Их акульи пасти легко сминал
и любые кости, позволяя за секунды одолеть и тура. Почему-то водились шарк
и лишь вблизи гор, вытеснив из здешних мест как волков, так и зверей покруп
ней, вроде медведей или пум, и отличались свирепостью, почти равной безум
ию. Отпугнуть их было еще труднее, чем убить.
Ц На кого люблю охотиться Ц так это на охотников, Ц проворчал король, п
оворачивая своего зверя. Ц Ну, вперед!
Впрочем, понукать шестиногов не требовалось. Низко пригнув головы, они м
чали по следу, точно оголодавшие хищники. На зелень звери уже не обращали
внимания, предвкушая трапезу посытней. Их бег сделался еще стремительне
й, хотя казалось: куда больше? Изгибам тропы всадники следовали не строго
и где можно срезали углы, проторивая новые ходы в непролазных зарослях,
Ц такие столкновения бронированных тел с хлипкими растениями напомин
али взрыв. Любопытно, а какие мощности развивают шестиноги? По ощущениям,
как у лучших каров Ц эдак под тысячу лошаков. Неужто и впрямь? Что-то запр
едельное!..
К счастью, гнать пришлось недолго. Развернувшись в ряд, четверка шестино
гов единой волной вырвалась к речному обрыву и тут затормозила, вспахав
когтями землю. Все-таки они опоздали с помощью Ц в том смысле, что управи
лись без них.
Схватка произошла на самом берегу и была, судя по всему, жаркой. Во всяком
случае, после нее победитель захотел охладиться в прозрачном потоке и см
ыть с себя кровь Ц к счастью, чужую. А тут, как нарочно, подоспели зрители.

Поглазеть, кстати, было на что: сложение без единого изъяна, бронзовая кож
а, под которой перекатывались мышцы отменной формовки, копна темных воло
с, отливающих медью. И точеное лицо с нездешними чертами, и высокая упруга
я грудь, и сухая талия, будто стянутая незримым корсетом, и крепкие бедра,
вовсе не похожие на мужские, зато отлично контрастирующие с сухими колен
ями и узкими щиколотками, и безупречная стройность Ц несмотря на мускул
атуру. Конечно, красотка на любителя, но когда видишь такую гармонию, подп
равлять в ней не хочется ничего Ц just perfect, вот именно.
Судя по разбросанным вокруг телам, наводящим жуть даже сейчас, с «конем н
а скаку» у этой девы не возникнет проблем. Как и с «горящей избой», буде ей
вздумается туда зайти. Акция была проведена на высоком уровне Ц чувство
вался почерк мастера.
Вдруг оказавшись на виду стольких мужчин, вовсе не выглядевших безобидн
ыми, девушка не смутилась, не попыталась спрятаться или закрыться, а лишь
придвинулась ближе к доспехам, сложенным на валуне, озирая новых персона
жей настороженно, но без тени испуга. И по этим быстрым шагам, с легкостью
рассекающим воду, Светлан смог оценить ее силу. Эх, ничего себе!.. Кажется, н
ашего богатырского полку прибыло.
Щадя стыдливость купальщицы, Артур уже смотрел в сторону, зато Бахрам пя
лился на нее во все глаза, сверкая восторженной улыбкой. А Стрелок неждан
но залился румянцем, будто за последний год не успел свыкнуться с женско
й наготой. Или дело в том, что эта красотка мало походила на бесстыдниц вед
ьм? То есть и она вовсе не стеснялась своего тела, но отпущенной красотой,
похоже, не злоупотребляла. К тому ж в ее арсенале это средство Ц не главно
е.
Ц А я гадал, кому сбагрить четвертого шестинога, Ц сказал Светлан, сред
и изувеченных тел разглядев пегую лошадь, не пережившую заварушки. Ц Ми
лая, ты не против, если наши зверьки приберут тут? Да и мы хотели бы размять
ноги.
Ц И языки, да? Ц негромко хмыкнула Жанна.
Успев разобраться в ситуации, силачка приглашающе махнула рукой и уже бе
з опаски возобновила купание, грацией вряд ли уступая русалкам. Отпустив
шестиногов кормиться, гости устроили привал чуть выше по течению, решив,
раз уж так сложилось, позавтракать на берегу. Согревшись на утреннем сол
нце, Жанна выпорхнула из плаща и живенько обустроила место, разложив при
пасы с живописной небрежностью. Мужчины тоже разоблачились Ц кто до шта
нов, а кто и вовсе, рассчитывая окунуться после трапезы.
Немного погодя к ним подошла незнакомка, встряхивая мокрыми волосами и д
аже не позаботясь одеться, Ц вольность неслыханная по здешним меркам. В
прочем, нагота девы вовсе не перевешивала впечатления, производимого чу
десным ликом: длинные яркие глаза, небольшой нос с изящными ноздрями, сто
ль же аккуратные уши, твердые скулы без единой морщинки, чуть впалые щеки,
чеканная линия подбородка и неожиданно сочный рот Ц что называется, чув
ственный. А овал лица до того правильный, что пробирала дрожь.
Уронив увязанное в узел снаряжение, воительница без церемоний примкнул
а к кружку, опустившись упругим задом на речной голыш. Какая осанка, а? Дос
тоинства ей не занимать Ц уж это наверняка. А порывистость ее движений в
полне уравновешивалась координацией Ц иначе б она не вылезала из травм.

Ц Вы впрямь уступите рогача? Ц спросила девушка. Ц Предупреждаю: у мен
я мало монет.
Голос оказался красивый и сильный, ей под стать. А слова она, похоже, не рас
ходовала впустую.
Ц Мы отдадим зверя за улыбку, Ц галантно сформулировал Артур. Ц Вы же с
умеете с ним совладать?
Сжав кисть в небольшой, но твердый кулак, девушка усмехнулась, показав же
мчужные зубы с четкими треугольниками клыков. И что, этот оскал у нее вмес
то улыбки? Но все равно Ц смотрится замечательно.
Ц А если захотите, поедем вместе, Ц добавил король. Ц В нашей компании н
ехватка прекрасного пола.
Ц Зато теперь будет поровну, Ц прибавил Светлан серьезно. Ц Считая ки
ску.
По очереди воительница оглядела каждого, будто определяла цену, опять чу
ть вздернула верхнюю губу.
Ц Меня зовут Лора, Ц сообщила затем. Ц По-моему, вам не нужна охрана.
Ц За других не знаю, Ц сказал Светлан, Ц но мне пригодилась бы. А дорого
возьмешь?
Ц С вас довольно и рогача, Ц подумав, решила девушка. Ц Не люблю остават
ься в долгу.
Ц Ишь, Ц хмыкнул он. Ц А мы хотели тебя спасать. И во сколько ты оценила б
ы свою жизнь?
Ц Ладно, не нападай, Ц поспешил Артур к ней на выручку. Ц Что ж вы не едит
е, сударыня? Не хочу хвалиться, но все яства прямиком со стола здешней коро
левы.
Уверившись, что Лоре до фонаря чужие взгляды, теперь и он глазел на гостью
, щурясь от удовольствия.
Ц Ну, раз я уже на службе…
Второго приглашения не понадобилось. Рассевшись с полной непринужденн
остью, дева продемонстрировала, что в здоровом теле и аппетит обычно не х
илый. Хотя придворные изыски не произвели на воительницу особого впечат
ления Ц видно, она предпочитала пищу простую и сытную.
А Светлан тем временем приглядывался к ее доспехам, удивляясь все больше
. Нет, в самом деле: чудное вооружение. Конечно, в общем русле древних желез
ок Ц но вот определить по ним страну, расу, эпоху… Не могла ж эта краля сва
литься с иной планеты?
Что-то не припоминаю женщин-богатырей, подумал он. Для них и термины-то не
придуманы. Не звать же бедняжек богатырками? Или, скажем, богатырицами… Н
о кучка впрямь собирается могучая! Надо ж, герои множатся на глазах Ц при
тягиваем их, что ли? Сперва Бахрам, лицо восточной национальности, теперь
Лора, вообще взявшаяся невесть откуда. Эдак скоро набежит целое войско, и
вот тогда, выстроясь свиньей, мы с топотом и гиканьем ринемся спасать чел
овечество. Или лучше отправиться за золотым руном? Золотишко-то Ц всегд
а в цене!..
Насытясь, двинулись купаться Ц даже Стрелок не устоял. Успевшая высохну
ть Лора поддержала компанию, сразу показав себя хорошим товарищем. Тихая
речка забурлила от богатырских гребков, мощные тела носились по ней гли
ссерами. А особенно веселилась Жанна, повизгивая от прохладной воды, заб
ираясь на спину то одного, то другого богатыря, даже перепрыгивая на ходу
Ц эдакая наездница, укротительница дельфинов. Ничего себе, праздник пло
ти, посмеивался Светлан. Или все-таки духа? Так выпьем же за гармонию!
Но все хорошее кончается раньше, чем хочется. Когда пловцы, нарезвившись,
выбрались из воды, шестиноги успели очистить берег от свежего мяса, не ос
тавив даже крови, словно бы схрумкали ее вместе с песком. Да и время уже по
джимало Ц как водится, потехе час.
Пока одевались, Светлан продолжал разглядывать Лору, точней, ее странную
оснастку, получая все новую пищу для своих подозрений. Конечно, и здешний
мир не в ладах с реалиями, но до сих пор тут не нарушали стиль. Выходим на но
вый виток, да?
Легкие латы воительницы несколько напоминали сбрую, зато были изумител
ьного качества, вдобавок сработаны столь изощренно, словно их конструкц
ия совершенствовалась тысячелетиями. Оказалось, воинский наряд Лоры во
все не скрывал ее пол, скорее подчеркивал Ц сапоги на щегольских каблук
ах, решетчатые полусферы для грудей. И в этом был резон: с женщиной мало кт
о сразу начинает биться в полную силу. В таких делах фора не повредит… кон
ечно, если не эмансипе, в чем Лору трудно заподозрить. Уж она не станет уба
влять свои шансы, потворствуя комплексам. Наверно, перед боем специально
снимает с себя лишнее, оставляя одни доспехи.
И все ж хотелось взглянуть ближе на ее оружие. Что это за сплав такой? И узо
ры оч-чень занятные. Не говоря о форме. Такое разве в кино встретишь. Уж не с
мотрела ли девонька те же фильмы, что и Светлан? Но на продукт его эпохи Ло
ра тем более не походила.
За рекой опять начались луга, что позволило сомкнуть шестиногов в прежню
ю платформу. Глухой перестук многих лап сливался в ровный гул, будто они к
атили на лимузине, тряска теперь не ощущалась и вовсе, прорывавшийся из-з
а броневых щитов ветер трепал волосы. Жанна вновь погрузилась в сон, разл
егшись на Светлане и кобрис. А в соседней кабинке, вместе со Стрелком, тепе
рь восседала Лора, на диво быстро освоив управление. С другого бока девуш
ку занимал (или донимал) светской беседой Артур, осторожно пытаясь вывед
ать ее происхождение. Но она умело уходила от вопросов, загадочно ухмыля
ясь, Ц видно, уже накопила в этом немалый опыт. Опасаясь тревожить спящих
подружек, ведьму и кошку, Светлан помалкивал, однако не пропускал ни одно
го слова их новой спутницы, больше обращая внимание на интонации. А с друг
ого края платформы так же старательно внимал Бахрам, светясь задумчивой
улыбкой.
Судя по всему, Артур уже готов был отступиться, когда неожиданно заговор
ила его напарница-дива, словно бы ожив:
Ц Подозреваю, там, откуда пришла Лора, силачам приходится туго.
Оба рыцаря, Светлан и Артур, разом вперили взгляды в ее лицо, тотчас распоз
нав демонессу, несколько дней назад напророчившую скорое нашествие Про
пащих Душ. Итак, она (он, оно?) вновь удостоила людей визитом, наведавшись в п
одчиненное тело.
Ц С чего это? Ц быстро спросил Светлан.
Ц В тех краях слишком много магии, Ц охотно пояснила Джинна. Ц Со здешн
ими не сравнить.
Ц То есть это еще один мир, да? Не другая страна, даже не материк… Следующи
й шаг на пути к Хаосу. И как же выбралась оттуда Лора?
Ц Ах, витязь, витязь, Ц укоризненно сказала дива. Ц Тебе ли об этом спра
шивать?
Ц Считаешь, и ее забросили? Но ведь не Паук!.. Да и зачем, какая ее роль в ныне
шнем кризисе?
Ц Об этом ведает лишь режиссер. Тебя ж тогда не стали знакомить со сценар
ием? Бывает, что и богатырей дергают за нити.
Ц Зато я изменил финал, Ц парировал Светлан. Ц А за что меня дергали, лу
чше не вспоминать.
Ц Сказала бы я!.. Ц хохотнула Лора.
Живя среди мужчин, она, видно, привыкла к скабрезностям Ц в отличие от Арт
ура, не одобрявшего таких шуток.
Ц Богатырями трудно управлять, Ц заметил он сухо. Ц Они плохо поддают
ся чужой воле и сторонним чарам.
Ц Ты уверен? Ц усмехнулась воительница.
Ц Ты ведь слыхала про Паука, Ц сказал Светлан. Ц Как оцениваешь?
Ц Нормальный маг, Ц пожала она плечами. Ц Не слабый, понятно, но я видал
а и посильней.
Ц Ого! Ц произнес Артур. Ц Что ж это за край, где Паук попал бы в середняч
ки? Не хотел бы я там жить.
Ц А-а, теперь понимаешь, каково пришлось мне! Ц засмеялся Светлан. Ц Хо
тя, если и там прибавят силу… Может, их мир столь же насыщен магией и так же
влияет на сапиенсов, как прошлое, в котором мы побывали?
Ц Лучше подумайте, зачем Лору послали сюда? Ц ввернула дива.
Ц Неужто чтобы рассорить нас? На шамаханскую царицу она мало смахивает.
Конечно, девочка сексапильная, в самом соку…
Ц А ты добрый, Ц оценила воительница, как видно, не избалованная лестью.
Ц Наверно, и ласковый, да?
И поглядела на него с интересом. Все-таки сильным женщинам непросто: пока
сыщешь такого, кто не слабей!..
Ц Не мне судить, Ц пробормотал Светлан, вдруг смутившись.
Легко быть смелым, пока вокруг Ц робкие. А как наткнешься на более расков
анного… э-э… раскованную… И кто поручится, что он пялился на прелести Лор
ы вполне бескорыстно? До королевы, говорят, далеко… То есть воли-то себе о
н, понятно, не даст, даже в мыслях. И все ж тело Ц такой предатель! Ц А каков
ы, интересно, ваши богатыри? Ц спросил он.
Ц Ну, дядя, Ц усмехнулась девушка. Ц Среди них такие есть!.. Не дай бог с н
ими столкнуться.
«Среди них», Ц отметил Светлан. То есть себя Лора не относит к богатырям,
хотя по здешним меркам… Он попробовал представить мир, где Одаренных бол
ьшинство… или по крайней мере немалая доля… и ему сделалось зябко. Нет, лу
чше уж ходить в исключениях!
Ц Вообще-то и мы шиты не лубом, Ц не удержался Светлан от похвальбы. Ц А
если перечислить всех, кого мы уложили в грязь…
Ц Может, и горы способны двигать?
Ц Горы нам пока не по силам, Ц признал он. Ц И небо на плечах не держали. Н
о вырвать с корнями дерево… ежели не очень большое. То есть бульдозер впо
лне сможем заменить.
Ц Лучше бы танк, Ц сказала Джинна. Ц На одной силе не выедешь.
Все ж удивительно, насколько менялась дива, когда в ней возникала демоне
сса. В каждом ее жесте, в каждом изгибе теперь сквозили редкие качества, пр
оступала диковинная личность.
1 2 3 4 5 6 7 8