— Нур, цепляйся! Остальные ждут своей очереди!Жрецы заорали и принялись отталкивать своего главного от спасительного каната. Лорд Энтони, видя, что каждый из пленников колодца желает первым оказаться наверху, выхватил из-за пояса оружие ноксов и грозно рявкнул:— Стрелять буду!Жрецы, увидев направленный на них раструб «револьвера», шарахнулись в стороны, и Нур-Красный Крест смог наконец ухватиться за веревку. С помощью Кляма и Нуси он через минуту был уже наверху. Лорд Энтони вернул «револьвер» на место и прорычал:— Сейчас мы его допросим. И если он настолько глуп, что не станет отвечать, — применим пытку.Жрец сразу поверил в угрозу лорда Энтони. А поскольку он, похоже, сам был немалым знатоком по части пыток, применяемых к другим, то с перепугу моментально бухнулся на колени и заскулил:— Я все скажу! Все скажу! Не надо меня пытать! Я старый несчастный человек, я ни в чем не виноват! Пожалейте меня!— Таких жалеть — себе дороже выйдет, — огрызнулась Нуся. — Встань, чего елозишь по полу?Жрец встал, стыдливо прикрывая ладонями причинное место. Его толстенный живот обвис, как проколотый воздушный шарик, волосы висели клочьями, половина бороды куда-то подевалась. Нуся хихикнула и, сняв куртку, бросила ее толстяку:— На, прикройся!Нур торопливо схватил куртку и обвязал ее вокруг бедер на манер передничка. После этого он явно почувствовал себя намного лучше и преданно уставился на лорда Энтони, ожидая вопросов.Вопросов было много.Лорд Энтони желал знать, что представляет собой идол Ого, откуда под землей взялись змеи, какое отношение они имеют к расе вууров, и так далее. Отведя главного жреца в сторонку, чтобы сидевшие в яме не слышали их разговора, беглецы уселись на камни в ожидании ответов Нура.Деваться главному жрецу было некуда. И он начал свой рассказ…
…Давным-давно, многие десятки лет назад, охотник племени мимо-помо, гонясь по равнине за полосатым оленем, провалился в яму. Яма оказалась с фокусом. Она была похожа на ловушку, какие сооружают для ловли крупных хищников, — сверху узкая, в глубине широкая. Выбраться из нее без посторонней помощи было невозможно. Но охотник решил не сдаваться, и начал пытаться подкопать стенку, чтобы земля обрушилась и образовала пологий подъем. И вот тут-то н обнаружил подземный ход. Собственно, он просто-напросто провалился в него. И пошел куда глаза глядят, точнее, побрел наугад в полной тьме, ничего не видя. У него было с собой немного еды и вода в тыквенной бутыли. И он пришел к обиталищу великого идола Темного мира, и увидел Ого и охраняющих его змей…— Так значит, идол Ого принадлежит племени мимо-помо? — воскликнул лорд Энтони. — Если они нашли его первыми, значит…— Ничего подобного! — запальчиво воскликнул Нур-Красный Крест. — Обиталище идола Ого находится под территорией, принадлежащей уша-дока! Идол наш!— Ну, ладно, юридические тонкости мы после обсудим, — решил сэр Макдональд. — Продолжай. Что было дальше?А дальше заблудившийся охотник перепугался до полусмерти при виде огромных черных змей и, надеясь спрятаться от них, вспрыгнул на постамент идола. Но змеи его не тронули, зато очень заинтересовались его заплечным мешком. Охотник, немного придя в себя, решил предложить змеям то, что было у него с собой, — сухари, вяленое мясо, жареные каштаны. Змеи не тронули мясо, а все остальное съели. После этого они заговорили с мимо-помо…— Как это — заговорили? — удивленно спросила отважная Нуся.— Ну, они ведь не совсем животные, — пояснил Нур-Красный Крест. — Они кое-что соображают. А говорят не словами, конечно… даже не знаю, как это объяснить. В общем, они умеют показывать людям картинки…— Да, мне они уже кое-что успели показать, — подтвердил лорд Энтони. — Дали, так сказать, историческую справку по части собственного происхождения. Они одной крови с вуурами.— Кто такие вууры? — спросила отважная Нуся.— Я тебе уже объяснял, — отмахнулся лорд Энтони. — Ну, и что змеи рассказали тому мимо-помо?Охотнику змеи тоже сообщили, что являются родней вуурам, но добавили, что вовсе не стремятся встретиться с представителями старой расы, скорее наоборот. И рассказали, что основной продукт их питания — энергия, которую выбрасывает идол в определенные моменты. В те моменты, когда он исполняет чьи-то желания. Вот только из-за того, что Ого живет глубоко под землей, ему трудно слышать мысли людей. Поэтому энергии змеям достается маловато. И они вынуждены большую часть своей жизни проводить в спячке. А это вредно для их вида.— Так змеи сами отдали пульт управления тому охотнику? — сообразил Клям. — Чтобы иметь связь с поверхностью? Им нужна энергия!Да, согласился главный жрец с догадкой бывшего стража, так оно и произошло. Люди стали обращаться к идолу с просьбами исполнить их желания… ну, то есть не к самому идолу, а к жемчужно-серому пульту, который служители идола догадались сразу же упрятать в красивую коробку. А змеи стали получать достаточно энергии и размножились, теперь их под землей многие десятки. Конечно, они с удовольствием едят и орехи, сухари, конфеты — но это просто лакомство, а не настоящая пища для них.После этого у мимо-помо и возник культ идола Ого. Но довольно скоро племя уша-дока украло у мимо-помо пульт, и так оно и пошло — похищения, войны… ну, а со временем жрецы договорились между собой, и все это стало вроде как игрой…— Хорошенькая игра! — возмутился Клям. — Стражей, упустивших идола, казнят вовсе не по-игрушечному! Ну вы и сволочи!И Клям вскочил, пытаясь врезать жрецу между глаз. Но лорд Энтони перехватил его гневную руку и заставил бывшего стража сесть на место.— После, после, — твердо сказал лорд. — Успеешь еще насладиться местью. Сначала надо дослушать до конца.— Да он уже все сказал, мерзавец! — продолжал кипятиться Клям.— Нет, не все, — возразил сэр Макдональд. — Он еще ничегошеньки не сказал о самом идоле Ого. Все о змеях да о змеях. Ну, Нур, мы ждем!Нур-Красный Крест долго ежился и мялся, но, видя, что уйти от ответа не удастся, продолжил историю.Сам идол тоже умеет разговаривать, сообщил главный жрец уша-дока. Но собеседников он выбирает сам, по какому принципу — никто до сих пор не понял. И говорит только наедине. Обычно это случается незадолго до очередного подношения идолу жертвенного пирога, начиненного каким-нибудь сильно провинившимся негодяем…— Стой! — перебил главного жреца Клям. — Я слышал, что эти ваши жертвенные пироги… ну, что из них начинка исчезает. Это правда? Отвечай, а то сейчас врежу!Нур-Красный Крест испуганно сжался, кося глазом на зеленую щетку волос бывшего стража идола, и весь пошел какими-то странными пузырями, словно его что-то разрывало изнутри. Но когда Клям, не обращая внимания на лорда Энтони, поднес к носу Нура крепко сжатый кулак, жрец поспешно заговорил:— Да, это так, хотя я не понимаю, каким образом произошла утечка информации… но не спрашивай меня, куда деваются эти мерзавцы! Я не знаю! Они просто исчезают, и все!Он выкрикнул последние слова во весь голос, и тут же замолчал, как будто полностью лишившись сил. Лорд Энтони, Клям и Нуся долго молча смотрели на него, пытаясь осмыслить услышанное.Жертвы исчезают?Но… но ведь предполагается, что пирог с живой начинкой подносится идолу Ого… а значит, именно он и распоряжается жертвой. И перед этим разговаривает с кем-нибудь…— С кем говорит идол? — резко спросил лорд Энтони. — С тобой он говорил хоть раз?— Нет, — промямлил Нур-Красный Крест. — Этот паразит выбирает кого-нибудь из младших жрецов… ничего не понимает в субординации, кукла чертова! Да будь моя воля, я бы этого урода…Внезапно глаза Нура выкатились, лицо побелело — и он завопил на одной высокой ноте:— А-а-а!..И в то же мгновение вокруг стало светло, как днем, — как будто от крика главного жреца уша-дока запылали огнем камни.Все резко повернулись назад.В нескольких метрах от них стоял на крепеньких ножках идол Темного мира Ого — собственной персоной. Глава двадцать седьмая Шишки надо лбом идола испускали ослепительные лучи, направленные в потолок, и казалось, будто на голове уродца надета огненная корона. Идол Ого сделал шаг вперед и протянул к людям все свои восемь паучьих лап. Тут уже сдали нервы не только у жреца Пети, но и у всех остальных. Нуся завизжала и бросилась бежать по тоннелю, Клям с воплем помчался за ней следом, да и лорд Энтони не отстал бы от них, если бы не споткнулся на первых же шагах и не растянулся во весь рост на колючих камнях. Прикрыв голову руками, сэр Макдональд с замиранием сердца ждал, что будет дальше. Впрочем, он был уверен: идол попытается его сожрать.Однако ничего подобного не случилось.Идол, громко топая, подошел к сжавшемуся в комочек лорду Энтони и произнес скрипучим металлическим голосом на общегалактическом языке с непонятным акцентом:— Падение и ушибы. Неправильно. Это страх, не следует испытывать. Я есть машина. Работа для разумных существ.Лорд Энтони осторожно поднял голову и посмотрел на идола. Машина? Работа для… А, он, наверное, хотел сказать — робот!Но для робота идол Ого выглядел уж очень странно. Впрочем, подумал сэр Макдональд, с кряхтением поднимаясь на ноги и стряхивая с брюк пыль, все зависит от точки зрения. От точки зрения тех, кто этого робота создал. А им он мог казаться очень даже симпатичным и обычным.— Тебя действительно зовут Ого? — первым делом спросил лорд Энтони.— Ого — имя. Я есть, — бодро отрапортовал робот все тем же несмазанным металлическим голосом.— Кто тебя сделал, Ого? Кто твой хозяин? И почему ты пошел следом за нами?Выпученные глаза идола завращались в орбитах с бешеной скоростью, как будто Ого пытался увидеть одновременно все четыре стороны света, а также зенит и надир. Сэр Макдональд усмехнулся. Старенький робот, не может усвоить три вопроса сразу… Но Ого справился с проблемой.— Сделал хозяин. Пропал много времени. Куда — не ведать. Иду вами за, нужна смазка. Мало дали. Дальше не хватит.— Смазка? — лорд Энтони озадаченно уставился на пучеглазого коротышку. — Разве мы тебе давали какую-то смазку?И тут он вспомнил о жареном каштане и шоколадке, положенных дворецким на постамент идола Ого. Безусловно, оба продукта содержали в себе некое количество растительного масла, но уж такое мизерное… однако роботу хватило этого, чтобы догнать их. Интересно…— Ты настоящая кибернетическая машина? — осторожно спросил лорд Энтони. Насколько ему было известно, современные стандартные киберы вряд ли могли бы обойтись такой малостью.— Биологическое кибернетическое. Плохо знать язык новый. Эти ребята в яме говорить на другой наречий. Биологическое в машине кибернетика.— Ты хочешь сказать, что ты — биокибер? — не шутя изумился сэр Макдональд. — Да биокиберов нет даже у троддтов! Откуда ты взялся, чудо-юдо?— Взялся — сделан. Давно. Здесь нахожусь давно. Работаю. Делаю, как учили.— И чему же тебя учили?Тут лорд Энтони услышал позади легкие шаги и, обернувшись, увидел Нусю и Кляма, на цыпочках подкрадывавшихся к нему.— А, вернулись, — небрежно бросил лорд Энтони. — А мы вот тут с Ого беседуем. Присоединяйтесь! Он, оказывается, просто машина, биокибер.— Биокибер? — недоверчиво повторил Клям. — Что-то я о таких никогда не слышал!— А таких и не существует в нашей Галактике, — благодушно ответил сэр Макдональд. — Похоже, это еще один след ноксов или еще кого-то. Завалялся тут под землей, случайно. Так в чем же состоит твоя работа, Ого?— Исполнение желаний, — коротко ответил идол, сверкнув выпученными глазами. — Могу передвигаться, искать желающих. Нужна смазка. Отсутствие масла — вынужден стоять на одном месте.— Как интересно! — выдохнула Нуся, обходя лорда Энтони и бесстрашно приближаясь к Ого. — А какая смазка, малыш?— Кое-что он сумел извлечь из того каштана, который предложил ему Лорримэр, — пояснил лорд Энтони. — Или из шоколадки. Значит, годится любое растительное масло, насколько я соображаю. Вот только где бы его взять? То есть я имею в виду, прямо сейчас-то у нас его нет!— Почему нет? Есть! — возразила отважная Нуся, поворачиваясь к Кляму. — Дай-ка мой рюкзак!Клям сбросил с плеч рюкзачок Нуси, и девушка быстро достала из бокового кармана небольшой, унции на три, стеклянный флакон с притертой пробкой.— Что это? — спросил лорд Энтони, всматриваясь в темное стекло флакона.— Вообще-то это целебное масло, для заживления ран, — весело ответила Нуся. — Но оно растительного происхождения. Может, подойдет?И она протянула флакон пучеглазому биокиберу Ого.Ого вытянул одну из своих паучьих лап и ловко сцапал флакон. Другой лапой он выдернул пробку, и не успели все трое беглецов ахнуть, как Ого опрокинул содержимое флакона в широко разинувшуюся жабью пасть. Густая жидкость булькнула… и Ого сообщил:— Хороший смазка есть. Вкусный. Полезный. Долго хватит. Могу ходить далеко. Сам искать, что надо.Лорд Энтони вдруг с испугом вспомнил о человеческих жертвоприношениях совершавшихся жрецами двух племен в честь идола Ого, и подумал: а не отправится ли этот странный робот на поиски новых жертв? Он оглянулся на Нусю, и по встревоженному виду девушки понял, что она подумала о том же самом. Но первым задал вопрос Клям:— Послушай-ка, Ого, а почему жрецы убивают людей в твою честь? Зачем тебе это нужно?Биокибер, похоже, перепугался до полусмерти, услышав эти слова. Его и без того выпученные глаза едва не выскочили из орбит, лучи света, вырывавшиеся из шишек на лбу, приобрели темно-багровый оттенок, паучьи лапки заметались, словно ловя в воздухе что-то невидимое… а металлический голос стал еще более скрипучим, несмотря на только что проглоченную смазку:— Не убивать, нет! Нельзя убивать! Моя работа не так! Моя делать желания! Исполнять, кто что хочет!— Что-то мне не верится, чтобы нашелся такой идиот, которому захотелось бы стать начинкой для пирога, — язвительно произнес бывший страж идола Клям. — Да и все остальное… ну, я имею в виду продажу твоего пульта из племени в племя. Ведь стражей, не уследивших за этой штуковиной, убивают по-настоящему!— Не я! — горько воскликнул пучеглазый биокибер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30