» - неожиданно возгласил Тим и хихикнул.
Повернувшись, Вадим внимательно на него посмотрел.
- Лучше покажи, что сам умеешь, - предложил он. - Забыл: я вижу тебя насквозь!
Теперь и остальные уставились на спеца.
- Ну что, - пробормотал тот, неловко ерзая. - Мало ли чего с испугу отчебучишь? Поглядели б вы на этих Шершней!..
- Душа в пятки ушла? - спросил Вадим. - А вернуться забыла. С тех пор и блуждает вокруг облаком. Так ведь, темнила?
- Ма-аленьким таким облачком, - подтвердил Тим, ухмыляясь. - Совсем крохотным. Когда вокруг пошла рубка, мне так захотелось сгинуть с глаз, что на пяток минут я стал невидимым.
- Байки! - фыркнул Игорь. - Или глюки. Ты б еще полетал!..
- Конечно, я бредил, - легко согласился спец. - А сейчас и вас заморочу.
Выпучив глаза, он уставился на свою тарелку. Внезапно та снялась со стола и поплыла к Игорьку, мерно раскачиваясь. С открытым ртом тот наблюдал за ее приближением, потом вдруг вскочил, роняя стул, и прыгнул в сторону. Власий было заржал, но тут же поперхнулся и принялся кашлять, багровея лицом.
Пока Тим не расшалился всерьез, Вадим своим облаком вернул тарелку на место.
- Вот такая конкретика, - заключил он. - И что тут сыграло роль: индукция или страх, - решать вам.
После паузы, необходимой для демонстрации независимости, у творцов наконец заработала фантазия, уже напитанная впечатлениями и получившая разгон в нужном направлении. Состав участников был оптимален для мозгового штурма - этому же способствовали наличие внимательных слушателей и симпатичной обслуги, вкусная еда. А вот напитков крепче кофе здесь не подавали, чтоб «штурмовики» не пытались слишком уж подхлестывать воображение.
С удовольствием Вадим наблюдал, как одна за другой выстреливаются идеи и мячиками скачут меж творцов, испытываясь на прочность, обрастая плотью, - чтобы затем лопнуть или сделаться одним из кирпичиков мироздания, возводимого наново. Дабы не утруждать творцов рутиной, возле них пристроилась девочка с компом, и все достойные внимания гипотезы сбрасывались ей - для прочной фиксации и дальнейшего осмысления. Тим и Конрад следили за процессом с увлечением, однако благоразумно помалкивали.
- Ну, это надолго, - тихонько сказал Вадим, наклонясь к Брону. - Как у нас с транспортом?
- В чем дело? - насторожился крутарь. - Хочешь оставить этих психов на меня?
- Поручи их Тиму, - посоветовал Вадим. - И окружи девочками - они такое любят. А мне надо смотаться домой - забрать приборы, книги, барахлишко какое-никакое.
- А как же «шмели»? - вспомнил Брон. - Ты ведь у нас главный водила!
- Скажи еще «конюший», - засмеялся Вадим. - Дай дух-то перевести - ведь вторую ночь без сна!.. Когда ближний рейс?
- Я с тобой, - сейчас же сказала Кира.
- Ну-у, ребята! - протянул Брон. - Бросаете меня одного?
- Ага, - подтвердил Вадим. - Если не считать этой кучи народа. А ты как думал, князинька? Править - дело хлопотное - Неслышно он поднялся, кивнул на прощанье. - Распорядись, да?
Вдвоем с Кирой они оставили зал, прошли тремя длинными коридорами, сторонясь взбудораженных, спешащих по делам крутарей. На подвернувшейся тележке добрались до ангара, впервые увидав его при свете дня. Здесь уж дожидался «ворон» с парой росичей на борту. Были они из той когорты витязей, отобранной лично Броном, которую Вадим зарядил многими навыками, включая водительские, - переписав напрямую из своей памяти.
Без разговоров признав его превосходство (чего никогда не сделали бы творцы), росичи уступили гостям кабину, а сами отправились в салон - соснуть, сколько успеют. С обычной радостью Вадим бросил вертушку ввысь, направив по знакомому маршруту. Припорошенная ночным снежком зелень гляделась колоритно, однако по-летнему жаркое солнце уже расплавляло сугробы, и через час-другой лес обретет привычный вид. Все-таки тут слишком близко от города, чтобы суточные перепады натворили таких же дел, как на подбугорных склонах.
- Ну хорошо, - заговорила Кира, - допустим, я поверю в чудеса - тем более и со мной творится странное. Но откуда свалилось всего так много и сразу? Будто нарыв лопнул.
- Сама ж и ответила, - сказал Вадим. - И «нарыву» этому дюжина лет - на днях юбилей.
- Имеешь в виду Отделение?
- Впрочем, вру, - поправился он. - Отделение следовало подготовить. Вспомни те пограничные лазеры - нехило для губернии, да?
- Тогда мы возвращаемся к Основателю…
- Государственный был человек - этого не отнимешь. - Вадим вздохнул. - А как он радел за державу, какую кампанию развернул… Тоже требовал от всех гражданской ответственности: чтоб каждый прекратил беспокоиться о себе, а пекся отныне токмо об народе - понимай, государстве. И знаешь, когда Мезинцев пошел в гору? Аккурат за два года до Отделения!
- А почему «аккурат»?
Потому что в это же время возникла Эва, мысленно ответил он. Стало быть, тут вызревало по меньшей мере два «нарыва».
- Боюсь, дело куда серьезней, чем представлялось вначале, - произнес Вадим вслух. - Все эти странности выстраиваются в систему. Мы будто пересеклись с параллельным миром, где даже у природы иные законы, где люди похожи на зверей, а звери и вовсе чудища. Где чудеса в порядке вещей - как и те, кто на них паразитирует.
- Опять вампиры? - недоверчиво хмыкнула Кира. - Конечно, я всегда любила страшные сказки…
Ее лицо сморщилось, и даже это гардейке шло - что значит хорошая наследственность!.. Знать бы, от кого.
- Ладно, выдвигаю гипотезу. - Вадим пожалел, что с ними нет Тима, всегдашнего его оппонента. - Собственно, кто такие вампиры и что мы о них знаем? Ну, питаются кровью, не любят света, серебра, осины, чеснока, очень сильны, очень чутки, как правило, жестоки (точнее безжалостны), практически бессмертны - в том смысле, что не стареют и почти мгновенно заживляют раны. Владеют гипнозом, то бишь умеют подчинять чужую волю… Все?
- В гробиках спят, - подсказала Кира.
- Это уже экзотика, не по существу. А вот то, что их сон по глубине почти равен смерти, сгодится для полноты картины. Итак, что имеем?
- Ну, что?
- Существ идеально отрегулированных, вполне бессердечных и напрочь лишенных изменчивости - то есть тех искажений в программе, которые, накапливаясь за жизнь, приводят к старению, затем и к смерти. В их сознаниях нет Хаоса, только Порядок - изначальная вселенская Программа. А кровь насыщается в их сознаниях именно этим - отсюда ее восстанавливающие свойства. Вспомни «мертвую воду»!..
- Вампиры, «мертвая вода» - бр-р-р, - Киру и вправду передернуло. - Чушь какая!
- Но ты же сама наблюдала исцеление?
- Мало ли что я наблюдала!..
- Здравый смысл - штука полезная, - заметил Вадим. - Только не делай из него культа. Собственным глазам тоже приходится верить. И если нет объяснений попроще…
- Хорошо, а им-то зачем чужая кровь? - спросила девушка. - Что за гурманство такое? Ну поели хотя бы мяса!..
- Оборотни как раз жрут его охотно - правда, живое, с той же кровью. Похоже на переходную стадию, нет? А вот вампиры в кормежке не нуждаются - у них другие источники энергии. И кровь нужна им не для подпитки.
- Интересное кино! - удивилась она. - Для чего же?
- А ты забыла, кого они вылавливали? Спецов да творцов - причем настоящих, способных на дальние прорывы.
- Психов, - буркнула Кира.
- В какой-то мере, - согласился Вадим. - В творчестве редко обходится без побочных эффектов. Нужны прочные корни… либо идеальное равновесие. Сознания творцов перенасыщены Хаосом, иначе б они не смогли создавать. Я не удивлюсь, если над кровопийцами окажется еще кто-то, пожирающий мозги.
- Господи, зачем?
- Чтобы не обрушиться в Подземелье, откуда он вышел, - произнес он, смакуя подвернувшийся образ. Затем пояснил: - Чтоб зацепиться за наш мир, вампирам нужно поддерживать в себе некую концентрацию Хаоса - иначе их утянет в родную стихию, во Тьму. По сути они роботы: могучие, отлично запрограммированные, с громадными ресурсами мозго-компа, - но мертвые. И если не получают обычной дозы крови, испытывают ломку, на манер наркоманов, - наверно, еще болезненней. Это уже не просто голод, а - Голод!..
- Когда я бродила по Гнезду, наткнулась на пару трупов со вскрытыми черепами, - сообщила Кира. - Ты о них знал?
- Нет, - ответил Вадим, помрачнев. - Но это ничего не доказывает - не бросайся в другую крайность. Мало на свете пресытившихся скотов?
- Одно дело выедать мозги у обезьян…
- У живых? - Теперь передернуло и его. - Брось, это то же самое!
- Ладно, бог с ними…
- С кем - с вампирами? - удивился Вадим. - Скорее уж дьявол. Хотя он тоже бог - Тьмы.
- Хватит метафизики! - взмолилась Кира. - Поговорим о Шершнях.
- А они, по-твоему, кто - новая порода людей, инопланетяне?
- Враги, - сказала девушка, останавливая его движением руки. - Это - главное. Меня интересует, что они могут, чего добиваются, кому подчинены. Можешь ответить без привлечения мистики?
- А чем она тебя пугает? Никто ведь не заставляет в нее верить. Рассматривай мои построения как рабочую модель, облегчающую понимание мира. Нельзя говорить о последствиях, не затронув причин. Ну чем, по-твоему, Белая Магия отличается от Черной?
- Господи, Вадим!..
- Белая, а точнее Цветная Магия означает созидание, творчество, - пояснил он. - А Черная - власть, подчиненность… ну, еще знания, полученные у Тьмы. И если для магии нужна внутренняя свобода и прочная привязка к людям (попросту говоря, совесть), то абсолютная власть свободу убивает - а значит, и жизнь. И что из этого следует?
- Ну, что? - безнадежно спросила Кира.
- Во-первых, что у наших врагов должна быть строгая пирамидальная иерархия, с четкой дозировкой Силы по уровням и кормушкой на самом верху. Оттуда энергия стекает по этажам, разветвляясь на все меньшие ручейки, - чем и гарантируется безусловное подчинение. Попробуй-ка возразить - тут же отлучат от жизни!.. Во-вторых, власть для них не только средство, но смысл и цель. А значит, они не успокоятся, пока не подомнут под себя всех. Законы вампиротехники, по старшинству: не доставлять хлопот начальству, беспрекословно ему повиноваться, заботиться о собственном благе. - Вадим хмыкнул: - Всё по классику!
- Постой, - озадаченно сказала девушка. - По-твоему, Крепость уже под ними?
- Возможно, им не хватает нескольких ключевых постов, - ответил он. - Но лишь запахнет жареным… Думаешь, им трудно будет завладеть всем?
Кира покачала головой: этот вопрос у нее сомнений не вызывал.
- А знаешь, как «посвящают» в нежить? - спросил Вадим. - Недавно в нашем КБ устроили переаттестацию управителей - при закрытых дверях и в присутствии оч-чень представительной комиссии из главка.
- Ну?
- В лучших уголовных традициях! - Он хмыкнул. - Правда, там это называется «опустить».
- Ты выдумал - фу!
- Домыслил, - поправил Вадим. - Видела б ты наших боссов после «аттестации» - они даже пахли иначе! И как еще можно с полной искренностью признать над собой чужую власть? Это только в кино вампир дает «птенцу» напиться своей крови… Собственно, зачем - для укрепления здоровья? А вот запустить в него щупальце, чтоб вытравить остатки свободомыслия, чтобы все горизонтальные связи заменить вертикалями, подключив к пирамиде… Воистину: «опустить» - под себя!
- Ну хватит об этом, ладно?
- Ты ж хотела конкретики, - усмехнулся он. - Про это лучше знать, чтоб не нарваться. Хотя подмять женщину, наверно, сложней: «естественное - не стыдно».
- А что еще у нас плохого? - спросила девушка. - Уж выкладывай!
Вадим вздохнул:
- Начался отток крутарей - чего я боялся. Многие не хотят ввязываться в большую войну. Великая цель вдохновляет не всех. Проще уйти в шушеру: навар тот же, а риска меньше. У ордынцев и иудеев ситуация еще хуже. А что творится у сутеров, боюсь и думать. Они-то с Крепостью скорее сотрудничали: общий менталитет - во как!
- Видишь? - сказала Кира. - А ты все: крутари, крутари!..
- Других-то нет. Не с вашими же спецгардами это затевать? Лишь бы процент крыс не превысил ожидаемый.
Они уже подлетали к росскому городищу, обнесенному высокой стеной и на две трети накрытому пленочной Крышей, спасавшей от непогоды. Несмотря на раннее утро, жизнь в городке кипела, словно бы половина его жителей готовилась к обороне либо к переезду. Когда Вадим пролетал над оградой, с городской площади поднялась груженная под завязку вертушка и устремилась в сторону Гнезда. По улицам, в нарушение обычного порядка, гоняли колесники всех моделей, будто сегодня росичи жалели время на ходьбу.
«Ворон» приземлился на просторном дворе детинца. Сразу же Вадим спустился в гараж и выпросил себе шикарный двуколесник - из княжеского резерва.
Примостившись за его спиной, Кира продремала все время, пока колесник трясся по лесной дороге и по пустынному в эти часы Городу. Кого было больше обычного - это блюстителей. Но по заведенной традиции они будто не замечали машину крутарей.
Ближе к дому Вадим сосредоточился, отводя случайные взгляды. Закатив двуколесник в подъезд, он перенес его и Киру этажом выше, спрятав в коридорчике. Затем разбудил девушку, слегка удивившуюся новой стоянке, и отвел в возрожденную общими усилиями квартиру.
За сутки здесь ничего не изменилось. Зашторенные окна хранили в комнатах прозрачный сумрак, пронизанный редкими косыми лучами, по квартире гулял ветерок, прорываясь сквозь форточные сетки, - самое подходящее место для здорового сна!
- Помнится, я обещала тебя помыть? - утомленно спросила Кира. - А я - человек слова. Не веришь?
Ее глаза закрывались, непослушные пальцы едва справлялись с защелками, однако «на автомате» она аккуратно складывала доспехи в углу гостиной. Вадим помог девушке раздеться, затем разоблачился сам и понес ее в ванну, подхватив на сгиб локтя. По пути Кира едва не заснула снова, опустив голову ему на плечо. Без лишних церемонии он уложил гардейку под теплые струи, наскоро ополоснул и переправил в постель. Потом то же проделал с собой, с наслаждением ощутив хрустящие простыни.
- Мы ведь с тобой соратники, правда? - пробормотала Кира ему на ухо, обхватив всеми конечностями. - А соратники должны сплачиваться… Ну?
- Тпру, - буркнул он. - Спи уж, «боевая кобылка» !
Впрочем, осязать ее прохладную шелковую кожу было сладостно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10