— А мне что делать? — спросил Бен, когда они уже направлялись к выходу.— Ты оставайся дома, — велела ему мать. — Мы вернемся, как только закончим с этим.— А что такое композиция окружающих сознаний? — с интересом спросил Кенди. Его порезы на лице и на руках почти зажили, на коже остались лишь тонкие розоватые рубцы.Пока Ара объясняла подростку, что она имела в виду, Тэн отвела Бена в сторону и стала что-то быстро ему говорить. Разочарованное выражение исчезло с лица подростка, уступив место решительности и сосредоточенности. Он больше не возражал против того, что остается дома.— Что ты ему сказала? — поинтересовалась Ара, когда они вышли за дверь.Тэн бросила быстрый взгляд на Кенди.— Сказала, что его задача — обеспечить как можно большую секретность нашим действиям, и еще попросила его просмотреть все сводки новостей. Слишком многим известно, что Кенди подвергся нападению, взять хотя бы, к примеру, персонал медцентра. И как только про это пронюхают в прессе, Кенди может грозить опасность.— Опасность? — переспросил подросток. — Но какая?— Убийца знает, что ты его видел, — объясняла инспектор. — Он знает, как ты выглядишь, разве что… Но ты ведь не изменяешь облик в Мечте, как это делают некоторые Немые?— Нет.— Плохо. Значит, убийца наверняка попытается тебя найти. Ты — свидетель его злодеяния. Я сначала об этом как-то не подумала. Тем более мы должны как можно быстрее восстановить сцену убийства.Кенди встревоженно огляделся по сторонам, как будто ему пришло в голову, что убийца может в любой момент выскочить из ближайших кустов.— Но я-то не знаю, как он выглядит. Его лицо было…Ара остановилась прямо посреди подвесного перехода.— Подожди-ка! Ты хочешь сказать, что если убийца узнает, что Кенди принимает участие в расследовании, ему может грозить опасность?— Вполне возможно, — отозвалась инспектор.— Тогда все отменяется. Кенди, ты немедленно возвращаешься домой. Мы с инспектором разберемся со всем самостоятельно.— Опасность возникнет лишь в том случае, если об этом кто-нибудь узнает, — спокойно заметила Тэн. — В прессе еще не пронюхали, кто стал очередной жертвой, поэтому вряд ли стоит опасаться, что вокруг дома будут толпиться репортеры.— Матушка Ара, — взмолился подросток, — разреши мне принять участие в расследовании. Я хочу помочь. Разве Ирфан не говорила, что разумная жизнь — самая большая на свете ценность?— Ну вот, — обреченно простонала его наставница, — еще ты туда же.— И реальные люди утверждают то же самое, — настаивал Кенди. — Так что все, что в моих силах, я сделаю.— Кенди, это ведь не игра, — сказала Ара. — Ты увидишь и кровь, и массу других ужасных вещей, зрелище, уверяю тебя, далеко не из приятных.— Я все это уже видел однажды, — возразил подросток. — И ничего такого страшного со мной не случилось.В конце концов его наставница позволила себя уговорить. Они подошли к дому Веры Чиль. Эксперты, завершившие сканирование, уже покинули место преступления. В небе собрались грязно-серые тучи, заслонившие солнце. Красные розы на маленьком столике в гостиной выделялись ярким пятном на фоне сумрачного неба. Матушка Ара размышляла о том, где же именно было обнаружено тело Веры, потом решила, что вовсе не жаждет выяснять эти подробности. Лайнуса Грея нигде не было видно, и она решила, что тот отправился опрашивать соседей. В комнате чувствовалась какая-то напряженность. И сама Ара продолжала терзаться сомнениями, стоило ли приводить сюда Кенди. Мальчик нервничает, она это прекрасно видит, а Тэн, кажется, не терпится поскорее приступить к делу.— Пора в Мечту, — сказала инспектор, подтверждая тем самым подозрения Ары. — Я сяду в кресло, если вы не возражаете.— Я устроюсь на диване, — сдержанно произнесла Ара. — А Кенди предпочитает стоять.Подросток захватил с собой копье и свой инъектор красного цвета, что указывало его принадлежность студенту.— Мне это зачтется как еще одно практическое занятие? — спросил он с улыбкой. Тэн хмыкнула, и напряжение немного спало.— Зачтется, конечно, — ответила его наставница, улыбнувшись. — Чип инъектора передает информацию, и в твоем досье появится отметка о том, что ты использовал еще одну дозу наркотического средства. А цели посещений Мечты, естественно, не указываются. Кенди, у тебя еще мало опыта, и тебе, наверное, будет трудно выходить из Мечты, не имея конкретной физической формы, поэтому нам лучше встретиться на твоей территории.Инспектор села в кресло, Ара прилегла на диван, а Кенди оперся коленом на свое копье. Послышались приглушенные хлопки, и снадобье из ампул отправилось по назначению. Некоторое время Ара смотрела в клубящийся водоворот красок, потом открыла глаза и оказалась в своем саду. Плотный ковер зеленой травы приятно щекотал ноги в открытых туфлях, за спиной мелодично журчал фонтан, вода разбивалась о каменную чашу, и ее плеск смешивался с обычным шепчущим многоголосьем Мечты. В воздухе чувствовался тонкий аромат цветущих апельсиновых и персиковых деревьев. На ней было свободное одеяние зеленого цвета с капюшоном. Сад был ее убежищем, и матушка Ара очень любила это место. Сейчас, однако, не время предаваться наслаждениям. Женщина закрыла глаза и принялась напряженно вслушиваться в звучащие голоса. Вот она различила в общем шепоте голос Кенди. И тогда Ара сконцентрировала всю свою волю в одном желании — она сейчас здесь, но ей необходимо быть рядом с мальчиком, и она окажется там немедленно.Ара отринула собственные представления о реальности. Последовал легкий рывок, матушка открыла глаза и увидела, что находится в пещере с высокими сводами. В нескольких шагах от нее стоял Кенди. Его сознание царило в каждой клеточке пространства, оно давило на Ару, подчиняло ее, не давая создавать свою собственную реальность. Женщина обуздала свою волю, хотя это было нелегко. Чтобы отвлечься, она с интересом стала осматриваться. Раньше она уже бывала пару раз в пещере у Кенди, и ей казалось, что для первого творения это очень неплохой результат.— Мне здесь нравится, — сообщила она. — Место как раз для тебя.— Странно, — заметил Кенди, теребя пальцами полу своей белой рубашки. — Когда ты появилась, у меня возникло ощущение, как будто я сижу в воде, а кто-то бросил в нее большой камень.— У тебя высокая чувствительность к присутствию посторонних, — сказала его наставница. — Среди Немых многие едва способны ощутить чужое сознание. — Она окинула подростка критическим взглядом. — Отец Чед-Хисак говорил мне, что ты обычно носишь набедренную повязку или же вообще ходишь голышом. А почему теперь на тебе шорты и рубашка?Кенди покраснел.— Я… Я не знаю…— На своей территории ты можешь одеваться во что угодно, — серьезно сказала Ара. — Таковы правила принятого в Мечте этикета. Ты также можешь создавать костюмы и для своих гостей, такие, какие сочтешь подходящими. Это платье, что сейчас на мне, великолепно смотрится в моем саду, но для спелеолога оно несколько непрактично, тебе не кажется?В ту же секунду платье женщины исчезло, уступив место тунике и брюкам цвета хаки. Наряд Кенди тем не менее остался прежним.— Я пока не буду переодеваться, — сказал он слегка смущенно.Вскоре появилась и инспектор Тэн. Ее желтое платье с вышивкой через несколько мгновений превратилось в такой же костюм, что и на Аре.— Я почувствовал ее приближение, — заявил Кенди.Тэн окинула взглядом пещеру.— Неплохое место, — сказала она. — Однако нам пора идти.Они проследовали по каменному переходу и вышли в пустыню. Сухая выжженная земля раскинулась перед ними до самого горизонта.— Надо телепортироваться в не принадлежащее никому пространство, — сказала инспектор. — Так будет быстрее.— Я… Я не знаю, как это делается, — пробормотал подросток. — Я не умею телепортироваться.— Дай руку, — велела матушка Ара. — Я тебе помогу.Кенди подчинился. Его наставница представила, что сейчас находится здесь, но ей необходимо попасть туда, в другое место, и она окажется там через несколько секунд. Тут же пустыня растаяла, а взору женщины предстала голая гладкая равнина. Шепоты слышались громче. Едва они прибыли, подросток выпустил руку Ары, упал на четвереньки, и его вырвало. Наставница в тревоге наклонилась к нему. Его тело вдруг задрожало, сделалось полупрозрачным, но потом снова обрело нормальный вид. Кенди еще раз стошнило.— Кенди, — позвала его Ара, — Кенди, что с тобой?Тот поднял голову.— Мне плохо… Ради всего живого, это так отвратительно, совсем как при сильном гриппе. Ради всего живого… — И подростка стошнило снова, на этот раз одной желчью.— Это все телепортация, — заметила инспектор. — Он не подготовлен к ней.— Тошнота пройдет, Кенди, — заверила его наставница. — Подожди немного.Еще некоторое время подростка мучили рвотные позывы. Ара поддерживала его за плечи, а Тэн переминалась с ноги на ногу, едва скрывая нетерпение. Наконец Кенди встал на ноги; лицо его приобрело зеленоватый оттенок. Ара протянула руку. Она желает, чтобы в ней появился стакан холодной воды, причем немедленно. Стакан появился, и она протянула его Кенди. Тот с благодарностью принял помощь, прополоскал рот, сплюнул, потом жадно приник к воде.— Над телепортацией мы еще поработаем, — пообещала ему матушка Ара. — Ты готов?Подросток кивнул.— Тогда приступаем. Я хочу, чтобы ты закрыл глаза и освободил свое сознание, как при медитации. Теперь сосредоточься и вспоминай все, что тебе известно об убийстве. Опираясь на свои воспоминания, а также на сознания, окружающие нас в реальном мире, я же постараюсь воссоздать всю картину. Ты должен допустить меня в свое сознание, не возражаешь?Кенди кивнул. Он больше не чувствовал тошноты, его щеки снова приобрели естественный оттенок. Наставница обхватила его голову обеими руками, и подросток закрыл глаза. Ара вслушивалась в сознание Кенди. На нее нахлынули образы и ощущения. «Кровь, волосы в крови, цепи, номер на лбу, страх, ужас, боль». Женщина расширила зону своего сенсорного охвата, и ее сознание уловило еще несколько образов («шляпа, скрывающая лицо, аккуратный дом, разбитое стекло, окровавленный палец»). Очень аккуратно, с привычной ловкостью Ара сложила отдельные образы в общую картину, подобно тому, как археолог собирает разрозненные кости в целый скелет. «Злоба и гнев, любовь-ненависть, нацеленное дуло ружья». Закончив, она убрала руки, и Кенди открыл глаза.Они втроем оказались в гостиной, созданной Верой Чиль, — комната была как будто соткана из разноцветных кусочков. Самые разные, противоречивые стили громко заявляли о себе, боролись за лидерство. Вера сидела на диване и беседовала с каким-то незнакомым Аре чед-балаарцем. Матушка, постепенно превращаясь в сыщика, машинально отметила про себя, что необходимо установить личность инопланетянина и побеседовать с ним. Картина была значительно более ясная и четкая, нежели первая, воссозданная ею по просьбе Тэн, сцена убийства. Ара чувствовала, как комфортно и уверенно ощущает себя Чиль. Эта женщина прекрасно ориентируется в Мечте, знает свою силу и свои возможности. Ара продолжала наблюдать. Чед-балаарец тем временем покинул Веру. Та, проведя рукой по коротко остриженным светлым волосам, собралась уже встать с дивана, но вдруг замерла, изумленно подняв руку. Раздался звон. На запястье женщины возник металлический браслет, от которого тянулась цепь, уходившая куда-то под диванные подушки. Такие же браслеты появились у нее на другой руке и на ногах. Повеяло холодом. Веру сковал страх. Эти цепи — не ее творение. Они должны исчезнуть. Они исчезнут сию же минуту. Но цепи по-прежнему сковывали руки и ноги женщины. Сердце у Ары забилось сильнее.В помещении стало темно. Что повисло в воздухе? Подавляемая ярость, желание и… неужели любовь? Распахнулась дверь, и в комнату вошел мужчина, одетый во все черное. Лицо его скрывала широкополая шляпа. Он шагнул к Вере, и та отчаянно вскрикнула. Женщина пыталась сосредоточиться, чтобы как можно скорее покинуть Мечту, но в эту минуту диван под ней зашевелился, и подушки зажали ее тело, как в тисках. Откуда-то снизу появились новые холодные цепи, крепко сковавшие ее тело. Веру охватил ужас, она утратила способность к сопротивлению. В руке у мужчины в черном появился нож, и он склонился над своей жертвой. Ара ощутила волну его ярости. Убийца нанес быстрый удар ножом. Хлынула кровь, Вера громко закричала. Краем глаза Ара уловила, как Тэн продвигается в противоположную сторону комнаты, чтобы заглянуть убийце в лицо.И вдруг в комнате появился Кенди — то есть тот Кенди, что присутствовал здесь в момент убийства. Матушка Ара не смогла удержаться от того, чтобы не скосить взгляд, дабы удостовериться, что ее ученик по-прежнему находится рядом с ней. Да, он здесь, глаза у него широко распахнуты, губы стиснуты. Убийца отрезал у женщины палец. Вера испустила дух. А мужчина начертил на лбу своей жертвы кровавые цифры. Ара уловила короткий момент пустоты, едва уловимое движение, когда сущность Веры Чиль исчезла из Мечты, и это место мгновенно заполнила сила убившего ее человека. Другой Кенди выругался, и убийца бросился к нему. Ара смотрела, как они боролись, как мебель пошла в атаку на мальчика, ощущала страх и ужас, охватившие Кенди. Наконец другой Кенди выскочил в окно и пропал из вида. Убийца на мгновение замер у окна, целясь из появившегося в руках ружья, потом проревел что-то и растаял в воздухе. Исчезла и гостиная Веры Чиль — Ара, Кенди и Тэн остались одни посреди плоской равнины. Инспектор Тэн тяжело дышала.Во рту у Ары пересохло, она чувствовала себя измочаленной, вымотанной до предела. Быстро взглянув на Кенди, женщина поняла, что и тому несладко. Кожа подростка была пепельно-серой.— Мне не удалось рассмотреть его лица, — сказала Тэн. — Возможно, в Мечте лица у него вообще нет.— Мы должны уходить, — простонала Ара. — Кенди, отправляйся первым, а я прослежу, чтобы ты спокойно выбрался отсюда. Договорились?Тот молча кивнул. Через секунду он растаял в воздухе, и ткань Мечты дрогнула, заполняя собой оставшееся от него пустое пространство.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47