Отправились втроем, но Галина вдруг вспомнила, что ей необходимо кое-что обсудить с Максом, и вернулась в дом. Именно тогда Рианон попыталась поблагодарить Рамона за его действия в Марракеше, но получила вежливый отпор. И разговор о таинственном совпадении, вновь сведшем их здесь, не клеился. Рамон молчал.
– Хорошо, – опять заговорила Рианон, – попробуем подойти с другой стороны. Я знаю Галину, вы знаете Макса, и вот мы встречаемся на их свадьбе всего через несколько месяцев после того, как вы спасли меня от позора. Совпадение это или нечто большее?
Мужчина смотрел на океан. В уголках его глаз собрались морщинки.
– Могу вам только сказать, что я приехал на свадьбу, – ответил он.
– А возможно, чтобы вы приехали по другому поводу?
Он пожал плечами:
– Вряд ли.
Рианон усомнилась в его искренности, но не стала развивать эту тему, а спросила:
– Галина наверняка мне говорила, но напомните, пожалуйста: откуда вы знаете Макса?
Вопреки ее ожиданиям, собеседник не колебался ни секунды:
– Наши семьи подружились очень давно. И он и я – потомки евреев из России. Для нас это имеет значение.
– А Строссены?
Рианон очень хотелось застать его врасплох. В самом деле, Рамон заметно удивился.
– Строссены? – повторил он.
– Нисколько не сомневаюсь, что вы знаете, кто это.
Он усмехнулся:
– Они не российского происхождения.
– Но вы с ними знакомы?
– Конечно.
Рианон помолчала, ожидая продолжения, но Рамон хранил такое же невозмутимое молчание, как и горы, видневшиеся вдалеке сквозь дымку жаркого воздуха.
– Вы обсуждали с Максом то, что произошло в Марракеше? – спросила Рианон, удивляясь своей прямоте. Мысль о возможности того, что обстоятельства ее чудесного спасения могли быть известны Максу, только что пришла ей в голову.
– Нет, – отозвался Рамон. – Этот вопрос не обсуждали.
Голос его прозвучал так, что глаза Рианон округлились.
– Так он знает, что там произошло?
– Да.
– Откуда?
Рамон задумался на миг, затем ответил:
– Он проявил заботу о вас.
Рианон нахмурилась.
– Это не ответ, – заявила она. – С чего бы Макс Романов стал заботиться обо мне, когда мы даже не были знакомы? И откуда он вообще узнал, что я нуждаюсь в защите?
Рамон продолжал улыбаться:
– Спросите Макса. Не уверен, что он вам ответит, но спрашивать нужно у него.
Рианон недовольно сказала:
– Вы отлично понимаете, что я не буду этого делать.
Рамон засмеялся:
– Не хотите же вы сказать, что боитесь его? Он сложный человек, это верно, но своих детей любит. Теперь уже она не могла не рассмеяться.
– Долго вы пробудете в Лос-Анджелесе? – Рианон сменила тему.
– Наверное, несколько недель. А вы?
– Ровно две недели.
– Вам нужно возвращаться на работу?
Рианон замялась, уставившись на береговую кромку, на то место, где скала выдавалась в море. Лондон вдруг показался ей страшно далеким, но и с такого расстояния будущее представлялось неопределенным.
– Может, мы могли бы встретиться как-нибудь на неделе? – нарочито легким тоном предложила она. – Побродили бы по городу.
– Я бы с радостью, – отозвался Рамон, – но увы, завтра утром улетаю из Лос-Анджелеса на юг по делу. Разумеется, к свадьбе вернусь. Может быть, на следующей неделе? Вы ведь к тому времени еще не уедете?
– Не уеду.
– Где же вы остановились? Как я понимаю, не в усадьбе?
– Нет. На квартире Галины.
Он кивнул, выпятив нижнюю губу.
– Скажите, чем вы занимаетесь? – поинтересовалась Рианон. – Я имею в виду, в то время, когда не спасаете дамочек, попавших в затруднительное положение.
– Это и есть моя специальность.
Рианон улыбнулась еще шире:
– Вы носите надвинутый на глаза капюшон? Переодеваетесь в телефонных будках и ходите по стенам? Умеете заставлять слонов летать?
– Несколько лет назад я отказался от такого образа жизни, – смеясь, ответил Рамон. – Это мне уже не по возрасту. Все, что у меня осталось, – слабость к красивым женщинам.
– И умение уходить от вопросов, – добавила польщенная Рианон. – Но я так легко не сдаюсь.
– А мне нравится, как вы меня преследуете, – парировал Рамон и обернулся к холму.
Рианон тоже обернулась и увидела, что к ним приближаются Галина и Макс. Они шли, слегка приобняв друг друга за плечи, негромко переговаривались о чем-то и улыбались. Их можно было бы сравнить с летом и зимой – она светлая и яркая, он сумрачный и суровый, и оба по-своему прекрасны. Сердце Рианон забилось сильнее при виде звездной пары, но только ли от восхищения или еще и от того, что она испугалась предстоящей встречи с Максом?
– Надеюсь, мы вам не помешали, – сказала Галина, весело поглядывая то на Рианон, то на Рамона.
– Помешали, конечно, – возразил Рамон и подмигнул Рианон. – Впрочем, мы можем поговорить и попозже.
Рианон улыбнулась. Вдруг Романов протянул ей руку со словами:
– Пожалуйста, простите меня за грубость. Я в самом деле рад приветствовать вас в Лос-Анджелесе.
Рианон очень удивилась. Протягивая руку в ответ, женщина почувствовала гипнотическое воздействие его взгляда. Теперь она видела, что Романов не так хорош собой, как ей показалось сначала. Хотя не разберешь…
Она собиралась заговорить, но тут их руки соприкоснулись. Макс все еще смотрел Рианон в глаза, и она поняла, что он прекрасно сознает, какой силой воздействия обладает.
– Сначала раввин, теперь я, – проговорила она, краснея, и бросила быстрый взгляд на Галину.
Между бровями магната появилась небольшая складка.
– Макс полжизни извиняется, – бросила Галина. Рианон снова взглянула на Романова, и у нее отлегло от сердца, когда тот засмеялся. Вдруг осознав, что все еще держит руку в ладони Макса, Рианон отняла ее так резко, что немедленно смутилась. В глазах Макса мелькнуло такое выражение, какого Рианон не хотелось бы видеть. Но если он видит ее такой же странной и смешной, какой она сама себя вдруг почувствовала, то с этим придется смириться. Чем больше она будет стараться произвести на него иное впечатление, тем более нелепой покажется ему.
Галина тем временем взяла Рамона под руку. Тот сказал ей что-то, оба расхохотались.
Галина протянула руку жениху, он сжал ее пальцы, едва заметно кивнул Рамону и сказал:
– Дорогая, проводи, пожалуйста, Рамона в дом. Мне нужно перекинуться парой слов с Рианон, а Ула хотела кое-что показать Рамону.
– Ясно. – Галина одарила подругу сверкающей улыбкой. – Вы тут познакомьтесь как следует. И чтобы я увидела, что вы друг другу нравитесь, поняли? Для меня это важно. А ты, Макс, не допрашивай ее – чем она занимается и кого знает.
Девушка потянулась к Максу губами. Он поцеловал ее, а когда перевел взгляд на Рианон, та почувствовала, как лицо опять заливает краска.
– Не слушай его чепуху, – продолжала наставления Галина. – Он вообще бука, а сегодня в дерьмовом настроении, и конечно же, по моей вине. Я всегда во всем виновата. Вот только, – добавила она, повернувшись к Максу, – мисс Отраве не я рассказала про акции “Праймэр”.
Рамон засмеялся. Макс моргнул, взял Галину за плечи, притянул к себе и прошептал:
– Убирайся отсюда к черту и дай мне поговорить с твоей подругой.
– Она и официально – подружка невесты, – с достоинством заметила Галина и взяла Рамона за руку. – Незачем ее пугать. Я серьезно, Макс, не веди себя с ней как сволочь. Это моя единственная подруга, и я хочу, чтобы она ею осталась.
Макс промолчал, а когда Галина с Рамоном отошли, повернулся к Рианон. Она вновь почувствовала, как взгляд этого человека проникает ей в душу.
– По песку приятнее ходить босиком, – сообщил он, сбросил с ног ботинки и зашагал по пляжу.
Рианон тоже скинула туфли и посмотрела вслед Максу. На нем была простая спортивного покроя рубашка с короткими рукавами и светлые шорты. У него, отметила про себя Рианон, крепкие икры и мускулистые бедра, широкие плечи и сильные руки. Смуглая кожа покрыта жесткими черными волосами. Весь его облик излучал такую мощь и уверенность, что ему позавидовали бы многие мужчины. Но все это не могло сравниться с непобедимым властным взглядом.
Когда Рианон поравнялась с ним, Романов заговорил:
– Я полагаю, вы заключили из слов Галины, что недавние обвинения, предъявленные мне, справедливы.
Шум ветра и океанского прибоя ни в малейшей степени не заглушал глубокого, хорошо поставленного голоса, в котором звучало раздражение. Рианон спросила себя, почему он вдруг заговорил с ней, малознакомым человеком, на тему, которая, очевидно, его сильно нервирует.
– Как вы устроились? – осведомился Макс, не обращая внимания на то, что Рианон не ответила на его предыдущую реплику.
– Спасибо, прекрасно, – пробормотала она и, поскольку не хотелось уходить от столь занимательного сюжета, как обвинения в адрес Макса, тут же задала вопрос: – Почему же вас обвиняют, если вы невиновны?
Брови его взлетели вверх, он повернул голову в сторону океана, но от Рианон не укрылось мелькнувшее на властном лице презрительное выражение.
– Я как-то слышал, – проговорил он, – что человек считается невиновным до тех пор, пока его вина не доказана. Или в Соединенном Королевстве изменилось законодательство?
Она вспыхнула.
– Ничего не изменилось. Просто мне казалось, что людям, занимающим такое положение, как вы, обычно не предъявляют обвинений, если они… – Рианон похолодела, внезапно осознав, какие слова чуть не сорвались у нее с языка, и неловко закончила: – Если они кому-то не помешали.
– Или не совершили преступления, – добавил Макс, давая понять, что прекрасно ее понял.
– Или не совершили преступления, – отчетливо повторила она.
– А если я виновен, – продолжал Макс, – тогда, как мне представляется, они смогут это доказать.
– Если вы виновны, – подхватила Рианон, – тогда, хочется верить, на этот раз справедливость восторжествует.
Выпалив это, она почувствовала, как кровь прилила к щекам. Макс повернул голову, она подняла глаза и, к своему изумлению, увидела, что развеселила его. Тогда она бросила со злостью:
– Послушайте, вы, должно быть, заметили, что разговор у нас складывается крайне неудачно. Давайте начнем заново, хотя бы ради Галины. Но прежде всего я хочу, чтобы вы знали: я гроша ломаного не поставлю на вашу виновность или невиновность – в обоих преступлениях!
Макс устремился вперед, загребая ногами песок. Рианон некоторое время пыталась поднимать ноги, но вскоре почувствовала, как это утомительно и как глупо выглядит, и подошла к кромке воды. Романов так давил на нее, что она испытала облегчение, когда их разделило расстояние, пусть небольшое. Может быть, облегчение пришло оттого, что она сумела отойти от слишком властного собеседника: казалось, что он, решительно вышагивая по песку, силой тянет ее за собой.
Уголком глаза она следила за Максом, а на сердце становилось все тяжелее. Наверное, от одиночества. Рианон закрыла глаза в надежде, что тяжесть уйдет. Потом глянула вниз, увидела, как волны омывают ее ноги, и попыталась ни о чем не думать. День получился трудным, она устала. Слишком много сегодня было подтекста, недоговоренностей, слишком много необъяснимой неучтивости, во всяком случае, когда дело касалось Макса. Даже за обедом, который – на первый взгляд – проходил совершенно нормально, в воздухе чувствовалось что-то необычное, притворство, словно отделившее ее от остальных. Она как будто наблюдала чужую жизнь в зеркале. Все вроде бы реально и правдоподобно, а на самом деле – всего лишь отражение, которое нельзя пощупать. Тогда она списала возникшее чувство неловкости на скрытность Рамона, но теперь, когда Макс был рядом…
Почувствовав, что он возвращается, женщина опустила голову. Не хотелось признаваться себе, что она боится Романова, но в глубине души Рианон знала, что так оно и есть. Его интеллект подавлял ее, внезапные скачки настроения сбивали с толку. Его враждебность ошеломила ее, она была оскорблена насмешками. Голова пухла от необходимости изобретать достойные ответы на его колкости, а ведь она рассчитывала, что предстоит всего лишь откровенный разговор с женихом подруги, прежде всего знакомство… Рианон медленно покачала головой. Что же происходит? Во всяком случае, все это совершенно не похоже ни на калифорнийское гостеприимство, которого она ожидала, ни на отдых, в котором так нуждалась.
Макс остановился в нескольких футах от нее. Рианон подняла голову, увидела красноватое предвечернее солнце, открыла рот, чтобы что-нибудь сказать, и поняла, что не находит слов. Она остро ощущала его присутствие и не знала, отчего при его приближении ее охватывает грусть и тоска. Неужели он чувствует то же самое? Может быть, он каким-то образом передает ей то, что переполняет его самого? Дикая, конечно, мысль, особенно если учесть, что они едва знакомы. Но разве не больше безумия в том, как они стоят сейчас друг против друга, глубоко оскорбленные, и боятся притронуться к открытым ранам?
Рианон со вздохом шагнула навстречу Максу, думая о том, насколько более веселым представлялся ей этот день еще утром.
Взглянув на лицо Макса, Рианон увидела, что он смотрит в морскую даль и настолько погружен в свои мысли, что вряд ли помнит о ее существовании. Внезапно он повернул голову и задал вопрос:
– Вы все еще встречаетесь с Магиром?
Сердце перевернулось в груди Рианон.
– Нет, – тихо ответила она.
Он кивнул и опять вперил взор в горизонт.
– Рамон сказал, чтобы я спросила у вас… – начала Рианон и запнулась. Глубоко вздохнув, она нашла в себе силы продолжить: – Я пытаюсь понять, каким образом связаны все обстоятельства. Вы знаете Оливера?
– Нет, – ответил Макс и снова посмотрел Рианон в глаза. – Я знаю Строссенов. Знал о сделке, которую Магир заключил со стариком… – Он презрительно сморщился. – Никто не ожидал, что он зайдет так далеко и решится жениться на вас.
– Хорошо бы кто-нибудь его отговорил, – с горечью вымолвила Рианон.
Ноздри Макса слегка раздулись. Он опустил глаза, и Рианон увидела красивые, густые ресницы. Казалось бы, она уже кое-что знала об этом человеке, и тем не менее не могла предугадать, как на ней отразится очередная смена его настроения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68