– Тем лучше для тебя! Ему не придется переживать, бесплодна ты или нет. Он уже познал счастье отцовства. И остается выяснить только одно: нравишься ты ему или нет.
– Я не собираюсь ничего выяснять! Мы с ним вообще едва знакомы! И насколько я его знаю, мне лучше не связываться с таким несдержанным типом. К тому же он ясно дал понять, что я вмешиваюсь не в свое дело.
– И он совершенно прав.
– Вот уж спасибо тебе, Пэт, на добром слове!
– Но ведь это действительно так. Более того – твои собственные дела идут хуже некуда! Ты посмотри хотя бы на этот свой класс! Ты вбила себе в голову, что сможешь заставить их в один прекрасный день полюбить себя и своего ребенка! А на самом деле им на все это наплевать, Кэтрин!
– Не всем наплевать.
– Ах, неужели? И кому же? Марии? Ну разве это не бесит тебя, Кэтрин? Что какая-то пустышка, которая никогда не хотела иметь ребенка и вряд ли захочет в будущем, способна понести от одного вида мужской ширинки – а такой достойной личности, как тебе, этого не дано?
Кэтрин долго смотрела на подругу, прежде чем ответить.
– Да, – тихо вымолвила она. – Это меня бесит. – И встала, чтобы уйти.
– Кэтрин!.. Ну постой. Извини, я сама не знаю, что плету. Такое и на опухоль не свалишь. Я успела разувериться в жизни еще до того, как заболела. Ты не обижайся на меня, ладно?
– Я не обиделась, Пэт. Но мне было больно это слушать.
– Сейчас я это понимаю. И когда я научусь думать, а потом говорить? Мне всегда было трудно с другими людьми. Наверное, потому и Дон меня бросил!
Кэтрин промолчала.
– Ну, Кэтрин, хватит дуться! Я же попросила прощения! Послушай, если ты перестанешь меня уважать – то чего же ждать от остальных? Ведь ты уважаешь всех на свете! И если ты не будешь уважать меня, то я окончательно сочту себя куском… Ах, девочки, привет! Добро пожаловать в Чудесную Страну Математики!
Кэтрин заняла свое обычное место в заднем ряду. Сегодня выдался дождливый сумрачный день, так что нетрудно было сосредоточиться и слушать урок. Но ее мысли слишком занимали Джо д’Амаро и Фриц.
“Мне очень нравится эта малышка”, – вертелось у Кэтрин в голове. Но из этого не следует, что ей должен понравиться и отец девочки. А ведь Пэт точно подметила – он очень привлекательный мужчина. Не сногсшибательный красавец, но симпатичный и мужественный. И у Кэтрин сложилось впечатление, что он любит женское общество – даже если иногда оно действует ему на нервы. Такие, как он, предпочитают иметь с женщинами настоящие, серьезные отношения, а не просто заниматься сексом.
Правда, Кэтрин понятия не имела, почему она так решила. Подумаешь, он украдкой рассматривал ее грудь! К тому же он вполне мог уже иметь эти самые отношения с кем-то другим. Ведь многим женщинам придется по душе его напористость и стремление немедленно переделать мир по себе.
Вот только Кэтрин это не устраивало. Джонатан вел себя точно так же, не желая мириться с реальностью. По ее понятиям Джо д’Амаро был слишком напорист и нетерпелив. Это, с одной стороны, внушало тревогу и вызывало неудобства, а с другой стороны – привлекало внимание. Да вдобавок эта его тайная грусть. У Кэтрин всякий раз тоскливо щемило сердце, стоило повнимательнее посмотреть ему в глаза. Она понимала, что ее отношения с семейством д’Амаро неизбежно превратят в безнадежный хаос недавно обретенное душевное равновесие. Здание, с таким трудом возведенное на руинах семейной жизни, грозило снова провалиться в тартарары.
“Я зову его Джо, потому что не хочу, чтобы он умер”.
Даже его ребенок знает, что от этого человека можно ждать только неприятностей.
Кэтрин тяжело вздохнула – как оказалось, слишком громко. Класс немедленно отозвался хихиканьем, и даже Пэт сердито глянула в ее угол. Кэтрин постаралась выкинуть из головы посторонние мысли и сосредоточиться на цифрах, белевших на доске. В проеме дверей возникла одна из секретарш и просигналила Кэтрин, что ее вызывают к телефону.
– Это мужчина, – выдала она, как только Кэтрин вышла в коридор. – Он звонит уже в третий раз, но никак не застанет вас на перемене. И я попросила его не класть трубку, пока я вас не позову. Я просила его оставить свой номер, чтобы вы могли перезвонить, когда освободитесь, но он сказал, что подождет и переговорит сейчас.
– Спасибо, – поблагодарила Кэтрин.
Их шаги гулко отдавались в мрачном коридоре, и она постаралась успокоиться, готовя себя к разговору с Джо д’Амаро. Зачем он снова позвонил ей в школу?
Телефонная трубка лежала на столе, и Кэтрин поднесла ее к уху, повернувшись спиной к любопытным женщинам.
– Алло?
– Кэти? – прозвучало в трубке, и у нее упало сердце. Она сама не ожидала, что будет так разочарована.
– Что такое, Джонатан?
– Приветик! Я просто решил напомнить тебе о свадьбе в эту субботу. Ты ведь придешь, правда?
– Нет. У меня другие планы.
– А ты не могла бы их изменить?
– Я не желаю ничего менять. – Вряд ли это можно было считать правдой, но Джонатану не обязательно об этом знать.
– Ох. Ну… может, ты хотя бы пожелаешь мне всего хорошего?
Кэтрин на миг зажмурилась и перевела дыхание.
– Желаю тебе всего хорошего. – Это тоже нельзя было считать правдой. В дверях конторы показалась Саша. Кэтрин жестом пригласила ее войти и сесть на ближайший стул. – Джонатан, – промолвила она в трубку, – я не сомневаюсь, что у тебя все будет прекрасно. Спасибо, что позвонил. – И Кэтрин дала отбой, не дожидаясь его ответа.
– Что случилось, Саша?
– Мне что-то не по себе, мисс Холбен. Вы же сами сказали предупреждать вас, если что не так. – Девочка говорила чуть слышно и так понурилась, что Кэтрин с трудом разбирала слова. Пришлось наклониться вплотную.
– Что с тобой?
– Я и сама не знаю. Мне здесь не нравится, мисс Холбен. Эти женщины пялятся на мой живот, – шепотом добавила она.
Кэтрин сердито оглянулась. Действительно: все дружно рассматривали свидетельство Сашиной беременности.
– Ну так пошли отсюда. Вставай.
И они вышли в коридор.
– Как ты себя чувствуешь? – Кэтрин отошла подальше от конторы.
– Как будто я жутко устала, мисс Холбен. У меня ничего не болит – просто я устала. И не смогла слушать миссис Бауэр, как ни старалась.
– Ты не простудилась? – озабоченно расспрашивала Кэтрин. Она пощупала Сашины лоб и щеки. Нет, температура была нормальной.
– Нет, – сказала Саша.
– И нигде не болит?
Девочка покачала головой.
– Ты не видела крови на трусиках или когда купалась?
– Да нет же, ничего из того списка, который мне дали в больнице! – Саша тяжко вздохнула.
– И ты ела все, что положено по диете, и принимала витамины и железо?
– Конечно! Попробуй я что-нибудь забыть – бабушка с меня шкуру спустит!
Кэтрин улыбнулась. Она познакомилась с Сашиной бабушкой перед началом занятий. Это была энергичная миниатюрная старушка, не расстававшаяся со своей огромной фетровой шляпой даже в летнюю жару. В Уилмингтоне ее знали как последнюю из старой гвардии. Ее фирма делала неплохие деньги на фитодизайне помещений. Если верить слухам, то за дополнительную плату хозяйка фирмы делала из корней растений талисман, приносивший в дом достаток и любовь. Вот только у ее внучки не нашлось вовремя талисмана, предохранявшего от беременности.
– Ты сегодня вернешься домой на автобусе?
– Нет, меня подбросит Беатрис на своей машине. Она сказала, что нечего толкаться по автобусам, когда я так плохо себя чувствую.
– Ну что ж, давай проверим твое давление, – предложила Кэтрин, направляясь обратно в класс. – Когда у тебя следующий осмотр?
– В среду.
В эту минуту Пэт как раз закончила уроки.
– Мисс Холбен, да не слушайте вы эту соплячку! – воскликнула Мария, как только оказалась в коридоре. – Она же просто выпендривается!
– До свидания, Мария, – сурово отчеканила Кэтрин. – Ступай посиди, пока я принесу все, что нужно, – обратилась она к Саше. Стетоскоп и манометр всегда лежали у нее в портфеле. Пэт все еще оставалась за своим столом.
Кэтрин быстро смерила Саше кровяное давление. Ничего особенного – хотя и чуть выше нормы.
– Саша, ты чего-то боишься?
– Я боюсь, потому что не знаю, отчего мне так плохо.
– И это все? С бабушкой все в порядке?
– Да, у нас все в порядке.
– Когда придешь домой, приляг и отдохни. Если завтра тебе не полегчает, можешь не приходить в школу, только не пропусти очередной осмотр в больнице. А если станет еще хуже, звони по тому телефону, который тебе там дали. Понятно?
– Да, мисс Холбен.
– Ну а теперь ступай. Кажется, Беатрис тебя заждалась.
– Спасибо, мисс Холбен.
– Не за что, Саша.
“Какая милая девочка”, – думала Кэтрин, глядя на Пэт. Та сидела неподвижно, спрятав лицо в ладонях.
– Хочешь, тебе тоже измерим давление? – предложила Кэтрин.
– Если только ты пообещаешь меня тоже освободить на завтра от школы, – устало буркнула Пэт. Она потерла глаза и тяжело вздохнула.
– Тебе плохо?
– У меня рак Ты разве не в курсе?
– В один прекрасный день я все-таки придушу тебя – и к черту наш уговор! Я жду ответа на вопрос: что с тобой такое?
– Да ничего, ничего! О Господи! Я опять забыла, что ты тоже считаешь меня дрянью! Наверное, я простудилась. Наверное, от этого так печет в груди.
Кэтрин подошла поближе и стала щупать у Пэт лоб – точно так же, как недавно щупала его у Саши.
– Наверное, у тебя просто температура? – ехидно осведомилась она. – Ты же вся горишь! И, конечно, врача вызывать мы не собираемся?
– Собираемся, – отвечала Пэт, выбираясь из-за стола.
– Да уж постарайся!
– Ах, ну конечно, раз вы, мисс Холбен, мне велели! Слово мисс Холбен для нас закон, не так ли?
– Чертовски верно подмечено. Что такое? – Кэтрин обернулась к женщине из конторы, стоявшей в дверях класса.
– Вам звонят.
– Я не желаю с ним разговаривать.
– Но это другой мужчина. Он позвонил почти сразу же после того, как вы вышли с той девочкой. Я сказала, что один из ваших цыпляток вывалился из гнезда и чтобы он перезвонил минут через пятнадцать.
– Значит, это он? Грязная скотина? – язвительно поинтересовалась Пэт.
– Ох, помолчи ты, ради Бога! – взорвалась Кэтрин. – Отправляйся домой и звони врачу! Ты хоть машину вести сможешь? – неожиданно испугалась она.
– Да, смогу!
– Ну так проваливай!
– Ты подойдешь наконец к телефону?
– Уже иду! – улыбнулась Кэтрин.
И она заспешила по коридору следом за дамочкой из конторы.
Все женщины в комнате, как по команде, обернулись к дверям, стоило Кэтрин войти. Она поглубже вздохнула, стараясь успокоиться.
– Мисс Холбен слушает, – сурово проговорила она официальным тоном.
– Ну, как там ваш цыпленочек? – раздался в трубке голос Джо д’Амаро.
Глава 6
Джо приехал вовремя. Кэтрин взглянула на часы: нет, он приехал даже на двадцать минут раньше. Хорошо, что не позже. Иначе ей пришлось бы грызть ногти и вышагивать по дому, выглядывая в окна. Ей по-прежнему не хватало уверенности в себе, и оттого ожидание превращалось в настоящую пытку. Приглашение Джо д’Амаро перевернуло весь ее устоявшийся мирок.
Она настороженно прислушивалась к шуму на лестнице. Фриц поднялась вместе с отцом, и Кэтрин заставила себя выдержать паузу, прежде чем ответить на стук. Когда Кэтрин наконец открыла дверь, то увидела, что Фриц так и светится от счастья – в отличие от Джо.
– Мисс Холбен, – решительно промолвил он. Между тем по телефону Джо звал ее по имени. По его напряженной физиономии Кэтрин уже могла догадаться, что мистеру д’Амаро не по себе.
Она тут же подумала, что Джо сожалеет о своем приглашении.
– А она вовсе и не в бигудях! – торжествующе заметила Фриц. – Джо говорил, что, если мы явимся слишком рано, вы еще не успеете снять бигуди!
– Нет, я не пользуюсь бигудями! – рассмеялась Кэтрин. – Пожалуйста, проходите! Фриц, ты ведь хочешь повидать гномов?
– Можно, Джо? – обратилась девочка к отцу.
– Можно, – процедил он. Сейчас Джо даже отдаленно не напоминал того почти вежливого мужчину, с которым Кэтрин повстречалась на Хлопковом рынке.
А Фриц уже вприпрыжку мчалась к дивану.
– Вы поставили их на журнальный столик! – крикнула она через плечо.
– Ты была совершенно права, – подтвердила Кэтрин. – Здесь им лучше всего.
– Можно мне их подержать?
– Конечно, если хочешь.
Фриц заулыбалась еще шире и осторожно взяла фигурку со столика. Она уселась на диван и прикрыла колени пушистым пледом, прежде чем посадить к себе гномов.
Джо д’Амаро следил за дочерью с окаменевшим лицом. И Кэтрин не могла отделаться от мысли, что этот человек жалеет не только о своем необдуманном приглашении.
– А вы не хотите присесть? – предложила она.
– Нет, – отрезал Джо. Вот и понимай его как хочешь. “Прелестно! – подумала Кэтрин. – Тогда развлекайте себя светской беседой сами, мистер д’Амаро!”
Она стояла, терпеливо ожидая, что же последует дальше. Но ничего не произошло.
– Послушайте… – Кэтрин старалась говорить вполголоса, чтобы не тревожить Фриц. – Нас никто ни к чему не принуждает. И вы могли бы придумать для дочери любую отговорку…
Джо так и вскинулся, но Кэтрин успела перехватить его взгляд.
– Мисс Холбен…
– Мистер д’Амаро, мне не хочется портить вам семейный праздник.
– Вы ничего не испортите, – возразил он.
– Но отчего же вы тогда ведете себя так, словно вас загнали в угол? – Вопрос сорвался с ее губ прежде, чем Кэтрин успела подумать.
– Это не так…
– Я уже видела, каким вы бываете на грани срыва, и повторяю вам, что не хочу…
– Мисс Холбен!
– Что?
– Может, вы все-таки дадите мне высказаться? Если вас не затруднит, выслушайте до конца хотя бы одну фразу!
– Я слушаю.
– Я чувствую себя ужасно неловко.
– Почему? – как можно невозмутимее спросила Кэтрин, не желая выдавать, как удивлена подобным признанием.
– Я… – он в замешательстве пожал плечами, – я не представляю, что вы можете подумать.
– А что я должна подумать? Что вы хотите сделать приятное своей маленькой дочке и что пригласили меня на ваш пикник, желая ее порадовать?
При виде его явного облегчения Кэтрин чуть не рассмеялась. Ей можно не беспокоиться, Джо никогда не заинтересуется ею как женщиной. Его устраивает ее дружба с Фриц.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43