Маскировк
а была отменной Ц эдакий островок, густо заросший кустами. Сразу и не пой
мешь, где весла. Вообще это лодка или плот? Больше все-таки смахивает на вт
орое.
Ц Из-за острова на стрежень, Ц пробормотал Светлан.
Ц Чего? Ц не поняла Лора.
Ц Вот и охотнички… к нашему шалашу. Пираты, бравые ребята… хм…
Он оглянулся, хотя и так знал, что Агра уже улизнула, бросив их на произвол.
Надежный товарищ, нечего сказать! Чуть пахнуло жареным…
Плавучий островок ткнулся в берег, и тотчас из-за кустов высыпала ватага
молодцов, проворных и крепких, вдобавок вооруженных. А предводительство
вал ими высокий парень Ц плечистый, отменно сложенный, с двумя коротким
и мечами на бедрах. Лицо в лучших традициях Голливуда: яркие глаза, римски
й нос, мужественный подбородок с пикантной ямкой, кожа смуглая да гладка
я, элегантные усы. А красочный наряд удивлял изысканностью, более уместн
ой при королевском дворе, чем в такой глухомани.
Ц Не бойсь, то была проверка, Ц пояснил он весело. Ц А вдруг ты не настоя
щий кудесник?
Остальные тоже были одеты не скудно, чтобы не сказать богато. Как видно, ра
збой прибыльное дело. Но неужто это вся здешняя банда?
Ц Может, сперва следовало спросить? Ц проворчал Светлан, пока не спеша
подниматься.
Ц Да что время терять!.. К тому ж стреляли не боевыми Ц в худшем случае выб
или бы глаз.
Ц Это утешает, Ц согласился монах, Ц Впрямь, к чему излишества? На двоих
и три ока Ц много.
Главарь рассмеялся Ц пожалуй, что одобрительно. Похоже, юмор он восприн
имал. А вот придворного лоска ему не хватало… впрочем, как и многим дворян
ам из глубинки.
Ц К столу не пригласишь, святой отец? Ц спросил парень. Ц Бог-то послал
вам щедро!
Ц Нешто нуждаетесь в приглашении? Ц не поверил Светлан. Ц Что ж, ребятк
и, угощайтесь.
Ц Да мы со своей долей. Видал, какого вепря завалили?
Двое здоровячков и впрямь волокли на берег увесистую тушу.
Ц В королевских угодьях небось? Шерифа на вас нет.
Ц Уж это точно, Ц хохотнул главарь. Ц На нас Ц нет.
Без церемоний он уселся напротив Светлана, а вокруг уже хлопотали пираты
, живо раскладывая костер, поверх него пристраивая кабана, наспех, но снор
овисто освежеванного. Рядом с каменным столиком вскоре возгорелось изр
ядное пламя, а скромный ужин нежданно обернулся обильным пиром Ц к явно
му удовольствию Лоры. Впрочем, и Светлан очередной раз пожалел о принято
м зароке. Какой русский не любит сытной еды!.. даже если он из Малороссии.
Судя по движениям, главарь был крепок и ловок, точно леопард, но в его кома
нде имелись и здоровей Ц так что брал он, видимо, не только силой. А больше
всех выделялся ражий детина со зловещей веселостью на бородатом лице, си
лач-самородок под три метра ростом и надлежащей ширины. Держался он вбли
зи предводителя, словно бы взялся его охранять, и прямо-таки излучал угро
зу.
Ц Шикарная закусь, Ц оценил главарь, разглядывая блюда. Ц Пахнет-то ка
к!.. И посуда, а? Тарелки Ц фарфор; вилки сияют. Как полезно, оказывается, быт
ь чародеем!
Ц Ты так уверен, что все это я наколдовал?
Ц А тут не надо быть семи пядей, Ц хмыкнул парень. Ц Когда вас видели по
следний раз, с вами даже котомок не было. И вдруг Ц такое обилие!
Ц И кто же настучал? Ц спросил Светлан, пристально на него глядя. Ц Небо
сь трактирщик?
В глазах главаря мелькнуло замешательство. Но взгляда не отвел Ц молоде
ц. После паузы он произнес:
Ц Слух пришел, будто в Междуречье ты вызвал винный дождь…
Ц И град луковицами, Ц хмыкнула Лора.
Гость покосился на лук, рассыпанный по траве, затем прибавил:
Ц Упоить целое войско Ц это лихо!
Ц Да там было-то с пару тыщ, Ц пожал плечами Светлан. Ц Какое ж это войск
о?
Ц Еще и скромник, ого!.. Мне это нравится.
Ц В других, верно? А как насчет щедрости? Любишь, когда отдают последнее? И
ли забираете вместе с жизнями?
Ц Мы ж не дурни, чтобы резать несушек, Ц сказал главарь. Ц Поначалу, пра
вда, навели шороху Ц стольких пустили рыбам на корм!.. Торгаши от нас напл
акались, а посланные каратели редко уползали живыми. Зато ныне… Плати по
ложенную мзду и плыви без страха. Мы теперь не пираты, Ц осклабился он. Ц
Мы Ц таможня. А тут Ц наша маленькая страна.
Ц Но гордая, да? Ц усмехнулся Светлан. Ц Ведь нам нечем платить, добрый
человек. Видишь: даже штаны не ношу. И без сапог.
Ц Ну, сандалии-то у тебя знатные! И ряса шита не из дерюги.
Ц Что ж мне дальше, голым топать? Негоже быть таким алчным!
Ц Дело не в жадности Ц в порядке. Одному дашь послабление, второму…
Ц Да чего цацкаться с ним? Ц вступил здоровяк. Ц Он уж макнулся в Озеро,
стало быть Ц наш. Пусть платит шмотками или шкурой. Или пускай мальца отд
аст.
Ц К мальчикам тянет? Ц поинтересовался Светлан. Ц Нравится подминать
под себя, да? А остальные это одобряют?
Ц Я ворочу что хочу, Ц гордо объявил бородач. Ц Мне никто не указ!
Ц Анархист, стало быть. А как быть с тезисом, что твоя свобода кончается у
моего носа? Ц спросил Светлан опрометчиво.
Ц А щас поглядим, Ц ухватился разбойник, радостно гыкнув. Чуть поднявши
сь, он метнул кулачище в лицо монаха, разгоняя до убийственной скорости,
Ц таким ударом можно и носорога свалить. Но кулак просвистел мимо голов
ы, даже не содрав кожи.
Ц Что ж ты промахнулся, человече? Ц кротко сказал Светлан. Ц Цель-то вр
оде не мелкая.
Ц Дурила, Ц проворчал главарь. Ц Он стрелы на лету ловит… Фокусник!
Ц Я и мысли читать умею, Ц откликнулся Светлан. Ц Не веришь?
Сдвинув брови, он вперился в глаза предводителя. Напрягшись, тот с вызово
м встретил взгляд, усмехнулся насмешливо:
Ц И что видишь?
Ц А ведь тебе заказали нас, добрый человек, Ц молвил монах. Ц Сказать кт
о?
В первый миг главарь растерялся.
Ц Нет! Ц выдохнул он, с трудом разрывая взгляды. И сразу поправился: Ц Да
кому ты сдался, чтоб тебя… Додумался, ишь!
Однако глазами попросил… даже потребовал… закрыть тему. Ну, как желаешь.

И тут опять проявил инициативу верзила.
Ц Эй, шкет, Ц велел он, Ц подь сюда!
Вообще Лора была высокой Ц для девушки. И вовсе не хрупкая на вид. Но рядо
м с этим гигантом… Не из Междуречья ли его занесло сюда? Смахивает на полу
кровку Ц то бишь полуогра.
Ц Что за олухи, Ц пробормотал Светлан лишь для ее ушей. Ц Да твою женску
ю сущность я углядел бы под любым тулупом. Пропорции, грация!..
Ц Просто ты привык к девам в штанах, Ц пояснила Лора чуть слышно. Ц А зд
есь за такое могут и на костер.
Ц Я привык смотреть в суть, Ц возразил он. Ц А эти… заблудшие… судят по
упаковке. Даже в лик не вглядываются.
Ц А что им пялиться на пацана? У них другие пристрастия.
Ц Ну-у, в этом я не уверен!..
Ц Слышал, чего сказал? Ц возвысил голос бородач. Ц Живо, ну!
Ц Зачем? Ц откликнулась Лора, поглядев на него с презрением. Сейчас она
говорила баритоном Ц чтобы добавить мужественности своим тонким черт
ам. При ее богатом голосе это было нетрудно.
Ц Зачем Ц не твоего ума дело. Будешь сполнять, что велю.
Ц Сдался ты!..
Ц Че-е?! Ц взревел гигант, привставая вновь.
Что ж ему не сидится-то? Такой большой, мощный… а озабочен.
Ц Эй, Ц вмешался Светлан. Ц Ведь это мой ученик и послушен лишь мне.
Ц Не лезь, святоша! Ц рыкнул разбойник. Ц Еще плюху хочешь?
Ц Ведь не попадешь.
Ц А ты не ловчи, раз чудодей!.. Покажи, на что годен.
Ц Жофрей, не нарывайся, Ц предостерег главарь. Ц Это ж не сельский знах
арь и не предсказатель погоды Ц он сам ее делает.
Ц Меня колдовство не берет, Ц похвалился гигант. Ц Не дрейфь, Гийом!.. Бо
льшая сила все переломит.
Ц В богатыри метишь? Ц Светлан вздохнул. Ц Дерзок ты, парень, гордыней о
буян… Ну, сговорились: уворачиваться не буду, Ц кивнул он. Ц Попытай уда
чу еще раз. Но советую в этот раз бить несильно.
Конечно, здоровяк не послушал Ц саданул со всей дури. Светлан не шелохну
лся, не вздрогнул даже. Зато у громилы голова мотнулась назад, будто он нар
вался на встречный, а разбитое лицо окрасилось кровью. Но это лишь вернул
ся его же удар.
Ц Хотел причинить зло ближнему? Ц с кроткой улыбкой спросил монах. Ц Т
ак почувствуй, как это больно… Убери меч, болван! Ц прикрикнул он, сбивая
сь со стиля. Ц Смерти ищешь?
Ц Усохни, дылда! Ц велел Гийом. Ц Совсем мозги растерял?
С неохотой Жофрей повиновался, убирая в ножны выхваченный клинок. До сих
пор он, видимо, отлично обходился без ума, следуя известной пословице. Но в
се хорошее заканчивается Ц рано или поздно.
Ц Ну, размялись малым чудом, можно и на крупное посягнуть, Ц молвил бога
тырь, наконец вставая. Ц Говорите, за переплыв налог положен? А если мы пе
рейдем?
Ц По воде, что ли? Ц хмыкнул главарь. Ц Тогда Ц задаром.
Туман уже развеялся вечерним ветерком, и за озерной гладью вновь открылс
я остров, густо поросший раскидистыми деревами и пышным кустарником, оди
н из множества в озерном лабиринте, где так вольготно жилось пиратам.
Светлан с сожалением вздохнул. Прерывать трапезу не хотелось. Насытитьс
я он не успел, а от зарумянившейся кабаньей туши уже струился аромат Ц на
диво приятный. Но из-за стола и следует вставать голодным… тем более мона
ху. А в одолении искусов не было бы заслуги, если б к ним не тянуло. Вот научи
ться бы питаться воздухом, как Старшие эльфы!.. Собственно, почему нет? Угл
екислоты там в достатке.
Прищурясь, Светлан оглядел пиратов, с ожиданием уставившихся на него.
Ц Следуй за мной, отрок, Ц велел Лоре. Ц Посрамим Неверов.
Приблизясь к берегу, он шагнул в воду, и озеро стало расступаться перед ни
м, как море перед Моисеем. Светлан уходил глубже, размеренно ступая по обн
ажившемуся дну, устланному скользкими водорослями, а по его бокам вздыма
лись прозрачные стены, за которыми сновали рыбы.
Ц Осторожней, Ц предупредил он, повернув голову. Ц На рака не наступи. Б
ожья тварь как-никак.
Девушка послушно переступила через ошалелое членистоногое. Кажется, он
а тоже вошла в роль… ученика чародея? Может, ее и впрямь подучить? Или тако
му не учат?
Дно уже поднималось, а водные массивы по сторонам, соответственно… Вскор
е парочка глубокоходцев вернулась на сушу, очутившись на острове.
Ц Слава богу, тут мелко, Ц молвил Светлан негромко. Ц Моря я бы не осили
л.
Ц Это пока, Ц откликнулась Лора. Ц Насобачишься еще. Все ж хорошо, когда
в тебя верят, Ц можно такого натворить!.. Потом не расхлебают.
Он развернулся, с интересом озирая ров, проложенный в жидкой среде. Уровн
и уже слегка разнились по высоте, указывая на слабое течение, а с одного бо
ку разливалась вода, затапливая берег. К счастью, тут не река Ц не то пира
там пришлось бы искупаться.
Внезапно из-за кустов вымахнула Агра. Темной молнией скользнув меж оцеп
енелых людей, она пронеслась по водному оврагу и через секунду уже стоял
а рядом со Светланой, насмешливо скалясь.
Ц Что, ушла опасность? Ц спросил тот. Ц У-у, кошачья натура!..
Небрежно он щелкнул пальцами, и странный овраг схлопнулся, будто не было.
Лишь волны разбежались, но и те улеглись быстро.
Ц Твоя взяла, Ц нехотя признал главарь. Ц Так и быть, от подати свободны
.
Что называется, крепкий орешек!.. Другой бы уже валялся в ногах.
Ц Спасибо, родной, Ц сказал Светлан. Ц Так мы пошли?
Ц Уж лучше сами доставим тебя, куда хочешь, Ц не то все Озеро переполоши
шь.
Ц На ту сторону? Ц уточнил монах.
Ц Сперва к нам в лагерь. Ты угощал нас Ц теперь наш черед.
Ц А глаза не станете завязывать?
Ц Какой смысл? Ты же чародей!
Быстро погрузившись на плот, пираты переплыли протоку, приняли с островк
а пассажиров, включая Агру, и устремились в глубь озера, почти невидимые в
сумраке ранней ночи.

Глава 3

Все ж это оказался не плот. Но на обычное судно такая конструкция мало пох
одила Ц скорей на огромное корыто с плоским дном и низкими бортиками. Вз
амен весел применялись колеса с лопастями, встроенные прямо в дно, а разг
оняли их сами пираты, выкладываясь от души. (Недаром они такие налитые.) И п
о воде посудина скользила ходко Ц именно скользила, бесшумно и невесомо
, словно была обтянута пленкой. Для усеянного островками озера, где почти
не бывает больших волн, а от налетевшей бури всегда можно укрыться, этот к
ораблик вполне годился. К тому ж он оказался неплохо вооружен: пара катап
ульт возле кормы и громадный арбалет на носу, видимо, применяемый для або
рдажа, чтоб загарпунить подвернувшуюся жертву.
Попетляв по протокам, пираты доставили гостей на обширный остров, затеря
вшийся в гуще других, и здесь обнаружилось целое поселение, смахивающее
на небольшой город. И составляли его вовсе не землянки или шалаши. Больши
нство домов были выстроены из камня, некоторые даже могли считаться роск
ошными Ц конечно, по местным меркам. Похоже, пираты плохо представляли, ч
то делать с богатством, свалившимся на их юные головы, а потому пускались
кто во что горазд. Кому-то нравилось наряжаться, другие обожали изысканн
ую снедь, третьи коллекционировали оружие или посуду, иные даже завели с
луг, хотя вряд ли особенно нуждались в них. И чтоб покупать симпатии окрес
тных жителей, денег у пиратов хватало с лихвой Ц так что о приближении ка
рателей или появлении подозрительных чужаков их извещали охотно.
А вот путешествовать с шиком здешние парни вряд ли могли себе позволить
Ц слишком многие в стране точили на них зубы. Пока что ребят не влекли дал
ьние края. Но наступит день, когда им захочется выйти из тени, Ц и что тогд
а?
По традиции, видимо, еще не успевшей приесться, сборища пиратов проводил
ись под открытым небом Ц в самом центре поселка вблизи кряжистого дуба,
простершего могучие лапы едва не на всю площадь. Место озаряли факелы, пр
икрепленные к стенам ближних домов. Вплотную к дереву придвинули кресло
, явно претендующее на роль трона, но столы, как это принято в разбойной ср
еде, установили в громадный круг Ц этакое смешение авторитарного правл
ения и дикой вольницы.
1 2 3 4 5 6 7 8