У этого смешного дома имелось по отдельному крыльцу на каждом этаже, и если встать на цыпочки, можно было сверху, с крыльца, полюбоваться на океан. Внешняя деревянная лестница с перилами прихотливыми зигзагами спускалась от крыльца к крыльцу, проходя вплотную к двустворчатым окнам спален. Когда Кэтрин спускалась на пляж ранним утром, можно было увидеть других постояльцев, еще не покинувших свои постели. Ворчливого старика, проторчавшего всю ночь на рыбалке. Солдат в увольнении, пировавших до самого утра. Любовников, так и не разомкнувших объятий.
Она вспомнила, какие чудесные запахи поднимались из тех окон, где проживали любители вставать пораньше: кофе, домашняя ветчина, бекон и бисквиты. Она была совершенно счастлива в те дни, когда время казалось бесконечным среди моря, солнца и таинственных витрин дорогих магазинов с сувенирами. Кэтрин обожала разглядывать все эти удивительные вещи: пепельницы из раковин, веера из ярких перьев и кучу совершенно непонятных штук, о назначении которых можно было только догадываться. Это был рай на земле, и все, что от нее требовалось, – уметь насладиться каждой минутой такой жизни.
Теперь на месте старого дома торчали те самые “вычурные халупы”, внушавшие такое отвращение Джо, вынужденному их строить.
В памяти у Кэтрин всплыла новая картина. В то лето ей исполнилось четырнадцать лет и она сама ездила на пляж на велосипеде, прихватив с собой транзистор. Из Флориды постоянно транслировали рок-н-ролл и почти каждый час повторяли ее любимое “Летнее местечко”. Кэтрин устраивалась на колком армейском одеяле и развлекалась, наблюдая за окружающими – как любила делать это и сейчас. Повернув голову так, чтобы глаза не слепили палящие лучи солнца, она увидела совсем близко от себя молодую пару. Женщина почему-то так и не сняла свое просторное платье из синего полотна, а на голове у нее красовалась огромная соломенная шляпа. Даже Кэтрин бросилось в глаза то, как часто старается прикоснуться к ней сидевший рядом мужчина. Это совсем не походило на жадные, демонстративные касания тех, кому откровенно “очень хотелось” – а таких на пляже было немало. Нет, это было что-то иное, необычное. Кэтрин долго наблюдала за этой парой, пока те не собрались уходить. Женщина поднялась с песка, и тогда стало ясно, что она беременна.
Кэтрин запомнила их на всю жизнь, хотя эта картина и вызвала у нее болезненную гримасу. Ведь она сама нуждалась сейчас в том же самом – нежной, преданной опеке мужчины, будущего отца ее ребенка. Однако из-за жестокого каприза судьбы об этом нечего было и мечтать.
Итак, она вернулась обратно в Уилмингтон и заперлась у себя в четырех стенах. Но к вечеру за окном начал моросить нудный, мелкий дождь, и настроение у Кэтрин окончательно испортилось. Она улеглась спать пораньше. Видимо, свежий воздух на побережье действительно пошел ей на пользу – она сразу же заснула крепко и без снов.
Кэтрин набрала номер дрожащими от волнения руками. Она едва дождалась, пока разыщут Мэри Бет и позовут к телефону.
В трубке зазвучал знакомый голос, и у Кэтрин тревожно сжалось сердце.
– Кэтрин? Если ты стоишь – присядь. Бобик сдох. – У гинекологов это выражение давно означало, что тест на беременность оказался положительным.
– Как… сдох? – невнятно прошептала Кэтрин. Ей пришлось откашляться, прежде чем переспросить: – Он что… правда сдох, Мэри Бет?
– Дохлее не бывает! Судя по уровню антител, где-то между шестой и восьмой неделями. Так что поздравляю!
Кэтрин, отчаянно сжимая телефонную трубку, прикрыла глаза. Она помнила, что конторские куклы не спускают с нее глаз, и старалась держать себя в руках.
– Мэри Бет, а ты уверена? Тут нет ошибки?
– Кэтрин, у меня в руках результаты анализов!
– Лучше пусть они будут в руках у меня! Я сейчас же еду!
– Кэтрин… – добродушно рассмеялась Мэри Бет.
– Мэри Бет, я буду через десять минут. Я должна все увидеть своими глазами.
– Хорошо. И поосторожнее за рулем, будущая мать!
Кэтрин понимала, что нарушает правила, требуя выдать ей на руки результаты лабораторных анализов, но ничего не могла с собой поделать. Медсестра в регистратуре уже знала о ее прибытии и сразу же проводила к Мэри Бет. Многие запомнили ее как безнадежно бесплодную пациентку, и акушерки возле дверей в ординаторскую приветствовали ее негромкими аплодисментами. Кэтрин со счастливой улыбкой смотрела на Мэри Бет, державшую в руках бело-голубую компьютерную распечатку.
– Тра-та-та-та! – торжественно пропела медсестра, вручая Кэтрин заветный листок.
Кэтрин прочла свое имя. Свой возраст. Дату сдачи крови. Название проведенных анализов. И, наконец, результаты.
Она обвела растерянным взглядом собравшихся за спиной медсестер и акушерок и чуть слышно прошептала:
– Я беременна. Я беременна!
А потом с облегчением рассмеялась, позволяя всем желающим поздравлять себя, и обнимать, и ласково хлопать по спине.
И только после этого она расплакалась.
Глава 18
Я не могу без нее!”
Эта мысль измучила его. Впервые за многие годы Джо напрочь позабыл про Лизу.
“Я больше так не могу!”
Было уже семь часов утра. И он не собирался терять время, надо просто подойти к телефону и набрать номер. К тому же он скорее всего сейчас застанет ее дома, пока она не ушла на работу.
Джо едва дождался, пока Майкл выйдет из трейлера, но брат вернулся слишком быстро, и ему пришлось повесить трубку, не дождавшись ответа. Он снова принялся терзать кнопки, ругая себя за то, что дергается, как напроказивший мальчишка. Он хочет поговорить с Кэтрин, и никто не вправе ему это запретить.
На этот раз она моментально ответила.
– Это Джо, – торопливо представился он. – Это я позвонил только что. Извини, что бросил трубку. Наверное, я… немного не в себе.
Он замолк, но Кэтрин продолжала молчать.
– У тебя все… в порядке? – робко спросил Джо. Майкл в своем углу выразительно покачал головой.
– Да, у меня все хорошо, – отвечала она. – А у тебя?
– А я… – Он замер на полуслове, не зная, что сказать. Джо не хотел признаваться, как ему плохо. Он переложил трубку в другую руку и повернулся спиной к Майклу. – Послушай, мы не могли бы куда-нибудь сходить? Как насчет обеда в той пивной, помнишь? Ты только скажи где, и я…
– Нет, – отрезала она.
– Кэтрин, мне…
– Это плохая идея, Джо. Я не могу никуда с тобой пойти.
– Не можешь?
– Ну, точнее, не пойду – и все.
Ее голос звучал как-то отстранение, едва ли не холодно. И если бы не предательская легкая дрожь, Джо запросто мог поверить, что ей действительно все равно.
– Что тобой, Кэтрин?
– Ничего, мне уже пора. Иначе я опоздаю на работу.
– Я мог бы заехать за тобой после работы…
– Нет. Я сегодня освобожусь очень поздно. Спасибо, что позвонил.
Она просто повесила трубку.
Джо застыл, растерянно глядя на телефон. “Спасибо, что позвонил”? Какого черта она стала вдруг такой вежливой? Джо поднял глаза. Майкл давно дожидался этого момента.
– Только не заводи все снова, Майкл! – выпалил Джо. – Попробуй открыть рот – и сильно пожалеешь об этом!
– Да разве я хоть слово сказал? Господи, да я нем как рыба! А ты перестань размахивать трубкой. Между прочим, это служебный номер!
– Да, конечно, – буркнул Джо и раздраженно бросил трубку на рычаг.
– Но коль скоро ты сам поднял этот вопрос… – тут же взялся за свое Майкл.
– Я ничего не поднимал!
– Еще как поднимал! А что, Кэтрин – как это говорилось в старые добрые времена – дала тебе от ворот поворот? Между прочим, отличное выражение!
– Нет! – раздраженно бросил Джо.
– Так-так. А что же случилось?
– Майкл, а тебе никогда не приходило в голову, что ты лезешь не в свое дело?
– Ну, пока твой ребенок прячется у меня в доме, это касается и меня тоже!
– Пряталась, Майкл, пряталась и больше не прячется!
– И что ты собрался теперь делать?
– А как ты думаешь? Я собрался встретиться с Кэтрин. Поеду и приглашу ее сегодня на ленч!
– Джои, как только ты это сделаешь, Делла снова сбежит!
– Я сказал Делле, что не собираюсь менять своего отношения к Кэтрин. Я предупредил ее об этом еще до того, как она вернулась домой. И сегодня я непременно повидаюсь с Кэтрин.
– Черт побери, остается только надеяться на то, что ты представляешь, какими могут быть последствия! – глубокомысленно изрек Майкл.
Джо тоже очень хотелось на это надеяться. Во всяком случае, после того, как он принял решение повидаться с Кэтрин, на душе у него стало легче. Однако строительный бизнес полон сюрпризов и частенько ломает даже самые продуманные планы. Пока Джо освободился, давно миновал час дня, и у Кэтрин закончился перерыв.
И все же Джо поехал в школу, надеясь вызвать ее из класса хотя бы на минуту. Громко стуча каблуками, он шел по длинному сырому коридору. Все школы на свете пахли для него одинаково. Даже в здании нового мебельного магазина на окраине Уилмингтона, переоборудованном из старой гимназии, все еще чувствовался едкий “школьный” запах.
По привычке Джо на ходу оценивал здание с профессиональной точки зрения. Постройка была добротной и солидной. Наверное, в свое время на нее не пожалели штукатурки. Надо будет сказать об этом Кэтрин.
У дверей в класс Джо остановился. Ему был виден стол, за которым обычно сидела Кэтрин, однако сегодня он был пуст. Джо осторожно заглянул внутрь. Одна из ее учениц возилась с телевизором и видеомагнитофоном.
А Кэтрин нигде не было видно. Джо уже успел проверить в конторе – ее не было и там. Может, она вышла на минуту в туалет? Джо подождал, подпирая стенку и нетерпеливо поглядывая на часы. Если он не вернется побыстрее, Майкл наверняка сделает из него отбивную.
– Эй, Джо, привет!
Он оглянулся и увидел, что у дверей в класс столпились беременные ученицы Кэтрин. Оказывается, они запомнили его имя!
– Привет, – улыбнулся он. – Я ищу мисс Холбен.
– Сами знаем, – заявила одна из девчонок. – Ее сегодня нет.
– А где она?
– Заболела и ушла домой. Она уже давно болеет.
– Болеет? Но я же недавно с ней беседовал.
– Ну да! Может, она нарочно вам не сказала?
– Послушай… как, кстати, тебя зовут?
– Мария, – ответила она таким тоном, что у Джо пропала охота продолжать разговор. Он смущенно улыбнулся и сказал:
– Да, Мария, может, ты и права. Если она все же появится – скажите, что я заходил.
– Эй, – окликнула его Мария, когда Джо уже направлялся к выходу, – вы что, ее дружок?
Он оглянулся, но не замедлил шага.
– Да! – крикнул Джо через плечо. – Я ее дружок!
По крайней мере он был им недавно. Но что же стряслось с Кэтрин? То она бросает трубку, не желая разговаривать, то уходит с работы, потому что плохо себя чувствует… Может, она действительно заболела?
“Кэтрин, как мне с тобой быть?!”
Ну почему нельзя было сказать ему обо всем утром?
В этот раз ему удалось проникнуть в “Майский сад” без предъявления водительских прав. Миссис Донован была дома: он слышал, как работает ее телевизор – но дверь в квартиру была закрыта, и фойе осталось без неусыпного надзора.
Грохоча по голым деревянным ступенькам своими грубыми рабочими башмаками, Джо торопливо взбежал по лестнице. Перед третьим пролетом ему пришлось задержаться, чтобы перевести дух. Кэтрин приходится поддерживать хорошую форму, чтобы каждый день подниматься сюда пешком.
Джо не удержался от улыбки. Уж ему-то прекрасно известно, какая отличная у нее форма! Ну вот, стоит только подумать – и она снова рядом с ним, ласковая, желанная… Такая, о которой может только мечтать любой мужчина. Они не виделись почти месяц, но за это время Кэтрин еще сильнее завладела его душой. Джо себя не узнавал.
Но и Майкл был по-своему прав. Восстановив отношения с Кэтрин, Джо может снова оттолкнуть Деллу. Но пока думать об этом не хотелось. Он больше не мог терпеть, ему непременно нужно было увидеться с Кэтрин, а кроме того, выяснить наконец, что с ней случилось.
Он постучал и стал ждать ответа. Но никто не вышел. Он постучал еще раз. Кэтрин снова не отвечала. Он приложил ухо к двери. Ничего не слышно. Ни шороха, ни звука. Ни-че-го.
Джо постучал громче, и открылась дверь на другой стороне площадки.
– Ее там нет, – сердито сообщила пожилая дама. – Она вышла пять минут назад.
– Спасибо, – ответил Джо.
Он спустился обратно в вестибюль, подумал и все же решился обратиться за помощью к миссис Донован. Она моментально отозвалась на стук. Старуха как будто только что вышла из парикмахерской. Идеально уложенные волосы кое-где поддерживали заколки.
– Вы ведь помните меня, миссис Донован? Я ищу Кэтрин Холбен. Ее ученицы сказали, что она заболела.
– Да, она вернулась домой совсем больная, мистер д’Амаро. Но сразу после этого ей позвонили из больницы. Ее срочно вызвала ее больная приятельница.
– И она поехала в больницу?
– Так она мне сказала.
– А вы не знаете в какую?
– Нет, она не говорила. Но по-моему, это большая Ганноверская клиника. Такое безответственное отношение к своему организму не доведет Кэтрин до добра. Она целый день торчит в школе, а потом еще навещает подругу в больнице. Тут и здоровый не выдержит, мистер д’Амаро. Нет ничего хуже, чем эти визиты. Я твержу ей об этом постоянно. Кэтрин, говорю я, если вы не будете следить за своим здоровьем сейчас, то во что вы превратитесь, когда достигнете моего возраста…
– Миссис Донован, я вам очень благодарен, – решительно перебил ее Джо и выскочил вон, так и не дослушав до конца.
По пути к пикапу он пытался вычислить, кем может быть эта больная подруга. Пэт? Да, наверняка Пэт! Чтоб им пусто было! Как будто у него есть время тащиться сейчас в больницу!
Кэтрин сидела на неудобном жестком стуле возле кровати Пэт. Она мчалась сюда сломя голову, а когда приехала, то оказалось, что Пэт заснула. Она очень тяжело переносила высокую температуру, и ей дали какое-то снотворное, чтобы она могла отдохнуть. Пэт впала в какое-то полузабытье. То она узнавала Кэтрин, сидевшую в изголовье, то не узнавала – и тогда беспокоилась, почему Кэтрин не пришла. Медсестры то и дело подходили, чтобы предложить Кэтрин перебраться в угол палаты на диван, где ей будет удобнее, но та упорно оставалась рядом с подругой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43