Почему ты звонишь?
– Я бы хотела увидеться с тобой. У тебя есть время?
– Ну конечно есть. Когда?
– Сегодня.
– Хорошо. Может, прямо сейчас? Ты на работе? – Судя по его настойчивости, Харви был прав – Николас очень хочет увидеться с ней.
– Да, я на работе. Но…
– Никаких но. Я скоро буду. – Он положил трубку прежде, чем она успела что-нибудь возразить, и теперь она растерянно сидела возле телефона. Несколько секунд спустя она попыталась взять себя в руки и мобилизовать свои умственные способности. Если он уже выехал – а завод совсем недалеко от школы, – то скоро будет здесь, и лучше встретить его снаружи. Все дела, запланированные на этот день, она практически сделала, так что ей осталось только убрать все со стола, взять готовые к отправке письма и надеть пальто.
Неохотно подойдя к двери кабинета Эдриана, Маделин постучала и вошла.
– Ничего, если я уйду прямо сейчас? – спросила она.
Эдриан взглянул на часы.
– Сейчас еще только двадцать минут одиннадцатого, Маделин, – изумленно констатировал он.
– Да, я знаю, но это очень срочно.
– Ну хорошо. – Эдриан нахмурился. – Мы увидимся в эти выходные?
– Приезжай ко мне, – нетерпеливо ответила она. – Когда я дома, ты всегда можешь прийти – я буду рада.
– Что ж, хорошо. – Эдриан вернулся к своим бумагам, и Маделин, выйдя из кабинета и закрыв за собой дверь, почувствовала огромное облегчение; она ожидала, что Эдриан станет задавать ей кучу вопросов, касающихся ее личных дел, но этого, к счастью, не случилось.
А на улице стоял волшебный весенний день; теплый воздух был пропитан солнцем и ароматами цветов, росших на клумбах. Внезапно Маделин ощутила, как прекрасна жизнь. Ее бледные щеки слегка зарумянились, но нервы все еще были натянуты как струны – переживания последних дней не отпускали ее.
Через несколько секунд после того, как она вышла из здания, у школьных ворот остановился красный «шеридан», Маделин поспешила к нему и скользнула на переднее сиденье.
С минуту она долго пристально смотрела на него, просто наслаждаясь его присутствием рядом. Потом он нежно дотронулся пальцами до темных кругов под ее глазами.
– Ты глупышка, да? – ласково спросил он. Маделин в ответ молча кивнула. Николас вздохнул, обвел глазами школьные окна, завел мотор, и они быстро поехали по направлению к окраине города. Через какое-то время они съехали с шоссе на извилистую проселочную дорогу, петлявшую между лугами, на которых буйствовала весенняя зелень, ярко расцвеченная разноцветными дикими крокусами и бледно-желтыми нарциссами. По деревянному мостику они переехали через весело журчавшую речушку с каменистым дном. Глядя на всю эту красоту, Маделин чувствовала, как все ее страхи и переживания рушатся под напором ясного весеннего утра. Пришла весна, и она, Маделин, сидит рядом с единственным для нее мужчиной. Конечно, все плохое позади, а впереди – безоблачное счастье.
Николас свернул с дороги на лужайку, раскинувшуюся под массивным дубом, и заглушил мотор. Тишина теперь нарушалась только веселым птичьим щебетом и отдаленным, еле слышным рокотом трактора, медленно ползшего по полю.
Маделин блаженно вздохнула и откинулась на спинку сиденья, глядя на Николаса.
– Ты все еще хочешь меня? – тихо-тихо спросила она.
Со стоном закинув руку за спинку ее сиденья, другой он коснулся ее шелковистых волос, забранных в пучок, и большим пальцем нежно погладил ее по щеке.
– Хочу ли я тебя? Господи, ты же сама прекрасно знаешь, что да.
Склонившись к ней, он коснулся губами ее губ, сначала мягко, еле-еле, а потом его поцелуи становились все более страстными и настойчивыми. Проведя пальцами по ее нежной шее, он пробормотал:
– Что ты со мной сделала. Я мог бы убить тебя.
Неохотно открыв глаза, она бесстрашно взглянула на него:
– Ты не смог бы, дорогой… Я люблю тебя и выйду за тебя замуж, когда захочешь.
Николас с легкой улыбкой заглянул ей в глаза:
– Да, милая. Ты слишком дорога мне, что бы ты ни решила.
Он должен был спросить о Диане и в то же время боялся разрушить хрупкую гармонию, возникшую между ними.
Прикурив две сигареты и одну подав Маделин, он медленно произнес:
– А как же твоя дочь?
– Мы скажем ей сегодня, и точка. – Вдруг она выпрямилась, едва не подскочив на сиденьи. – Но ты же сегодня улетаешь в Италию! – Глаза ее были полны ужаса.
– Не волнуйся. – Он нежно заставил ее снова откинуться на спинку сиденья. – Я туда не собираюсь.
– Но… но… как? – изумленно залепетала Маделин.
– Я очень хотел снова увидеться с тобой, – тихо ответил он, вытаскивая шпильки из ее волос и бросая их на пол, пока волосы шелковой волной не легли ей на плечи. – Не собирай, мне так нравится перебирать их.
Маделин очаровательно вспыхнула и тряхнула головой:
– Так лучше?
– Гораздо лучше, – прошептал он, легко целуя ее. – Боже мой, ты ведь сама знаешь, что я не смог бы уехать из страны, не повидавшись с тобой. Я рад, что ты позвонила мне, очень рад… думаю, ты чувствовала то же самое.
– Да… да. О, я выгляжу просто ужасно.
– Нет, только пытаешься. – Он нежно прижался губами к ее уху. – Ты не могла спать? – Она помотала головой. – И я не мог… Но теперь все легко исправить.
Она улыбнулась:
– Я знаю, милый, и очень приятным способом.
Он снова поцеловал ее в губы, и потом они еще долго не могли оторваться друг от друга, так истосковавшись в разлуке.
Через какое-то время они вернулись в город, выпили кофе в ресторане и к двенадцати приехали домой к Маделин. Дианы дома еще не было.
– Должно быть, зашла в магазин, – пояснила она, снимая пальто. – Ты останешься пообедать или тебе надо вернуться в отель? Я так поняла, что, кроме мамы, у тебя еще гостья.
Николас улыбнулся:
– Ну и кто же тебе сказал?
– Харви, – немного смущенно призналась она. – Я виделась с ним вчера вечером перед спектаклем.
– Поэтому ты и решила позвонить мне.
– Частично, – не стала отрицать она, – но я и так всю неделю думала, как мне увидеться с тобой.
– Очень хорошо, – самодовольно заметил он, и она рассмеялась.
– Но как же эта девушка? – мягко поинтересовалась Маделин. – Ты был влюблен в нее?
– Нет!
Маделин вздохнула:
– Теперь это не важно.
– Да, – кивнул он, притягивая ее к себе. – Она мамина кандидатка на пост жены Николаса Витали.
– О! Так Харви был прав.
– Если он сказал тебе это, то да. – Он прижался губами к ее шее. – Как думаешь, она может быть избрана?
Маделин обвила руками его шею:
– Нет, если это хоть в какой-то степени зависит от меня.
– Но ведь ты сделаешь все, чтобы этого не случилось, правда? – игриво спросил он. – Нет, милая, моя дорогая мама, Мария и София – все они в этот момент уже на пути в Рим.
– Что?! – Маделин была поражена этим известием. – Но я думала, что твоя мама собиралась в Америку.
– Она и собиралась. Но когда я отказался возвращаться в Италию с Марией, мама не смогла оставить ее в одиночестве, кроме того, я сказал им о тебе.
– Да ты что?! Святые небеса, и что же сказали они?
Николас усмехнулся:
– Ну, сперва они слегка позеленели, но потом пришли в себя. Надо отдать должное Марии, она провела прекрасную разъяснительную работу.
Маделин уткнулась лицом в его грудь.
– О, Ник, – прошептала она, – я люблю тебя.
– Поди-ка приготовь обед, дорогая, – шутливо приказал он. – Я ведь всего лишь человек.
Маделин заглянула в холодильник и обнаружила там немного мяса и свежие овощи. Сделав необходимые приготовления и удостоверившись, что процесс идет своим чередом, Маделин вернулась в гостиную.
Николас, растянувшись на диване, читал газету, и она улыбнулась.
– Мне все еще с трудом верится, что все это происходит наяву, – со смехом воскликнула она. – Когда я проснулась сегодня утром, я все думала о том, что ты скажешь в ответ на мой телефонный звонок.
– Ну и каких же слов ты от меня ожидала?
Она пожала плечами:
– Не знаю. Возможно, ты сказал бы, что не желаешь меня больше видеть.
– О, если бы ты только знала, – простонал он, наклоняясь вперед, чтобы дотянуться до нее, но Маделин отпрянула и вбежала в спальню.
– Я только на минутку, – предупредила она и закрыла дверь.
Пока она умывалась и переодевалась в брюки и легкую блузку, она размышляла над тем, что же сказать Диане. Надо объяснить все и быть твердой, что бы ни произошло.
Она подкрашивала губы, когда дверь неожиданно распахнулась, на пороге появился Николас.
– Твоя скороварка чуть не взорвалась, – иронично заметил он. – Я убавил жар, но лучше ты проверь сама, все ли в порядке.
Маделин хитро улыбнулась:
– Дорогой, ты действительно не понимаешь, все ли там в порядке, или меня разыгрываешь?
– Думаю, да, – пробормотал он, пожав плечами.
– Там все будет нормально, – заверила она его. – А у меня будет совершенно беспомощный муж? О, прости, – умоляюще вскрикнула она, но он, схватив ее за руки, прижал их к бокам и лег на нее, всей тяжестью придавив к кровати.
– А теперь, – заявил он, – я хочу, чтобы ты извинилась.
– Хорошо, хорошо, – задыхаясь, прошептала она, – только дай мне подняться.
– Нет, повторяй за мной, мне очень жаль, сэр, такого больше не случится.
Маделин хихикнула:
– Мне очень жаль, дорогой, я так больше не буду.
– Не совсем хорошо.
– Хочешь, чтобы я сказала по-другому?
– Не стоит. – Отпустив ее руки, он сел рядом. – Есть другой способ, и мне он понравился бы больше. – Голос его прозвучал опасно требовательно, когда он наклонился к ней.
– Николас… – прошептала она, покоряясь его воле.
Несколько мгновений спустя он неимоверным усилием заставил себя приподняться на локоть.
– Интересно, что бы подумала твоя дочь, застав нас здесь? – негромко, задумчиво проговорил он.
Маделин неохотно встала.
– И кто осудил бы ее за то, что она подумала бы? – ответила Маделин слегка дрожащим голосом.
Николас кивнул и перекатился на спину.
– Неудивительно, что у нее несколько странные представления о браке, раз у вас с Джо были разные комнаты. Каким образом она была зачата, как она думает?
Маделин села:
– Многие супруги спят на отдельных кроватях.
– Так-то оно так. Но я полагаю, что на ее месте я бы несколько больше интересовался вопросами своего происхождения и твоей жизнью тоже. Кстати, сколько лет было тому парню… Питеру?
– Кажется, семнадцать. А что?
Николас пожал плечами:
– Не знаю. Наверное, простое любопытство. – Он улыбнулся и сел на кровати. – Мне хочется знать о тебе все-все.
– Правда? – Она смущенно улыбнулась ему в ответ. – Приятно слышать.
– Жаль, что я не знал Джо.
– Зачем тебе это?
– Мне кажется, он был очень хорошим человеком. На свете немного мужчин, которые поступили бы так же, как он.
– Ты прав, – вздохнув, согласилась Маделин. – Джо был прекрасным человеком. А я была такой идиоткой!
– Ты не была идиоткой, – возразил Николас, – просто совсем юная и очень испуганная девочка.
– Так и было. – Она встала на ноги. – Пойду посмотрю, как там наш обед. Да и Диана скоро придет.
Не успела она произнести последнюю фразу, как услышала звук захлопнувшейся входной двери. Маделин, похолодев, посмотрела на Николаса, он немедленно встал и быстро вышел в гостиную, ожидая увидеть там Диану, но комната была совершенно пуста.
Нахмурившись, он повернулся к Маделин:
– Здесь никого нет.
Маделин побледнела:
– О боже мой, должно быть, она пришла, когда я сказала, что услышала какой-то звук…
Лицо Николаса исказилось.
– Ты имеешь в виду, что Диана была здесь все время, которое мы провели в спальне?
Маделин схватилась за голову:
– Возможно. Ник, ты хоть понимаешь, что это значит? Она слышала все, о чем мы здесь говорили?
– Ну и что? – Он явно был рассержен. – По крайней мере, она узнала, что любовью мы пока не занимались.
Маделин яростно замотала головой:
– Нет, нет. Мы ведь говорили о Джо и о настоящем отце Дианы. Услышав наш разговор, совсем несложно сложить два и два.
Николас на секунду закрыл глаза:
– Господи, прости меня, Маделин. Я забыл об этом. Но, зная Диану, можно предположить, что у нее получилось пять. – Он пожал плечами. – Что ж, по крайней мере, проблема, говорить ей или нет, решилась сама собой.
Маделин отвернулась от него. То, что произошло, было просто ужасно! Но она должна была предусмотреть, что рано или поздно их безоблачное счастье все равно разобьется вдребезги.
Николас торопливо надел пальто.
– Я пойду и приведу ее сюда, – решительно заявил он.
Маделин повернулась к нему:
– Думаешь, у тебя получится? Мне совсем не нравится то, как она сбежала отсюда.
– Ничего страшного. – Николас ободряюще улыбнулся. – Не волнуйся, милая, все будет в порядке.
Как только он ушел, Маделин обошла все окна их квартирки, внимательно оглядывая видимые из них окрестности. Она увидела, как из дома вышел Николас, но вот Дианы не было видно нигде. Николас огляделся по сторонам, потом быстро направился к машине, сел за руль, и через мгновение автомобиль уже мчался по дороге.
Прошло около получаса, когда он вернулся. Один. Маделин, открыв ему дверь, в отчаянии смотрела на него.
– Она словно растворилась в воздухе, – сказал он, снимая пальто. – Я искал везде. Девочка не могла далеко уйти до того, как я пошел за ней. Наверное, она предвидела, что мы станем искать ее, и ждала где-нибудь в доме, пока я выйду, а потом вышла вслед за мной и, улучив момент, сбежала.
Маделин бессильно опустилась на стул:
– Что же делать?
– Думаю, просто ждать. Давай-ка пообедаем для начала. Рано или поздно ей придется вернуться. Диана не похожа на любительницу бродяжничать, ей нужен комфорт и уют.
– Ты считаешь?
– Конечно. Пойдем, милая. Без сомнения, Диана сейчас в шоке, но, пока она не вернется, мы ничем не можем помочь ей.
– Но позволит ли она мне вообще помочь ей? – в отчаянии воскликнула Маделин. – Ведь это из-за меня она попала в такое затруднительное положение.
Николас пожал плечами:
– Я, конечно, не знаю Диану так же хорошо, как ты, но думаю, что она способна справиться с этим. Она ведь не неврастеничка, просто разволновалась. Она где-нибудь поблизости. Может, так даже лучше. Теперь, когда она знает или если она знает, что ее настоящий отец был отнюдь не совершенством, она, может быть, взглянет на меня помягче.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19