Опасение, что Держатели засекут момент внепространственного перехода
«Призрака» в Индийский океан, им это не понравится, и они учинят очередну
ю пакость, макроили микроизменение реальности, которое даже и заметить н
е удастся, но после которого затеянное предприятие утратит всякий смысл
. Или же Ц обратится в свою противоположность. В этом случае намеченные Ш
ульгиным меры предосторожности могут оказаться полезными.
А второе Ц Сашка просто захотел сыграть в собственную игру, и немедленн
о. Слишком ему надоело существовать как бы на вторых ролях. Зная его харак
тер, я представлял, насколько его раздражает необходимость работать в ко
манде, где лидирует не он. И пусть все операции мы планировали совместно, и
Сашка всегда сам определял свой круг прав и обязанностей, но все же...
Степень внутренней неудовлетворенности достигла критической отметки.
Захотелось полной самостоятельности и независимости.
В принципе ничего страшного в этом нет.
Пусть покрутится, выпустит пар в автономном плавании по морю житейскому
. Есть тут даже нечто обнадеживающее. Если сам я действительно выложился
до конца и мечтаю только о покое (так раньше князья уходили в монахи, и даж
е государь император Александр Павлович, по слухам, преобразился в старц
а Федора Кузьмина), а в Сашке по-прежнему кипят силы и амбиции, так дай ему б
ог удачи....
Хуже другое Ц что, если крыша и у Шульгина начинает съезжать, только проя
вляется это в такой вот, гипоманиакальной форме? Неукротимая активность
и абсолютная убежденность в собственной правоте пополам с бредом пресл
едования.
А впрочем Ц все это ерунда. «Все будет так, как должно быть, даже если буде
т иначе».
Ц Ты, как я понимаю, все уже продумал и подготовил? Ц спросил я, имея в вид
у первый этап Сашкиной импровизации. Ц Стратегические-то цели нашей оп
ерации остаются прежними?
Если только Шульгин, оказавшись на свободе, не начнет перекраивать и их.

Ц А что тут особенно готовить? Я всегда готов, и снаряжение в полном поря
дке.
Еще одна интересная мысль пришла мне в голову.
Ц Предположим, что как раз Держателям и хочется нас разлучить? В каких-т
о собственных целях. Не зря же идея эта возникла у тебя буквально только ч
то?
Впрочем, сразу же я поправил сам себя. Единственное, что утешало и обнадеж
ивало, Ц по всем известным фактам и косвенным рассуждениям выходило та
к, что впрямую на мое и Сашкино мышление Держатели воздействовать как ра
з и не могли.
Отчего и изобретали всякие окольные ходы. Чтобы принудить нас к тем или и
ным «добровольным» поступкам.
Все-таки Антон, наверное, был прав. Если бы умел кто-то путем внушения прин
уждать нас к желаемым поступкам, вообще все наши приключения не имеют см
ысла.
Но этого я не сказал. Пусть Шульгин сам думает.
Он и ответил:
Ц Ну, если мы все будем через эту призму рассматривать... Тогда вообще нич
его предпринимать и планировать невозможно. С тем же успехом я могу сказ
ать, что это твоими устами они говорят. Я все придумал самостоятельно и пр
авильно, сказал тебе, а ты...
Ц Да уж действительно. С такой логикой далеко не уедешь...
Ц Или Ц уедешь слишком далеко, Ц усмехнулся Шульгин краем рта.
Я рассеянно скользил глазами по интерьеру кают-компании. Вдруг напрягся
, не сразу поняв, что привлекло мое внимание Но что-то же привлекло. Имеюще
е отношение к проблеме.
И тут же сообразил. Глупо в принципе, но тем не менее. Клин клином вышибают,
или Ц абсурд на абсурд. По крайней мере, в данной ситуации можно быть увер
енным, что в такой вариант Держатели не вмешаются. При всем всемогуществ
е кое-чего они делать не в состоянии. Например...
Ц Саш, ты уверен, что никто посторонний последние дни на яхте не появлялс
я?
Ц Посторонний Ц в каком смысле? Воронцов Ц посторонний?
Ц Нет, он, наверное, нет... Да не так это, в общем-то, важно. Книги на борт тольк
о ты возил, или?..
Ц Как раз книги Ц только я. И оружие...
Ц Хорошо, предположим. Думаю, эксперимент будет чистым при любом исходе
... Ц Я подошел к шкафу и с трудом вытащил с одной из полок толстую книгу в п
отертом зеленом переплете с золотым тиснением на корешке. Ц Это ты поку
пал?
Ц Так точно. У букиниста в Екатеринославе. Там еще автограф бывшего влад
ельца есть и дата, 1903 г. Санкт-Петербург...
Ц Верно, Ц подтвердил я, глянув на форзац. Ц Имеется и автограф, и дата. Н
а титульном листе тоже все как положено. Заголовок: «Конфуций. Уроки мудр
ости. С.-Петербург. Издание Ф.В. Щепанского. Невский проспект, 34. 1902 год. Дозвол
ено цензурою 5 октября 1901 г.».
Веленевая, совсем еще белая бумага, а я привык, что у дошедших до нас стары
х книг листы уже покрываются коричневатыми пятнами и пахнут плесенью.
Главная составляющая трудов Конфуция Ц «Книга перемен», отличная штук
а для проверки самых сумасшедших гипотез.
Ц Вот и проверим. Доставай монетки.
Шульгин вытащил из кармана брюк три золотые десятки. По непонятной причи
не он терпеть не мог кошельков и с детства всегда носил мелочь в левом брю
чном, а бумажные деньги Ц в нагрудном кармане пиджака.
Ц Бросай. И поглядим, что выпадет.
Сашка понял мой замысел. Мы с ним давно уже пристрастились к гаданию, и поч
ти всегда ответы «Книги» удавалось либо сразу истолковывать в правдопо
добном смысле, либо убеждаться в справедливости предсказания задним чи
слом.
А сейчас я исходил вот из чего Ц ну не могли, никак не могли бы даже и почти
всесильные Держатели Мира предвидеть такой мой ход, я и сам-то придумал е
го ровно секунду назад. А уж тем более Ц перевернуть монетки в полете.
А раз так Ц и ответ «Книги» будет никем не запрограммированным, и наши пр
иведенные в соответствие с ним поступки тоже окажутся неожиданными для
всех.
Ну, как говорил крупье Смоку Белью: «Рулетка сама по себе система, и любая
другая система против нее бессильна».
Сашка шестикратно бросил монеты. Я записывал сочетание орлов и решек. Вы
пала третья гексаграмма.

«Чжунь. Начальная трудность».
Две короткие черты.
Длинная.
Две короткие.
Две короткие.
Две короткие.
Длинная.

Я прочел комментарий вслух, медленно и отчетливо, одновременно вдумывая
сь в текст и чувствуя, что полегоньку хренею. «Начальная трудность. В изна
чальном развитии благоприятна стойкость. Не надо никуда выступать. Здес
ь благоприятно возводить на престол вассалов. В начале сильная черта. Не
решительное кружение на месте. Благоприятно пребывать в стойкости. Благ
оприятно возводить на престол вассалов. Слабая черта на втором месте. В т
рудности, в нерешительности Ц колесница и кони вспять. Не с разбойником
же быть браку! Но девушка в стойкости не идет на помолвку. Слабая черта на
третьем месте. Преследуя оленя без ловчего, лишь попусту войдешь в лес. Бл
агородный человек примечает зачатки событий и предпочитает оставаться
дома. Ибо выступление приведет к сожалению. Слабая черта на четвертом ме
сте. Колесница и кони Ц вспять! Стремясь к браку, выступишь Ц и будет сча
стье. Ничего неблагоприятного. Сильная черта на пятом месте. Затруднение
в твоих милостях. В малом стойкость Ц к счастью. В великом стойкость Ц к
несчастью».
Конечно, кроме этих, так сказать, первоначальных, достаточно смутных по с
мыслу стихов, к гексаграмме прилагалось несколько десятков страниц угл
убленных толкований, куда более изощренных, чем комментарии моих универ
ситетских наставников к трудам Маркса, но главное было понятно.
Сашка бросал монетки, и ответ адресован явно ему, не мне. И ответ полностью
совпадал с уже принятым решением.
Желающие могут подумать над этим сами или обратиться к оригиналу, к стар
ому мудрому Конфуцию.
Повторяю Ц гексаграмма «Чжунь».
Ц М-да... Ц Шульгин, по-моему, тоже был слегка ошеломлен. Все-таки есть вещ
и, к которым нам, осознавшим себя в великолепные, рациональные и атеистич
еские шестидесятые годы, привыкнуть почти невозможно.
Как и понять, нет, нет, не понять даже, а принять душой факт существования и
функционирования компьютеров, биороботов, тех же Держателей Мира.
Ладно, Сашка психиатр, а я психолог.
Следующий ход мой.
Ц Пусть так. Не надо тебе никуда выступать. Возведи на престол вассала. Т
о есть проводи меня на капитанский мостик, и мы с тобой хоть на десяток мил
ь выйдем в море. Чтобы все было как тогда... А потом пожалуйста. Примечай зач
атки событий и оставайся дома...
Кстати, где моя команда? Почему даже Ларсена нет на месте?
Шульгин вдруг улыбнулся как-то облегченно.
Гадание на него подействовало или что другое?
Ц Да все нормально. Запер я их и отключил. Чтобы под ногами не путались. В с
таром сценарии их ведь не было...
И опять Сашка прав.
Хорошие мы с ним актеры. Самая пора в театр к Станиславскому наниматься. З
ерно там образа выращивать, поведение в предложенных обстоятельствах и
зображать, все мы умеем.
А главное Ц мы все-таки выйдем в море именно так, как и задумано было двад
цать лет назад.

...Специального банкета по случаю нашего отплытия устраивать никто не со
бирался. Вроде бы не тот повод. Ну, уходят ребята в отпуск, не на войну же.
Решили так, по-товарищески посидеть вечерком, поднять по бокалу-другому,
обменяться мнениями. Глядишь, что-нибудь умное придет в головы на прощан
ие, упущенное что-то вспомнится... Может, и не слишком важное на первый взгл
яд, но способное впоследствии принести ненужные хлопоты. И специально др
узей, оказавшихся сего числа вдалеке от «Базы», тоже не приглашали, однак
о случайно или влекомые пресловутой интуицией, или по иным причинам, к ве
черу на «Валгалле» собрались все.
И словно снова вернулось то, уже почти невообразимое, время, когда мы были
молоды по-настоящему, не физически, а психологически, наивны, полны слегк
а глуповатого, по нынешним меркам, энтузиазма.
Будто прошло с тех пор не два с небольшим года, а десятилетия.
Печально признавать, но мы уже стали отвыкать друг от друга, а может быть,
инстинктивно старались держаться подальше. У всех будто бы и незаметно,
а на самом деле вполне закономерно начала образовываться своя, отдельна
я от прочих жизнь.
Я сознавал неизбежность этого процесса, иногда даже удивлялся, что слишк
ом он затянулся, но все равно видеть, как старая жизнь кончается безвозвр
атно, было грустно.
Но зато сейчас все на краткий миг стало почти как прежде.
Даже Сильвия решила почтить нас своим присутствием.
Явилась восхищенным мужским взглядам прямо из Парижа к пиршественному
столу, непосредственно с очередного светского раута, до которых она была
большая охотница. Облаченная в потрясный туалет из коллекции «Осень 1921»
работы какого-нибудь сверхмодного кутюрье.
Шелестящее, струящееся, переливающееся произведение портняжного искус
ства с широченной юбкой (кажется, эта конструкция называется «солнце»), з
атянутым, как корсет, лифом и обширным декольте. Похоже, это платье, лишенн
ое видимых застежек, дошивали прямо на ней. И, чтобы не терять время на пер
еодевание и дорогу, леди Спенсер, вопреки договоренности, прибыла к нам в
непространственным путем.
После нескольких тревожных моментов, вроде нашего с Ириной попадания в
1991 год, искажения синхронности между точками входа и выхода, мы решили при
бегать к этому способу перемещений лишь в самом крайнем случае. Очевидно
, Сильвия решила, что желание щегольнуть новым нарядом может быть призна
но таковым.
Ц Мы счастливы вас видеть, леди Си, Ц приложил правую руку к сердцу Воро
нцов, Ц тем более что как раз у нас возник спор. Насколько успешно воздей
ствуют на европейское общество модернизационные импульсы с Востока...
Здесь Дмитрий не слишком и шутил. Уже целый год Западная Европа подверга
лась своеобразной культурно-психологической агрессии со стороны Югор
оссии, в которой вдруг появилась масса военно-технических и чисто бытов
ых новинок, совершенно неожиданных, но эффективных, удобных и практичных
.
И если у специалистов многое вызывало недоумение, каким образом столь пр
орывные технологии, на десятилетия опережающие общемировой уровень, по
явились в достаточно отсталой и разоренной семилетней войной стране, ши
рокая публика принимала их не задумываясь.
Последние полвека стремительного прогресса во всех областях знаний от
учили обычных людей удивляться.
Ну не было вчера кинематографа, автомобилей, аэропланов, телефонов, элек
тричества, радиосвязи, граммофонов и патефонов Ц а со вчерашнего месяца
десятого дня они есть, даже в цирке показывали. Носили женщины до самой ми
ровой войны корсеты и ездили верхом только в дамских седлах Ц и вдруг пе
рестали...
Чего же теперь удивляться тому, что русские самолеты стали летать еще на
двести километров в час быстрее и на три километра выше, а неизвестные ру
сские же портной и галантерейщик вдруг ввели в обращение короткие юбки,
прозрачные безразмерные чулки и женские брюки. И не такое бывало...
Но были на Западе аналитики, пожалуй, не глупее своих потомков конца века,
разве что не владеющие соответствующими приемами вроде мозгового штур
ма и контент-анализа, которые не один уже месяц трудились над систематиз
ацией фактов, изучением и обобщением разведданных и просто витающей в во
здухе информации в надежде понять суть и смысл происходящих процессов.

...Как раз их деятельность интересовала сейчас нас с Шульгиным больше все
го. Мы не сомневались, что рано или поздно какая-то (не обязательно верная)
концепция происходящего будет выработана, скорее всего Ц в недрах «Сис
темы», которая была самым здесь опасным для нас врагом, и готовились к мом
енту, когда это произойдет.
И очень рассчитывали в предстоящей борьбе на Сильвию, поднаторевшую за м
инувшую сотню лет в «стратегии непрямых действий» аггрианского резиде
нта.

...Мы ели, выпивали понемногу, много шутили, а кое о чем говорили и всерьез, н
о так, без нажима.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11