Позади кресел предусмотрели место для обширного багажника, разделенного на дюжину запираемых ниш. При желании там даже можно было устроить душевую - если заправить водой объемный бак, согреваемый двигателем.
- Ну что, я его покупаю! - объявил Вадим, спрыгивая на землю. - Как говорится, «у вас своя свадьба», - кивнул он на вертушку. - А мне еще надо кое-кого проведать.
- Я переговорил с Броном, - сообщил Руслан. - К утру здесь будут наши. А меня он отзывает. - С беспокойством юноша посмотрел на Оксану, глядевшую из окна, однако ничего не добавил.
- Пацана захвати, - посоветовал Вадим. - Кадр ценный, князю сгодится. Да постреленок и сам горит… А за Оксанку не переживай! У меня предчувствие, что «король» сюда не вернется, - иначе бы я остался. Центр событий смещается в другое место.
И, как водится, помахав даме в оконце, рыцари умотали в разные стороны, на поиски новых приключений… И кто только придумал эту боль на бедную голову Вадима?
3. Последняя охота Шершней
Пока ходульник дотопал до Города, уже стемнело. Злосчастный Эрнст на пути не встретился, сколько Вадим ни разбрасывал облако. То ли «божий пес» заблудился в лесу, то ли угодил к кому на ужин. Что ж, одной заботой у Вадима стало меньше! Теперь он опять мог с чистой совестью «умыть руки» - по обыкновению всех истинных моралистов.
А направлялся Вадим к Дворцу Спорта, тайной базе росичей, где они проводили свои турниры, вряд ли уступавшие рыцарским. Окружавший здание парк смыкался с пригородным лесом, даже казался его продолжением - посему горожане заглядывали сюда редко. А самых любопытных отсекал высокий забор, по верху затянутый проволокой. И лучше б они не пытались его перелезть, поскольку тогда их встретили бы свирепые псы, больше похожие на медведей.
Сейчас Дворец выглядел темней, чем обычно, и - заброшенным. Это не слишком расходилось с истиной, ибо многие росичи уже убрались отсюда в Замок. Но осталось их тут больше, чем в порту, - непросто съехать с места, которое обживали годами!
Ходульник перевалился через забор, едва не обрушась набок. Затем расправил, сколько смог, суставчатые лапы и почапал через кусты, стараясь не слишком ломиться. Вокруг мелькали косматые тени, точно стая гигантских волков, настигших жертву, - но сверху, да еще из-за брони, на них можно было взирать без страха.
Все ж устарела здешняя оборона! - подумал Вадим. Не для наступивших времен и не для новых противников. Даже против пеших латников собаки вряд ли выстоят. Ну, завалят нескольких - а дальше что, как прогрызться через доспехи?
Остановив ходульник вплотную к Дворцу, Вадим спрыгнул наземь, потрепал загривки набежавшим псам, сразу его признавшим, и гулко стукнул в огромную дверь, похожую на крепостные ворота. На законный вопрос: «Кого черт принес?» - он живо назвался, пока изнутри не принялись палить. Сейчас же был опознан и допущен во Дворец - даже с радостью, поскольку здешний гарнизон свели до минимума, лишь бы стянуть побольше сил к Замку. Правда, для страховки сюда отправили «ворона», усадив на крыше.
Обменявшись с гардами новостями, Вадим по роскошной парадной лестнице поднялся к жилым покоям. Следовало разобраться, что его сюда притянуло. Неспроста же он поспешил во Дворец, лишь только наломал дров в блокгаузе, - наверняка и тут припасена работенка!.. Интересно, какая?
Надеясь на подсказку, Вадим раскинул мысле-облако, выискивая странности. И сразу наткнулся на первую.
Все подведенные к Дворцу кабели: тивишные, телефонные, трансляционные - в конце концов смыкались в один узел, затаившийся под крышей. Вадим отыскал его без труда - тем более планировку дома представлял неплохо. Оказался узел внутри крохотной комнаты, заставленной столами и приборными стойками, освещенной экранами - а больше света и не требовалось. По центру каморки, как в центре паутины, угнездился квадратный человечище, вросший в крутящееся кресло. Был он могуч и мясист, точно самые матерые из крутарей, но рыхловат в сравнении с ними. И значит, свои массивы получил по наследству, а не в награду за упорство.
- Привет, Гога, - сказал Вадим. - Далеко ж ты запрятался!
Не отнимая толстых пальцев от клавиш, системщик рассеянно оглянулся и мотнул крутым подбородком на свободный стул: погоди, мол, я сейчас. Вадим послушно сел, обождал с минуту. Затем Гога удовлетворенно сложил руки на животе, еще подросшем с последней встречи, развернулся вместе с креслом и расплылся в улыбке.
- Все дороги ведут, - изрек он, - если по ним идти. Я знал, что наши пути пересекутся. Чтоб ты, да не на острие!..
- Лихо ты закопался, - признал Вадим. - Брон намекал на некую команду умников, но на тебя я не подумал.
- Действительно, - хмыкнул системщик, - при чем тут я?
- А семью и впрямь заслал в глухомань?
- Там безопасней, - кивнул Гога. - К тому ж сейчас не до них.
- Как будто ты раньше о них много думал!..
- У Лели своя функция, - спокойно пояснил системщик. - Но сейчас для общего блага лучше пожить врозь. Тем более мне приходится наращивать оперативку… э-э… нетрадиционными способами. «For men»-ное безобразие, вот именно!
- Гарем, что ли, завел?
- Ну, не вполне…
- Ты и теперь занят теми же проблемами?
- Просчитываю ситуацию, - подтвердил Гога. - И капаю на мозги Брону - оказывается, мы долбали его вместе! А я-то удивлялся, почему он отзывчив сверх ожиданий.
- И что насчитал?
- Думаю, то же, что ты почувствовал.
- Наверняка ж у тебя сведений больше?
- А ты всегда обходился минимумом. Впрочем, задай тему.
Вадим подумал секунду.
- Толян заявил сегодня, что тивишные программы стали лучше. Дескать, раньше смотрел выборочно, зато теперь - почти всё.
- Вот, - произнес Гога, вскинув палец. - Это важно! Дело не в передачах - в зрителях. Это у них снижается требовательность, а вкусы унифицируются. В результате каждый крепостной потребляет жвачки все больше, а темпы деградации нарастают. Большинство уже сейчас вкушают полную дозу и совершенно этим довольны… Ну, - быстро спросил он, - как?
- Как и раньше, - сказал Вадим. - Совпадение в пределах разброса. «Союз системщика и интуитивиста - страшная сила!» - процитировал он себя.
- А что еще ты наблюдал в последние дни?
- Типун тебе! - хмыкнул Вадим. - «Последние!» - надо ж!.. Еще один апокалипсист.
- И все-таки?
- Крепостники раздухарились. Раньше люди опасались только репрессоров, да и те держались в тени, особо не бряцая. А ныне все дерьмо всплывает на поверхность. И во главе, мнится мне, старый душитель и новый мой знакомец Бондарь - вот бы с кем потолковать!..
- Так ты пересекался с ним?
- Как же, недавно - такой оказался душка!
- Итак, сколько пирамид в наличии? - спросил Георг. - Ну, про церковную кое-что знаем. Институт комиссаров, еще бы!..
- Кстати, она уже вытесняет Управителей.
Системщик кивнул, принимая, и добавил:
- Если «плясать» от нашего Марчика, то над ним главенствует преподобный Исай, главковский иерей. А над тем патриарх Ферапонт, отец всех отцов!
- Итого полторы сотни, как у Шершней, - вставил Вадим. - Только эта Пирамидка рангом повыше.
- Теперь силовая Пирамида, возглавляемая Бондарем, - продолжал Гога. - Он только кличется Верховным Репрессором - на самом деле круг его интересов много шире. В ведении у Бондаря блюсты, сыскари, режимники, надсмотры… теперь еще и Боевые Псы.
- Может быть.
- Значит, силовики вносят в «золотую тысячу» еще полторы сотни. Следующие кто?
- Ну?
- Студия, - уверенно ответил Георг. - Ныне она - «важнейшее из искусств». Для всех тираний охмурёж масс - первое дело. И на него тайные правители не пожалели третьей полуторасотни, подчиненной Режиссеру.
- Этому маразматику?
- Недурная маска, правда? Боюсь, это даже не прежний Банджура, а некто иной - судя по ряду признаков.
- То есть, по-твоему, его подменили?
- При достаточной пластичности черт это несложно.
- Вообще это зовется Текучестью, - подсказал Вадим.
- Ну, возможно. В любом случае на Студии один из главных рассадников нечисти.
- Пока мы набрали половину «тысячи», - заметил Вадим. - Конечно, если отсечь побочную шпану, мало-помалу сбрасываемую за борт. Мне кажется, название выбрано не случайно - Пирамид должно быть шесть.
- Вспомни пресловутый Институт, поставщик новинок!
- К нему можно прибавить Пирамиду женщин-вамп, почудившуюся мне сегодня, - и все равно одной не хватает.
- Есть еще промышленность, сельское хозяйство, - напомнил Гога. - Не думаю, чтобы попики занялись этим в полную силу - все-таки не их епархия. Подождем: что-нибудь да всплывет. А пока надо утрясти дела с Шершнями. Как с ними-то обстоит?
- А с ними обстоит так, - ответил Вадим, еще и сам не понимая, что озвучивает: итог совместных рассуждений или свое последнее прозрение. - Сейчас для Шершней самое время ударить по Дворцу - благо охраняет его горстка. Брон слишком увлекся наступлением, забыв про тылы. А ведь тут осталось немало ценного, включая Лину. Так что собирай свои манатки, а я всполошу крутарей и сбегаю за княгиней. Дай бог, чтобы «ворон» поднял всех!
- Думаешь, Шершни не…
- Забыл, как умеют они рыть ходы? Наверняка под Дворец уже подведен подкоп. Атака начнется снизу, я уверен! Тем более у Шершней почти не осталось вертушек. Шевелись, старичок!
- Погоди, - Гога протянул ему миниатюрную рацию. - На всякий случай. Я просчитал и такой вариант, имей в виду.
Торопясь, Вадим выскочил из кабинета и понесся по этажам, оповещая росичей, - пока не достиг покоев княгини. Стороживший дверь гард дернулся было наперерез, но тут же притормозил, видимо, вспомнив инструкции: Брон умел быть предусмотрительным.
Раздернув занеси, Вадим вступил в спальню, щедро декорированную искусственной зеленью. И женщина на просторной постели сразу вскинулась, отбрасывая одеяло, - словно бы заждалась. Но не его, не Вадима, - увы!..
Княгиня спала голой, однако гостя не смутилась. То ли уже прониклась росским духом, чуждым христианскому лицемерию, то ли совсем не стеснялась слуг. Или же, по примеру мужа, вполне доверяла Вадиму. А интересно, кем была она пяток лет назад?
- Что-то стряслось? - спросила Лина взволнованно; - С князем, да?
- Собирайся, милая, - сказал Вадим. - С Броном-то порядок, а вот нам может достаться, если не поспешим. Шершни на подходе!
Сияя упругим задом и льняными волосами, распущенными по плечам, княгиня кинулась собирать вещи. Заглядевшись на ее свежие прелести, Вадим едва не опоздал с помощью. Все же пособил ей увязать самое насущное в простыню и одеться, благо женщина не думала паниковать - истинный «благой род»!
- Иванов день пора возрождать, - ворчал он. - Бегать нагишом под луной, прыгать через костры, в речке плескаться… Правда, при такой погоде это больше смахивает на моржевание.
Затем обрядился в Шершневый скафандр, припасенный Броном в потайной нише, и вывел княгиню из покоев, поручив встрепенувшемуся гарду проводить ее на крышу. А сам побежал за трофеями, о которых не единожды вспоминал сегодня.
Нашел их в затхлом чуланчике, легкомысленно запертом на простенький засов. Обе твари задумчиво ковырялись в просторном корытце, куда были свалены плоды - от картошки до ананасов. Возможно, «ангелы» развлекали себя поисками нового, хотя вряд ли их куцые умишки способны на скуку. Они и сейчас походили на малолеток с помертвелыми кукольными лицами и золотыми кудряшками. У одного из них, покалеченного при захвате, утраченный сустав заменили недурным протезом - с настоящим «вакидзаси» вместо природного лезвия.
Сосредоточась, Вадим уплотнил облако вокруг «ангелов», и те разом напряглись, забыв о еде. Разобраться с их управлением труда не составило, сложней оказалось подобрать программу - на три четырехпалых тела, объединенных в целое. Телескопические конечности странных существ раздвинулись, уравняв их в росте с Вадимом. Затем все трое оставили чуланчик и ходко затрусили, один за другим, по затененным коридорам - навстречу Шершням, уже проникавшим в обширный подвал Дворца. И вела их пара уцелевших вожаков.
Все же какой облом для любителей авантюр! - подумал Вадим. Каждое действо должно случаться вдруг, иначе утратит остроту… Другое дело, что после первой же внезапности можно не выжить, - и тогда не потеряют ли искатели впечатлений намного больше?
Достав рацию, он вызвал Гогу.
- Загружаемся, - услышал в ответ. - Сколько еще нам отводишь?
- Поспешите - Шершни уже здесь! - сказал Вадим в ладонь. - Я задержу их, сколько сумею, - но тут без гарантий. Дай знать, когда отчалите!
- Соколик! - позвал Гога прежде, чем он отключился. - Имей в виду: Дворец нашпигован пластиком. И росичи за ценой не постоят.
- Это обязательно? - с неудовольствием спросил Вадим. - Здесь столько народу, Гога!..
- Я-то тебя понимаю, - хмыкнул тот. - Но давить на кнопку не мне. А им вряд ли докажешь, что Шершни - люди.
- Хотя бы собак отгоните. Слышишь, умник?
- Это - делается. Собачек росичи любят. Специально отрядили двоих. Подберем на опушке.
Чертыхаясь, Вадим закрепил рацию на плече. Похоже, сегодняшний день станет для Шершней роковым. С одной стороны это, конечно, радует…
Однако на переживания времени не оставалось. Сбежав по широкой лестнице, троица очутилась в низком тоннеле, с другого конца которого накатывалась шуршащая пластиковая волна - Шершни. Двигались они размеренно и безмолвно, словно беляки в знаменитой «психической атаке». Их в самом деле оказалось много: десятки, - будто «король» ударил по Дворцу всеми силами.
Развернувшись в цепочку, троица перегородила тоннель, изготовилась к встрече. Тоже мне, трое спартанцев! - с нервным смешком подумал Вадим. Фермопилы в миниатюре.
Он уже жалел об этой затее, недоумевая, почему не пустил сюда росичей. Что за манера брать все на себя? Худший вид руководства!
К счастью, Шершни не стали палить - из осторожности или из гонора, - а сразу ринулись в рукопашную. Первыми в бой вступили рядовые, и теперь, с высоты своего нынешнего подъема, Вадим подивился их неуклюжести. В фехтовальном искусстве они освоили внешний слой, и то через пень колоду. Видно, их в самом деле не планировали надолго: «день простоять да ночь продержаться», - ну, месяц от силы!..
Зато их было куда больше, и все были в доспехах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10