Сейчас же Жанна приникла к его горячему боку,
вполне доверяя благодушному чудищу. При этом не забыла принять изящную п
озу, откровенно похваляясь точеными округлостями, обретенными не столь
давно. Несмотря на худенькую стать, плоды на этом деревце уже созрели и на
лились, а более крупные здесь просто бы не смотрелись.
Ц Ты стала сексапильней, Ц сказал Светлан искренне. Ц Растешь, видимо?

Ц Над собой, Ц засмеялась польщенная девушка. Ц Кто из нас вырос, так эт
о ты Ц я даже не поверила сперва. Куда ты опять влетел, си-ир?
Ц Долго рассказывать. Чуть погодя, ладно?
Ц И Артура разнесло. Даете, а? Вас и прежде с трудом признавали за людей…

Ц Ты всегда умела утешить, Ц проворчал он, снимая доспехи. Ц Не хочешь п
огреться о меня?
Ц Спрашиваешь!..
Скоренько Жанна сменила печку, ибо после своих полетов больше нуждалась
не в обычном тепле. Как и все ведьмы, она отлично умела расходовать… гм… Си
лу. («Да пребудет она с нами!») Но вот накапливать ее с той же лихостью не мог
ла. Для того девам и требовались мужчины, эдакие естественные конденсато
ры, чтобы заряжаться от них энергией. А уж от богатырей прямо полыхало Ц т
ут даже не требовалась полная близость… к счастью.
Ц Слушай, а тебя-то с чего занесло сюда? Ц обратился Светлан к Бахраму.
Ц Случаем, ты не принц?
Ц Нет, я не знатен, Ц мягко ответил тот. Ц И хотя семьи своей не стыжусь, в
еликими предками похвалиться не могу. А если б и мог, вряд ли бы захотел. Пу
сть лучше мои потомки гордятся мною.
Похоже, скромному честолюбию Бахрама имелось на что опереться, а его ста
тная фигура вполне годилась для героя.
Ц Далеко целишься, а? Ц хмыкнул Светлан. Ц Потомки!.. А свою пери уже заве
л? Конечно, и без нее можно плодиться, только зваться такие детки будут ина
че: в лучшем случае отпрыски, в худшем Ц исчадия. Да кто ж охранит их от злы
х духов, если рядом не будет доброй феи?
Ц Всему свой срок, Ц произнес Бахрам. Ц Прежде чем думать о наследника
х, следует разжиться наследством.
Ц Резонно, Ц признал Светлан и перевел взгляд на Стрелка. Ц У тебя глаз
наметанный Ц кто-нибудь встречался на пути?
Ц Пару раз замечали Пропащих, рыскающих по лесу мелкими группами, Ц отк
ликнулся тот тихим голосом.
Ц И все?
Ц А еще видели латников, спешащих в ту же сторону, что и мы.
Ц Разглядели, кто это?
Ц Святое воинство де Бройля, Ц ввернула Жанна, уютно устроившаяся под е
го рукой. Ц Скачут во весь опор левым берегом реки, будто от чертей спаса
ются.
Ц Может, наконец взялся за ум? Ц предположил Артур без особенной надежд
ы. Ц Нам бы пригодилась его команда.
Ц Ага, щас! Ц фыркнул Светлан. Ц Хоть раз был он замечен в хорошем?
Ц Тогда к чему такая спешка?
Ц Боюсь, к худому. Жанночка, а много с Бройлем народу?
Ведьма обратила вопрошающий взгляд на Стрелка.
Ц Большой отряд, Ц ответил тот. Ц Около двух тысяч всадников.
Бахрам кивнул, подтверждая. Светлан переглянулся с Артуром.
Ц Это не только де Бройль, Ц молвил король. Ц Неужто дикие бароны все же
учредили союз? Вот уж чего не ждал!
Ц Союз нерушимый баронов свободных, Ц пробормотал Светлан. Ц И кто ж и
х сплотил, а? Ладно, если это лишь игры тамошних заговорщиков…
Ц Ага, Ц сказал Артур. Ц Есть и худшие варианты?
Ц Когда тупарь вроде нашего Бройля начинает выкидывать фортеля… До сих
пор-то он был предсказуем, как паровоз. Если помнишь, мы оставили его возл
е развалин, перед этим разворошив Паучью нору…
Ц И?..
Ц А возле входа в Подвал Безвременья нам чудилась чертовщина. Ты ведь оп
ознал ту страшненькую тень?
Ц Призрак-колдун, бывший Паук, Ц пробормотал Артур. Ц Разве он может бы
ть опасен?
Ц Для нас скорее всего нет… ежели напрямую. А вот темное и куцее сознание
Бройля притягивает монстров. И стоит этим двоим состыкнуться…
Ц Упаси бог! Потому барон и страшится Преисподней, что слишком уязвим.
Ц От судьбы-то не убежишь. И если Паучья Тень поглотила Бройля…
А теперь Паук рвется ко мне, добавил Светлан мысленно. И что ему неймется,
чего не хватает? «Отдай мое сердце», ну да… Сюжет детских страшилок. Но мож
ет, в этом есть резон? Убив колдуна, я завладел его силой, похитил магическ
ий дар. А теперь он хочет это вернуть.
Ц Ведь до сих пор баронам не удавалось договориться, Ц сказал Артур. Ц
Каждый хотел верховодить Ц других сие не устраивало.
Ц Очевидно, теперь равновесие нарушилось и Бройль подмял прочих, одног
о за другим. Ты знаешь, как начиналась Османская империя? Или здесь она еще
не началась? И крестовиков что-то не видно. Неужто не бродите по долинам и
взгорьям Азии, мстя неразумным? А кто ж будет огнем и мечом утверждать мил
осердие Божье?
Ц На это мне нечего сказать, Ц пробормотал король.
Ц Настоящему рыцарю всегда есть что сказать, Ц поддел Светлан. Ц Ладн
о, у наших дам уже глаза слипаются Ц давайте придавим с пару часов. А что н
е доспим тут, доберем на ходу.
Хотя для богатыря и два часа Ц много. Но чего не сделаешь ради хорошей ком
пании!
Ночь выдалась ясной, а ветер был довольно теплым. К тому же с одной стороны
поляну загородил Георг, с другой громоздились шестиноги, пыша жаром не х
уже дракона. Разумеется, Артур устроил диву подле себя Ц впрочем, со всей
рыцарской галантностью, вовсе не злоупотребляя ее покорностью. А Жанна,
конечно, улеглась под бок Светлана, вместе с ним завернувшись в походный
плащ, подбитый нездешним мехом, и принялась тереться о богатыря, восполн
яя энергию, потраченную на полет. Вот ни Бахраму, ни Стрелку не нашлось пар
ы… если не считать за пару их самих.
Прищурясь на догорающий костер, Светлан обмяк всем телом, жалея, что рядо
м нет Анджеллы. Конечно, если не вдаваться в детали и дать волю фантазии… Ч
ем дальше, тем сильней эти две девушки делаются похожими. И главное, никак
их претензий со стороны жены!.. Уж не затем ли она и прислала Жанну? Кому ж ещ
е доверить столь деликатную миссию, как не лучшей подруге?
Ц А ты, си-ир, чего не спишь? Ц сонно пробормотала ведьма.
Ц Тут либо спать, либо думать, Ц откликнулся Светлан. Ц А пока думается
, лучше не тратить время на прочее.
Надо же, выродил!.. А под «прочим» что разумею? Может, как раз прочее Ц важне
е?
Ц У тебя думалка не треснет, сир? Надо, не надо Ц он все морщит лоб.
Ц Кто-то ж должен? Это у вас, летуний, в обычае сперва вляпаться по самые…
гм…
Ц А думаешь ты, конечно, об Анджи, Ц не столько спросила, сколько объявил
а Жанна. Ц Любимая косточка, хо!.. А теперь-то с какого боку обсасываешь?
Ц Да вот прикидываю, кто из ближнего круга остался при дворе.
Ц И что выходит?
Ц Она что, решила отослать от себя всех друзей? Ц проворчал Светлан. Ц И
остаться наедине с тамошним гадючником. Как думаешь, не пора вызывать ко
манду Бертрана? На дворцовую-то охрану надежды мало.
Ц Ах, сир, ты недооцениваешь первую ведьму королевства! И потом, она так л
юбит тебя…
Ц А это при чем?
Ц Да при том, что королева постарается тебя не огорчать.
Ц Но если ее стараний не хватит? Что-то творится с Анджи последнее время
… Нет, тут есть над чем поломать голову.
Ц Ну думай, думай, Ц разрешила девушка и тотчас провалилась в сон, совер
шенно разомлев в его тепле.
Неподалеку ворочался Стрелок, тяжко вздыхая. Его давно уже влекло к Жанн
е, и шалунья вовсе не воротила нос. Но кому-то там, в дальнем зарубежье, юнош
а хранил верность, уже сам не зная, как избавиться от опрометчивого обеща
ния, Ц еще одна жертва долга. Хорошо, парень не ревнив, а то бы с ума съехал,
наблюдая Жанкины сумасбродства. У ведьм-то свои причуды.
Зато Артур с дивой будто умерли: ни вздоха, ни шороха. И Бахрам спал беззву
чно Ц если спал. Когда нужно, богатыри умеют обращаться в камень, а юнец я
вно из этой породы: силой от него прямо пышет, в каждом движении сквозит мо
щь.

Глава 2
Чужестранная воительница

Выступили с рассветом, но предварительно простились с Георгом, улетавши
м обратно в столицу. Не прошло и часа после начала похода, когда Светлан на
конец сообразил, как сомкнуть шестиногов в платформу, сцепив боками. В та
кой конструкции тряска и вовсе не ощущалась Ц седоки будто скользили на
д бездорожьем, увлекаемые парой дюжин ног. Броневые щиты, превращавшие р
оговые образования на спинах чудищ в надежно защищенные кабинки, теперь
укрепили вокруг общего ряда сидений, заслонившись не только от возможны
х засад, но и от встречного ветра.
Жанна устроилась на коленях Светлана, обвив стройными ногами его талию,
а плечами и затылком возлежа на гигантской кошке, свернувшейся перед ним
в шелковистый ком, Ц плутовка уже успела поладить со зверем. Обе дремали
, накрытые широким плащом, а из соседней кабинки на девушку поглядывал Ст
релок, грустно вздыхая. Беднягу явно раздирало между верностью сюзерену
, выбранному сгоряча, и томлением по шалунье-ведьме, приветливой к слишко
м многим, Ц это не считая слова, данного невесть кому. Или парню нравится
себя терзать?
По другую сторону Светлана разместился Артур вместе с дивой, по-прежнем
у безучастной, зато прекрасной, точно ожившая статуя. Оживить-то ее оживи
ли, но вдохнуть душу не удосужились. Творец и владелица этого шедевра, сущ
ество бесплотное (а потому и бесполое), возникала в своей оболочке лишь из
редка, вовсе не заботясь предупреждать о визитах, Ц но даже так сумела на
столько очаровать короля, что бедняга совершенно забыл о прочих пассиях
. А ведь у него такое большое сердце!
Еще дальше, в собственной кабинке, восседал Бахрам, зорко следя за достав
шимся ему флангом. С управлением шестинога он освоился за минуты Ц впро
чем, как и ожидалось. Сил на это у парня хватило с лихвой. Вот обычных солда
т тут потребовалось бы не меньше трех.
Мимо проносились пологие холмы, похожие на курчавые макушки исполинов, м
елькали гроздья деревьев, постепенно разрастаясь в немалые рощицы. Иног
да путь отрядцу пересекали ручьи Ц точнее, шестиноги сами пересекали их
, расплескивая каскады брызг и почти не замедляя хода. Ощущение скорости
было Ц будто мчишь на суперкаре, Ц вот только этим зверюгам не требовал
ось шоссе. Вообще, чем больше привыкаешь к ним, тем симпатичней они кажутс
я Ц именно как машины, отлично приспособленные для своих функций. Ну что
красивого в авто, если не знать, для чего оно создано? Здешние рыцари на эт
у груду крашеного металла лишь поморщились бы. А ведь хороший кар Ц это п
роизведение!
Вдруг открыв глаза, Жанна сладко потянулась. Затем засмеялась, приветств
уя новый день, и вместо зарядки принялась топтаться маленькими ступнями
по обширной груди Светлана, грея подошвы.
Ц Что, «молодая-звонкая»? Ц спросил он. Ц Будет нам весело… э-э… всколь
кером?
Ц А это как пожелаешь сам, на сколько хватит твоих богатырских сил, Ц с г
отовностью откликнулась дева. Ц Вон Геракл, я слыхала…
Ц Ты меньше слушай, чего люди плетут, Ц хмыкнул он. Ц Если б герои размн
ожались с таким пылом, все человечество давно бы стало героическим. А что
видим в действительности? У богатырей иные функции, милая моя, Ц это ж не
самцы-производители.
Ц Кто говорил о размножении? Ц пожала плечиками ведьма. Ц Вот у зверей
это на первом месте. А мы, цари природы, живем для радости.
Ц Думаешь, у царей мало иных забот, кроме как… гм, ладно. Про монарший быт л
учше спроси у Артура. Конечно, он не дурак развлечься Ц но часто ли ему вы
падает такая возможность?
Ц При чем тут короли, сир? Речь о людях Ц вообще.
Ц Ах о людях!.. Тогда поспрошай у здешних крестьян, зачем они живут.
Ц Ну о чем с ними можно говорить? Такие пни!..
Ц Понимаешь, им приходится вкалывать от зари до зари Ц некогда расти на
д собой.
Ц А нечего плодиться, точно кроли, Ц с неожиданной злостью бросила ведь
ма. Ц Все для детей Ц ха!.. Да просто они до чертиков боятся смерти.
Ц И что, их можно понять Ц это общая потребность. Одни проникают в вечно
сть через славу, другие Ц через свое потомство.
Ц Да кому они сдались там? И ведь чем дрянней человечишка, тем сильней ем
у хочется наследить!
Ц У тебя что, девонька, свежие комплексы появились? Ц поинтересовался С
ветлан. Ц Ты б сперва от прежних избавилась.
Ц Ну не люблю я простаков! Ц сказала та. Ц Не люблю. Вот такую фурию из ме
ня сделали. Или даже гарпию.
Усмехнувшись, он возразил:
Ц Видишь ли, я-то знаю, что в душе ты Ц добрая девушка. Возможно, имеет смы
сл почаще напоминать тебе об этом?
Ц Ну, может быть, Ц подумав, согласилась Жанна. Ц Где-то в самой глубине.

В лесу пришлось разделиться Ц для четырехзвенной платформы здесь было
тесно. Хотя двух шестиногов, своего и соседнего, Светлан оставил в сцепке,
чтоб управлять сразу обоими. А что делать? Наедине с таким зверем худощав
ому Стрелку пришлось бы туго, а Жанна вовсе не стремилась парню помочь, ра
знежившись на коленях Светлана.
Разговор иссяк. Не слишком комфортно общаться, когда по бокам, в опасной б
лизи, мелькают толстенные стволы, а голоса раз за разом заглушает треск к
устов, взламываемых безжалостными шестиногами. Но мчались звери по-преж
нему вровень, будто связанные невидимым тросом.
Внезапно кобрис насторожилась, вскинув голову на гибкой шее. Тотчас и Св
етлан ощутил новый запах, совершенно незнакомый ему и, однако, показавши
йся отвратительным.
Ц Это еще что за мерзость? Ц удивился он, притормаживая шестиногов.
Ц Шарки, Ц откликнулся Артур, тоже сбрасывая скорость. Ц Похоже, целая
стая. И кого-то они взяли в оборот.
Действительно, на тропе, куда они как раз выскочили, четко отпечатались с
леды копыт, еще совсем свежие. И неслась лошадка во весь опор, перепуганна
я насмерть.
Ц Ну ни дня без приключений, Ц сказал Светлан. Ц Вот такие у нас, у царей,
радости Ц прямо обхохочешься.
С шарками он пока не встречался, но на картинках видел. Больше всего чудищ
а походили на торпеды, переделанные для охоты на суше, Ц обтекаемые, приз
емистые, с длинными телами и мощными лапами.
1 2 3 4 5 6 7 8