Поговори с Саванной, или это сделаю я.
Щелчок.
Я бросила трубку на рычаг и вышла из кабинета, бормоча себе под нос все, что не сказала Виктории. Я жалела, что не сказала этого. Я знала, когда следует промолчать, хотя иногда знать и делать – две очень разные вещи. Моя мать была политиком. Она обычно тратила несколько лет на то, чтобы внести одно маленькое изменение в законы Шабаша, приглаживала каждое растрепавшееся перышко и доказывала свою точку зрения с улыбкой на губах.
Теперь ее нет. Ее убили девять месяцев назад. Девять месяцев, три недели и два дня. Мозг мгновенно подсчитал, сколько прошло времени, и вновь отворился колодец моей печали. Мама бы этого не хотела.
В этом мире я появилась по одной причине. В пятьдесят два года, после слишком напряженной жизни, в которой детям не находилось места, моя мать огляделась в Шабаше и увидела, что там нет достойной преемницы, поэтому нашла подходящего «генетического донора» и, используя магию, зачала меня. Она родила и воспитала дочь для того, чтобы та возглавила Шабаш. Теперь, когда ее нет, я должна чтить ее память, выполняя ее желание, и я еще добьюсь цели, независимо от того, хотят этого Старейшины или не хотят.
* * *
Я выключила компьютер. Телефонный звонок Виктории отбил у меня весь интерес к программированию. Когда я в таком состоянии, мне требуется сделать что-то, напоминающее мне, кто я и чего хочу добиться. Это означало потренироваться в заговорах и заклинаниях – не в санкционированных Шабашем, а в тех, которые он запрещает.
Я зашла в спальню, скатала коврик, отперла крышку люка над тайником и вытащила рюкзак. Затем я склонилась ниже и подальше запустила руку в отверстие, отодвинула секретную щеколду и открыла второй отсек. Оттуда я достала две книги. Мои колдовские книги. Положив их в рюкзак, я направилась к двери в задней части дома.
Я надевала сандалии, когда повернулась ручка двери парадного входа. Я посмотрела на часы. Три пополудни. Уроки у Саванны закапчиваются только без пятнадцати четыре, поэтому я и решила, что у меня есть почти час на магическую практику перед тем, как приготовить ей поесть. Да, Саванна уже слишком большая для молока с печеньем, которые дети обычно едят после школы, но я все равно подавала их ей каждый день. Будем честны: в двадцать три я не очень подходила на роль матери подростка, но я могла постараться и находиться дома, когда она возвращается из школы.
– Что случилось? – спросила я, быстро выходя в прихожую. – Все в порядке?
Саванна тут же ответила, словно боялась, что я могу сделать что-то поспешное, например, обнять ее.
– Сегодня у учителей собрание. Нас пораньше отпустили. Помнишь?
– А ты мне говорила?
Она потерла нос, пытаясь решить, сойдет ее ложь или нет.
– Я забыла. Но я бы позвонила, если бы у меня был мобильный телефон.
– Ты получишь телефон, когда сможешь оплачивать эфирное время.
– Но я еще не могу устроиться на работу! В моем возрасте не берут!
– Значит, ты еще не можешь иметь мобильный телефон.
Старый спор. Мы давно выучили наши реплики и никогда не меняем их. Есть одно преимущество в том, что я всего на десять лет старше Саванны – я помню, как точно так же спорила с матерью, поэтому знаю, как справляться с такими ситуациями. Повторяй все то же самое. Не показывай, что устала, что тебе надоело. В конце концов, она сдастся… Правда, сама я не сдалась ни разу.
Саванна заглянула мне через плечо и увидела рюкзак. Ей было легко заглядывать мне через плечо, поскольку она уже выше меня на два дюйма – моих пяти футов и двух дюймов. На два дюйма выше и примерно на тридцать фунтов легче. Я могла бы объяснить разницу в весе излишней худобой Саванны, но, по правде говоря, во мне на пятнадцать фунтов больше, чем считается идеальным для женщин моего роста, – судя по большинству женских журналов.
В отличие от меня у Саванны слишком большой рост для своего возраста. Она высокая, худая и несколько нескладная, немного непропорционально сложена, с излишне вытянутыми конечностями. Я повторяю ей, что с возрастом она поправится, тело станет выглядеть пропорциональнее, черты лица смягчатся и все будет прекрасно сочетаться с ее огромными голубыми глазами. Она мне не верит. Как она мне не верила, когда я говорила, что не стоит обрезать черные волосы, доходившие до талии. Теперь прямые, коротко остриженные волосы все время растрепаны, и лицо кажется еще более угловатым. Естественно, она в этом винит меня, поскольку я не запретила ей стричься, вместо того, чтобы просто предупредить.
– Направляешься на магическую практику? – спросила Саванна, указывая на рюкзак. – Над чем ты сейчас работаешь?
– Готовлю тебе перекусить. Молоко или шоколад? Саванна показательно вздохнула.
– Не уходи от вопроса, Пейдж. Я же знаю, чем ты занимаешься. Я тебя не виню. Эти заговоры и заклинания Шабаша – для пятилетних детей.
– Пятилетние дети не умеют колдовать.
– И Шабаш не умеет. Настоящих заговоров и заклинаний они не знают. О, послушай, мы можем работать вместе. Вдруг мне удастся помочь тебе освоить вызывание ветра?
Я уставилась на нее.
– Ты писала в своем дневнике, что у тебя с ним проблемы, – сказала Саванна. – А заклинание кажется первоклассным. Моя мама не умела ничего подобного. Знаешь, что я тебе скажу, научи меня этому заклинанию, а я тебе покажу кое-что из настоящей магии.
– Ты читала мой дневник?
– Только тот дневник, где ты записываешь, как занималась магической практикой. Личный не читала.
– Откуда тебе известно, что у меня есть личный?
– А он есть? Эй, знаешь, что было сегодня в школе? Мистер Эллис сказал мне, что два моих рисунка вставят в рамки. Они собираются их вывесить перед выпускным вечером на следующей неделе.
Продолжая болтать, Саванна направилась в кухню. Мне продолжать тему дневника? Я обдумала это, затем отказалась от идеи, взяла рюкзак и вернулась в свою комнату, чтобы снова спрятать его под полом.
Если Саванна читала мой дневник, это, по крайней мере, означает, что я ее интересую. А это хорошо. Ну, только если она не читала его, чтобы найти, чем меня шантажировать, добиваясь покупки мобильного телефона. А это не очень хорошо. В любом случае, что там записано у меня в дневнике?..
Пока я убирала рюкзак в подпол, в дверь позвонили.
– Я открою, – крикнула Саванна и бросилась в прихожую, создавая столько шума, сколько мог бы человек в три раза тяжелее ее.
Когда я через несколько минут вышла в гостиную, Саванна стояла в дверном проеме, ведущем из прихожей, подняв письмо на уровень глаз и, прищурившись, смотрела на него.
– Проверяешь свои экстрасенсорные способности? – спросила я. – Нож для открывания писем работает гораздо быстрее.
Она подпрыгнула, резко опустила письмо вниз, колебалась мгновение, потом протянула его мне.
– А-а, это мне, – я взяла письмо у нее из руки. – В таком случае я посоветовала бы открывать его над паром. Заказное? В таком случае к чтению чужих писем добавляется еще и подделка подписи. Надеюсь, ты не используешь этот навык для подделки моей подписи на каких-либо документах в школе?
– А стоит? – хмыкнула Саванна, направляясь назад в кухню. – Какой смысл прогуливать школу в этом городе? Нет ни парка нормального, ни «Старбакса», даже стереокино нет!
– Могла бы с остальными ребятами постоять перед скобяной лавкой.
Она фыркнула и исчезла в кухне.
Конверт оказался стандартного размера, как для обычных писем, я не увидела на нем никакой особой маркировки. Моя фамилия и адрес были написаны от руки четким ровным почерком, в левом верхнем углу значился заранее отпечатанный обратный адрес. Так, кто его мне прислал? Какая-то юридическая контора из Калифорнии.
Я разорвала конверт и сразу же взглянула на первую строку. Меня просили – нет, от меня требовали – завтра утром явиться на некую встречу. Первая мысль была: «О, дерьмо!» Думаю, это нормальная реакция любого человека, получающего неожиданный вызов от юристов.
Я предполагала, что вызов касается моей трудовой деятельности. Я создаю и обслуживаю сайты в Интернете для компаний, возглавляемых женщинами, которые устали от создателей сайтов-мужчин, считающих, что женщинам не нужно ничего сложнее дизайна типа обоев в цветочек. Когда дело касается Интернета, вопрос авторского права оказывается туманным и крайне запутанным, поэтому, увидев письмо, наполненное юридическими терминами, я предположила, что какая-то моя работа непреднамеренно получилась отдаленно похожей на чей-то сайт, например, в Заире.
Затем я прочитала следующую строку, «Целью этой встречи является обсуждение заявления нашего клиента о передаче на воспитание несовершеннолетней Саванны Левин…»
Я закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Да, я знала, что это может случиться. Единственной родственницей Саванны была одна из Старейшин Шабаша, но я всегда предполагала, что у матери Саванны могли остаться друзья, которые раздумывают о случившемся с Евой и ее несовершеннолетней дочерью. Когда они обнаружили, что ее взяла двоюродная бабушка, а потом передала на воспитание мне, то захотели получить ответы на возникшие вопросы. И они вполне могут захотеть получить Саванну.
Естественно, я буду бороться. Проблема заключалась в том, что двоюродная бабушка Саванны Маргарет была самой слабой из трех Старейшин, и если Виктория потребует, чтобы Маргарет отказалась от опекунства, то она откажется. Старейшины ненавидят проблемы и начинают гудеть как растревоженный улей только при одной мысли, что что-то может привлечь внимание к Шабашу. Для обеспечения их поддержки мне потребуется убедить их, что они столкнутся с гораздо более серьезной опасностью, если отдадут Саванну, чем, если оставят ее. Со Старейшинами вопрос всегда сводится к одному – нужно делать то, что лучше для них, что безопаснее для них.
Я просмотрела письмо до конца, отметая юридический жаргон, и, наконец, добралась до имени подавшего заявление. Когда я увидела его, внутри у меня все опустилось. Я не могла в это поверить. Нет, вычеркните это – я сразу же поверила. И ругала себя за то, что не предусмотрела это раньше.
Я уже рассказала, как умерла моя мать? В прошлом году небольшая группа людей узнала о мире сверхъестественного и захотела обуздать наши силы, поэтому они выкрали нескольких могучих представителей мира сверхъестественного. Одной из жертв стала мать Саванны, Ева. Саванне в тот день не повезло – она не пошла в школу, поэтому забрали и ее.
Однако Ева вскоре доказала, что гораздо более опасна, чем предполагали захватчики, поэтому они ее убили. На замену они наметили мою мать, престарелую Главную Ведьму Шабаша. Ее взяли вместе с Еленой Майкле, оборотнем. В плену они встретились с еще одной представительницей нашего мира, полудемоном, которая в дальнейшем убила мою мать и обвинила в этом Саванну. Все действия полудемона являлись частью хитрого и сложного плана, целью которого было взять под контроль Саванну и получить доступ к молодой, а значит, поддающейся влиянию и очень сильной новообращенной ведьме.
Как звали полудемона? Лия О'Доннелл. И то же самое имя смотрело теперь на меня с письма, в котором говорилось о подаче заявления на опекунство.
ЗАЩИТА ДОМА
Лия была очень сильным полудемоном-телекинетиком. Полудемон – это отпрыск демона и человека. Полудемоны всегда выглядят как люди, наследуя внешность матери. Наследуемое от отца зависит от того, к какому типу демонов он относится. Лия унаследовала способность к телекинезу. Это означает, что усилием мысли она может передвигать предметы в пространстве. Только не думайте о ней как о способной лишь гнуть ложки. Представьте женщину, способную усилием мысли бросить металлический письменный стол в стену, буквально в стену, с такой силой, что стол входит в штукатурку, застревает там, да еще и сметает все на своем пути, пока летит.
Поэтому неудивительно, что после прочтения письма я первым делом попыталась защитить наш дом. Я проверила замки на дверях и опустила шторы, затем перешла к менее традиционным средствам. У каждой двери я произнесла защитный заговор, благодаря которому они теперь останутся закрытыми, даже если замки будут сломаны. Затем я прошлась по периметру всего дома, останавливаясь у каждого окна, и там тоже произносила слова защитного заговора. Таким образом, в мире сверхъестественного обеспечивается безопасность. Теперь никто не сможет войти в дом. Как минимум, без моего ведома.
Все произносимые мною заговоры относились к санкционированным Шабашем, хотя несколько месяцев назад одна ведьма посчитала своим долгом указать, что защитный заговор может использоваться во зло, если мы пытаемся запереть кого-то в помещении, вместо того чтобы не впускать его туда. Верите или нет, но Шабаш на самом деле созвал особое совещание Старейшин для обсуждения этого вопроса. И что еще хуже, проголосовав две против одной, Старейшины запретили защитный заговор второго уровня, оставив только заговор первого уровня, который может потерять силу после сильного поворота дверной ручки. К счастью, мой голос имел дополнительное значение, поэтому все осталось по-прежнему.
Саванна вошла в комнату, когда я произносила слова защитного заговора у нашего неиспользуемого камина.
– Кого ты пытаешься не пропустить? – спросила она. – Санта-Клауса?
– Письмо – от Лии, – сообщила я в ответ. Саванна моргнула. Она была удивлена, но не обеспокоена. Я ей позавидовала.
– Так, – сказала она. – Мы этого ждали. Мы готовы к встрече с ней, да?
– Конечно. – Мне показалось, или мой голос на самом деле слегка дрожал? Вдох, выдох… А теперь еще раз, уверенно: – Готовы.
М-да, на этот раз слово прозвучало, словно его произнес загнанный в угол котенок с тремя сломанными лапками. Я занялась окнами гостиной.
– Так что было в письме? – спросила Саванна. – Угроза?
Я колебалась. Я не могу врать. Ну, могу, но у меня это очень плохо получается. Ложь сразу же становится очевидна собеседникам.
– Лия… хочет взять над тобой опекунство.
– И?
– Нет никакого «и». Она хочет взять над тобой опекунство, законным образом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50