VadikV


98
Сергей Григорьевич Иван
ов: «Сила отчуждения»



Сергей Григорьевич Иванов
Сила отчуждения

Крылья гремящие Ц 4





«Иванов С. Сила отчуждения»: АСТ, Ермак; М.; 2003
ISBN 5-17-019192-8, 5-9577-0046-0

Аннотация

Приключения богатыря Светлан
а, шагнувшего однажды из обычной московской квартиры в мир, где реальнос
ть Ц все то, что мы по наивности считаем мифами и легендами, продолжаются!

Заключен поневоле мир с Горными великанами, что помогли Светлану и его с
упруге, королеве Анджелле, отразить нашествие Пропащих Душ. Но восстали
воины Северного Междуречья Ц служители «дикого бога» дарующего своим
последователям бессмертие, Ц бога вампиров, под знамена которого собир
аются все новые и новые силы черной нежити.
И пока еще неизвестно как бороться с возникшим из ниоткуда могущественн
ым врагом!

Сергей ИВАНОВ
СИЛА ОТЧУЖДЕНИЯ

Часть I
Дорога, ведущая в крепость

Глава 1
Королевский десант

По мере того как горы отдалялись, холмы вокруг становились ниже, а лес Ц г
уще. Нисходившее к верхушкам деревьев солнце светило, как и положено, спр
ава, подтверждая, что всадники направляются к югу. Вдобавок с каждым прой
денным километром делалось теплее, хотя связано это было главным образо
м с перепадом высоты. Даже эльфские доспехи, на вид скорее парадные, нежел
и боевые, легкие до несолидности, начинали казаться душными. Однако сним
ать их не хотелось Ц уж очень надежными они себя показали. Такое ощущени
е, будто едешь в танке.
Опять их осталось двое: два друга, два богатыря-рыцаря, король Артур и Све
тлан… э-э… королевин муж. Он же доверенный ее посланник в эти недружестве
нные места Ц можно сказать, голубь мира… гм… эдакая птичка, вымахавшая з
а девять футов и под четыре центнера. (А сколько, интересно, весит страус? У
ж наверняка меньше. Хотя в здешнем мире, возможно, еще сохранилась птица м
оа. Не говоря о драконах.) Первую часть своей миссии они выполнили, достигн
ув соглашения с воинственными великанами, Ц осталось поладить с графом
де Бифом, номинальным вассалом Анджеллы и могущественным правителем Ме
ждуречья, претендующим и в королевстве на первую роль. Или же, наоборот, от
орвать ему башку, если в той совсем не окажется мозгов.
Вообще, с послом лучше обращаться аккуратно, раз уж он Ц богатырь, а вдоба
вок восседает на громадном шестиногом звере, силой не уступающем слону,
но больше смахивающем на чудовищное насекомое, закованное в шипастую бр
оню. Тем более стоит остеречься, когда таких послов двое, потому что вмест
е они опаснее целого войска. Собственно, поэтому им не требовалась охран
а Ц да и кто бы угнался за их трофейными «лошадками», скоростью не уступа
вшими вездеходам? А совладать с шестиногами могут лишь богатыри. Либо Пр
опащие Души Ц беспощадные и неукротимые чудища, нагрянувшие на этих зве
рях из Провала и сразу принявшиеся истреблять сапиенсов. Первую их волну
кое-как удалось погасить. Но через пару месяцев ожидался второй вал, куда
более страшный, Ц затем и отправились самые могучие из друзей Анджеллы
в этот поход, чтобы перед лицом общей угрозы попытаться сплотить вчерашн
их противников. Кстати, теперь, после недавней стычки с Пропащими Душами,
на каждого богатыря приходилось по два шестинога. Хотя зачем трудноуязв
имым и неутомимым зверюгам может понадобиться смена? Щурясь на закатные
лучи, Артур вдруг принялся декламировать вирши какого-то здешнего поэта
, прославляющие радость бытия, Ц не слишком складные, зато от сердца. И зв
учный глубокий голос его вполне гармонировал с энергичными строками.
Ц Что, и тебя пробрало? Ц поинтересовался Светлан, когда король наконец
иссяк. Ц Действительно, после темных глубин, откуда мы выбрались, начина
ешь ценить простые радости.
Гулко хохотнув, Артур заметил:
Ц Похоже, даже киса довольна, что вырвалась из пещер, Ц ишь, разнежилась
на солнце!
Машинально Светлан поглядел на помянутую «кису», разлегшуюся перед ним
на просторной спине шестинога. Она вправду относилась к семейству кошач
ьих, хотя больше походила на гигантского леопарда Ц размером эдак с тиг
ра. А еще кобрис напоминала змею, причем ядовитую. Темную ее шкуру расцвеч
ивал изумительный узор, словно составленный из мерцающих чешуек, верхни
е клыки проступали из-под губы, точно у саблезуба. А при угрозе или в раздр
ажении она распушивала гриву в капюшон, сразу будто делаясь крупней, Ц о
тсюда и прозвище.
Это был то ли подарок Лу, Праматери великанов, то ли ее соглядатай. Скорее
второе Ц уж слишком явственно Светлан ощущал сознание пещерного зверя.
А тем более его должна была слышать Лу.
Ц Или она успела полюбить нового хозяина? Ц прибавил Артур.
Ц Когда речь идет о котах, вряд ли можно говорить о любви Ц скорей о дове
рии. Ожидать от них жертвенности, как от собак…
Ц Например, от нашего Пса? Ц с усмешкой подсказал король.
Ц Пес Ц особый случай, Ц возразил Светлан. Ц Слишком долго он живет и с
лишком хорошо знает нас. Для него люди давно спустились с небес. Кстати, и
я чем старше делаюсь, тем легче верю в плохое. Это совпадение или закономе
рность? Может, все сапиенсы с возрастом делаются циниками?
Ц По-твоему, кобрис можно отнести к сапиенсам? До сих пор-то мне не встреч
ались разумные кошки.
Ц У каждого чуда есть пределы. В кошачью черепушку разве уместится разу
м? А вот у этой животины мозгов побольше, чем у любого льва. К тому ж она прош
ла отличную выучку.
Ц Если ты циник, Ц спросил Артур, Ц чего ж не удалишься от мира в какой-н
ибудь скит?
Ц А я и удалился, Ц нахмурившись, сказал Светлан. Ц В сказку. Во всяком с
лучае, люди здесь настоящие. Или лучше сказать: «стоящие»?
Ц Выходит, в нас ты пока веришь?
Ц Ну, ты для меня эталон Ц ходячий! Я по тебе себя меряю.
Ц И в сколько монархов оцениваешь себя? Ц усмехнулся Артур.
Теперь их послушные шестиноги бежали рядом, почти смыкаясь боковыми шип
ами, а их широкие спины словно бы скользили над тропой, смахивая на единую
платформу. Вот если б их впрямь скрутить болтами или, скажем, сплавить…
Ц Но иногда мне кажется, что это грезы, Ц продолжил Светлан. Ц И что все
х вас: любимую, друзей, Ц я себе придумал.
Ц Во всяком случае, это неплохо стыкуется с теорией Фридриха, Ц заметил
король. Ц Ведь он утверждал, будто наш мир… э-э…
Ц Виртуальный, Ц подсказал Светлан.
Ц Да. Или, как он выразился, «сон мирового разума». Впрочем, иные считают, ч
то и ваш мир Ц сон. И однако, продолжают жить в нем.
Ц Лишь бы он не обращался в кошмар.
Ц От нас зависит.
Ц От всех?
Ц От всех тоже, но от богатырей в первую очередь. Неспроста же нас одарил
и силой?
Ц Может, и неспроста Ц но к хорошему ли? Начать с того, что в богатыри меня
призвал Паук, колдун наш покойный, да неуспокоенный.
Тряхнув роскошной гривой, Артур рассмеялся:
Ц Он лишь разбудил твою мощь Ц себе на беду. И если бы знал, к чему это при
ведет… Действительно, ты перетряхнул королевство сверху донизу, но в ито
ге получилось вовсе не то, чего вожделел Паук.
Ц В том и дело, что до итога еще далеко…
Ц Однако алчный старик так и не прорвался к живительному роднику Ц нап
ротив, он лишился всего. А вместе с ним под обвал попали чистильщики, охочи
е до ведьминой крови. Эти святоши на всех углах трубили, будто благополуч
ием их одаривает Господь, но на деле они Ц вампиры!.. И значит, охотиться на
до на них.
Как интересно, подумал Светлан. Оказывается, кровь ведьм Ц это и есть пре
словутая «живая вода». Просто люди, по своему обычаю, постарались закаму
флировать свинство обтекаемыми словесами.
Ц Вот этого и опасаюсь больше всего, Ц признался он. Ц Сейчас-то мы пом
огаем ведьмам и полумагам, спасая их от злобы чистокровок, потому что нез
ауряды слабей. А набрав силу, как бы они не стали третировать тех, из кого в
ышли. Конечно, наши девочки талантливей и добрее своих гонителей Ц но хв
атит ли у них мудрости, чтобы не заделаться снобами? Если уж мои собратья х
удожники корчат из себя новую аристократию!..
Ц Ведь наши девы и впрямь лучше, Ц заявил король. Ц И что дурного, если о
ни станут держать толпу в узде?
Ц Случайно, у тебя нет сестрички Морганы? Ц поинтересовался Светлан.
Ц Может, оттого ты так потворствуешь ведьмам?
На это Артур не ответил, однако помрачнел. Кажется, Светлан нечаянно угод
ил по больному Ц вечно его подводит длинный язык!
Между прочим, именно ведьмы защищали сейчас королевство от Пропащих Душ
. Нагрузившись мешочками с нефтью, они рыскали над лесами и болотами, высм
атривая чудищ, уцелевших после недавнего сражения, а наткнувшись, пытали
сь их подпалить. Иногда это удавалось. Пока что урон противной стороны бы
л невелик, но мало-помалу летуний становилось больше Ц набор в воздушны
е войска королевы проходил форсированными темпами. Эдак вскоре и вовсе о
безлюдеет Город Солнца Ц «все ушли на фронт», ну да. А сколько фанатов на
планете лишатся кумиров, сгинувших невесть куда!.. Хотя черт с ними, с фана
тами, Ц уж они быстро утешатся.
Светлан вздохнул Ц так тяжко, что самому сделалось себя жалко.
Ц Похож я на Рыцаря Печального Образа? Ц спросил он. Ц Или ты еще не чит
ал Сервантеса?
Ц А-а, Ц догадался Артур. Ц Тебе опять вспомнилась Анджелла.
Ц Да разве я про нее забывал? Даже если бы хотел…
Ц Я понимаю. Все, кого мы любим, словно бы живут внутри нас. И значит, разлу
ки нет.
Вот оно, счастье! Ц усмехнулся Светлан. Это Ц когда тебя понимают.
Ц Но что печалит тебя? Ц спросил король. Ц Ты не доверяешь ее любви? Или
тебя тревожат щеголи, вьющиеся вокруг королевы?
Светлан снова хмыкнул.
Ц Видишь ли, у меня нет сомнений, что я Ц лучший, Ц ответил он. Ц Но в то ж
е время я уверен, что другие об этом не знают. И потом, мы с тобой так выросли
за последние два дня. Как поется в одной старой песне: «Во мне самой узнае
т ли меня»?
Ц Ну прибавили пару футов Ц подумаешь!..
Ц И с десяток пудов, ага. Как говорится, хорошего не бывает много. Красави
ца и чудовище Ц сладкая парочка, в сказках сплошь и рядом. Хотя и красотка
… гм… с чудинкой. Интересно, как к ней относятся подданные?
Действительно, хватит о личном Ц вернемся к делам.
Ц Анджелла популярна в народе, Ц молвил король. Ц А кто не любит ее, тот
боится. Еще бы, ведь за нее сама Преисподняя!
Ц В моем лице, что ли?
Ц Точно, Ц подтвердил Артур с удовольствием.
Ц И за что ж ее почитает простой люд?
Ц Тайна сия велика есть. И не настолько я понимаю простолюдинов, хотя общ
ением не брезгую. Зато от правителей не жду хорошего Ц ни от вассалов Анд
желлы, ни от ее соседей. Теперь самое время половить рыбку.
Ц Пока текло гладко, вода не мутилась, Ц подтвердил Светлан. Ц А благой
род вовсе не прибавляет благости. Даже в стране сказок власть портит вел
икодушных… Ну, кроме тебя, да?
Ц Да какая у меня власть! Ц хмыкнул Артур. Ц Вдобавок я всегда от нее бе
гал.
Ц Молодец, хватило мозгов. А моя женушка, похоже, увязла. Погубит Анджелл
у чувство ответственности!..
Ц Но разве ей оставили выбор? Разве Анджелле есть на кого оставить стран
у? Сойти с трона сейчас Ц значит предать подданных.
Ц Ну, не сгущай. Я лучше других знаю, какая умница Анджи, и все-таки Ц ей та
к мало лет! К тому ж женщина у руля… Здесь нужна холодная голова.
Ц Не забывай: до последнего года Анджелла жила двумя жизнями. У нее есть
разум и сердце. А что до устойчивости…
Ц … то балластом здесь служу я? Хорошо, допустим, она на своем месте. Тогда
почему от ее хлопот так мало проку?
Ц Может, это и сказочный мир Ц в сравнении с твоим, Ц произнес король.
Ц Но большинство людей в нем вполне обычны. И править ими бывает непрост
о. Думаешь, у Анджеллы большая власть? Ей подчиняются столица и ближние ок
рестности, прочие же земли поделены меж вассалами короны, преданными сюз
ерену разве на словах. А призвать их к порядку силой… Королевское войско
лишь звучит грозно, а на деле состоит из дворцовой стражи, двух-трех десят
ков рыцарей, еще не забывших свой долг или желающих закрепиться при двор
е, и отряда наемников с востока.
Ц А почему с востока? Ц поинтересовался Светлан. Ц Дешевле обходятся?

Ц И это тоже. Хотя дерутся не хуже прочих. Но скажем, у здешнего графа арми
я посерьезней. Я уж не говорю о его казне.
Ц А у него-то откуда прибытки?
Артур усмехнулся.
Ц Ты представляешь, что такое нормальный феодал? Ц спросил он. Ц По сут
и, это главарь банды численностью от пары десятков до нескольких тысяч, к
оторый волен грабить на своих землях кого пожелает, а потом сам же выступ
ает судьей. Хорошо, если у него хватает ума не доводить подданных до бегст
ва, Ц иначе доходы упадут, зато соседи станут богаче, а значит, и сильнее. П
ожалуй, лишь это сдерживает алчность правителей.
Ц Вернись к нашему барану, ладно?
Ц Так вот, де Бифы издавна на особом положении.
Ц Военном? Ц уточнил Светлан. Ц Чрезвычайном?
Ц Что-то вроде. Вдобавок у здешнего графа обширные владения, с одной сто
роны огражденные горами, а с двух других Ц реками.
Ц Да помню я здешнюю карту!..
Ц Трудно пожелать лучшего местоположения, верно? На этих плодородных з
емлях кормится множество крестьян и благоденствует несколько городов,
мало чем уступающих столице. Кроме того, де Биф соседствует с Нордией, сам
ым процветающим из ближних королевств, а заодно стрижет купцов, пробираю
щихся туда по реке.
Ц Но это еще не все, Ц проворчал Светлан.
Ц Точно, Ц кивнул Артур. Ц Едва не главная из статей его дохода Ц субси
дии, получаемые от короны. Ведь здешние графы который век воюют с великан
ами, обороняя северные рубежи королевства. А уж сколько из этих денег тра
тится на войну, а сколько оседает в сундуках де Бифа, ведает лишь сатана.
Ц Выходит, это корона платит Бифам дань, а не наоборот?
1 2 3 4 5 6 7 8