Ц Хоть бы размялись. За столь
ко времени Ц ни одной потасовки.
Ц Можешь меня поколотить, Ц предложил монах. Ц Только не ногами, ладно?

Ц Была охота кулаки отбивать! И потом, я не люблю, когда поддаются.
Ц Самоутверждаешься всё? Ц удивился он. Ц Тебе-то зачем?
Ц По-твоему, у меня нет причин?
Ц Только не говори, что и тебя в детстве дразнили уродкой, Ц усмехнулся
Светлан.
Ц Зависит, с кем сравнивать, Ц возразила Лора. Ц Ты ж не бывал в нашем ми
ре?
Ц Он интригует меня все больше. Богатыри в нем Ц норма; магов Ц как гряз
и; красавицы Ц куда ни плюнь…
Ц Занятный ты тип, Ц хмыкнула она. Ц Других-то тянет туда, где выделить
ся легче.
Ц Ну, не всех Ц лишь таких, в ком возобладала зависть.
Ц А будто их мало!
Ц Немало, согласен. Пожалуй, даже…
Ц Да почти все.
Ц Возможно, ты права Ц увы. Но есть и те, кто подавил в себе сей порок.
Ц Вы с Артуром, да? Ц спросила девушка. Ц Других не знаю.
Ц А Бахрам? Ц тотчас напомнил Светлан. Ц Не говоря про Жанну и прочих ве
дьм. Есть, есть настоящие люди!..
Ц Вот только другие не считают вас за людей. А если терпят, то из страха. Сл
ишком вы непохожие Ц иная порода.
Ц Это не мешает нам считать заурядов своими. Сама ж говоришь, что наша си
ла Ц от них. И если станем расходовать ее во вред людям…
Ц Думаешь, тогда сила уйдет? Вот уж не думаю! Это река, в которую трудно вой
ти. Но раз добрался до стремнины…
Ц То есть, по-твоему, большая сила выбирает достойных, превращая в богат
ырей. Но если со временем кто-то теряет добродетели, слабее от этого не де
лается?
Ц Это как стихия, Ц пояснила Лора. Ц Логикой тут не пахнет. Вспомни Зоди
ара.
Ц О нем забудешь, пожалуй!..
Ц Наверняка и он начинал как защитник. Но за века стал проклятием своего
народа.
Ц Века, гм, Ц пробормотал Светлан. Ц Ну и сроки у вас… Вообще с этим Зоди
аром сплошные загадки. Если его племя сошло на нет, откуда он черпает силу?

Ц А разве нельзя брать у мертвых? Еще и проще.
Ц Что, правда? Ц изумился он. Ц Выходит, заступник пережил тех, кого охр
анял, а мощь своего рода вобрал в себя? Нет, такой путь меня не манит!
Ц Это пока, Ц обнадежила Лора. Ц А как наешься неблагодарности…
Ц Да какой я богатырь, если стану обижаться на слабых? К тому ж направлят
ь силу против ее истинных владельцев… Это все равно что разбазаривать на
логи.
Ц Можно подумать, с тебя спросят!
Ц Конечно, Ц ответил он. Ц Я сам, мои друзья. Разве мало?
Ц Ну, себя можно уговорить, друзей Ц задвинуть…
Ц Ради власти, что ли? У меня к ней… эта… идиосинкразия.
Ц Чего? Ц не поняла девушка.
Ц Отвращение, скажем так. Не переношу насилия, даже узаконенного. Давать
отпор Ц иное дело, тут я всегда готов. Но эта самая…
Ц Идиосинкразия, Ц подсказала Лора с ухмылкой.
Ц … залог того, что не переусердствую, а из всех путей выберу менее крова
вый. Хуже нет, когда спасение поручают убийцам. Уж им плевать на спасаемых
, а если подвернутся под горячую руку… Даже с удовольствием, ага. И после
Ц никаких угрызений.
Ц То есть не стригутся в монахи, как ты?
Проведя ладонью по бритой голове, Светлан усмехнулся.
Ц Я-то больше играюсь, Ц пояснил он. Ц И для равновесия требуется Ц чт
обы не зарывался, строя из себя героя. Пока затишье, нужно осмыслить, каких
дров я успел наломать, и подумать, как избежать этого в будущем.
Ц А голова не лопнет? Будешь много думать Ц разучишься действовать.
Ц Трясти надо, ага…
Ц Что? Ц не поняла девушка.
Ц Да так, старый анекдот Ц про таких вот рубак-парней… или девиц. Которы
е сперва лупят без устали, а после удивляются, отчего их корежит. Превраще
ние из красавицы в чудище Ц довольно мучительный процесс… во всяком слу
чае, поначалу. А как наберешь инерцию…
Ц Цацкаться с мерзавцами, Ц пожала она плечами. Ц Зачем?
Ц Дело-то не в них. Будешь брать с них пример… сама понимаешь.
Ц Есть пословица: «С волками жить…»
Ц Да зачем с ними жить, господи!.. Или тебе некуда отойти?
Ц Уступить им поле? Еще чего! Пусть сами убираются.
Ц Ну, если для тебя главное Ц себя доказать… Хотя взрослые тети этим обы
чно не занимаются.
Осклабившись, силачка сказала:
Ц Видишь ли, я Ц полуэльфка… точнее, четверть. А эльфы растут очень долг
о Ц хотя оформляются много раньше, чем перестают расти.
Ц Они прибавляют лишь в размерах или в уме тоже?
Ц Both, Ц ответила Лора, научившись, видимо, у него.
Ц Значит, хотя бы у них старики Ц мудрецы, а не просто хранители традици
й.
Ц У них не старики Ц Старшие, Ц поправила девушка. Ц Кто достиг полног
о расцвета.
Ц А что делается с теми, кто уже отцвел?
Ц Эльфы не стареют, как люди, Ц просто уходят, когда настает время.
Ц И куда, если не секрет?
Ц О том ведают немногие. А пересказывать догадки…
Ц Узнаю принцип: носитель должен созреть для знания, Ц улыбнулся Светл
ан. Ц Малышка Лэлли тоже об этом толковала.
Помолчав, он произнес:
Ц Когда гибнет эльф, это особенно обидно Ц ведь он теряет гораздо больш
е. Человека через десяток-другой лет ждут хвори и мучительное увядание, а
когда впереди века, тысячелетия… Вот у кого должны пухнуть головы. Эльфы
же ничего не забывают, верно?
Лора кивнула.
Ц Совершенная память Ц страшная штука. С одной стороны, дает в пользова
ние опыт тысячелетий, с другой Ц взваливает на плечи каждый прожитый ми
г. И с годами груз делается тяжелей.
Ц Ты прямо как ручей, Ц ухмыльнулась она. Ц И журчишь, и журчишь…
Ц Может, я говорю и много, Ц не стал спорить Светлан. Ц Зато тихо. Не нрав
ится Ц можно пропускать мимо ушей. Хуже, когда орут не переставая, а выклю
чить нельзя.
Ц Ну, хуже-то всегда можно найти!
Ц Уверена? Я по крайней мере умею слышать. Но ведь попадаются такие глуха
ри!..
Ц Те, что токуют по весне? Сейчас ведь Ц сентябрь.
Ц Речь не о птицах. У них хоть причина веская: самок подзывают. А вот для че
го люди распушивают хвост?
Ц Разве не для того же?
Ц Одним этого мало, другим и вовсе ни к чему. Вот без чего они не могут Ц э
то без почитания. И как взберутся на пьедестал, прочее тускнеет.
Ц А если спихнуть наземь Ц придет в себя?
Ц Ты вроде с опытом девушка, а простой вещи не понимаешь: нормальному муж
ику лучше не перечить. Что ты думаешь про его дарования Ц твое дело. И дел
ать потом можешь, что хочешь. Но если у самой голова варит, не станешь топт
аться на больном.
Ц С «нормальным мужиком» я не рассусоливаю, Ц возразила силачка. Ц Чт
о мне до его болячек? Пусть не валит свои проблемы на других.
Ц Ну, ты любого можешь свернуть в бараний рог!..
Ц Кроме тебя.
Ц Да меня-то Ц зачем? Уж мне почитание не требуется.
Ц Тебе нужна любовь, да?
Ц Э-э… не откажусь. То есть я не имею в виду плотскую.
Ц Дальнюю, ну ясно! Ц фыркнула она. Ц «С соседнего острова».
Наконец деревья разомкнулись, и свежие ароматы, давно ощущаемые Светлан
ом, дополнились сообразной картиной. Девственный лес вместе с роскошным
травяным ковром подступал здесь к самому берегу, а дальше искрилась глад
ь, декорированная огромными листьями и желтыми цветами кувшинок. И, как С
ветлан знал, простиралось озеро на многие километры Ц целая страна, нас
еленная не густо, но своеобразно, похожая на причудливый лабиринт, ибо ег
о усеивало неисчислимое множество островков, заросших пышной зеленью.

Ц Пожить бы тут с недельку, Ц молвил он со вздохом. Ц Или хотя бы заноче
вать.
Тут впрямь было уютно, точно в обжитом доме. Багряное солнце, спускавшеес
я за кроны по ту сторону протока, ласкало кожу, заодно грея прибрежные вал
уны. Камыш вкрадчиво шелестел, аккомпанируя шепоту листьев. Тихо плескал
ась прозрачная вода, Ц зазывая окунуться и смыть с себя пыль нордийских
дорог.
Ц А что мешает? Ц удивилась Лора.
Ц Ведь не дадут.
Ц Опять предчувствие, да?
Ц Ну дык!..
Рассевшись на вспученных корнях, спиной к неохватному стволу, Светлан бл
аженно вытянул ноги, любуясь пейзажем.
Ц Есть-то как хочется! Ц пожаловалась девушка, подойдя к самой воде.
Ц Слушай, ты и так умяла две трети припасов, Ц откликнулся Светлан. Ц Пр
и том что весишь намного меньше. Пережевывать надо, а не давиться кусками,
точно волк.
Ц Ты сильный, Ц возразила она. Ц Умеешь терпеть.
Ц А ты слабая, да? Бабушке расскажи.
Ц Нет у меня бабушки, Ц вздохнула Лора. Ц И вообще никого. Сирота я.
Ц Думаешь, это влияет на порцию? А вот и нет Ц у нас все равны.
Не откладывая в ящик, девушка уже раздевалась. При нынешнем ее наряде это
не заняло много времени Ц зато какой эффект! Когда из-под блеклых мужски
х шмоток возникает такое… М-м-м-да.
Ц Все ж не хватает клинков, Ц сообщила Лора, проведя ладонями вдоль сму
глых бедер. Ц Уж лучше разгуливать голой.
«Привыкли руки к топорам», хо!.. Впрочем, к ее наготе пойдет что угодно.
Ц Такой прием часто используют в шутерах, Ц откликнулся Светлан. Ц То
лько оснастился на полную, как тебя лишают всего Ц и начинай сызнова.
Ц Ведь твоя сила не в железках?
Ц Ох не знаю, не знаю… Все ж лучше раздавать плюхи не напрямую Ц отдача м
еньше.
Ц И не в одних мышцах, Ц продолжала девушка, подходя ближе…
Ц Медный лоб, ага, Ц согласился Светлан. Ц Спасибо на добром слове.
Ц Меня не проведешь Ц ты умеешь больше. Но пробовать почему-то не хочеш
ь. В моем мире я видала таких: владеющих двумя дарами.
Ц Бедняги. Тут и от одного Ц горе.
Ц Горе Ц не беда, Ц усмехнулась Лора. Ц Вот если нас сейчас возьмут в о
борот…
Ц … мало не покажется, Ц заключил он. Ц Собственно, за нас уже взялись. Р
азве не чувствуешь?
Ц У меня лишь один дар. Потому и сбежала сюда.
Ц В «страну слепых», ну да. Впрочем, это в сравнении. А вот когда доберешьс
я до моего мира…
Ц И что?
Ц Там и вовсе покажешься звездой. Или даже светилом, на которое больно см
отреть в упор.
Ц Я не хочу сиять для всех, Ц возразила девушка. Ц Лишь для действитель
но достойных. Вот этих я не прочь и согреть.
Ц А прочие, значит, пусть прозябают?
Ц Что мне до них!.. Простым Ц простое, мелким Ц малое.
Ц Каждому свое, ага. И воздастся всем по способностям их…
Ц О чем и речь.
Вздохнув, Светлан поглядел на Агру, застывшую на прибрежном валуне точно
чугунный лев и пристально следившую за рыбами, резвящимися в глубине. Во
т у кого оружие всегда с собой. Впрочем, это Ц на крайний случай. А пока сой
дет и дубина. В конце концов, огры… гм… великаны… издавна воюют дрекольем.

Он перевел взгляд на Лору, уже надвинувшуюся вплотную. Соразмерность ее
пропорций завораживала, а размеры мышц тут не играли роли. Господи, и поче
му нам так везет на пляжные сцены? Или Лора сама подгадывает Ц товар лицо
м… гм… Или за нее старается кто-то другой?
Но троица еще та! Красавица-силачка и два чудища, каждое на свой лад.
Ц Я голодная, Ц снова заявила девушка, но теперь ее слова звучали двусм
ысленно. А в ароматах отчетливо улавливался призыв.
Как говорят французы: «Кто спит Ц обедает». И что они имеют в виду?
Ц Ну подожди, сейчас наловим карпов, трюфелей соберем. Здесь этого добра
!..
Ц Как раз оно Ц не к спеху, Ц отмахнулась Лора. Ц Вот за кого меня держа
т тут, знать хотелось бы.
Ц Будь мне сестрой, Ц предложил Светлан. Ц Потому что жена у меня уже ес
ть.
Ц Бахраму это бы не мешало, Ц заметила она.
Ц Ведь я не Бахрам? На Востоке иные порядки. А когда у меня разлад с супруг
ой, я вообще не могу ни на кого глядеть… то есть как на предмет вожделения.

Ц А ты посмотри, Ц предложила Лора, присаживаясь на его колени. Ц Ну?
Действительно, лицезреть формы такой скульптурной лепки… обонять эти з
апахи… Черт! Впору твердить: я девушка, я девушка… Или же художник, способн
ый без корысти любоваться красой.
Вообще за последний год, живя в окружении ведьм, Светлан привык к таким по
дначкам. Но если для милашки Жанны это было игрой… по большей части… то Ло
ра добивалась отклика всерьез Ц явно. А как не хочется строить из себя св
ятошу!
Ц Послушай, Ц сказал он, Ц год назад я уже втюрился сразу в двух.
Ц Правда? А говоришь!..
Ц К счастью, в финале они оказались одной Ц бывают в жизни чудеса. Но не к
аждый же год?
Ц Ты влюбись, Ц посоветовала девушка. Ц А там поглядим.
Ц Ну да, главное Ц ввязаться в бой… Боюсь, такой метод не для меня.
Ц А ты не бойся, Ц настойчиво сказала воительница, будто уже решила за о
боих.
Ц Только насиловать меня не надо, ладно? Ц усмехнулся Светлан. Ц Все-та
ки я сильней.
Ц Ты ж не дерешься с женщинами?
Ц Нет, Ц согласился он. Ц Но обороняться Ц это свято. Хотя не хочется, е
сли честно.
Ц Тогда зачем?
Ц Чтоб не жалеть потом. Понимаешь, я предусмотрительный.
Ц Разве такое к лицу герою? Ц удивилась Лора.
Ц А кто сказал, что я герой? Лишь обязанности исполняю.
Ц С эдакой-то силищей?
Ц Вообще сила мне больше мешает, Ц сообщил он. Ц Но отказаться от нее уж
е не смогу.
Подумав, Лора спросила:
Ц А если сама королева разрешит? Ну, это самое…
Ц Так я и послушаю, ага! Мало ли что сболтнет сгоряча?
Ц По-твоему, она может делать себе во вред?
Ц Ты не знаешь Анджеллу, Ц сказал Светлан. Ц С ней трудно соперничать в
благородстве Ц лично я не возьмусь. Вдобавок как королева Анджи привыкл
а брать на себя лишнее. Ну вот с чего она решила, будто мне лучше без нее?
Ц Вы ж пробыли вместе лишь год!..
Ц Хорошее редко длится долго, Ц усмехнулся он. Ц А уж чтобы всегда… Не п
ой, красавица, про вечную весну. Это зима бывает… полярной.
Слава богу, у богатырей не бывает депрессии. Не то бы…
Ц И как же теперь? Ц спросила девушка. Ц Неужто тебя не тянет… туда?
Ц Иногда ну так хочется Ц прямо до озверения, Ц признался Светлан. Ц А
временами ничего, можно терпеть. Поститься, поститься надо!.. И мускулы наг
ружать.
Ц Да ты и так почти не ешь.
Ц «Почти» Ц понятие растяжимое. Вот если заменить его на «совсем»…
Ц А не проще забить аппетит подручными средствами?
Ц Это тобой, что ли? Ц усмехнулся он. Ц Нормальные герои, чтоб ты знала, л
егких путей не ищут.
1 2 3 4 5 6 7 8