— Ну а на той шкатулочке, которую подарил твой средневековый воздыхатель, тоже была написана какая-нибудь гениальная мысль? — Ваня как всегда не удержался и задал свой вопрос, ехидно прищурившись.— Опять ты за своё, — вздохнула Анюта и показала Ване кулак. — В любом случае этот подарок не может быть приобщён к Сашкиным мемуарам, он слишком личный. Это память о несбывшемся счастье.— О, как красиво! — съязвил Ваня и тут же выдал экспромт:Эта память о несбывшемся счастье,Как тоска по ушедшим навеки.Моё сердце разорвано на части…Граждане, помогите калеке!— Дурак, — сказала Аня, впрочем, вполне беззлобно.Иван посмотрел ей в глаза и проговорил с подчеркнутой назидательностью:— Между прочим, в нашей эпохе тоже есть достойные представители мужской половины человечества.Аня усмехнулась и спросила впрямую:— Себя, что ли, имеешь в виду?— Ну, например. Чем я хуже твоего средневекового рыцаря?Аня даже растерялась от такой откровенности. Потом нашлась:— У тебя характер вредный.— У меня? — возмутился Ваня. — Да у меня самый лучший в мире характер!— А кто всё время ко мне цепляется? — спросила девушка с весёлой улыбкой.Она не обижалась сегодня, она не злилась! И Ваня был просто счастлив, и такое вдохновение накатило, казалось, он может непрерывно говорить стихами:— Ну, это просто вредная привычка,А всем известно, за окно её не бросишь.Но в остальном я просто ангел, как обычно,И стать архангелом могу, коль ты попросишь.Я с недостатками в себе готов бороться,Но их так мало, пусть останется хоть что-то,Им оттенять достоинства придётся —Вот, лишь такая у меня забота.Понимаешь, — он всё-таки перешел на прозу, — без недостатков скучно. Ларошфуко, например, утверждал, что пороки входят в состав добродетелей, как яды в состав лекарств… Красиво сказано, правда?— Правда, — согласилась девушка.Она смотрела на Ваню удивленно и почти восторженно, словно впервые увидела его. Здесь, на мосту, на фоне ночного города, он вдруг стал каким-то совсем другим. Анюта в смущении поправила свои длинные русые волосы. Жест был абсолютно бессмысленным, потому что очередной порыв ветра тут же спутал их снова.«Какая она сейчас красивая!» — думал Ваня.«Какой он сегодня странный!» — думала Аня.Лица их раскраснелись то ли от ветра, то ли совсем по другой причине…— Эй! — окликнул их Саша. — Там какой-то человек идёт. Не генетик ли это?Аня обернулась и несколько секунд вглядывалась в полумрак.— Нет, — сообщила она, — этот бородатый и толстый.А когда вновь посмотрела на Ивана, удивительная магия того неуловимо прекрасного момента уже растворилась. На смену хрупкому и мимолетному чувству пришло ощущение неловкости. И неловкость эту легче всего было спрятать за дежурной шуткой.— Саш, ты не знаешь, что с ним? Меня настораживает чрезмерно галантное поведение этого гражданина.— А ты не веришь, что он просто вступил на праведный путь?— Ну, если так… — И она обратилась к Ване: — У тебя есть шанс стать достойным представителем мужской половины человечества.Ваня широко улыбнулся:— У меня есть много шансов,Сам себе завидую!Спел бы парочку романсов…Опаньки! А вот и он. Ребята, внимание!Так никто и не узнал, с чем будет срифмовано слово «завидую». Ваня был очень горд, что всё-таки именно ему довелось первым заметить генетика и предупредить друзей. Впрочем, никакой агрессивности Сергей Борисов не проявлял. Во всяком случае, пока.— Добрый вечер, — тихо произнёс он. — Как я понял, Элла Вениаминовна, рассказала вам обо мне.— Да, — подтвердил Саша.— И что вы думаете делать? — пошёл в наступление Сергей.Саша оказался не готов к такому прямому вопросу и лишь неуверенно пожал плечами.— Если честно, мы ещё не решили, — сбивчиво начал объяснять Ваня. — Нам нужен диск с информацией, которой владеете только вы. Точнее, он нужен вашим бывшим коллегам, иначе они не отвяжутся от нас, а мы хотим, чтобы нас оставили в покое, потому что они, то есть мы…Ваня окончательно запутался и замолчал.— Как-то странно вы рассуждаете, — проговорил Сергей. — Присвоили себе чужой прибор, а теперь и документы на него требуете.— А знаете, как это называется? — предпринял контратаку Ваня. — Вор у вора дубинку украл. Вы тоже вынесли «Фаэтон» из лаборатории не по приказу начальника.— Но я работал над ним несколько лет, — невольно начал оправдываться Сергей вместо того, чтоб просто одернуть юного наглеца.— Не только вы над ним работали, — Ваня решил развить свой успех.— В любом случае у вас не было права распоряжаться «Фаэтоном», — тут же добавила Аня.— Не говоря уже о том, что вы просто выкинули прибор на помойку, — добил генетика Саша.— Стоп, ребятки, стоп! — совершенно затюканный Борисов схватился руками за голову, словно пытаясь закрыться от реальных ударов. — Я мог бы очень долго рассказывать о мотивах своих поступков. Но здесь не время и не место. Вы понимаете, что мы с вами просто не о том говорим.— Давайте говорить о том, — согласился Саша. — Вернёмся к нашей проблеме. Вы знаете, что нужно делать?— В самых общих чертах — да, — ответил Сергей. — Но, прежде всего, разрешите мне взглянуть на прибор. Всё ли с ним в порядке?— Будьте уверены, — сказал Ваня, — ваш любимый прибор даже не чихнул ни разу, перемещаясь из холода в жару и обратно.— Ценю ваше остроумие, и всё-таки, разрешите мне взглянуть на дисплей — слишком долго объяснять неспециалистам, что именно я хочу проверить. Или у вас нет с собой «Фаэтона»?— Не давай ему — отнимет, — сказала Аня Саше на ухо таким громким шепотом, что можно было услышать на другой стороне моста.— Не беспокойтесь, девушка, — вымученно улыбнулся Борисов. — Только из ваших рук. Поймите, наконец, для вас это ещё важнее, чем для меня. Если там слетели некоторые настройки, уже следующее путешествие в прошлое может стать последним. В смысле необратимым. Честное слово! И потом, вас же трое, а я один. Чего вы боитесь?— Мы ничего не боимся, — ответила Аня. — И вообще, мы не собираемся никуда путешествовать.— Не верю, — сказал Сергей.— Ваша фамилия не Станиславский? — поинтересовался Ваня.Борисов тяжко вздохнул, но он уже чувствовал, что понимание почти достигнуто. И не ошибся.— Ладно, — произнёс Саша, — собственно, мы же встретились для того, чтобы действовать сообща. Если не уступить в самом начале, о чём можно договориться потом?И он достал прибор. Иван поднял крышку, одновременно внимательно следя за каждым движением Сергея.— Давайте так, — предложил Саша, — Вы трогаете либо клавиатуру, либо мышь, но только одной рукой. Вторую держите за спиной. Доверие доверием, но извините, всё это слишком серьезно…— Я вас понимаю, я понимаю вас, — бормотал себе под нос Сергей, действительно проверяя какие-то настройки.Ваня напряженно щурился, разглядывая нагромождение окошек, цифр, хитрых значков и силился вникнуть в смысл происходящего. Но всё-таки это был не компьютер, а прибор для перемещения во времени и загадочного оказывалось больше, чем понятного.— Ну, всё в порядке? — спросил он, наконец, нетерпеливо.— Да, — сказал Сергей. — Кажется, да.— Что значит «кажется»?— Я запустил тестовую программу. Чтобы получить окончательный ответ, потребуется некоторое время.— Понятно, — кивнул Ваня.— Сейчас не стоит выключать прибор.— Я догадался, — сказал Ваня, — а долго ждать?— Минут пять или шесть, думаю, не больше, — успокоил Борисов, поглядев на экран.— Как раз успеем решить, как нам выбраться из сложившейся ситуации.Сергей покосился на Ивана, пытаясь понять, шутит юноша или говорит всерьез. И как всегда, это было непросто.— Мы, тут посоветовались, — продолжил Ваня, — и решили, что Ваша затея с блокирующим устройством — полная утопия. Лучше верните всё в лабораторию. Вы их всё равно не остановите — только себе и нам жизнь портите.— А вот позвольте с вами не согласиться! — запальчиво начал Сергей. — Уж позвольте мне — на правах человека, который чуточку больше вашего разбирается в данном предмете. Я буду пытаться остановить этот процесс. Потому что я знаю, зачем. И знаю, как. И уверяю вас, это вполне реально. А главное, если этого не делать, они просто погубят мир. Да, я вынес «Фаэтон» наружу. И так же может вынести его любой другой. Потом каждый захочет изменить вселенную с пользой для себя. В итоге вселенная просто исчезнет. Вы это понимаете?— Не понимаю и понимать не хочу, — сказала Аня. — Я не верю в эти киношные страшилки. Нас волнуют сейчас не глобальные проблемы, а наши собственные жизни. Из-за этих документов нас чуть не убили. Мы хотим, чтобы Вы вернули их, тогда можно и о судьбах мира поговорить.— То есть вы хотите вернуть «Фаэтон» в Секретную Лабораторию? — констатировал Сергей.— Вот именно, — ответили ребята хором.— Только вместе с документами, — добавил Саша, — иначе смысла нет.Сергей внимательно посмотрел на них.— Глупость какая-то получается. Вас совершенно не волнует будущее цивилизации? А ваше собственное будущее?— А чего такого нехорошего Вы видите в нашем будущем? — вкрадчиво поинтересовался Ваня.— Ну, как вариант, уголовная ответственность за всё вами содеянное, — мягко проговорил Сергей. — Или простые внутренние разборки без суда и следствия. Я лучше знаю этих людей и смогу помочь вам, если мы будем действовать согласованно.— Что Вы, собственно, предлагаете? — поинтересовался Ваня.— Ну, для начала я предложил бы вместе отправиться в прошлое — только там у нас будет возможность спокойно поговорить.— Нет, — сказала Аня, — это исключено.— Ну, тогда я вам не завидую, — проговорил Сергей.— Мы Вам — тоже, — отпарировал Ваня. — Мы будем вынуждены рассказать людям из Секретной Лаборатории о том, что Вы живы и документы у Вас.Сергей погрустнел:— Жаль, ребята, я думал, вы разумные люди. Вы на что вообще рассчитывали? Что я приду сюда с документами и вот так запросто отдам их?— А почему бы и нет? — спросил Ваня. — Верните документы и мы окажем Вам встречную услугу — потребуем от руководства Секретной Лаборатории восстановить Вас в прежней должности. Я уверен, они пойдут на это.Сергей нервно рассмеялся.— Благодарю за заботу, это очень трогательно, но вы право же, ещё дети. Наивные дети. Вы не знаете этих людей. Я для них враг. А врагов не прощают, их уничтожают.— И Вы предлагаете нам союз, — ухмыльнулся Ваня, — чтобы и нас вместе с вами уничтожили. Очень мило с вашей стороны. Спасибо.— Вы ничего не поняли, друзья мои. Вы тоже для них враги. Уже давно. И ни я, ни вы изменить этого уже никак не сможем. Мы просто обречены выживать вместе. И чем быстрее вы это осознаете, тем лучше. Единственный выход — отправиться в прошлое и вернуться оттуда с готовым «анти-Фаэтоном». Вот тогда условия будем диктовать мы.Ребята переглянулись. Саша выразительно поднял брови и округлил глаза: «Мол, я же говорил, он сумасшедший». Ваня покосился на экран, потом на часы.— По-моему, там уже высветились результаты теста, — сказал он.Сергей пригляделся к цифрам на дисплее, деловито пощелкал клавишами и вдруг присвистнул:— Ох, и ни фига себя!— Что такое? — всполошился Саша.— Перерасход критического ресурса в системе общего контроля на шестьдесят восемь процентов, — объяснил Сергей.— И что это значит? Говорите, быстро! — потребовал Ваня.Но тот словно и не слышал его. Генетик внимательно смотрел куда-то за спины ребят. Все трое стремительно обернулись. Двое в одинаковых костюмах решительной походкой двигались вдоль парапета прямо к ним.— И с другой стороны — тоже, — прошептал Ваня, ощущая, как страх сковывает все его движения.Сомнений быть не могло: на случайных прохожих эти профессионалы походили не больше, чем ванты Крымского моста на детали конструктора «Лего». Третья, самая многочисленная «группа захвата» расположилась напротив — их разделяла теперь только проезжая часть, по которой проносились довольно редкие в этот час автомобили.— Всё, — объявил Сергей, — вариантов у нас с вами не осталось.И в тот же миг он резко выбросил вперёд левую руку, которую до этих пор честно держал за спиной. Ваня окаменевшими от страха пальцами вцепился в «Фаэтон», Саша по определению делал то же, так как с самого начала именно он держал в руках прибор. Ни тот, ни другой уже не понимали, какой смысл не отпускать от себя машину времени, а главное они не знали, что именно собирается делать генетик. Может быть, поэтому Сергей совершенно беспрепятственно схватил руку Анюты и быстро вдавил её палец в специальную выемку «Фаэтона».Уже в следующую секунду капля Аниной крови инициировала анализатор прибора, а тот в свою очередь сканер и генератор, на экране возникла так хорошо знакомая им всем надпись: «ХОТИТЕ ЛИ ВЫ ПОСЕТИТЬ СВОЮ ПРОШЛУЮ ЖИЗНЬ?» И рядом два окошечка — «ДА» и «НЕТ» Конечно, Аня почувствовала укол, конечно, она пыталась сопротивляться, но это было бесполезно. Сергей оказался тренированным человеком, возможно, со спецназовской выучкой, да и желание его отправиться в прошлое было просто неистовым, сметающим все на своём пути. Ваня успел подумать о том, что от анализа крови на ДНК до ответа «ДА», выбранного, разумеется, тоже Сергеем прошло невероятно мало времени — намного меньше, чем в предыдущих двух случаях, когда в прошлое отправлялись они сами, по собственной инициативе. «Вот, оказывается, какие настройки менял в приборе этот хитрец!»Белый туман уже окутывал их, стремительно отделяя в очередной раз от привычного мира своей эпохи и бросая в далёкую неизвестность. «Живы остались, и слава богу», — утешил сам себя Ваня. «Куда теперь?» — с тоскою думал Саша, глядя на сотрудников Секретной Лаборатории, опасливо замерших на мосту в нескольких метрах от лихих путешественников во времени. Сергей мысленно праздновал свою победу, но понимал, что победа эта пиррова: ему ещё предстояло налаживать отношения с ребятами там — в далёком, чужом, враждебном мире. И только Аня уже знала, куда они отправляются. И может быть, именно ей было тяжелее всех в тот момент. Глава 7ФЕЯ РЕКИ ЛО В начале лета 1852 года шестьдесят девушек из знатных маньчжурских семей предстали перед придирчивым взором матери императора Сяньфэна.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49