Однако факт оставался фактом. Вместо темно-коричневых пауков в кольце змей возникало все больше и больше пушистых белых существ с розовыми глазами и длинными ушками…— Да это же ангорские кролики! — закричала Нуся. — Кролики, клянусь душами предков!— Ангорские кролики… — эхом повторил бывший страж идола Клям. — Настоящие…Лорд Энтони недоумевающе посмотрел на Кляма, потом на Нусю… нет, конечно, преобразование живых существ — это нечто из области мистики, он никому не поверил бы, что такое бывает, — но не все ли равно, во что именно превратились пауки, если уж они вообще во что-то превратились? Ну, кролики, ну, ангорские… как будто этого добра мало в Галактике!— Ого, миленький, — взмолилась Нуся, — а можно нам этих кроликов с собой взять? Ну хоть парочку! А, Ого?— Зачем они тебе? — не выдержал лорд Энтони. — Это же просто кролики!— Не просто, — сердито возразила девушка. — Ангорские они! Ты что, не понимаешь?— Боюсь, что нет, — пожал плечами сэр Макдональд. Он лично категорически запрещал разводить кроликов любых пород на своей центральной планете. Уж очень они прожорливы.Клям, отведя лорда Энтони в сторонку, в нескольких словах объяснил ему суть дела. Оказалось, что на Храпунье пух ангорских кроликов ценится чрезвычайно высоко, поскольку считается целебным. Рукавички, носки и шарфики из такого пуха стоят сумасшедших денег. Но сколько ни завозили этих зверюшек на Храпунью, они почему-то сразу погибали. А эти… ну, если они прямо здесь родились, условно говоря, — то, может, и приживутся? И тогда Нуся станет очень богатой женщиной.Лорд Энтони рассмеялся.— Да ведь кролики размножаются с бешеной скоростью! — сказал он. — Через год их будет столько, что никто на них и смотреть не захочет!— Ничего подобного! — запальчиво воскликнула Нуся. — Я не допущу лишнего приплода! Мясо ангорских кроликов тоже целебное, так что я смогу открыть собственный ресторан! Всех ненужных особей — на кухню!— Круто, — покачал головой сэр Макдональд. — Но как мы их дотащим до вашего поселка? Они ведь ужасно шустрые!Но пока они разговаривали, биокибер решил проблему. Из валявшихся вокруг многочисленных паучьих лап он быстро сплел три большие корзины с крышками, и в каждую посадил по две пары кроликов. Зверюшки, напуганные суетой и темнотой, вели себя смирно. Однако лорд Энтони знал, что их смирение напускное. Стоит кроликам чуть-чуть успокоиться — и начнется такое!..— Нуся, они тебя сожрут, — твердо сказал он. — Никаких доходов не хватит, чтобы их прокормить! Ты что, не знаешь, сколько они лопают? И кроме того, они умеют очень ловко удирать из любых клеток!— Все я знаю, — отмахнулась девушка. — Ерунда. От меня не сбегут.— Ну, как знаешь… Да, кстати, ведь часть их тут останется. А если они выберутся на поверхность? И разбегутся по всей планете?— Не могут разбегаться, — раздался скрипучий голос идола Ого. — Не могут выбираться. Здесь останутся.— Да чем же они здесь будут кормиться? — испугалась Нуся. — Пропадут зазря!— Не кормиться. Не пропасть, — твердо ответил биокибер. — Люди-белки их съесть. Уже идти сюда, почуять добыча. Вы лучше уходить. Быстро.Никому из беглецов не хотелось снова попадаться в лапы людей-белок, и потому, подхватив корзины с кроликами, они припустили по подземному ходу что было сил. Ого бежал впереди, освещая дорогу. А змеи отправились восвояси.
Вскоре они сбавили ход, предполагая, что люди-белки удовлетворятся драгоценными ангорскими кроликами и не погонятся за ними. А потом идол Ого остановился и сообщил:— Я должен идти другое место. Вы теперь дойти сами. Уже недалеко.— Да мы-то дойдем, конечно, — сказал лорд Энтони, с облегчением ставя свою клетку на землю. Кролики оказались не худенькими, и несмотря на немалую физическую силу, сэр Макдональд ощущал небольшое утомление. Но подумал он в первую очередь о том, что милая Нуся героически тащит свое будущее материальное благосостояние, не обращая внимания на его солидный вес. А идол Ого почему-то шел налегке… мог бы и помочь малышке.Биокибер услышал сердитые мысли лорда Энтони и издал квохчущий смех.— Женщина не отдаст кролики, — проскрипел он. — Не доверять никому. Ее будущие деньги. Ничего, можете отдохнуть.— Но я потерял фонарь! — сообразил вдруг лорд. — Как же…— Я дать вам свет, — перебил его идол Ого. — И оружие. Вот, смотри.Он сунул тонкую паучью лапу в щель, образовавшуюся в его животе, и извлек из недр своего пуза три фонарика, прикрепленных к обручам, и три отличные охотничьи ножа в кожаных ножнах.— Отлично! — одобрил лорд Энтони, надев обруч на голову и включив фонарь. — Сильный! И удобный, руки не занимает.— Да, — согласилась Нуся, тоже надевая на голову обруч. — Хорошая идея. Спасибо тебе, Ого!— И нож хороший, — поддержал девушку Клям, осматривая доставшееся ему оружие. — Теперь не пропадем. Если, конечно, снова на пауков не нарвемся.— Пауки больше нет. Один гнездо был, — заверил их биокибер.Лорд Энтони, прикрепляя к поясу ножны, вдруг обнаружил, что «револьвер» ноксов по-прежнему при нем. Надо же, подумал лорд, при всех-то ударах судьбы — не потерялся! Это хорошо.Распрощавшись с идолом Ого и еще раз поблагодарив его, все трое двинулись дальше, спеша преодолеть последний отрезок пути.А Лорримэр снова куда-то исчез. Глава тридцатая Хотя лорд Энтони в общем и поверил идолу Ого, что змей больше опасаться незачем, он все же держал наготове нож, шагая по подземному ходу. На всякий случай. Правда, из-за того, что клетку с кроликами приходилось время от времени перекладывать из руки в руку, нож оказывался то в правой, то в левой руке сэра Макдональда. Но поскольку он одинаково хорошо владел обеими, его это ничуть не беспокоило.Однако больше их никто не потревожил. Они шагали еще около часа, а потом подземный ход вдруг кончился, уперевшись в гранитную стену. Трое оказались в тупике.— Вот тебе и на! — воскликнул бывший страж идола. — Куда это мы пришли?— А черт его знает! — беспечно бросил сэр Макдональд, ставя клетку с кроликами в сторонку и подходя к стене, перекрывшей им дорогу. — Ну, думаю, Ого не послал бы нас сюда, если бы тут не было выхода. Он в своем подземном мире лучше нас разбирается.Нуся тоже поставила на землю свою драгоценную ношу и принялась внимательно рассматривать гладкий, словно отполированный гранит, время от времени касаясь его поверхности своими тонкими пальчиками. Лорд Энтони с интересом следил за девушкой. Ему показалось, что Нуся что-то тихо-тихо шепчет… заклинание? А почему бы и нет? После того, как лорд увидел превращение змей в кроликов, он был готов поверить во что угодно.Нуся тоже поставила на землю свою драгоценную ношу и принялась внимательно рассматривать гладкий, словно отполированный гранит, время от времени касаясь его поверхности своими тонкими пальчиками. Лорд Энтони с интересом следил за девушкой. Ему показалось, что Нуся что-то тихо-тихо шепчет… заклинание? А почему бы и нет? После того, как лорд увидел превращение змей в кроликов, он был готов поверить во что угодно. Например, в то, что вот сейчас девушка произнесет волшебные слова: «Сим-сим, откройся!» — и стена исчезнет.Но стена не исчезла. А Нуся, внимательно осмотрев ее всю, повернулась к лорду Энтони и сказала:— Где-то должен быть замок. Запор. Механизм. Что-то, что эту дверь откроет. И я даже догадываюсь, где мы можем очутиться.— Где? — хором спросили Клям и сэр Макдональд.— В каком-нибудь из помещений, принадлежащих жрецам, — весело улыбнулась Нуся. — Я думаю, они именно этим ходом пробирались друг к другу, чтобы продать пульт управления, — во всяком случае, до того, как под землей поселились змеи. А потом им пришлось имитировать похищение другими средствами.— Ну, тогда давайте искать этот механизм, — пожал плечами лорд Энтони. — Хотя я, видит бог, не специалист по потайным замкам.И он с грустью вспомнил веселую красавицу, зеленоглазую Диану дель Полонски, с которой познакомился в одном из недавних своих путешествий. Вот она-то уж точно была мастером по вскрытию любых замков! Простой шпилькой для волос ей удавалось отомкнуть запор, не поддающийся усилиям специалистов. Ну, чему тут удивляться, со вздохом подумал лорд Энтони, Диана ведь была по сути уличной девчонкой, ей пришлось самой пробиваться в жизни… И ловко же у нее это получалось!Но сейчас Дианы рядом не было, а сидеть в подземелье, ожидая чуда, не имело никакого смысла. И лорд Энтони принялся вместе со своими спутниками изучать гранит, в надежде отыскать хитрый механизм, открывающий дверь наверх.Текли минуты, кролики все энергичнее пытались вырваться на свободу, трое ищущих уже просто умирали от голода и жажды, — а замок все не находился. И кто его так хорошо спрятал, сердито думал лорд Энтони, и кому только это могло понадобиться? Ведь если жрецы двух племен прежде активно пользовались этим ходом, зачем им было нагнетать таинственность? Механизм должен быть на виду!И тут его осенило.Он подошел к стене почти вплотную и принялся изучать естественный рисунок камня. Естественный? Да ничего подобного! В переливах коричневато-серых тонов явно просматривалась некая закономерность…— Нуся, посмотри-ка сюда! — окликнул девушку лорд Энтони. — Тебе не кажется, что здесь изображена восьмиконечная звездочка?В долю мгновения Нуся и Клям оказались рядом с сэром Макдональдом и стали пристально всматриваться в гранит.— Да… — выдохнула наконец девушка. — Похоже на то. Но что нам с этим делать?— Да уж что-нибудь сделаем, — решительно заявил Клям, энергично встряхивая изумрудной щеткой волос. — Сейчас мы ее, эту каракатицу…Он протянул руку и нажал на центр смутно определимой звезды. Ничего не произошло. Тогда Клям стал по очереди нажимать на концы лучей. Снова ничего. Клям сменил систему и стал нажимать на лучи через один. Безрезультатно. Через два. То же самое…— А если повернуть? — подсказал лорд Энтони.Клям на секунду задумался, потом аккуратно разместил пальцы на всех восьми лучах и, нажав покрепче, попытался сдвинуть звезду вправо. Звезда никак не отреагировала. Глубоко вздохнув, Клям повторил ту же процедуру в противоположном направлении.Что-то громко скрипнуло над головами троих подземных путешественников — и стена мягко разошлась в стороны, открыв довольно широкую щель.За стеной было темно.— Ну, и куда это мы пришли? — задал риторический вопрос Клям, просовывая голову в щель. — Ни хрена не понять!— Что, и фонарь не помогает? — съехидничала Нуся.— Да тут, похоже, тоже что-то вроде подвала, — пояснил Клям. — А, наверное, это…Он исчез за стеной.— Точно! — донесся через секунду-другую его голос. — Это чей-то подвал, тут продукты держат.— Продукты? — оживился лорд Энтони. — Я, честно говоря, голоден!Остальные тоже не отказались бы основательно перекусить. Нуся, единственная из всех троих не забывшая о драгоценных ангорских кроликах, сначала пропихнула в подвал клетки, а потом уж пробралась туда сама. И никто, конечно, не потрудился поискать механизм, запирающий гранитную дверь. Более того, лорд Энтони не поленился подобрать кусок известняка и запихнул его под одну из гранитных створок — на всякий случай, а то вдруг придется отступать этой же дорогой…Подвал, освещенный тремя фонарями, выглядел на голодный взгляд просто роскошно. В его каменный потолок было вбито множество здоровенных железных крючьев, а на них висели связки копченых колбас, окорока, гирлянды чеснока и лука, пучки сухих трав… Вдоль стен, на полках, сколоченных из толстых неструганых досок, лежали головы сыра, стояли большие банки с медом, вареньем, маринадами. Подальше, там, где полки заканчивались, выстроились торжественными рядами бочонки с соленой рыбой, огурцами, квашеной капустой, мочеными яблоками…— Ну и ну! — воскликнул лорд Энтони, ежась от холода. Температура в подвале, пожалуй, приближалась к нулевой. — Кто это так запасся харчами? Зачем так много? И, кстати… — он подумал, что такая низкая температура выглядит неестественной, и что наверняка где-то в подвале стоит кондиционер. И отправился на его поиски. Лорд не любил мерзнуть.Кондиционер отыскался рядом с проходом в следующий сектор подвала. Переключив его на обогрев, лорд Энтони заглянул в соседнее помещение — и ахнул.Это был потрясающих масштабов винный погреб. Длинные ряды стеллажей, на которых аккуратными рядами лежали бутылки толстого зеленого стекла, отряды дубовых бочонков с кранами, на высоких подставках…— Ребята! — радостно воскликнул сэр Макдональд. — Да тут просто настоящий клад!Клям, держа в руке надкушенный круг колбасы, подошел к лорду Энтони и тоже заглянул в соседний сектор.— О! — едва не подавившись колбасой, воскликнул он. — От жажды не умрем!— Это точно, — хмуро согласилась Нуся, успевшая присоединиться к мужчинам. — Вы только не забудьте, что нам надо и отсюда тоже выбраться. Мы пока еще под землей, к тому же неизвестно, в чьих владениях. Хотя, в общем, догадаться нетрудно, что это принадлежит жрецам. Простым людям такое ни к чему, — она небрежно кивнула головой в сторону винных сокровищ.— Не скажи, не скажи, — взмахнул колбасой Клям. — Такое кого угодно порадует.И они с лордом Энтони принялись радоваться жизни. Уж очень большие нервные нагрузки пришлось им перенести в последние дни. Отбив горлышки у трех бутылок и предложив одну из них Нусе, мужчины уселись перед входом в винный погреб (чтобы недалеко было бегать и за выпивкой, и за закуской), и предались самому безудержному пьянству. Нуся, отпив из своей бутылки глоток, поморщилась и пошла поискать чего-нибудь попроще. Найдя несколько банок с соками, девушка вскрыла одну из них ножом и устроилась рядом с забулдыгами, насмешливо наблюдая за пиром. Впрочем, она при этом не ленилась время от времени встать и принести пьяницам то соленых огурчиков, то солидный кусок сыра, то еще что-нибудь, способное снизить воздействие алкоголя на их закаленные организмы. А еще она нашла нечто, пришедшееся по вкусу ангорским кроликам, — связки сухих трав. Вообще-то это были целебные травы, но кролики об этом не догадались.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30