Как раз и восход занялся Ц успели в точности. Отгороженная несколькими
островами здешняя акватория походила на бухту, причем изрядных размеро
в, и на первый взгляд казалась пустынной… почти. Плоские песчаные берега,
едва оживленные скудной зеленью, темная вода, мутная, словно от недавнег
о шторма. В отдалении виднелся поселок, совершенно безлюдный, хотя в таки
х местах жители поднимаются рано. И одинокий военный корабль, тоже будто
вымерший, всей своей длиной перегородивший один из входов в бухту. Или лу
чше назвать это выходом?
Ц Что видишь, чародей? Ц спросил Гийом. Ц То же, что и мы?
Ц Довольно коряво исполненный мираж, Ц откликнулся Светлан. Ц Я бы из
образил лучше. У этого дизайнера проблемы с цветопередачей Ц возможно,
он даже дальтоник. Но корабль настоящий.
Ц Там-то меня и ждут, Ц сообщил пират. Ц Но что здесь обманка?
Ц Похоже, мираж рисовали с натуры… скорее всего вчера. Вот те рощицы, что
якобы трепещут под ветром, уже вырублены вчистую Ц одни пеньки торчат. А
то, что пытается выдать себя за шелест листьев, на самом деле людской галд
еж, сильно приглушенный заслоном.
Ц Люди? Ц насторожился главарь. Ц Где?
Ц Да всюду: на пляжах, на палубе. А больше всего… Вон там, Ц показал Светл
ан на пустой проход, Ц от берега к острову протянуты мостки. И что творит
ся на них, лучше бы не видеть.
Ц Как же, Ц тихонько пробурчала Лора, Ц размечтался!..
Окружив глаза ладонями, сложенными в бинокль, Гийом с пару минут вглядыв
ался в указанное место, а из-под его локтя туда же смотрела Изабель. И уж он
а различила достаточно, судя по страдальческой мине. Странно Ц похоже, о
на добрая девушка, несмотря на тяжкую наследственность. Или в дядю пошла?
Говорят, в молодости Луи тоже был мягкосердечным. Хотя при такой работе…

Ц Нужно подобраться ближе, Ц решил Гийом. Ц Что-то брезжит, да. Но если э
то лишь морок, навороженный тобой?
Ц Хо, не доверяешь!.. А кто утверждал, будто видит других насквозь?
Ц Ты Ц чародей, Ц бросил главарь. Ц Мне с тобой не тягаться.
Повернувшись, он стал всматриваться в корабль. По речным меркам судно бы
ло громадным Ц наверно, из самых больших в королевстве. Его нос и корма по
ходили на крепостные башни, вознесясь высоко над палубой, и осадка была н
е слабой: за три метра. По центру высилась мачта с деревянной будочкой над
верхней реей, где, конечно же, торчал наблюдатель. И вот его Гийом углядел.

Ц Можешь сотворить с ним что-то? Ц спросил Гийом у монаха. Ц Ну ослепи х
отя бы!
Ц У вас это зовется «хотя бы»? Ц покачал головой тот. Ц Есть способы акк
уратней.
Повозившись недолго, он наколдовал клок тумана и окутал им, точно ватой, в
ерхушку мачты. Теперь оттуда не увидишь много.
Ц Устраивает?
Ц Еще бы!
Сидевшая до сего момента тихо Агра вдруг вымахнула из лодки и в гигантск
ом прыжке скрылась за ветвями. Запахло жареным, ну конечно.
Бесшумно скользя по воде, плоскодонка придвинулась ближе. На всякий случ
ай Светлан и ее накрыл дымкой, заодно сгустив марево еще в нескольких мес
тах Ц чтобы не вызывать подозрений. (По счастью, у Гийома достало ума не в
зывать к Матерям.) И когда мираж сгинул, у пиратов вытянулись лица.
Мостки едва поднимались над водой, зато были широкими, а сколотили их из п
рочных брусьев, дабы не снесло первой же бурей. По краю высилась длинная ш
еренга столбов, к каждому из которых была привязана женщина Ц в рвани, ед
ва прикрывавшей тело, или вовсе нагая. Вдоль помоста плавали русалки, отб
ирая будущих товарок (а прочих, видимо, обрекая на сожжение). Предпочтение
отдавалось молодым и ладно сложенным Ц как более здоровым. Время от вре
мени то одна, то другая озерная жительница выдвигалась из воды, мощно раб
отая хвостом Ц отблескивающая, налитая, Ц и сильными руками трогала оц
епенелых кандидаток, что-то проверяя. Причем всё Ц в полном безмолвии. Ре
чь русалкам, похоже, не требовалась, словно они владели телепатией. Их изб
ранниц тут же перетаскивали на широкий плот и, стянув запястья с щиколот
ками, укладывали кулями. Несколько десятков уже дожидались там надлежащ
его утопления. Взамен них рослые латники привязывали к столбам новых, до
ставляя с берега, где теснились крытые повозки, или из глубокого трюма ко
рабля, приставшего к мосткам с другого конца. Конвейер работал без сбоев,
по отлаженной схеме.
Но самое странное: вместе с живым грузом с судна сгружали оружие и тоже ск
ладывали на плоту.
Ц Ну, арбалеты Ц еще понятно: сгодятся для охоты, Ц пробормотал Гийом.
Ц Но зачем русалкам мечи, пики? Будут устраивать под водой турниры?
Ц Утопших пиратов, ага! Ц хохотнул Жофрей.
Ц Вот и спроси у них, Ц предложил Светлан. Ц Разве матери не ответят сво
им детям?
Гийом метнул на него колкий взгляд, а верзила тут же рыкнул гулким басом:

Ц Ну ты, говорун!..
Ц Тихо, Ц велел главарь. Ц Не на сходке.
Снова уставив взгляд на монаха, он нехотя выдавил:
Ц Чего делать, а? Сгонять за подмогой не успеем, а нас Ц слишком мало. Но н
е смотреть же!..
Ц Можно отвернуться, Ц сказал Светлан. Ц Многие так и делают. К чему рас
страиваться, если нельзя помочь? Весьма здравый подход.
Ц Насмехаешься? Мы должны их вытащить!
Ц Да куда их, такую ораву? Ц заворчал Жофрей. Ц Нам без того тесно. Ну, пор
езвиться с девками, конечно…
Ц Заглохни! Ц вспылил главарь. Ц Хочешь, чтоб их порешили?
Ц У них же есть мужья, братья? Вот пусть заботятся!
Ц Родичи предали их, Ц с яростью сказал Гийом. Ц Может, сами и строили э
ти мостки.
Ц К тому ж этого хотят Матери, Ц уперся здоровяк. Ц Чего ради будем меша
ть? А? Ц обратился он за поддержкой к остальным.
Ц Не говоря про отца, Ц добавил Светлан. Ц Имею в виду магистра. Трогате
льное единение, вам не кажется? Пока детки лаются друг с другом… невзирая
на… их родители, забыв о прежних размолвках, трудятся над общей задачей. М
ожет, и вам нужно повзрослеть? А то все эмоции, чувства…
Ц Зато на кладбище как спокойно! Ц с ухмылкой бросила Лора, очередной р
аз удивив богатыря. Конечно, это не цитата Ц но близко.
Прищурясь, Гийом скользнул глазами по ней, затем по Изабель и повторил, бо
льше для себя:
Ц Что же делать?
Ц Не высовывайтесь пока, Ц ответил Светлан. Ц Сперва туда прогуляюсь
я.
Ц Тебе жизнь наскучила, дядя? Ц огрызнулся Гийом. Ц Тут твои фокусы не п
омогут Ц вон их сколько!..
Ц Хочу испытать свое терпение, Ц пояснил монах. Ц Хватит ли его даже на
таких?
Ц А почему не разобраться с ними по-простому? Ц снова подала голос Лора.
Ц К чему эти навороты?
Гийом оглянулся на нее с изумлением.
Ц Все-таки они люди, Ц сказал Светлан. Ц И потому не ведают, что творят.

Ц Главное, не хотят ведать!.. Или надеешься втолковать?
Ц Ну почему не попытаться? Первый выстрел Ц предупредительный. А ты пре
длагаешь начать с контрольного?
Ц Уж не вздумал ли и ты вступить в орден? То-то они обрадуются!
Поглядев на девушку с укоризной, Светлан спросил:
Ц Я когда-нибудь говорил, что мне симпатичны церковники?
Ц При мне Ц нет, Ц честно ответила девушка.
Ц И не скажу. К официозу у меня давняя неприязнь.

Светлан возник на мостках словно из пустоты, успев насухо отжать рясу, и п
оначалу на него не обратили внимания, Ц будто он уже научился отводить в
згляды. Несмотря на обилие юных женщин и свежую стружку, атмосфера тут бы
ла жуткая. Пахло безнадегой, страхом, болью… Впрочем, и охраннички добавл
яли ароматов.
Кстати, рядовые меченосцы особого интереса не представляли. Они впрямь н
е понимали, что делают, ибо недалеко ушли от зверей. (Или же не в ту сторону.)
Кроме них да нескольких священников, донимавших помертвелых женщин тре
бованиями покаяться, на мостках суетились старушки Ц похоже, из доброво
льных помощников. А с пару десятков мастеровых продолжали прилежно мост
ить Озеро, вколачивая в дно сваи, крепя на них балки, прибивая доски, Ц буд
то вознамерились окружить всю бухту.
Потом чужака все ж заметили Ц как раз тот, кому это полагалось по должнос
ти: здешний центурион, восседавший на грубом стуле и со скукой поглядыва
вший по сторонам. Увенчанный гребнем шлем он держал на колене, другой рук
ой привычно сжимал рукоять длинного меча, еще не истонченного в шпагу, ка
к у прочих здешних вояк. Если не считать щек, украшенных обязательными ба
ками, его лицо было гладко выбрито, но ниже кадыка по шее спускалась густа
я поросль, как видно, покрывавшая воителя целиком. Вышли мы все из обезьян
, ну конечно.
Ц Что, богомолец, небось за всю жизнь не видал столько мяса? Ц с ухмылкой
поинтересовался офицер. Ц Да какое отборное!..
Детина был здоровенный, жизнелюбивый и даже не особо свирепый. Кое-чем он
, пожалуй, напоминал Жофрея. Если поменять их местами, оба не слишком удивя
тся.
Ц Видал и больше, Ц откликнулся пилигрим. Ц Э-э… на калифорнийских пля
жах. Только это не «мясо», мил человек, Ц тут ты впадаешь в ересь. Се творен
ия Господни, к тому ж созданные по его подобию.
Ц Чё ты несешь, дурень? Ц удивился меченосец. Ц Он же лепил с себя нас, му
жиков!
Засмеявшись, монах отбросил капюшон с бритой головы.
Ц А если б ты знал, что это не так, разве стал бы рассказывать другим? Ц сп
росил он. Ц Так и рождается ложь Ц у сильного, как известно… И теперь заб
лудшие с благословения жрецов Тьмы убивают Бога, обрекая его тела на гиб
ель, а свои души Ц на вечное проклятие.
Ц Э, постой, не гони! Ц нахмурил брови центурион. Ц Жрецы Тьмы Ц это кто?

Ц А это тебе задачка на дом Ц не все ж разжевывать!.. Лучше скажи, за что ка
раете этих женщин?
Ц За грехи, понятное дело.
Ц И как отыскиваете грешниц? Ц заинтересовался монах. Ц Верно, даже бе
з доносов обходитесь Ц к чему лишние хлопоты! Просто выбираете, кто покр
асивей, а Бог рассудит сам, верно? То есть, по-вашему, ему угодны лишь уроды?
Парни, да вы больны!
Вот это дошло до сотника сразу.
Ц Прикуси язык, ты! Ц рявкнул он. Ц На кого пасть раззявил?
На человека с мечом, ну да. И как следствие Ц со слабыми нервами. А если еще
принять в расчет подчиненных…
Ц Да ты сознаешь хоть, во что влез?
Ц Мы ловим слуг Сатаны!
Ц Самих себя, что ли? Ц снова поддел он. Ц Впрочем, о том знают лишь члены
капитула, а ты Ц мелкая сошка.
Ц Так, Ц угрожающе сказал сотник, наконец удосужившись встать. Ц Сейч
ас узнаешь, кто здесь…
Ц Вообще мне нужно говорить с вашим аббатом, Ц перебил Светлан. Ц А еще
лучше Ц с магистром.
Ц Думаешь, аббату есть дело до всяких бродяг? А уж тем более Ц Великому М
агистру…
Ц Ну да, страшнее кошки зверя нет!
Ц Не понял, Ц снова нахмурился меченосец. Ц Это при чем?
Ц Да при том, дурачок, что не все боятся магистра, как ты. Ведь есть и Божий
суд… гм… наперсники…
А мы вас Михаилом Юрьевичем покроем. И таких козырей в моем загашнике сто
лько!..
Ц Проваливай, пока цел, Ц рявкнул центурион. Ц Смерти ищешь?
Ц Об этом меня уже спрашивали недавно Ц кстати, не первый раз. Но мою пес
ню не задушишь так просто. По-твоему, если сбились в своры и обзавелись кл
ыками железными, то стали Господними Псами? Волки вы позорные, а не служит
ели Бога!
Говорил он достаточно зычно, чтоб слышали на корабле, но никто там пока не
дергался Ц подозрительная терпимость, вовсе не свойственная христиан
ам. Обычно они дают инакодумцам высказаться, когда уверены в скором возм
ездии. И даже сотник пока лишь пугал, хотя в другой ситуации давно бы переш
ел к действиям. Ведь так хочется, и перед людьми неловко… а нельзя.
Ц Слушай, че ты приперся? Ц спросил он почти жалобно. Ц Шел бы своей дор
огой.
Ц Давно не обличал, Ц усмехнулся Светлан. Ц Вот, захотелось восполнит
ь.
Впрочем, внимание к себе он привлек Ц и охранников, и разношерстной обсл
уги, и даже злосчастных пленниц… насколько можно было понять по их отреш
енных лицам. Не то чтоб от него ждали серьезного Ц мало ли трепачей шляет
ся по дорогам!.. Или и тут уже слыхали про кудесника в синей рясе, единым чуд
ом упоившего целое войско?
Правая рука у центуриона задергалась, будто сама собой потянулась к мечу
, а бедняге приходилось ее сдерживать, следуя полученным инструкциям. В о
тчаянии он оглянулся на корабль.
И словно в ответ на его призыв оттуда возник новый персонаж, облаченный в
выцветшую мантию. Ухватившись обеими руками за веревочные перила, засем
енил по сходням, снисходя к дерзкому горлопану. Кажись, я двинулся вверх п
о инстанциям, хмыкнул Светлан. И кто же у нас в аббатах?
Настоятель оказался жилистым стариканом, напрочь лишенным веселости, с
угрюмо пылающими глазами. Скорее всего он не нравился женщинам даже в мо
лодости, а сейчас выглядел затрапезным, как последний из монахов, и духом
отличался ядреным, точно не мылся с пеленок. Спустившись на помост, аббат
не удержался, чтобы не окинуть довольным взглядом женские тела, обреченн
ые на убой. Ноздри приплюснутого носа раздулись, втягивая воздух, будто ж
ивительную прану. Тягостная для Светлана здешняя атмосфера заряжала ст
арца силой.
Типаж был знакомый и весьма востребованный в темные века Ц что называет
ся, человек на своем месте. Зато в другие времена старец вполне мог задела
ться сварливым пенсионером, завсегдатаем площадных митингов. Или же пол
уночным убийцей, охотящимся на беспечную молодь.
Ц У-у, Ц протянул Светлан понимающе, Ц так вот в чем дело: у тебя, дед, тяг
а к потрошительству!
Вскинув костистый подбородок, аббат уставил блеклые глазки на пришлого
проповедника, словно бы привык своим взглядом нагонять трепет на людей.
Конечно, когда его тщедушность подпирают железные когорты…
Ц Ну, Ц процедил старик зловеще, Ц кто тут толковал про «жрецов Тьмы»? П
усть повторит это ныне, когда через мои уши ему внимает Бог.
Распрямившись во весь богатырский рост, монах с высоты оглядел нового не
друга.
Ц Бог! Ц фыркнул он. Ц Что вы, лицемеры и лизоблюды, можете понимать в Бо
ге? Он дал людям волю, но к чему она тем, кто по своей сути Ц раб.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4 5 6 7 8