– Впредь я вообще постараюсь кричать поменьше. Идет?
– Да разве у тебя получится? – солидно возразила Фриц. – Себя не переделаешь!
– Ого! И откуда ты все это знаешь?
– Из личного опыта, – пожала плечами Фриц, – и от бабушки д’Амаро. Она говорит, что ты мигом вспыхиваешь, но и отходишь быстро. Что ты был таким с детства. Я-то к тебе привыкла, а…
– А Кэтрин нет, – закончил он.
– Я бы хотела еще сходить проведать гномов. – Фриц вопросительно посмотрела на отца. – Делла сказала, что это глупости, но я хочу играть с ними, пока не вырасту большой.
– Фриц, я ведь уже разрешил тебе к ним ходить – если только Кэтрин не будет против. Имей в виду, что мы не должны ей слишком докучать. А что еще сказала Делла?
– Она сказала… что Кэтрин ей не нравится. И поэтому она поставила фотографию на камин. – Фриц умолчала о том, как весь день старалась улучить момент и убрать снимок на место, чтобы у отца не испортилось настроение. Но обязанности главного помощника и девочки, о которой все заботятся, потому что у нее нет мамы, оказались слишком обременительны. – Я все равно смогу видеться с Кэтрин и играть с гномами, даже если Делла будет против?
– По-моему, Делла не имеет к этому никакого отношения.
Это замечание удивило Фриц, и она со значением сказала:
– Ты ведь знаешь Деллу!
– Между прочим, я знаю и тебя! И если ты считаешь Кэтрин подходящей компанией, значит, так оно и есть. Фриц, я бы хотел узнать у тебя одну вещь…
– Джо? – перебила она.
– Что такое? – Он совершенно не собирался заводить этот разговор нынче вечером, но внезапно понял, что больше не в силах терпеть неизвестность и страх.
– У нас начинается серьезный разговор?
– Да, пожалуй что и так.
– А это обязательно?
– Да, обязательно. – Он ласково отвел волосы со лба Фриц, а она потупилась и стала перекладывать камешки на столе.
– Не очень-то я люблю эти серьезные разговоры.
– Почему?
– Потому что они всегда кончаются тем, что мне запрещают смотреть телевизор.
Джо изо всех сил старался не улыбаться. Да, с точки зрения Фриц, это должно было кончиться именно так.
– Это будет не обычный серьезный разговор. Мне очень нужно кое-что у тебя узнать. По-хорошему следовало отложить это до того дня, когда у меня будет поменьше работы, но теперь мне кажется, что дальше ждать не следует. Я сейчас расскажу тебе, что меня беспокоит, а потом мы попробуем это обсудить. Я… я никак не пойму, почему ты зовешь меня Джо.
От неожиданности Фриц встрепенулась, но не проронила ни звука.
– Ты слышала, как мы с Чарли поддразниваем друг друга. Он зовет меня папулей, а я делаю вид, что сержусь. Но ты зовешь меня Джо не ради шутки.
Фриц осторожно отвернулась.
– Раньше ты звала меня папой, а теперь перестала. Ты не могла бы объяснить мне почему?
Фриц не смела поднять глаза, и нависшая над ними тишина давила все сильнее.
По лестнице, насвистывая, спустился Чарли.
– Ого, что это тут у вас? – удивился он.
– Мы с Фриц хотим поговорить по душам, – ответил Джо. – Кончай свои дела и отправляйся обратно наверх.
– И что же ты натворила на этот раз, детка? – осведомился Чарли, переводя взгляд с одного на другого. – Снова решила прыгать через забор?
– Чарли…
– Ухожу, ухожу! Но прежде я хотел бы прихватить какую-нибудь еду, чтобы не умереть с голоду! Представляете, что напишут в газетах: “Возле потухшего компьютера обнаружены иссохшие останки несчастного подростка! ” Эй, папуля, гляди, она уже ревет!
Джо наградил сына разъяренным взглядом, отчего у Чарли мигом пропала охота паясничать, но он все же задержался в надежде получить ответ. Однако никто не собирался ничего объяснять.
– О! – воскликнул Чарли. – Я вижу, что никому здесь не нужен! Ну что ж, радуйтесь, я ухожу!
И он отправился к себе наверх, предварительно нагрузившись всем, что успел выгрести из холодильника. А Фриц и правда заплакала. Она застыла на краешке стула с поникшей головой, и по ее щекам одна за другой скатывались юркие слезинки.
– Фриц! – окликнул Джо. Он встал перед дочкой на колени. – Фриц…
Она все еще молчала, но внезапно прижалась к нему и обняла за шею. Его младшая дочурка, его малышка, его бедняжка. Джо ласково обнимал хрупкое тельце и гладил ее по спине, дожидаясь, пока она выплачется. Он на собственном опыте успел убедиться, какое облегчение могут принести слезы.
– Ну, что с тобой, Фриц? – наконец спросил Джо, пытаясь заглянуть ей в лицо. – Скажи мне, не бойся!
Но Фриц упрямо отворачивалась. Она буркнула что-то неразборчивое вроде “девочка без мамы”, отчего у Джо снова защемило в груди.
Ах, Фриц! А ведь она тоскует по Лизе не меньше, чем он сам! С чего это он взял, будто такая маленькая девочка хуже его или Чарли с Деллой понимает горечь потери? Предстоящий разговор растравит их общую незажившую рану, однако избежать его тоже нельзя. Джо взмолился про себя: “Господи! Пожалуйста, помоги мне найти верные слова!”
– Так, значит, вот в чем дело? В том, что умерла твоя мама?
Фриц как-то странно дернулась, и Джо не мог решить, подтверждает она его догадку или нет. Влажное от слез лицо уткнулось ему в плечо.
– Фриц, твоя мама умерла. Она не хотела нас покидать, но это от нее не зависело. Но у тебя остался я. И ты моя младшая дочка. Я готов сделать ради тебя все, что только смогу. Но я не буду знать, что надо делать, если ты не скажешь об этом сама.
В ответ снова послышались рыдания. Джо растерялся: что теперь делать, что говорить? Откуда столько горя, и почему он был так глуп, что не желал этого замечать?
– Фриц!
Она вдруг подняла лицо и выпалила:
– Я… это я сделала, Джо!
– Что ты сделала, Фриц? Что? – ласково повторял он, вытирая ладонями слезы с ее щек.
– Я… ее сглазила!
– Кого?.. – опешил Джо.
– Лизу! – прорыдала девочка. – И я… не хочу… сглазить И тебя!
И Фриц снова спрятала лицо у него на плече.
– Фриц, милая, да разве ты можешь меня сглазить?
– Я… могу, Джо!
Он уселся на стул, взяв дочку на колени.
– Ну а теперь перестань плакать. Я хочу, чтобы ты объяснила…
– Да не могу я!..
– Неправда, можешь. Давай начнем с самого начала. Ты расскажешь мне все по порядку, как только что рассказала сказку про принцессу. У тебя это прекрасно получается. Вот мы посидим на кухне вдвоем, с глазу на глаз, и ты расскажешь мне все про свой сглаз.
Фриц громко шмыгала носом, и Джо подал ей салфетку, оставшуюся от пикника:
– Вот, высморкайся.
Фриц послушно выполнила приказ и попросила:
– Еще. – Джо протянул ей новую салфетку. Девочка всхлипнула и скомкала салфетку в кулаке.
Им пришлось подождать еще немного, пока ей удалось справиться со слезами.
– Ну, готова? – наконец спросил Джо. Она кивнула.
– Отлично, тогда поехали.
Поначалу ему показалось, что Фриц снова попытается отмолчаться, но она вдруг шумно вздохнула.
– Я… видела по телевизору, – дрожащим голосом начала девочка. – Там рассказывали про сглаз.
Джо молчал, ожидая продолжения.
– Понятно, – вымолвил он, так как молчание затянулось. – И что же такое этот сглаз?
– Из-за него случаются всякие беды. Ты… может, и не хочешь, а все равно сглазишь кого-то против воли. Так часто бывает.
– Но ведь ты никого не можешь сглазить, Фриц!
– Неправда, могу! Делла всегда ломает ногти, когда я вхожу в комнату, а Чарли что-нибудь теряет в своем компьютере!
– Но ведь это все делают они сами, а не ты, Фриц! Они могут свалить это на тебя, потому что ты попала под горячую руку, но это не означает, что ты и правда виновата!
– Но ведь я так и делаю! – упрямилась Фриц. – И все начинают злиться из-за меня! И Лиза тоже злилась!
Она снова расплакалась, и Джо крепко прижал дочку к себе.
– Фриц, не плачь. Договори до конца.
– Не хочу!
– Знаю. Но лучшее, что ты можешь сделать, – это довериться мне.
– А ты точно это знаешь, Джо?
– Точно!
Он чувствовал, как малышка собирается с духом, чтобы выложить все о своих прегрешениях, и любил ее от этого еще больше. Его дочка выказывала чудеса отваги, а ведь Господь свидетель, как нелегко ей приходилось!
– Ну же, не молчи. Расскажи мне все.
– Я слышала, как бабушки говорили…
– Ты хочешь сказать, что они не знали, что ты их слышишь?
– Да. Все говорили, что я только и знала, что таскаться за Лизой хвостом и канючить: “Мама, мама, мама! ” И тогда бабушка д’Амаро – она приехала к нам в тот день, чтобы посидеть со мной, пока Лиза поедет в гости, – сказала, что Лиза злилась на меня, потому что я капризничала и не хотела ни спать, ни есть.
– Фриц, да ведь тебе было тогда два года! В этом возрасте все малыши цепляются за свою маму! И Делла так цеплялась. И Чарли. А потом ты.
– Но когда цеплялись Делла или Чарли, ничего не случилось! А я ее сглазила! Я ее разозлила, и она умерла!
– Ну уж нет! Ничего такого ты не делала! А ну-ка сядь как следует и слушай, что я скажу! – Джо осторожно повернул дочку лицом к себе. – Когда ты меня о чем-то спрашиваешь, я тебе вру? Или отвечаю правду?
– Правду, но…
– И ты ни разу не слышала, чтобы я тебе врал, верно?
Фриц молчала, не спуская с отца затравленного взгляда.
– Слышала или нет?
– Нет.
– Вот видишь – это потому, что я никогда не вру своим детям! Никогда не врал раньше и не собираюсь впредь. А теперь я говорю тебе, что ты тут ни при чем! Просто у тебя резались зубки, и ты действительно капризничала – вот и все! Мы попали в аварию, и твоя мама погибла. Это был несчастный случай. В этом нет твоей вины! Понятно?
– Но я же сглазила и не хочу сглазить тебя тоже! – Она снова отвернулась.
– Фриц, если ты и правда занимаешься сглазом, то очень неудачно. Потому что целых пят лет ты ходила за мной хвостом и канючила: “Папа, папа! ” – а я до сих пор жив!
Фриц уцепилась за эти слова.
– Пять лет? – встревоженно переспросила девочка. – Джо, а ты не ошибся?
Он поднял широко растопыренные пальцы:
– Ровно пять. Ты стала звать меня “па” с десяти месяцев.
– И ты не думаешь, что я сглазила?
– Нет.
– А ты уверен?
– Еще как уверен! Ты не кто иная, как… Мари-Франс д’Амаро, известная также под именем Фриц – добрая и отважная дочка Джозефа и Лизы д’Амаро. Ты лучше всех творишь добрые дела, и ты самый лучший главный помощник главного повара, и никакому волшебнику не придет в голову запирать тебя на луне!
– Джо, я боюсь! – Фриц снова прижалась к отцу.
– Знаю, что боишься. Но я хочу, чтобы ты положилась на меня. Ведь я твой отец, и мне положено разбираться в таких вещах. Ты никого не сглазила.
– Значит, ты больше не разрешишь мне называть тебя Джо? – Она отстранилась, чтобы посмотреть ему в лицо.
– Вовсе нет. Это значит, что ты не будешь звать меня Джо потому, что боишься сглазить, а будешь звать меня Джо потому, что так привыкла, пойдет?
– И ты не обидишься?
– Не обижусь. Я просто буду откликаться.
– Наш разговор закончился?
– Если тебе стало легче.
– Мне стало легче. А я… должна рассказать Делле про наш разговор? Она ведь скажет, что я сошла с ума.
– Пусть все останется между нами. И ты не должна ничего никому объяснять, если не хочешь.
– Чарли наверняка скажет, что я сегодня ревела.
– Чарли скорее всего позабыл об этом, пока дошел до своей комнаты. Ты же знаешь Чарли!
Фриц улыбнулась дрожащими губами и осторожно сползла с его колен.
– Пойду вымою слезы лунной богини, – сказала она, заботливо собирая со стола камешки.
– Фриц, – окликнул ее Джо на полпути к двери. – Спасибо, что ты беспокоишься из-за меня!
– Пожалуйста.
– Но больше ты так не делай.
– Постараюсь…
Джо показалось, что с ее губ едва не сорвалось “папа”, но Фриц промолчала, и он не пытался настаивать. Ей требовалось время, чтобы все обдумать.
Чувствуя себя как выжатый лимон – и нравственно, и физически, – Джо так и не нашел в себе сил подняться. Перед ним вдруг снова возник образ Кэтрин. Кэтрин стоит на обдуваемом ветром пляже, Кэтрин с улыбкой щурится на солнце. Ужасно захотелось поделиться тем, что произошло сейчас между ним и Фриц. Почерпнуть спокойствие и уверенность из ее невозмутимого взгляда.
Но вместо этого Джо остался сидеть на кухне. Он поднес поближе фотографию и почувствовал знакомую боль, возникавшую всякий раз, как он видел на снимке себя рядом с Лизой.
“Лиза, скажи мне, ради Бога, когда же утихнет эта боль?!”
Глава 8
– Ну, как все прошло? – первым делом поинтересовалась у нее в понедельник Пэт Бауэр.
– Тебе уже лучше? – уклонилась от ответа Кэтрин. Правда, она искренне беспокоилась о состоянии Пэт, но все же главным было желание уйти от разговора про Джо д’Амаро. Хотя она и сама вряд ли смогла бы объяснить причину. Ведь таким близким подругам, какими были они с Пэт, не возбранялось задавать любые вопросы. И дело было не только в том, что Кэтрин пока не успела разобраться в собственных чувствах и желала отложить разговоры до той поры, когда все встанет на свои места. Но, к несчастью, избавиться от Пэт было не так-то просто.
– Не пытайся увильнуть, – отрезала она.
– Никто и не увиливает. Мне нужно знать, как ты себя чувствуешь.
– Черт побери, ты же прекрасно знаешь, что я терпеть не могу таких вопросов! У меня рак. Ну что тут еще скажешь? Что я чувствую себя прекрасно?
– Ты ходила к врачу? Как он посоветовал лечить твою простуду?
– Да, да, я ходила вчера к врачу. Он прописал мне антибиотики. Ну теперь ты скажешь наконец, что у вас было с этим несносным типом?
– Это нельзя назвать “что”…
– Кэтрин! Имей совесть! Я и так ждала целых два дня1 Я чуть не позвонила тебе вчера, но подумала, что ты пошлешь меня подальше.
– Ты правильно подумала.
– Так, Кэтрин, читай по губам: “Что у вас было?”
– Ничего особенного. – Она вяло пожала плечами.
– А дальше?
– И дальше ничего.
– Чушь! Ты, несомненно, найдешь что рассказать. Например, что ты едва дождалась, когда можно будет уйти. Или что ты собираешься пойти с ним куда-нибудь снова. Или…
– Ничего подобного.
– Ты никуда больше с ним не пойдешь? – Нет.
– Почему?
– Он меня не приглашал.
– Ну так пригласи его сама, – настаивала Пэт.
– Вот-вот, ты уже говоришь как Беатрис или Саша.
– Но ведь ты могла бы его пригласить?
– Нет уж, благодарю покорно!
– Ладно, пусть катится к черту. Скажи хотя бы, что ты не пожалела, что пропустила свадьбу Джонатана!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43