Вскочив в машину, он повернул ключ зажигания…
Тишина.
Трясущимися пальцами, он снова попытался завести машину. Снова безрезультатно.
В панике он снова и снова поворачивал ключ и нажимал на газ, но каждый раз мотор отказывался заводиться. Он вдруг вспомнил, какие брызги летели из глубоких луж, когда он свернул с шоссе. Должно быть, вода попала в распределитель зажигания на свечи, и теперь мотор не заведется, пока они не просохнут.
Выскочив из автомобиля, он оглядел дорогу. Раньше, когда они ехали по шоссе, машин было полно. Неужели сейчас не будет ни одной попутки?!
Тут на дороге показалась машина, ехавшая из Лондона. Джефф выскочил на середину шоссе и неистово замахал руками. Они должны заметить его! Они должны остановиться!
Машина снизила скорость, шофер осветил Джеффа фарами, и автомобиль остановился. Со вздохом облегчения юноша бросился к нему.
– Произошел несчастный случай! – закричал он, увидев выходящих из машины мужчину и женщину. – Вы не могли бы довезти меня до ближайшего телефона?
Николас ехал довольно медленно, фары освещали дорогу – абсолютно пустынную впереди.
Маделин нетерпеливо ерзала на сиденье.
– Она не скажет нам спасибо за то, что мы поехали за ними, – тревожно пробормотала она.
– Моя дорогая Маделин, в данный момент я не вполне согласен с чувствами Дианы, – возразил Николас. – Она не имела права вот так исчезать.
Маделин вздохнула:
– Наверное, ты прав. Но все равно я была бы счастлива, если бы мы нашли ее.
Внезапно Николас вздрогнул:
– Это не тот мальчик там, на дороге?
На другой стороне шоссе стояла машина, с водителем разговаривал какой-то молодой человек. Он был насквозь промокшим и грязным, но, несомненно, это был Джефф.
– О, Николас! – Маделин похолодела. – Думаешь, что-то случилось? Где же Диана?
– Сейчас все выясним. – Не говоря больше ни слова, он остановил машину и быстро направился к автомобилю, в который уже было собрался сесть Джефф.
– Постой! – позвал он. – Джефф! Что случилось? Где Диана? И где фургон?
Юноша повернул к нему перекошенное от ужаса лицо, едва веря в то, кого он увидел перед собой.
– Мистер Витали!… Миссис Скотт! – Маделин подбежала к машине следом за Николасом.
Джефф захлопнул дверь машины и беспомощно посмотрел на водителя.
– Произошел… произошел несчастный случай, – повторил он. – Диана упала в шахту!
– Что?! – Маделин вдруг почувствовала, что ноги едва держат ее и она близка к обмороку, но, призвав на помощь все свое самообладание, она взяла себя в руки.
– Спокойно, – хладнокровно произнес Николас и повернулся к Джеффу: – Как далеко отсюда эта шахта?
– Не… не очень далеко. Сразу за рощей…
– Господи боже мой, что вы делали рядом с этой проклятой шахтой?! – в замешательстве воскликнула Маделин.
– Позже, милая, – сказал Николас, на мгновение сжав ее руку. И снова обратился к Джеффу: – А ты куда собрался?
– Фургон там, под деревьями. Он не завелся. Я остановил эту машину, чтобы добраться за помощью.
– Да, так и было, – вступил в разговор водитель автомобиля. Это был крупный мужчина, очевидно, фермер.
– Понятно. – Несколько мгновений Николас размышлял. – Джефф, ты можешь точно рассказать, как добраться до этой шахты?
В свете фар юноша выглядел белым как полотно.
– Да. Думаю, что смогу. А зачем?
– Так, ты отправишься звонить в «скорую», как и собирался, а мы с Маделин пойдем поищем Диану. Может быть, мы сможем ее найти. У меня в машине есть фонарь и веревка. Ты уверен, что она в шахте?
Джефф судорожно сглотнул:
– Да. Уверен.
Маделин не сводила с него глаз:
– Джефф, позже тебе придется объяснить, как она там оказалась.
– Да, миссис Скотт. – Под ее взглядом Джефф совсем съежился.
– Хорошо. – Николас был спокоен и тверд, словно он выполнял привычную работу. – Где та шахта?
Джефф подробно объяснил, как добраться до каменоломни.
Джефф и фермер уехали, а Николас и Маделин, взяв с собой фонарь и веревку, направились к роще. Дождь все не прекращался, даже не утихал, так что через короткое время они промокли не хуже Джеффа. Пока они шли, Маделин не переставала обвинять себя в случившемся. Не приди Диана домой и не найди ее с Николасом в спальне, она никогда не сбежала бы, не пошла бы к Джеффу и не свалилась бы потом в эту проклятую шахту.
Фонарь давал яркий широкий луч, так что найти шахту оказалось не так уж сложно.
Опустившись на колени, как недавно Джефф, Николас склонился над ямой и закричал:
– Диана! Ты меня слышишь?
Нет ответа.
Николас сжал губы:
– Я спущусь к ней на веревке, привяжу ее, потом поднимусь, и мы ее вытащим. Даже если я не смогу подняться, это не будет иметь значения, потому что ее будет держать веревка.
Маделин тяжело вздохнула:
– Это единственный путь?
– Ты можешь еще что-нибудь придумать? Давай, милая, мы теряем время. Теперь слушай… я закреплю веревку за дерево. Все, что тебе нужно сделать, – светить мне, когда я буду спускаться, но так, чтобы не ослепить меня! – Он улыбнулся. – Бодрее, любимая, я никогда не делаю глупостей.
Прежде чем привязать веревку к дереву, он завязал несколько узлов по всей ее длине. Маделин нахмурилась:
– Для чего это?
– Чтобы было легче подниматься или спускаться. Опоры для ног. – Он усмехнулся. – Как в цирке, да, леди? – Он как мог пытался поднять ей настроение, и ей очень хотелось бы знать, сколько мужчин пошло бы на то, чтобы рисковать своими жизнями ради девчонки, которая всегда вела себя по отношению к ним крайне равнодушно и даже неприязненно.
Николас спускался очень медленно. В последний раз подобными акробатическими упражнениями он занимался несколько лет назад, так что спуск был непростой. Маделин, затаив дыхание, наблюдала за Николасом.
Он медленно опустился ниже того места, где зависла Диана, и попытался найти опору для ног на стене шахты. Выступов рядом с тем местом, где лежала Диана, никаких не было, но зато было несколько высохших кустов, и он закрепился на одном из них так, чтобы освободить часть веревки и обвязать ею Диану.
Был один ужасный момент, когда тело девочки тяжело покачнулось, едва не свалившись на него – он чуть не потерял равновесие. Ухватившись одной рукой за ближайшее дерево, другой он подтолкнул девушку на место, несколько секунд, тяжело дыша, он держался за ветки, чтобы успокоиться и выровнять дыхание.
Маделин проявила чудеса выдержки, сумела подавить едва не вырвавшееся восклицание испуга, и лишь едва заметное дрожание фонаря выдало ее ужас.
Наконец Диана была надежно привязана к концу веревки. Она все еще была без сознания, и Николас успел заметить большой синяк на ее лбу, но в остальном, казалось, у нее все было в порядке. Конечно, она вымокла насквозь, и он невольно подумал, как кстати в подобных случаях с людьми происходят обмороки.
Очень осторожно Николас стал подниматься по веревке, благодаря себя за предусмотрительно завязанные на ней узлы, которые давали хоть и минимальную, но все же опору его рукам и ногам.
Маделин помогла ему взобраться на край, и через минуту он уже лежал на мокрой, но твердой земле.
– С тобой все в порядке? – прошептала она, гладя его по волосам.
Он вздохнул и заставил себя подняться на колени.
– Конечно, – скривившись, ответил он. – Просто я немного потерял форму, вот и все! Надо было побольше заниматься спортом помимо гольфа, а то что-то я бледновато показал себя.
Маделин помогла ему подняться и на мгновение прижалась к нему.
– Я не знаю, что бы я делала без тебя, – прошептала она, а он наклонился и поцеловал ее в макушку.
– А теперь, – сказал он, надевая плащ, который снял перед спуском, – думаю, лучше попытаться вытащить ее, не хочется оставлять ее висеть вот так.
Маделин кивнула:
– Я мы сможем это сделать, не повредив ей?
– Думаю, да, – помедлив, ответил Николас. – Край шахты слегка скошен внутрь, это поможет нам поднять ее очень осторожно.
Несколько минут ушло на то, чтобы поднять из шахты неподвижное тело девушки.
Николас, подхватив Диану на руки, осторожно пошел между деревьями, Маделин шла позади, освещая фонариком дорогу, но казалось, что Николас ступал бы твердо даже без света.
Они уже почти дошли до дороги, когда услышали сирену «скорой помощи», и Николас усмехнулся.
– Их только за смертью посылать, – сухо заметил он. – Как обычно, они приехали, когда все благополучно завершилось.
Следующие несколько часов прошли как в ночном кошмаре. Естественно, в дело включилась полиция – они хотели знать все детали произошедшего. Диану в сопровождении Маделин отвезли в главный госпиталь Оттербери.
Девушка пришла в себя в машине, но связно сказать ничего не смогла, хотя Маделин она явно узнала. Что-то пробормотав, она снова погрузилась в забытье.
Доктор сказал, что Диана в шоковом состоянии, а после беглого осмотра заявил, что физических повреждений не обнаружил: кости целы, а гематомы только наружные.
Николас ехал на своей машине за «скорой», рядом с ним сидел Джефф, которого уже успели допросить полицейские.
Получив заверения в том, что с Дианой все в полном порядке, Джефф поехал в полицейский участок, прежде чем отправиться домой. В результате, выяснив детали произошедшего, офицер предупредил его о последствиях такого рода шуток и отпустил домой.
Глава 12
Следующим днем была Страстная пятница, Маделин проснулась в шесть. Перед сном она полностью не разделась, так что теперь ей надо было лишь надеть брюки и блузу. Бесшумно она выскользнула из комнаты и направилась вдоль по пахнущему антисептиком коридору к ординаторской.
Постучав в дверь, она получила разрешение войти. В перепачканных брюках – у нее не было времени сменить их на что-то более подходящее для посещения больницы – Маделин чувствовала себя крайне неуютно.
– Как она? – спросила она сразу же, как только старшая медсестра подняла на нее глаза и улыбнулась.
– Гораздо лучше, – доброжелательно ответила та. – Она пришла в сознание, полностью, сейчас спит, последний раз я заходила к ней в половине шестого. У нее постоянно дежурит медсестра. Можете пойти проведать ее прямо сейчас, если хотите.
– О… О, благодарю! – пылко ответила Маделин.
– Пойдемте, я вас провожу.
Когда они вошли, Диана уже не спала. Она была очень бледна, на лбу ярким пятном выделялся большой синяк, в целом выглядела она неплохо.
– Здравствуй, дорогая, – тепло сказала Маделин, подходя к кровати. – Как ты себя чувствуешь?
Диана выдавила жалкую улыбку:
– Думаю, я в порядке. Голова немного болит, но, наверное, и это скоро пройдет.
– Конечно. – Маделин взглянула на сестру: – Могу я забрать ее домой?
Та закусила губу.
– Думаю, может быть, завтра, – задумчиво ответила она. – Я бы подержала ее сегодня здесь, просто чтобы окончательно убедиться в том, что все хорошо и беспокоиться не о чем.
– Как замечательно! – Маделин присела на краешек кровати. – Можно мне немного побыть с ней?
– Почему нет? Сестра!
Молоденькая медсестра, сидевшая с другой стороны кровати, немедленно поднялась и вместе со старшей вышла из палаты. Маделин взяла дочь за руку.
– О, дорогая, – нежно сказала она, – мы так беспокоились о тебе!
Было видно, что Диана чувствует себя не в своей тарелке.
– Я знаю, мама, мне очень жаль, правда, жаль.
Маделин внимательно смотрела на дочь:
– Почему ты убежала от Джеффа? Ты ведь могла убиться!
– Я знаю, но я… я была так напугана. И кто знал, что там каменоломня и эта дурацкая шахта. – Диана прикусила губу. – Мама! Это ведь Николас Витали меня вытащил, да?
Маделин посмотрела ей прямо в глаза:
– Да. – Она нахмурилась. – Откуда ты знаешь?
– Мне сказала медсестра. Она просто влюблена в него с прошлой ночи, когда он заходил сюда, даже сказала, что он необыкновенно красивый.
Маделин вспыхнула:
– В самом деле?
– Да. – Диана вцепилась в руку Маделин. – Это правда? Обо мне? Ты ведь знаешь, что я слышала все, о чем вы говорили вчера, знаешь?
– Да. Мы так и подумали, и Николас пошел искать тебя.
– Я подождала, пока он выйдет из дома, а потом ушла.
Маделин кивнула:
– Прости меня, Диана. – Она вздохнула. – Я знаю, что это известие шокировало тебя. Я… я не знаю, что сказать!
– Не надо ничего говорить. Джефф сказал мне вчера кое-что, что заставило меня взглянуть на вещи по-другому. Он сказал, что ты могла бы избавиться от меня или отдать в приют…
– Но я ведь любила тебя! – воскликнула Маделин. – С того момента, как первый раз взяла тебя на руки, я обожала тебя. С самого начала у меня и мысли не было избавиться от тебя ли тем более отдать кому-то, когда ты уже родилась.
В этот момент в палату вошла старшая медсестра:
– Миссис Скотт, думаю, сейчас вам лучше оставить Диану одну. Я хочу дать ей успокаивающее, а вы вернитесь домой, завтра увидитесь снова.
– Хорошо. До свидания, моя милая. – Наклонившись, Маделин нежно поцеловала дочь в щеку.
– Пока, мамочка, – улыбнулась Диана. – И когда соберешься ко мне в следующий раз, надень что-нибудь поприличнее, – хитро заметила она.
Маделин летела по коридору, словно у нее выросли крылья. Она просто не могла поверить в то, что произошло! Но это было так здорово, что и не верить она не хотела.
Что скажет Николас? Как отреагирует? Она знала ответ. Он будет доволен так же, как и она, и даже вдвое больше – на их пути теперь нет никаких преград!
Два месяца спустя яхта «Мария Кристина» встала на якорь в бухте Монте-Карло. Воды Средиземноморья ослепительно сверкали под лучами жаркого солнца.
Маделин, лениво нежившаяся на надувном матрасе, перекатилась на живот. На ней было белое бикини, тело покрывал ровный золотистый загар, а волосы так выгорели на солнце, что некоторые пряди казались светлее кожи.
Несколько мгновений спустя на ее спину был водружен запотевший бокал с ледяным коктейлем, она резко вскочила от неожиданности, села и сердито посмотрела на Николаса. На нем были только легкие белые брюки, выгодно оттенявшие красивый темный загар, покрывавший широкую грудь.
Усмехнувшись, он протянул ей бокал и присел рядом с ней со вторым бокалом в другой руке.
– Спасибо, – улыбнулась она, – но я вообще-то ничего не просила.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19