Поверила его честному лицу, тоже мне, ковбой с перебитым носом. И это она, Джастин Лоринг, которую обычно трудно провести, доверилась первому впечатлению, позволила себя заинтересовать, даже немного… очаровать. И чем – умением этого так называемого подрядчика просто-таки излучать спокойствие и уверенность! И ведет он себя так, будто и не подозревает о своем обаянии. Классический приемчик! Все пройдохи держатся именно так.
А снег валил все сильнее, просто настоящая метель. Джастин закуталась в свое белое шерстяное пальто, отделанное овчиной, натянула старую вязаную шапочку почти на глаза и в панике стиснула руки в меховых перчатках. У нее даже ноги стали мерзнуть, несмотря на теплые ботинки и шерстяные носки. Значит, так: если Эйден Хендерсон поведет себя хоть чуточку подозрительно, она сбежит с этого чертова чердака и доберется до благ цивилизации, даже если придется ехать в подземке.
Почему Джастин все время молчит, удивлялся Эйден, пытаясь за разговорами с таксистом скрыть свое смущение. Она забилась в уголок и выглядела почти испуганной. Неужели после пары случайных поцелуев она боится, что он станет ее домогаться? Он и представить себе не мог, что она примет его безумное предложение провести с ним уик-энд. Он просто хотел ее утешить. Господи, а чистые простыни-то у него найдутся? Будем надеяться, что миссис Брэди удосужилась днем убраться и принесла белье. И что такое «Текиловый рассвет», черт бы его побрал? Дева Мария, сама Джастин Лоринг! Наверняка ей есть чем заняться, должно быть, у нее полно всяких блистательных знакомых, и немудрено – такая у нее работа. Что за работа, Эйден представлял себе весьма отдаленно, знал только, что почему-то теперь принято, чтобы женщины становились год от года все стройнее и выше.
Ему все это снится, или Джастин сама его подначивала там, в подвале? Может, для нее это экзотическое развлечение? «Как я провела уикэнд с подрядчиком, или Путешествие в низы». Что ж, в таком случае он ее удивит. Он пригласил ее только из чувства ответственности. Ей надо было где-то провести время, а отели, как она сказала, ее удручают.
А его удручает перспектива убить ни на что два дня. Надо было вспомнить, что при виде женских слез он теряет рассудок. Собирался провести два дня в тишине и спокойствии, заняться проектом освещения фабрики на Лонг-Айленде, посмотреть футбол по телевизору, а теперь связался с этой Анной Карениной, которая сидит, укутанная в свою овчину, с таким видом, словно кто-то собирается выкинуть ее из саней в сугроб. Неужели он действительно обещал стелить ей кровать? Вот уж нет! Пусть только заикнется об этом, он тут же проводит ее до подземки, купит ей жетон, и пусть она отправляется тосковать в гостиницу.
Такси наконец остановилось, Эйден помог Джастин выйти и подхватил ее чемодан. Пока он расплачивался, она огляделась вокруг. Ничего утешительного – плохо освещенная улица, домина, похожий на заброшенный склад. Они молча поднялись в скрипучем лифте на самый верх. Эйден отпирал дверь, а Джастин недоверчиво принюхалась. Странно – пахнет мореным деревом и еще чем-то, кажется, олифой. Он легко поддержал ее за локоть, чтобы она не споткнулась на пороге, и включил свет. Джастин вошла и замерла у двери.
– Ох! – выдохнула она удивленно. – Это невероятно!
– Ага, – согласился он. – На это ушло семь амбаров, три больших и четыре поменьше, все заброшенные, построенные еще в восемнадцатом веке. Я купил их в Индиане практически за бесценок. С ума схожу по дереву. Здесь использовано семнадцать разных сортов.
– Но вы сказали, что это чердак. – Она с облегчением рассмеялась.
– Технически – да.
– Это был чердак когда-то, а теперь это… огромный… Что? Амбар? Хижина? Ранчо? Конюшня? Всего понемногу! – Джастин бродила по огромной комнате, открывала двери в другие, поменьше и с низкими потолками.
– Я построил это своими руками, так что называйте как хотите. – Эйден был польщен. Его дом поражал всех, но ей, казалось, он действительно понравился. Может, она даже пальто наконец решится снять? Он подошел к огромному камину, сложенному из старого камня, в котором лежали наготове поленья.
– Вы это сами построили? – спросила Джастин, стягивая перчатки. – И сколько на это ушло времени?
– Почти семь лет, – ответил Эйден с гордостью. – Я работал всю неделю, жил неподалеку, так что здесь бывал в основном в выходные. Но когда я нашел дерево – тополь, и дубовые балки, и орех, – оно само подсказало мне, как это должно выглядеть. Со старым деревом нельзя ошибиться – оно тебя направляет. Я даже проводку никому не мог доверить. Чувствовал, что это все мое, не мог отдать в чужие руки. Даже жаль было, когда дело дошло до мебели, это значило, что работа заканчивается.
– Но кто занимался интерьером? – Она еще раз обвела глазами комнату – почти деревенская мебель, на стенах – американские примитивисты и еще – стеганые разноцветные покрывала, на полу – грубые домотканые ковры.
– А никто. Я просто искал то, что сюда подходит. Мне повезло, особенно с покрывалами. То, которое над камином, – его сшила моя прабабка, а остальные я нашел в Новой Шотландии. Теперь здесь можно жить, если, конечно, не бояться холода. Здесь даже летом прохладно.
– Новая Шотландия – это там, где ловят лосося?
– Именно. Если это намек, то я, пожалуй, отправлюсь на кухню, посмотрю, что можно придумать на ужин.
– Я с вами. – Джастин не терпелось взглянуть на кухню.
– Мы так не договаривались! Я же обещал, что буду вас кормить, а на кухне в вас могут проснуться хозяйственные инстинкты, и кто знает, куда это заведет. Я лучше сам там разберусь. А вас я провожу в комнату для гостей, располагайтесь, как вам будет удобно.
Оказавшись в крохотной уютной спальне, окна которой, казалось, должны выходить на Альпы, Джастин стала быстро разбирать чемодан. «Пожалуй, здесь не так уж и ужасно. Во всяком случае, много интересной мебели», – говорила она себе, дрожа от волнения. Если по дому можно судить о его хозяине, то Эйден, вполне вероятно, именно таков, каким показался ей вчера. А из этого следует, что она не окончательно сошла с ума, и это утешает. Утешает и то, что он терпеливо трудился над этим домом семь лет. Терпение – штука хорошая. И дерево – тоже. А терпеливая работа с деревом – дело вообще замечательное.
Эйден, оказавшись на кухне, обнаружил, что миссис Брэди приготовила ирландское рагу, которое оставалось только подогреть. Он поставил жаровню в духовку, чтобы оно не подгорело, и открыл бар. Кажется, Джастин немного успокоилась. Когда она наконец сняла свою шапочку и распустила волосы, он просто был сражен ее естественной, не выставляемой напоказ красотой. Никакая тщеславная дамочка не стала бы прятать волосы под такой шапкой, даже в самую лютую стужу. Неужели женщинам свойственно не только тщеславие? А может, даже Джастин надоедает смотреть на себя изо дня в день?
Он взял поднос, поставил на него несколько стаканов, ведро со льдом, бутылку текилы, подаренную ему на Рождество года два назад, и кувшин с соком, потом подумал и достал еще вишни-мараскино. Внеся все это в комнату, он поставил поднос на журнальный столик у камина и уселся на огромный кожаный диван.
– Что это? – спросила Джастин, выйдя из своей комнаты. На ней были розовые рейтузы, толстые шерстяные носки и свободный белый свитер с надписью «Нью-Йорк Джайентс».
– Пока ничего, но будет то, что я обещал, «Текиловый рассвет».
– Ого, – буркнула Джастин, воздерживаясь от комментариев.
– Смотрите – сначала я кладу лед, потом лью текилу, затем добавляю апельсиновый сок, он – как солнечные лучи, а сверху я кладу вишенку, она изображает восходящее солнце. Угощайтесь!
– Но солнце бывает красным только на закате, – заметила она, беря стакан.
– А на Гавайях?
– Понятно. – Так вот он какой, «Текиловый рассвет». Мало чем отличается от водки с соком. – У меня какое-то странное чувство, – шепнула вдруг Джастин. – И не очень приятное.
– Что такое?
– Здесь есть кто-то еще, – тихо и испуганно сказала она. – За нами наблюдают. Не двигайтесь, делайте вид, что ничего не заметили.
– Руфус, выходи! – позвал Эйден. – Она хорошая.
Откуда-то выплыл огромный белый персидский кот и медленно подошел к ним. Он был невероятно красив, даже для перса. Он просто царил в комнате.
– Боже мой! – воскликнула Джастин.
– Подобные комплименты ему нравятся. Руфус стесняется женщин, настоящий кот холостяка. На самом деле он считает себя собакой. Может, потому, что он кастрат – трудно держать дееспособного котяру в городе. Иди сюда, детка, позволь представить тебе Джастин. Вы не боитесь кошек? Аллергии на них нет?
– Никакой, – ответила Джастин. Она обожала кошек и умела расположить их к себе – главное, сидеть неподвижно, будто вам все равно, даже не смотреть на кота. Эти изумительные непонятные животные могут смириться со всем, кроме недостатка внимания.
Руфус, перевернувшись в воздухе, прыгнул Эйдену на колени.
– Вы когда-нибудь видели, чтобы коты такое вытворяли?
– Просто потрясающе, – согласилась Джастин. – А больше котов у вас нет? Знаете, у Хемингуэя было штук тридцать кошек. Их ценил даже Пикассо – он говорил, что бог создал жирафа, слона и кошку. А про людей он не упоминал.
– Руфус не позволил бы мне завести другого кота, он очень ревнив. Поэтому он делает вид, что вас не замечает, а краем глаза все время за вами наблюдает. Он видит в вас угрозу.
– Бедняга! Скажите, что ему нечего волноваться, – улыбнулась Джастин. Руфус уже поглядывал на нее с любопытством, так что оставалось немного подождать. Джастин с удовольствием завела бы кошку, но одинокая женщина с кошкой – это слишком пошло.
– У вас случайно свитер именно с этой надписью или вы болеете за «Джайентс»? – спросил Эйден.
– Конечно, болею, как и все. «Джетс» слабаки, но, по-моему, все Нью-Йоркцы чувствуют себя обязанными смотреть матчи обеих команд. Жаль, что завтра играют и те, и другие – «Джетс» в Буффало, а «Джайентс» в Далласе. – И они понимающе переглянулись. – Я всю неделю злилась по этому поводу. Ну разве можно так составлять расписание! Кретины! Лучше всего было бы поставить два телевизора рядом и смотреть оба матча.
– Это можно устроить.
– Ой, Эйден, правда?
– Я уже все подготовил, – гордо сообщил он.
– А вдруг выиграют и те, и другие? Бывают же чудеса на свете.
– Выпьем за это!
– Ах, да!.. Да, это нечто… Мягко, ароматно, и пьется легко.
– Кажется, это слишком крепко.
– Ерунда! Можно вишенкой закусить.
– Джастин… – вдруг сказал он с надеждой.
– Да? – Она невинно улыбнулась. Какие синие у него глаза, даже кажутся почти черными, пока он на тебя не посмотрит. И взгляд такой сияющий, как играющая в лунном свете волна.
– Съешьте еще одну вишенку, – сказал он хрипло, – они такие маленькие.
– Вы знаете, как угодить даме. – Он обещал, что пальцем до нее не дотронется, вспомнила Джастин. И наверняка сдержит свое обещание. Как же трудно бывает с некоторыми мужчинами. Ну ладно, лучше соблюдать условности, чем пренебрегать ими, но где-то должна быть золотая середина. Она откинулась на спинку дивана, решив, что как-нибудь справится с этой дилеммой. Сквозь полуприкрытые веки она наблюдала за Эйденом и думала о том, каково это – поцеловаться с ним, поцеловаться по-настоящему, а не чмоканье в щечку, как вчера вечером. Это как открыть баночку черной икры и сначала попробовать немного крохотной перламутровой ложечкой, а потом еще и еще…
Господи! Джастин распахнула глаза. Наверное, он что-то подмешал в коктейль, она никогда раньше так не мечтала. И контроль над собой никогда не теряла. И она стала прихлебывать таинственную смесь осторожнее.
Эйден смотрел на огонь и тихо гладил кота, радуясь тому, что тот остался третьим с ними. Джастин в своем необъятном свитере, так много скрывающем и в то же время дразнящем, так хороша, что лучше не оставаться с ней наедине. Кто она – коварная соблазнительница или ангел чистый и безгрешный? Он едва владел собой, но – обещание есть обещание.
– Проголодались? – спросил он, вставая с дивана.
– Чертовски!
Они ели рагу и подогретый хлеб и почти не разговаривали. Руфус съел своего тунца, напился молока и мирно дремал под столом, но Джастин чувствовала, как он изредка терся головой о ее ногу. Она могла бы незаметно подложить ему кусочек мяса, но решила, что подкупать его – дело недостойное. Кот – это, конечно, очко не в ее пользу, но она хотела честно завоевать его расположение.
Джастин вдруг поняла, что чертовски устала. Сначала долгий день в агентстве, потом катастрофа с печью, бесконечная поездка по городу… Так что она даже не стала дожидаться кофе, едва добралась до своей комнаты, переоделась в пижаму и тут же заснула.
Где-то посреди ночи она внезапно проснулась от какого-то странного прикосновения. Спросонья ей показалось, будто какая-то огромная змея обвила ее грудь. Она лежала не шевелясь, даже боясь вздохнуть, и пыталась понять, где она. Почему так странно тихо, не слышно привычного городского шума, не видно света с улицы, и что за странное существо с ней рядом?
– Помогите! – тихо взмолилась она, боясь потревожить змею. – Кто-нибудь, помогите! – Змея шевельнулась и поползла выше, к ее горлу. Неужели она сейчас обовьется вокруг шеи и задушит ее? Она открыла рот, собираясь завизжать, и тут кот, мяукнув, уткнулся в нее своим холодным носом.
– Ах ты, негодник! – возмутилась она и, схватив Руфуса за шкирку, подняла его над головой. – Как ты посмел? Решил поспать со мной, да? Решил дружить? Жаль, что Эйден не видит, какой ты коварный. Знаешь, ты, пожалуй, выбрал не лучшее время. Отправляйся-ка, откуда пришел. – И она столкнула кота на пол. – Только не вздумай возвращаться! – приказала Джастин.
Руфус легко прыгнул обратно на кровать и прошелся по ней, снова устроившись у нее на груди, явно не собираясь трогаться с места. А ведь Джастин даже его не прикармливала!
– Убирайся, паршивец! – прошипела она, жалея о том, что не знает, к каким командам он приучен. – Вниз! На пол! Вон! Мерзкий кот! – Наконец он переместился – устроился у нее на подушке и уткнул нос ей в шею.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44