Клингон отстранил женщину как можно мягче и направился к повороту.
Ма'алор развернулся, направив на него бластер. Несколько секунд мужчины смотрели друг на друга; Ма'алор отстаивал свое право на руководство, Ворф – оспаривал это право. А голоса надзирателей по-прежнему раздавались среди каменных стен здания.
Наконец руководитель группы опустил ствол пистолета. Протянув свободную руку, он хлопнул клингона по плечу. Жест уважения? Или признательности за напоминание об истинной цели их прихода сюда? Ворф не отреагировал. Он напоминал сейчас дикого зверя, подкрадывающегося к долгожданной добыче.
Крадучись, они подобрались к краю стены – все, кроме Пуляски. Клингон даже успел заметить, как напряглись мышцы на шее Ма'алора, когда тот приготовился прыгнуть вперед.
Затем – рывок, и они выскочили в коридор, заполненный надзирателями.
Бластеры запрыгали от выстрелов у них в руках. Раздались крики удивления и звуки падающих на пол тел.
Трудно уследить за невидимыми лучами бластеров, но их траекторию выдавал эффект вибрации. Однако рефлексы, приобретенные Ворфом в боях, хорошо служили ему. Клингон прыгал от стены к стене, словно мячик, укладывая надзирателей с непогрешимой точностью.
"Впечатляюще! – похвалил он себя. – Хотя раньше не приходилось и близко держать бластер в руках... По крайней мере, я этого не помню". Но стрельба из смертоносного оружия уже не удовлетворяла его. Это все слишком просто, слишком бесстрастно. Клингону же необходимо вцепиться кому-нибудь из этих самодовольных снобов в горло, сжать пальцы, услышать предсмертный хрип! За унижения, за страдания, которые они причинили, – за их злобный смех! За то, что их соплеменники сделали с воинами там, в крепости.
К сожалению, живых надзирателей оставалось всего несколько человек, и Ма'алор с Нурельлидом прикончили еще двоих.
Остался один... Очевидно, безоружный, он прятался за пленниками. Ворф тут же забыл о дюжине тел, валяющихся в коридорах. Он забыл и о тех, с кем пришел сюда. Даже пленники – один из них клахкиммбриец – куда-то исчезли из его сознания, клингон видел только одно лицо! Одно презренное лицо!
Где-то в глубине души Ворф удивился: почему надзиратель не убегает или не вытаскивает пистолет, чтобы отстреливатьcя. Странно, он даже не выкрикивает угроз...
Но клингон не стал размышлять над этим, чтобы не погасить огонь мщения, пылавший в крови. Не прекращая движения, он добрался до надзирателя и, схватив его за горло, приподнял клахкиммбрийца на вытянутой руке над полом. С большим удовольствием Ворф стал ждать, когда ненавистный надзиратель испустит дух.
Но что-то происходило явно не так. Плоть шеи противника не поддалась страшному усилию клингона. Захват не произвел на презренного мучителя никакого эффекта. Он даже улыбался и вдруг заговорил:
– Как я рад видеть тебя, Ворф! Я уже начал бояться, что не найду тебя до конца срока.
Клингон сжал пальцы еще сильнее – рука задрожала от усилия. Но и это ни к чему не привело. Надзиратель по-прежнему оставался жив.
– Я бы принял такое поведение за выражение привязанности ко мне, произнес необычный нечестивец, – если бы не факт, что ты не способен меня узнать. Таким образом, я делаю вывод – это нечто другое. Наверное, проявление агрессии?
– Ворф?
Крик раздавался из дальнего конца коридора. Клингон оглянулся через плечо. Кто посмел помешать ему? Пуляски... И она спешила к нему.
– Оставь его в покое! – потребовала доктор. – Это же Дэйта. Разве ты не.... Ах, да, не ты же не помнишь.
Клингон снова посмотрел на приветливое лицо жертвы. Он мало что понял, но одно несомненно: этот надзиратель – союзник. И причем, железный!
Ворф с отвращением отбросил человека в ненавистной форме. Тот благополучно опустился на ноги.
– О, боги! – прорычал клингон. Эхо распространилось по всему зданию, отражаясь от стен, дробясь на мелкие осколки, подобно разбитому хрустальному бокалу. – Что же нужно совершить на этой планете, чтобы отомстить за обиду?!
Глава 19
После первого, привлекающего внимание, Залпа Даннору и его друзьям пришлось нелегко. Выстрел из бластера достиг Ка'асота, и он уже больше не двигался. Сразу же после этого начался штурм позиции повстанцев. Тирдайнии и Ринноку досталось изрядно. Не раз луч смертоносного оружия попадал в камни перед Даннором, но все же им удавалось держаться.
Теперь, похоже, надзиратели посчитали, что цена за смерть напавших слишком высока; они стали поджидать подкрепления, лишь изредка постреливая.
Конечно, согласно плану, к прибытию свежих сил к тюремщикам никого из восставших в крепости не должно быть. Все уйдут в горы еще до того, как появятся Скачущие по облакам. А по земле надзиратели не смогут их преследовать, поскольку наверху у мятежников будет огромное преимущество.
Но Ма'алор задерживался. Почему? По каким причинами? Неужели так сложно найти пленников? Или надзиратели первыми заметили спасателей и вывели их из дела?
Когда Даннор уже решил, что битва проиграна, то увидел несколько фигур у входа, через который проникли его друзья. Никто во дворе не обратил внимания, как Нурельлид, Ма'алор и еще кто-то в грубой одежде из самодельного полотна – должно быть, Ралаккай – побежали к стене.
И все... А где же остальные?
Даннор с трудом проглотил комок, появившийся в горле. Ворф...
Пуляски... И пленники вместе с Ралаккаем....
Все погибли?! Все, как и Ка'асот, мертвы?! Слишком дорогая цена за свободу одного человека. Но если они смогли доказать Совету, что не будут больше терпеть подобные вещи, тогда, наверное, повстанцы добились хорошего результата.
Чтобы прикрыть отход друзей из полевого штаба, Даннор снова открыл огонь. Риннок последовал его примеру. Надзиратели внизу залегли за виселицами.
Тирдайния сейчас радовался, зная, что эти сооружения для убийства никогда не будут использованы по своему прямому назначению, а воздушные телекамеры никогда не заснимут сцену казни.
Надзиратели тоже ответили огнем. Ма'алора, Нурельлида и Ралаккая, взбирающихся на стену, они заметили слишком поздно. Ничего, кроме ругательств, не достигло беглецов, не поразило ни одного из них.
* * *
Когда пришло время, отдать приказ оказалось труднее, чем предполагал Райкер. Он оставлял спасательную команду лицом к лицу с опасностью и вероятностью смерти, оставлял пятерых, которых любил сильнее кого-либо еще во всей Вселенной Какая разница, живой это человек или искусственный! Вилл любил Дэйту так же, как и других. В каком-то смысле, даже сильнее... Жаль его, ведь андроид вызвался добровольцем и ушел с надеждой, что сможет спасти экипаж.
А теперь первый офицер лишал его этой надежды. Возможно, навсегда.
Доктор Буртин пожелал находиться на мостике, контролируя время, отпущенное Дэйте. Очевидно, ему хотелось проверить честность старпома, хотя вряд ли в этом была необходимость. Долг – прежде всего! Так воспитал его Пикар.
– Все, – произнес Райкер. – Мы ждали, пока имелась возможность.
Он обратился к Шарифу, находящемуся за пультом управления:
– Введите координаты Звездной Базы 91.
– Выполнено, сэр.
– Скорость деформации – девять, мистер Шариф. Вклю...
– Старший помощник!
Райкер вскочил на ноги. Он узнал голос!
– Дэйта!!
– Так точно, сэр. У меня пять человек, готовых к транспортации.
– Транспортационная! – закричал старпом, едва сдерживая свои эмоции.
– Мистер О'Брайен!
– Да, сэр... Я уже начал поиск... Вот они!
– Быстрее! – поторопил Райкер. После затянувшейся паузы, в гробовой тишине ожидания наконец раздался голос О'Брайена:
– Они здесь, сэр... Все пятеро... Капитан Пикар, доктор Пуляски, лейтенант Ворф и Ля Форж... И конечно, младший помощник Дэйта.
Вилл Райкер кивнул, чувствуя, как свалился камень с души.
– Я сейчас приду.
* * *
Только что он стоял в промозглом каменном коридоре – и вдруг очутился в совершенно другом месте, на какой-то освещенной платформе в строго обставленной комнате. Остальные тоже здесь... Воин и Джорди, женщина и надзиратель, который собирался забрать их. Или они установили, что он все-таки не надзиратель, а, один из народности Ралаккая, только переодетый?
Пикар чувствовал себя очень смущенно.
– Вы можете сойти с нее, – сказал единственный человек в помещении, продолжавший колдовать над пультом какого-то непонятного аппарата.
– Конечно, – произнес тот, похожий на Ралаккая, – как только доктор Пуляски сориентируется.
Женщину немного мутило. Она держалась одной рукой за стойку платформы. Рыжеволосый по мог ей сойти вниз.
– Спасибо, – отозвалась она. – Кажется, андроиды лучше приспособлены переносить неприятности телепортации.
"Андроиды? Телепортация?"
Пикар задумался: "Во что вовлекли меня? Хотя, конечно, это более приемлемый вариант, чем ожидание казни".
Он повернулся к Джорди, но темнокожий только пожал плечами.
– Не смотри на меня... Я сам ничего не понимаю.
– Грррр....
– Не кипятись, Ворф, – произнесла женщина. "Как там ее зовут?
Пуляски?" – Это то место, о котором я тебе рассказывала... "Энтерпрайз"...
Пикар взглянул в глаза воина, наполненные тревогой, и решил, что от него лучше держаться подальше. Наверное, Джорди пришла в голову та же мысль, потому что он вслед за Жаном-Люком отодвинулся к краю платформы.
Одновременно с этими перемещениями в стене появилось отверстие, – в стене ли?! – и вошли три человека. Один из них – высокий и бородатый, второй – красивая черноволосая женщина. Третий мужчина не обладал никакими примечательными чертами.
– Ага, – сказала Пуляски, – вас-то я и хотела видеть.
Неожиданно она полностью пришла в себя и проскочила мимо стоящих на платформе.
– Дэйта сообщил мне о распространении болезни... Мы должны действовать очень быстро...
Бородатый удивился:
– Доктор, вы все помните?!
– Да. И это тоже необходимо обсудить.
– У меня, кстати, имеется материал для немедленного обсуждения, произнес желтоглазый, поднимая для привлечения внимания указательный палец. Он сошел с платформы, оставив на ней лишь одного воина. – Я сумел собрать еще две группы, и у меня есть координаты...
Бородатый остановил его, хлопнув по плечу:
– Все в порядке, Дэйта. Мы уже сняли их, найдя самостоятельно.
Тот, кого назвали Дэйтой, буквально просиял.
– Отлично, сэр!
– Больше групп нет?
Выражение лица золотоглазого снова изменилось.
– Нет, сэр. Больше никто не уцелел.
В комнате установилась тишина. Затем бородатый нарушил ее приказом, хотя обращался куда-то в пустоту, словно побуждая к действиям невидимого помощника, подвешенного к потолку.
– Райкер вызывает мостик. Давайте выбираться отсюда, мистер Шариф.
Любое направление, которое вам нравится... Пока не кончилась наша удача по отношению к клахкиммбрийцам.
– Боюсь, что уже кончилась, сэр. Энергетическое поле снова материализовалось.
Голос исходил ниоткуда. Пикар оглянулся, но никто и не думал открывать рот. Бородатый нахмурился.
– Ну, ничего... Тогда сохраняйте прежнее положение.
Он повернулся к Пикару и кивнул:
– Добро пожаловать на корабль, капитан.
– Спасибо.
"Капитан?"
Бородатый исчез через ту же дыру в стене и увел с собой половину присутствовавших в помещении. Темноволосая женщина с красивыми черными глазами осталась за главную. Она улыбнулась всем по очереди.
– Расслабьтесь, – сказала старшая, – здесь вы в безопасности. Через некоторое время вам ответят на все ваши вопросы.
Уверенность, с какой были произнесены эти слова, заставила Пикара поверить ей. Напряжение сразу пошло на убыль.
– Но сначала, – продолжила женщина, – мы хотим дать вам возможность отдохнуть. Пойдемте, пожалуйста, со мной...
Пикар первым подчинился ей. А почему бы и нет? Интересно, что там, за стеной?
* * *
Открылась дверь в лазарет, и они вчетвером вошли в помещение. Буртин все еще вводил в курс дела своего непосредственного начальника, доктора Пуляски. Его монолог, в основном, ограничивался медицинскими терминами.
– Таким образом, – закончил он, – я посоветовал старшему помощнику Райкеру возвращаться на Звездную Базу 91, где мы вылечили бы экипаж.
Корабль уже готовился к старту, но мистер Дэйта успел вызвать телепортационную.
Пуляски взглянула на него.
– Вы имеете в виду, что собирались пожертвовать мною и остальными, желая побыстрее добраться до Базы?
– Да. Я решил – это оптимальный вариант в сложившейся ситуации.
Доктор кивнула..
– И вы оказались абсолютно правы. – Взгляд на Буртина сопровождался заговорщической улыбкой. – Хотя, если, конечно, я не ошибаюсь, нам не нужно лететь так далеко для борьбы с эпидемией.
Помещение лазарета заставили переносными генераторами, создающими защитные барьеры. Повсюду располагались биокровати; их число превышало обычное раза в два. Все автоматы для переливания крови также задействованы. В этой ужасной тесноте суетилась медсестра.
– Сколько? – отрывисто спросила старший медицинский офицер.
– По последним подсчетам, – ответил Буртин, – тридцать. Меньше, чем я ожидал... Пуляски усмехнулась.
– Могло быть и хуже...
Она протянула руку к карману халата, замаскированному декоративным швом.
– Вот. – Доктор вытащила пакет и отдала коллеге.
Буртин удивленно, с недоумением, повертел его а ладонях.
– Что это?
– Каша, – объяснила Пуляски, – или антидот... в зависимости от точки зрения. Я набрала ее в кабине капитана перед транспортацией.
Райкер казался озабоченным; лишь Дэйта сразу бросился в объяснения, хотя никто еще и не понял ценности невзрачного пакетика.
– Интересно, – заговорил андроид. – Поскольку, находясь на планете, никто не заболел, вы вычислили общий для всех фактор воздействия: элемент в пище.
– Точно, – согласилась Кэтрин. – И поскольку мы все ели эту вонючую дрянь, – она показала на пакет в руках Буртина, – логично предположить, что в ней находится естественный антибиотик. Совершенно случайно, но именно тот, который мы ищем.
Сэм посмотрел на свою начальницу, нисколько не скрывая своего восхищения.
– Вы надеетесь на успех?
– Очень... Но проверить можно только одним способом:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30