В 1916 году Россия, как известно, даже будучи союзницей Японии, выкупила у них
отнюдь не сдавшиеся, а затопленные своими экипажами «Варяг», «Пересвет»
и «Полтаву» за полновесные золотые рубли.
Вот и сейчас Югороссия готова, в случае принесения британским правитель
ством соответствующих извинений и выплаты компенсации за понесенный р
усским флотом ущерб, возвратить пять линкоров вместе с экипажами за впол
не доступную, возможно, даже символическую сумму.
Естественно, после такого ответа гордый Альбион от идеи переговоров отк
азался и приступил к тесной блокаде выхода из Дарданелл в Эгейское море.

В блокаде участвовали срочно переброшенные из метрополии и Сингапура в
осемь линкоров, четыре крейсера и дюжина эсминцев, составивших вновь обр
азованный Средиземноморский флот под командой контр-адмирала Джереми
Садлера.
Адмирал немного недобрал славы в мировую войну и теперь мечтал блеснуть
флотоводческими талантами и получить очередную нашивку.
Прорвать и даже полностью снять блокаду российскому флоту, с его новыми
возможностями, технически было нетрудно. Но Ц бессмысленно.
Если только не принудить Англию к безоговорочной капитуляции и полной д
емилитаризации, примерно так, как это было сделано с Германией. А иначе во
сстановить русское торговое судоходство в Мировом океане все равно нев
озможно. Пришлось бы смириться с тотальной каперской войной без правил и
ли уж «добивать врага в его берлоге».
И все же мы решили предпринять этот вроде бы самоубийственный и в любом с
лучае сулящий дальнейшие осложнения шаг. Тщательно взвесив все возможн
ые последствия.
В идеале можно рассчитывать, что «Призрак» сумеет проскочить между остр
овами незамеченным. Удалось же подобное в 1942 году ледоколу «Микоян», кото
рый, имея всего десять узлов хода, пробрался мимо Лесбоса, Хиоса, Крита и К
ипра, избежав встречи с итальянскими эсминцами и немецкими торпедными к
атерами.
А яхта ведь не грузный неповоротливый ледокол и скорость под дизелями ра
звивает почти такую же, как самый быстроходный английский «Виттори». Так
что шансы на прорыв неплохие.
А если пробраться тишком не удастся Ц есть второй вариант. А также и трет
ий.

ГЛАВА 3

..."Валгалла" начала отворачивать вправо, ложась на курс и постепенно приба
вляя ход. На мутной поверхности моря обозначился кильватерный след, тоже
какой-то грязноватый, лишенный той торжественности, что бывает, когда во
да сапфирово-синяя, а с неба сияет летнее солнце.
Словно поздравляя столпившихся на крыле мостика друзей с началом плава
ния, а на самом деле Ц прощаясь, Шульгин несколько раз взмахнул рукой с за
жатой в ней фуражкой. Дождался, пока Новиков передвинул рукоятку машинно
го телеграфа на «Средний ход» и скрылся в рубке. Как бы по неотложному дел
у. Или Ц отметить первые кабельтовы кругосветного плавания ритуальной
рюмочкой.
Вскоре он вновь появился на палубе, и даже в сильный бинокль никто бы не за
метил подмены. Хотя уже не Шульгин это был, а одетый в такой же форменный к
итель и фуражку биоробот, фотографически похожий на прототип.
Даже если придется подходить вплотную к борту «Валгаллы» и вступать в ра
зговор с кем-либо из друзей, не меньше получаса он в этой роли продержится
. Потом, конечно, обман может раскрыться, да и то не наверняка. Словарный за
пас у робота почти неограниченный, все основные манеры и реакции Шульгин
а скопированы. Только в действительно неординарной ситуации псевдомоз
г может «зависнуть»...
А настоящий Сашка в это время в своей каюте сбросил китель, брюки и прочее
, натянул утепленный серо-зеленый гидрокостюм. Октябрь все же за бортом, а
плыть до известного места на берегу не меньше двух миль, то есть полчаса м
инимум.
Прошлепал мягкой резиной по ковру пассажирского коридора, по узкому мет
аллическому мостику машинного отделения, висящему над аккумуляторными
ямами и белыми кожухами двух тысячесильных двигателей, сквозь овальную
, снабженную кремальерой герметичную дверь, так непохожую на резные дубо
вые двери «господской половины», спустился под полубак.
Здесь, в специальном отсеке сразу за таранной переборкой, примерно так, к
ак «Калипсо» капитана Кусто, размещалась шлюзовая камера, часть дна и бо
ковые стенки которой были изготовлены из сверхпрочного прозрачного пл
астика.
Чтобы, значит, любоваться подводным миром и заранее точно знать, куда име
нно выходишь с аквалангом. Незаменимое устройство для прогулок в Красно
м море или на Большом барьерном рифе.
Сейчас, впрочем, за бортом не видно было ничего, кроме слегка светящейся б
урой мути. Осенние штормы подняли со дна тучи ила, перемешанного с прибре
жным песком и мусором. Плыть придется исключительно по компасу.
Пока он застегивал на груди замки акваланга и проверял зарядку батарей п
одводного скутера-буксировщика, в динамике зазвучал голос Андрея.
Ц Ты как там, готов? «Валгалла» разгоняется. Еще минут пять, и я дам полный
ход. Успеваешь, или потянуть время?
Ц Успеваю, Ц ответил Сашка. Ц Почти. Потяни на всякий случай еще минут с
только же...
Ц О'кей! Значит, через десять ровно. Новиков помолчал, будто не зная, что ск
азать еще. И вправду. По делу все давно обговорено, однако и оборвать разго
вор просто так вроде бы и неудобно. Спросить, не передумал ли в последний м
омент Ц смешно. Пожелать удачи или посоветовать беречь себя Ц банально
.
Ц Смотри, в общем, там, Ц Андрей словно бы вздохнул, давая понять, что по-п
режнему не в восторге от Сашкиной затеи. Ц Устроишься Ц свяжись со мной
по закрытому каналу. Как, где и что. Может, быстренько управишься, и переск
очишь ко мне...
Ц Да уж. Ты сам води ушами, а то поймаешь шальной снаряд не в шутку, а натур
ально.
Ц Типун тебе... Ну, пошел, что ли?
Ц Пошел. Не забудь шлюз сразу же продуть...
Ц Да уж как-нибудь...
Шульгин задвинул над головой герметическую крышку, и через несколько се
кунд шлюзовая камера заполнилась водой.
"Как на подводной лодке «Пионер». Ц Сашке неожиданно вспомнилась любим
ая в детстве «Тайна двух океанов».
Створки дна раскрылись, как бомболюк самолета. Шульгин резко ушел на глу
бину, чтобы не попасть под винты, краем глаза заметил, как быстро растаяла
в мути блестящая обшивкой из бериллевой бронзы подводная часть яхты, окр
уженные вихрем пузырей кавитации винты.
Уточнил по компасу направление и включил электромотор скутера.
Подобно шпиону из приключенческих книжек 50-х годов, выбравшись на берег,
Шульгин разделся, привязал гидрокостюм и акваланг к скутеру, открыл клап
ан балластной цистерны.
Снаряжение он притопил в щели между скалами на пятиметровой примерно гл
убине. Привалил сверху для надежности парой камней. Глядишь, еще и пригод
ится когда...
Впрочем, ерунда все это. И баллоны акваланга заправить в этом мире негде, и
аккумуляторы скутера через сутки-двое сядут полностью. Так что лежать и
муществу на дне до скончания веков...
При себе он оставил только часы, компас и десантный нож. Голый (лишь в шерс
тяных плавках) человек на голой земле, как любил говорить великий анархи
ст князь Кропоткин. Или Бакунин.
Хорошо, что ненадолго, подумал Сашка. Слишком буквальное следование заве
там классиков его не увлекало. Погодка не совсем подходящая. Не на Таити, ч
ай.
Перед тем как скрыться в лесу, Шульгин невольно обернулся. От самой воды г
ромоздились тучи, подобных которым и видеть раньше не приходилось. Много
слойные, серо-сизые, продернутые вдобавок утомительной, какой-то больни
чной желтизной и чернью. То плоские, то скрученные жгутами, похожими на ст
руи дыма из труб идущего полным ходом миноносца.
Все это Ц этажей в десять-двенадцать, причем ни цвета, ни фактура не смеш
ивались друг с другом. Мрачноватое зрелище и тревожное своей необычност
ью. А как завершающий штрих мастера Ц короткий мазок багрово-алым там, гд
е предположительно должен быть край заходящего как раз сейчас солнца.
И уже не видно ни тонких мачт яхты, ни даже надстроек громадного парохода.
Ну да, они успели отмотать миль десять, если не больше.
И теперь окончательно Ц каждый сам за себя. «Один бог за всех»...
Если очень уж припрет, то, конечно, помощь друзей гарантирована. Но это буд
ет означать проигрыш, что Шульгина никоим образом не устраивало.
Следовало торопиться, пока еще окончательно не стемнело.

...Бежать по узкой тропе, с обеих сторон стиснутой густым кустарником, было
легко. Почва песчано-щебенчатая, не раскисающая даже после многодневны
х дождей. Только вот гроздья крупных, холодных и тяжелых капель, то и дело
обрушивающихся на голову и плечи с низко нависающих ветвей, удовольстви
я не доставляли.
Если бы летом, в жару, тогда да, а сейчас явно неуместный натуризм.
В приличном темпе Шульгин пробежал два с лишним километра, из них послед
ние пятьсот метров тропа круто пошла вверх и вывела на край глубокой бал
ки, заросшей неожиданно густым для этих мест лесом.
Толстые, перекрученные древними природными катаклизмами стволы реликт
овых генуэзских сосен надежно скрывали укромную полянку, где у подножия
двухсотлетнего, наверное, дерева, кипел родник чистейшей минеральной, по
хожей на боржоми воды.
А рядом, под маскировочной сетью, скрывающей от маловероятных, но все же в
озможных и в этом глухом месте посторонних взглядов, притаился зеленова
то-песочный «Додж 3/4».
За рулем, в расслабленной позе, словно бы подремывая в ожидании хозяина, с
идел человек, удивительно похожий на Джо Кеннеди, слугу доктора Фергюссо
на из романа Жюля Верна «Пять недель на воздушном шаре», как его описал ав
тор и изобразил художник Луганский.
Истинный шотландец, лет тридцати от роду, невысокий, но крепкий, сильный, к
ак буйвол, и ловкий, как обезьяна, с открытым, честным и мужественным лицом
, смышленым взглядом. Откровенный, решительный и упрямый. Его внешность н
евольно располагала к себе: потемневшее от загара лицо, живые карие глаз
а, смелость и резкость движений, наконец, что-то доброе и честное во всем е
го облике.
Именно такой слуга, знающий вкусы, угадывающий желания хозяина, неподкуп
ный и верный до смерти, должен сопровождать джентльмена славной виктори
анской эпохи в его странствиях по миру.
А если эпоха давно уже не викторианская, а совсем, совсем другая Ц тем бол
ее. Сразу всем будет виден «человек из раньшенного времени», как говарив
ал Шура Балаганов, а такие люди способны внушать скорее почтительное, пу
сть и несколько жалостливое уважение, но отнюдь не подозрения и не непри
язнь...
Ц Вот и я, Джо, Ц сообщил Шульгин, разумеется, по-английски, стряхивая во
ду с лица и волос, как будто биоробот мог не заметить его появления. Ц Пол
отенце, одежду, и Ц согреться...
Слуга, у которого от этих слов включилась его программа (до этого он наход
ился в режиме ожидания и охраны вверенного ему объекта), быстро, но не торо
пливо встал, поклонился без подобострастия, позволил себе улыбнуться.
Ц Рад вас видеть, сэр! Все благополучно? У меня тоже спокойно. Посторонни
х здесь не появлялось. Извольте... Ц не теряя ни секунды, поскольку знал на
изусть, где и что у него хранится, извлек из чемодана в кузове большое махр
овое полотенце. Ц Какой костюм прикажете?
Ц Пока Ц тренировочный. И Ц поехали. В мой охотничий домик. Там и поужин
аем...
Джо кивнул, сноровисто свернул сеть, аккуратно, без ненужной лихости тро
нул машину с места.
...Вот теперь все хорошо. Новая жизнь началась по-настоящему. Нет больше в э
том мире Александра Шульгина, есть путешествующий для собственного удо
вольствия сэр Ричард Мэллони, которого неудержимая любовь к приключени
ям привела в самый экзотический на сей момент уголок планеты.
Посмотреть ему захотелось, знаете ли, что тут на самом деле происходит, ка
ким образом из осколка Великой империи образуется современное, динамич
ное, похоже, смертельно опасное для «европейского равновесия» государс
тво.
Сами по себе европейские, равно как и мировые, проблемы сэра Ричарда волн
овали мало, поскольку себя он считал существующим вне всяческой политик
и, но вот очевидцем быть любил. Начиная со времен Англо-бурской и Испано-а
мериканской войн. И очень надеялся к старости издать мемуары. Оставить, т
ак сказать, свой след на Земле.
Кроме солидного счета в банке, особняка, заполненного раритетами и охотн
ичьими трофеями, и заготовленной заранее могильной плиты с продуманной
покойником эпитафией. Вроде той, что сочинил для себя Стивенсон.
Более чем достойная цель жизни в это сумасшедшее время.
Охотничий домик, небольшой, но уютный, сложенный из дикого местного камн
я, на высоком цоколе, с мансардой под крутой, как у швейцарского шале, чере
пичной крышей, малоприметно расположился на краю высокого обрыва.
Со стороны узкой щебенчатой дороги дом и небольшой дворик надежно скрыв
али кривые стволы крымского карагача и колючий кустарник.
Шульгин купил эту недвижимость весной, в подарок Анне, всегда мечтавшей
иметь нечто подобное в личной собственности, но даже приличного ремонта
сделать не успел. Да и выезжали они сюда с женой всего три раза, шашлыки по
жарить, да ночь провести «вдали от шума городского».
Зато сейчас дом пригодился. В качестве запасной операционной базы.
...Под шиферным навесом небольшой, но жаркий костерок горел уверенно, без д
ыма, по крыше и листьям деревьев шуршал явно надолго зарядивший, обложно
й дождь. Шульгину нравился этот антураж, заходить в дом ему не хотелось.
На сколоченном из толстых буковых плах столе Джо сервировал холодный уж
ин, откупорил бутылочку бренди, приготовил кофе и любимую хозяином после
ужина сигару, после чего удалился обратно в машину.
Хорошо.
Тишина, нарушаемая лишь естественными в ночном лесу звуками, нежная отва
рная телятина с острым соусом «кэрри», ароматный сыр, жестяная коробочка
маринованных трепангов, в меру поджаренные тосты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11