Хотя заправлять особенно было нечем, поскольку в подчинении Скифа осталось человек пять, а прочих поглотило Шершневое Гнездо, с утра переименованное в Подземный Замок.
Зато с приездом гостей забот у вожака прибавилось сразу и намного. Ибо не успели те подняться в его кабинет, как на привокзальную площадь выкатили четыре Псиных триколеса и застыли против здания, нацеля пулеметы на окна. Очень впечатляющая картинка - такой здесь не видели со времен Отделения.
- По-моему, я уже встречал эту четверку, - заметил Вадим. - Вот привязались!..
- Не нравится мне это, - откликнулся Скиф, угрюмо разглядывая машины. - С чего блюсты раздухарились?
- Это Боевые Псы, - поправил Вадим.
- Один хрен!.. Прежде себе не позволяли.
- Прежде и вас было тут больше.
Вадим не стал объяснять, что вообще-то, если подойти формально, первым напал на Псов он сам. Собственно, что ему оставалось?
- Думаешь, они знают об этом? - забеспокоился Скиф. - Дьявол!.. Может, садануть по ним для острастки?
- Ну, горяч!.. Прямо как молодой. И много у вас подствольников?
- Один.
- И только?
- «Всё для фронта», слышал? А сколько раздали!..
- Вот то-то, - сказал Видим. - Так что не лезь на рожон - еще не время.
Заслышав жужжание вертушки, он высунул голову в окно.
- А это кто - Шершни? - мрачно спросил Скиф. Похоже, он больше не ждал от жизни хорошего.
- Росичи, - возразил Вадим. - Руслан с Корнеем.
- Ну!.. Это кстати.
«Ворон» спланировал на плоскую крышу вокзала, и если им действительно управлял Руслан, то мастерства в нем явно прибавилось.
Только затихли лопасти, как на плиты спрыгнул гигант в Шершневых доспехах, уже перекрашенных в бежевые тона (хорошо, не белые), и побежал к дальнему краю, зажав под мышкой шестиствол. Его напарник, оставшись в кабине, нацелил на площадь плазмомет, грозно поводя им из стороны в сторону.
Демонстрация возымела действие: триколесы отступили на приличную дистанцию и снова выстроились в ряд, наставив стволы.
Тотчас Руслан забросил пулемет на плечо и по винтовой лестнице сбежал вниз, в перегороженный стеклянными стенами зал, где возле окон засели росичи с огнестрелами, пока стараясь не маячить. Приблизясь летящей поступью, юный великан сдержанно кивнул вожаку, радостно улыбнулся Вадиму, застенчиво поклонился Оксане. Он уже совершенно оправился после ночных потрясений (что значит «мертвая вода»!) и выглядел даже цветущим, исполненным сил. Недавнее ранение, почти равное смерти, не прибавило ни слабости его телу, ни робости душе. И он уже перешел в новое качество, - это читалось в его сознании.
Невольно Вадим залюбовался новым персонажем. Росич был столь же красив, как юный серк, исчезнувший с Юлей, и почти столь же статен. Вдобавок его лицо светилось благородством, чего в серке не могло быть по определению. В скором времени из Руслана наверняка проклюнется богатырь - если опять не кинется кого-то защищать и не нарвется грудью на сталь. И кто тогда станет поливать беднягу «мертвой водой»?
- Брон велел не вязаться, - сообщил юноша. - Будут напирать - загрузиться в вертушку и отчалить. Сейчас не до них - после сочтемся.
- И все тут бросить? - возмутился прижимистый Скиф. - Жалко ведь!
- Ты б видел, сколько добра припасено в Гнезде, - не удержавшись, Руслан расплылся в счастливой ухмылке. - Забудь про колеса - теперь мы обзавелись крыльями!
- Как же, разлетался!.. Орелик.
В одном из триколесов открылся люк, и наружу выбрался здоровенный, мордатый Пес. Вразвалку приблизился к зданию, призывно помахал толстой рукой. Поколебавшись, Скиф встал по центру окна, молча воззрился на парламентера.
- Мы за девкой прикатили, - объявил Пес, ухмыляясь. - Чё на вас наезжать? Она из нашего стада, точно! И папашка переживает.
- Да пусть удавится - нам-то что?
- Она ж почка совсем: семнадцати нет! А это киднеппинг, разве нет? Преследуется законом - по всей губернии.
Искоса Скиф посмотрел на Вадима.
- Беглых не выдавать, - сейчас же сказал тот. - Старинное правило вольницы!.. К тому ж он врет, сам знаешь. Михалыч такой же крепостной, как и вы.
Руслан кивнул, ласково улыбаясь. И эта его улыбка не сулила Псам доброго. Чистый паренек, но без сантиментов, - занятное сочетание.
- Пусть придет отец, - пробасил вожак. - С ним потолкуем. А вы - проваливайте!
И снова укрылся за стеной.
Пожав плечами, Пес развернулся и потопал к машине. Квадратная его спина, устланная пластиковыми ромбами, выказывала что угодно, кроме почтения.
- Подпалить один, что ли? - спросил Скиф, глядя на триколесы. - Для наглядности.
- Тебе бы все палить, - рассердился Вадим. - Дорвался!..
В крайнем случае он мог ринуться на Псов прямо из окна - вместе с Русланом. При нынешнем их проворстве этого хватило бы для успеха. Да только к чему высвечиваться? Он уже сигал сегодня с колесника на колесник, но такие фортеля еще можно списать на обычную ловкость.
- Сделаем вот что, - сказал Вадим. - Им ведь и вправду нужна Оксана. Ну так мы загрузимся с нею в «ворон» и улетим, а они пусть это видят. В усиление оставим тут пулемет и пару подствольников, но, полагаю, Псы уберутся, лишь только птичка упорхнет. На кой им вокзал? Не революция, чай!..
На том и порешили. Вместе с Вадимом в вертушку забрались Оксана с Алехой и «сопровождающий их» пес.
А побратимы-росичи разделились. Корней принялся крепить на окне чудовищный шестиствол, в одиночку переспоривший бы все Псиные огнестрелы. Руслан, уступив управление Вадиму, сел рядом с ним, за еще более грозный плазмомет. Пассажиры устроились тут же, в кабине, на откидных сиденьях, - исключая Бэка, сразу растянувшегося на полу. Неизвестно, летал ли он прежде, однако странной машине не доверял.
Сейчас же взлетели, для острастки сделав круг над строем триколесов, затем круто набрали высоту, скрывшись за тучами.
- Что за публика? - спросил юноша, кивая вниз. - Раньше не встречал.
- Боевые Псы, - со вздохом откликнулся Вадим. - Новая порода, свежевыведенная. В блюстах-то надобность отпала - пора и им на свалку! Нынче крепостные ходят по струнке, повинуясь окрикам надсмотров, - а значит, высвободились ресурсы. И пришло время взяться за неприструненных: умельцев, торгашей, наймитов. Так что борьба двух систем переходят, кажется, в новую фазу - открытую.
- Хорошо, - помолчав, сказал Руслан. - А Оксанка им на кой?
С интересом Вадим покосился на него. Кажись, и этот нашел свою ведьму! Что же, всё правильно. Во-первых, ее требовалось защищать. Во-вторых, в ней бил живой родник, коего недоставало самому витязю. В-третьих, и это главное, девочка «чудо как хороша»!.. И чем плох сам Руслан?
- А на кой она Шершневому «королю»? - спросил Вадим. - Ведь это он пленил Михалыча. Никто другой оборотня бы не подмял - только вампир!.. Но при свете, когда его Сила на спаде, потребовалась помощь легалов. И выходит, что Крепость наконец объявила о своей кровной связи с Роем.
- Вот так, значит, да?
- А какой смысл темнить дальше? Ведь они знают, что мы знаем.
Не видя земли и не включая локаторы, Вадим направлял «ворона» по мысленной карте. Наверняка его спутникам не терпелось узнать маршрут, но спрашивать не решались. Даже самостоятельный мужчинка Алеха помалкивал, уткнувшись конопатым носом в стекло. «Надо б его разоружить, - подумал Вадим. - Не то рванет всех, как террорист!» Но тоже не решился затронуть щекотливый вопрос. Что за компания собралась: один другого деликатней!
- Все ж я не понял, - снова заговорил Руслан. - Зачем «королю» Оксана?
- Действительно, странно, - кивнул Вадим. - Зачем бросать столько сил на поимку простой ведьмы? Наверное, она имеет что рассказать.
- О чем?
- О том, что творится в блокгаузе.
- А что там творится?
Глядя в сторону, Оксана передернула плечами, будто ей снова сделалось зябко. Но промолчала.
- Сколько повыбили Шершней, ты не прикидывал? - спросил Вадим. - Хорошо, если дюжины три-четыре. А было их втрое больше. И куда, по-твоему, делись прочие?
- А по-вашему? - откликнулся Руслан, глядя на него, словно на умудренного старца.
- По-моему, сейчас они скликают найтов, чтобы ночью ударить по Гнезду всей мощью. «Вставай, страна огромная!..» Но заняты этим рядовые Шершни - иерархия тут блюдется четко. Что до вожаков, они где-то отсиживаются, набираются сил для грядущей битвы. А сам «король», вероятно, отправился к хозяину за инструкциями. Ведь кто-то же произвел его в монархи?
- Я не знаю, - честно ответил Руслан. Вадим вздохнул:
- Вот и я тоже. А знать надо. Но сперва придется разобраться с Шершнями.
Вообще с этим Роем сплошная путаница! - подумал он. Помимо трехуровневой пирамиды, простой и понятной, сюда затесались элитные Шершни-"солдаты". Если не путаю, они немногим уступают тамошним вожакам. Зато их собственный вожак, которого мы с Адамом еле заломали, намного превзошел обычных. Значит, каждому уровню отводится не фиксированное значение, а диапазон. Но если от элитной дюжины осталась едва четверть, то вожаки уцелели почти все. А их подпирает сотня раздраженных Шершней и бог знает сколько найтов. С такой силой не пошутишь!
- Михалыч не обычный оборотень, - сказал Вадим. (И сам усмехнулся: а что, бывают обычные?) - Людского и звериного в нем поровну, вдобавок есть прочная привязка - дочь. Он способен противиться «королю», особенно днем. Помните байки про красоток и чудищ? Если что и может удержать озверелого мужика от эксцессов, так это любовь, как ни банально. А Михалыч дочь любит - по-настоящему. Именно ее, а не себя в ней. Его счастье, что он не стал Оксанку ломать под себя, как это принято в приличных семьях. Сейчас бы нить лопнула, и - привет!.. А так даже «король» над ней не властен. И только это еще может спасти Михалыча. Ты ведь слышишь его, девочка?
- Вот здесь, - ладонью Оксана коснулась груди. Невольно оба мужчины туда глянули. И оба оценили такое достояние, хотя по-разному. Руслан словно бы смутился картинки, тотчас нарисованной пылким воображением. А Вадим даже умилился этой неосознанной провокации. Ведьма есть ведьма, а у девочки, слава богу, имеется вкус. К мужчинам тоже, что радует.
- Когда станете «плодиться и размножаться», не забывайте о таких поворотах судьбы, - назидательно молвил Вадим. - А то сами ж детки, как подрастут, и покажут вам «кузькину мать», с коей их так усердно знакомили.
- Вот тут мне трудно жаловаться, - признала Оксана. - К тому ж папенька многому меня научил - не обо всем и расскажешь.
Проницательно Вадим на нее посмотрел: ну, интересно!.. Еще один пример практического секс-воспитания? То-то девочка так расцвела к семнадцати годам!.. Действительно, такое не все поймут.
- Этот научит! - пробормотал Руслан без особенной теплоты. Но тут же устыдился своей черствости: человек-то в беде… Или все же предатель?
- Не всем же быть правильными на все сто, - откликнулся Вадим скорее на его мысли, благо читать их было несложно. - Михалыч слишком незауряден, чтобы шагать в общем строю. А на «неведомых дорожках» легко заплутать.
- Ладно бы сам…
- А вот Оксану он за собой не повел - хватило ума! Сам-то не захотел отказываться от Силы - может, ради дочки, чтобы надежнее защитить. И ведь удерживал себя в рамках - опять же ради нее. Такой якорек у него образовался. Но всё работает до поры. И кто мог знать, что мы выкурим Шершней? А они кинулись занимать подвернувшиеся дупла!..
- А в дупле случился Михалыч, да? - съязвил юноша. - И тут же нанялся в пособники!
Оксана укоризненно на него взглянула. Но он лишь суровей насупил брови: мол, не купишь нас на девичью ласку, хотя б и столь сладкую, - у нас принципы!..
- Михалыч оказался уязвим, - признал Вадим. - У Черной Силы, дающей власть, есть оборотная сторона. Поэтому он держался вдали от города и сторонился наших дел, сколько мог. Но Сила сама его нашла.
- Разве нельзя было избежать? - сердито спросил Руслан. - Что ж он за столько лет ума не набрался? Ведь до седых волос дожил!..
- С возрастом редко становятся лучше, - возразил Вадим. - И даже умнеют редко. Это скорее исключение.
Он снова покосился на росича, начиная понимать. Похоже, в парне говорила обида - детская обида на старших, недодавших ему разумения. Ну да, свежая проблема: «отцы и дети». А ведь какой здоровяк!..
- Нельзя спрашивать с людей больше, чем с себя, - сказал Вадим. - Даже если они старше и выше рангом. Попробуй примерить их роли - как бы себя повел?
- Предателем не сделаюсь при любом раскладе!
- И слава богу. Но проследи чужую судьбу по всей цепочке, шаг за шагом, - напрягись!.. Ведь у тебя есть мозги - пора учиться их применять.
- Разве не проще занять?
Вадим усмехнулся.
- Много лет я искал мудрость и любовь, - сказал он, - но не находил этого даже в себе. Чего ж тогда требовать от других?
- Может, у вас завышенные критерии? - предположила Оксана. - Вот мне повезло больше.
Девочка глядела на него с почтением, словно на оракула. Отец уже научил ее, чему мог, - очередь за другими. Похожее выражение читалось и на лице Руслана.
- Ребята, только не возносите на пьедестал, - рассмеялся Вадим, - ни меня, ни кого другого! Наверно, я понимаю больше вас, но вряд ли намного. Мне ни к чему ученики - самому б выучиться!..
Ему и впрямь было легче отождествлять себя с «детьми», чем с «отцами», - поскольку собственными не обзавелся. Здесь не столь важен возраст, сколько статус. Так что они по одну сторону баррикады, как ни смешно.
- Вот и долетели, - объявил Вадим, направляя машину к земле. - Surprise!
Облака на секунду развеялись, и внизу возник лес, казавшийся непролазным. Но прямо под ними заросли разрывала обширная поляна, плавно повышаясь к середине, из которой вырастал могучий блокгауз, похожий на гроздь гранитных валунов.
Невольно Оксанка издала возглас, подавшись к самому стеклу. А Руслан ухватился за рукояти плазмомета, нацеливаясь в шестиногий «жук», зацепеневший перед воротами. Одна лапа у того была перебита, оттопырившись под странным углом. Снаружи дома никого не было, зато в глубинах многоэтажного подвала Вадим ощутил угрозу. И сразу устремился ввысь, пряча «ворон» в облаках.
- Но почему? - вырвалось у девушки. - Надо ж…
С усилием она притормозила и в ожидании уставилась на Вадима.
- Может, они и не сильнее нас с Русланом, - сказал он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10