо, – я не хотел до этого доводить.
Кэтрин ему не поверила.
Он криво улыбнулся и попытался взять себя в руки.
– Ну, вообще-то я собирался до этого довести, потому что хотел заняться с тобой любовью. Я всегда этого хотел, но сначала ты должна ответить на мой вопрос. Ты выйдешь за меня замуж?
Обхватив себя за плечи, Кэтрин не сводила с Джо затравленного взгляда, как будто на свете не осталось ни единой души, на которую она могла бы положиться.
– Я рад, что ты носишь моего ребенка, Кэтрин. – тихо промолвил он и не опустил глаза под ее пристальным взглядом. Джо не боялся, что Кэтрин прочтет в них правду – ведь он действительно был рад. Он никогда не лгал ей и не собирался делать это впредь. И тут ему показалось, что наконец-то Господь надоумил его найти нужные слова, ее взгляд смягчился, и она потупилась. Джо не мог не уловить охватившее ее облегчение. – Выходи за меня! – настойчиво повторил он. – Выходи за меня замуж!
– А ты… правда этого хочешь, Джо?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43