Чарлз взглянул на приятеля.– Сумма теперь вдвое больше.Рейфел фыркнул. Данфри поднялся и ударил его по лицу пистолетом. Рейфел застонал и упал на стул. Чарлз склонился над ним.– Я убью тебя даром, Бэнкрофт.– Чарлз, прекрати! – запротестовала Мэдди, вскакивая на ноги. Он толкнул ее обратно на стул.Она переводила взгляд со своего бывшего жениха на мужчину, который погубил ее. Теперь, когда она видела их вместе и когда поняла, что важнее всего для Чарлза было ее наследство, некоторые детали прояснились.– Почему такой кислый вид, Мэдди? – угодливо спросил Чарлз, пока Рэндольф и Спенсер привязывали еще не пришедшего в сознание Рейфа к стулу.– Вы никогда ко мне ничего не чувствовали, не так ли? – спокойно спросила она, не пытаясь скрыть горечь. – Все, что вы хотели, – это деньги за то, что женитесь на мне. И как можно больше.– А из-за чего еще мне на вас жениться? – спросил Данфри, опуская пистолет в один из карманов фрака. – Хотя должен признаться, что если бы я знал, как вы будете выглядеть в будущем, то мог бы согласиться на несколько меньшую сумму.– Поздно пытаться льстить мне, вы, обезьяна! – бросила она.Спенсер зашел ей со спины с другим кольцом веревки, и Мэдди напряглась. Сжав руку в кулак, она вскочила на ноги и со всей силы ударила Чарлза Данфри в подбородок.Не ожидая удара, Данфри оступился и потерял равновесие. Заморгав, он схватился за край стола. Пытаясь воспользоваться его минутной растерянностью, Мэдди набросилась на него, и они оба упали на пол.Она попыталась достать пистолет у него из кармана, но он отбросил ее. Она тяжело упала на спину, на минуту потеряв сознание. Ругаясь, Данфри прыгнул на нее, схватив за плечи и навалившись на нее всем телом.– У меня идея! – прорычал он, слизывая кровь с рассеченной губы. Поместив колени между ее ног, он наклонился и поцеловал ее мокрыми губами.– Данфри! – сердито вскричал Рейфел, пытаясь вырваться из веревок, которыми был крепко привязан к стулу. Кучер тут же затолкал ему в рот кляп.– Я предупреждал вас, Мэдди, не отталкивать меня, – продолжил Чарлз. Прижав ее еще теснее к полу, он снова поцеловал ее.Это было мерзко и отвратительно. И, что еще хуже, она почувствовала его возрастающее возбуждение.– Отпустите меня! – неистово потребовала она.Спенсер прижал коленом ее голову и схватил за руки. Он усмехнулся ей в лицо. – Делись, и делись поровну, вот что я всегда говорю, – заявил он, с вожделением глядя на Мэдди и прижимая руками ее плечи.Остатки ее гнева превратились в страх, когда Чарлз рванул лиф ее платья.– Будущий муж – первый, – сказал он, касаясь языком ее шеи.В этот момент дверь распахнулась.– И это буду я! – прорычал бледный и растрепанный Куин.– Куин! – прорыдала Мэдди, испытывая огромное облегчение.С глухим рычанием Куин бросился на Данфри, и тот скатился с Мэдди. Изогнувшись, Мэдди схватила Спенсера за лодыжку, когда тот пытался подняться, так что он растянулся на полу.Кучер, стоявший позади Рейфа, казалось, не знал, что делать. Мэдди сдернула один из своих башмаков и бросила в него. Тот ударился ему в плечо. Рэндольф подпрыгнул, затем, очевидно, испугавшись, бросился к двери.Мэдди снова попыталась схватить Спенсера, но он вскочил на ноги и бросился в бой. Понимая, что она вряд ли поможет Куину против двух крепких мужчин, Мэдди подползла к Рейфу, чтобы развязать его. Одно его запястье уже кровоточило, узлы были скользкими и тугими.– Перестаньте тянуть, иначе я никогда не развяжу вас, – резко приказала она, и он немного расслабил руки.Наконец она освободила его. Рейф вытащил кляп изо рта и набросился на Спенсера, оторвав его от Куина.Пытаясь обрести дыхание, Мэдди поднялась на ноги. Когда она в ужасе наблюдала за происходящим, Данфри оттолкнул Куина и полез в карман фрака за пистолетом. Ее безумный взгляд упал на брошенную трость, которую она тут же схватила.Данфри стоял, нацеля пистолет на Куина.С пронзительным криком: «Нет!» – Мэдди вытащила шпагу из ножен и воткнула ее в спину Данфри.Чарлз развернулся и ударил ее в лицо пистолетом, сбив с ног. Помутневшим взором она видела, как Куин выхватил пистолет у Данфри. А затем герцог Хайбэрроу, вместе с дюжиной лакеев, ворвался в комнату с оружием в руках.Комната медленно поплыла у нее перед глазами, и Мэдди провалилась в спасительную темноту. Затем кто-то встал около нее на колени и взял на руки.– Мэдди, – выдохнул Куин, его голос дрожал. – Мэдди, ты слышишь меня? Открой глаза.Она открыла глаза и увидела прекрасный нефритовый взор. С облегчением вздохнув, Куин крепко прижал ее к груди. Мэдди обняла его за шею, спрятала лицо у него на плече и зарыдала.– Куин, – повторяла она снова и снова. – О Куин!– Тише, родная, – прошептал он. – Все в порядке. С тобой все в порядке, Мэдди.– Она не пострадала, нет?Мускулы на спине у Куина напряглись, и она увидела Рейфела, присевшего рядом с ними на корточки, хотя казалось, что его было двое или трое.– Нет, со мной все в порядке, Рейфел. Правда.– Извините нас, – бесцеремонно произнес Куин и поднял ее с пола. Бросив предостерегающий взгляд на герцога Хайбэрроу, который отступил на шаг, он вынес Мэдди в темноту ночи, освещаемую только луной. Он сел на скамью под фонарем, держа ее на руках, словно ребенка.– Почему ты уехала, Мэдди? – тихо спросил он. – Ты же сказала, что будешь ждать меня.Она попыталась сосредоточить взгляд на его осунувшемся лице.– Я причинила тебе столько хлопот, Куин. Неужели ты не понимаешь, что ты и Элоиза…– Элоиза и я – ничто, – свирепо перебил он ее. – Я уже сообщил ей о своих намерениях. А как насчет тебя и Рейфела?Она нахмурилась:– Что насчет нас?– Ты собиралась с ним в Гретна-Грин.Туман в ее голове несколько прояснился.– Нет, все было не так. Чарлз похитил меня из-за моего приданого. Рейф обнаружил это и бросился мне на выручку.Куин взглянул в сторону открытой двери гостиницы.– Да уж, спасатель, – ворчливо произнес он.Куин не спускал с нее глаз, нежно лаская пальцами ее щеку.– Ты любишь меня, Мэдди? – мягко спросил он.– Куин, я…Он покачал головой.– Ты любишь меня?У нее по щеке скатилась слеза.– Конечно, я люблю тебя, – прошептала она.Куин на мгновение закрыл глаза.– Тогда выходи за меня замуж.– Не могу, моя репутация погублена. Теперь уже дважды.– Самое малое – дважды, – улыбнулся он и, склонившись, нежно поцеловал ее в губы. – Давай поженимся.– Ты приехал за мной, – произнесла Мэдди, впервые понимая, что произошло. – Ты приехал за мной! – Темный узел одиночества в ее груди наконец распался и растаял.– Конечно, ведь я люблю тебя.– Нет, это не то, что я имею в виду, – возразила Мэдди, желая, чтобы тупая боль в голове отступила и она могла говорить связно. – Прошлый раз никто не поехал за мной. – Она снова заплакала. – Но ты приехал.Он долго смотрел на нее, и выражение его лица невозможно было прочесть, затем, держа ее на руках, встал.– Что же, это все решает, мисс Уиллитс.– Что решает? – спросила она, пряча руки за лацканами его фрака и удивляясь, как легко он ее поднял.Куин с Мэдди на руках вернулся в гостиницу.– Ваша светлость, – обратился он к герцогу, и тот, отвернувшись от пленников, взглянул на старшего сына.– В чем дело, мой мальчик?– Мы с Мэдди продолжим путь до Гретна-Грин.Лицо у его светлости побагровело.– Ты не…– Делайте все, что хотите, с вашими титулами, вашей землей и наследниками, – перебил отца Куин и развернулся. – Скажите маме, что я увижусь с ней в Лондоне на следующей неделе.– Куин, – вмешалась Мэдди, – ты сошел с ума. Отпусти меня!– Тебе нужна компания? – поинтересовался Рейф, спрыгивая со стола, на котором он устроился.– Нет.– Ты осознаешь, какой разразится скандал? – завопил герцог, не отставая от Куина. – Уже было объявлено о твоей свадьбе с Элоизой. Сам король Георг собирается присутствовать на церемонии!Куин остановился и обернулся:– Отец, я оставляю все на вас, делайте что хотите. Неужели не ясно? Я был уважаем всю мою жизнь, и я кое-что понял относительно нее.– И что же? – озабоченно спросил герцог, когда понял, что сын не блефует.– Она – ужасно скучная, я устал от нее. – Бросив прощальный взгляд на Рейфела, Куин направился к двери. – Увидимся через неделю, – повторил он через плечо.Впервые Мэдди не знала, что сказать. Куин Бэнкрофт всегда был добродушным, разумным человеком, но в этот момент она не удивилась, если бы он решил путешествовать в Гретна-Грин пешком, держа ее на руках.– Куин… – тихо позвала она.– Тише, не будем ни о чем спорить. Ты слишком упряма, поэтому я не собираюсь тебя слушать. – Он внес ее в карету Чарлза, минутой позже за ней последовал ее чемодан, а еще через мгновение Куин сам сел в карету и закрыл дверь.– Могу я узнать, повезет ли нас кто-нибудь или же мы будем сидеть здесь во дворе всю ночь? – рискнула спросить Мэдди.Он сел рядом с ней, прижав ее крепко к себе, так чтобы она могла положить ему на плечо свою раскалывающуюся голову.– Я взял Франклина. Ты, кажется, ему очень нравишься.– Да, он славный малый, – согласилась Мэдди, закрывая глаза, когда он теплой рукой обнял ее за плечи. – Напомни мне проверить его бинты завтра.– Хорошо, любимая. – Экипаж накренился и тронулся с места. Куин выругался. – Ты проделала весь путь в этом жутком экипаже?– Моя попа, должно быть, вся в синяках, – призналась она сонно.– Я позабочусь об этом в следующем городке, – пробормотал он.– О моей попе?Куин засмеялся:– Об экипаже. И о твоей попе, если позволишь.Собрав последние силы, Мэдди открыла один глаз.– Ты не можешь жениться на мне, Куин.– Я уже сказал, что не собираюсь обсуждать с тобой эту тему, – возразил он. – Спи.– Но я буду смущать тебя, – запротестовала она. – Ты – будущий герцог Хайбэрроу.– Я бы не стал заключать пари на этот счет, – ответил он, повеселев. – Мэдди, ты мне дороже, чем все остальное на свете, включая и титул. Если, чтобы жениться на тебе, я должен стать просто Куином Бэнкрофтом, я буду счастлив стать им. Мы могли бы выращивать свиней.– Ты не можешь поступить так, как хочешь. Для тебя уже все спланировано. У тебя есть все.– Я хочу только тебя. – Куин поднял ее подбородок и поцеловал, словно коснувшись ее губ перышком. – Мэдлин, – прошептал он, – ты выйдешь за меня замуж?– Думаю, теперь я должна это сделать, – ответила Мэдди, снова закрывая глаза с легкой улыбкой на губах. – Ты уже в третий раз портишь мою репутацию. Или четвертый, не помню точно.Какое-то время они молчали.– Ты уверена, что не Рейф должен сейчас быть рядом с тобой? – наконец спокойно спросил он.– Рейф? – переспросила она удивленно и подняла голову, чтобы взглянуть на него. – Почему Рейф?Куин пожал плечами, переводя взгляд на темноту за окном.– Вы так хорошо ладили друг с другом.Мэдди снова расслабилась, успокоенная его ревнивым тоном.– Мы слишком хорошо ладили. Я никогда не смогла бы поспорить с ним. Это будет так скучно.Куин от души расхохотался.– Ты думаешь, – наконец сумел выговорить он, – что Рейф скучный?
Они купили новую коляску с прекрасными рессорами в Ноттингеме и оттуда два дня спустя прибыли в Гретна-Грин. Куин пристально наблюдал за Мэдди, боясь, что, когда ее голова прояснится, она может убежать и исчезнуть, но когда они вошли в маленькую оригинальную часовню и стояли перед крайне изумленным священником, она по-прежнему была рядом с ним.И спустя пять дней, когда карета повернула на Кинг-стрит в Мейфэр, она сидела рядом с ним, но выглядела уже не такой счастливой.– Ты видел вчерашний номер «Лондон таймс», как и я, – сказала она, глядя на мужа.– Да, и я велел тебе не смотреть, – усмехнулся Куин и взял ее за руку, лаская пальцы.– Смотри не смотри – это ничего не изменит. И я знаю, это должно заботить тебя, хотя бы немного. «Наследник Хайбэрроу сбежал в Шотландию с неизвестной женщиной». Правда, Куин, я знаю, что ты гордый и тебе неприятно читать об этом.– Я счастлив, – заявил он, сажая ее к себе на колени. – Теперь никто не заберет тебя у меня. – Он коснулся ее губ, наслаждаясь ее страстным ответом.Мэдди вздохнула, пробегая пальцами по его скуле.– Ты можешь пожалеть об этом, и очень скоро.Куин прищурился. Взяв Мэдди за руку, он развернул ее к себе лицом.– Не говори так, дорогая. Ты – вся моя жизнь. Без тебя я не человек. Ты понимаешь?Мэдди кивнула, и на глазах у нее появились слезы.– Ты говоришь такие замечательные слова.– Я все это чувствую, – прошептал он и снова поцеловал ее.Так все и продолжалось после их свадьбы. Казалось, Куин не мог перестать касаться ее, обнимать и целовать, даже при ее кольце на пальце он не был уверен, что она на самом деле его. И в постели они испытывали одинаковую страсть. Он никогда не наслаждался любовью так, как это было с Мэдди. Его дикая лесная нимфа никогда больше не исчезнет.– Куин…– Да, моя любимая?– Я люблю тебя.Куин целовал каждый из ее пальчиков, а она счастливо улыбалась ему.– Я тоже люблю тебя.– Милорд, миледи, Бэнкрофт-Хаус, – сообщил Франклин.– О Господи, – пробормотала она, соскальзывая с его колен. – Ты уверен, что нам не следовало уплыть в Испанию или куда-то еще?Карета остановилась.– По правде говоря, эта мысль приходила мне в голову, – признался Куин. – Но следует хотя бы попрощаться.Она наморщила носик, очевидно, стараясь казаться храброй.– Ты пытаешься выставить меня в плохом свете.Он засмеялся, когда Франклин открыл дверь.– Как будто я могу.На верхней ступени крыльца стоял Бикс, поджидая их.– Милорд и леди Уэрфилд, – кивнул он. – Добро пожаловать.– Спасибо, Бикс.Мэдди улыбнулась дворецкому, и тот подошел на шаг ближе.– Боюсь, они вызовут вас на дуэль, – тихо сказал он.Мэдди взглянула на Куина.– Я говорила, что нам лучше приехать на день раньше, – прошептала она. – Но нет, ты настаивал на том, чтобы быть пунктуальными.– Это правила хорошего тона. Кто здесь, Бикс?– Герцог и герцогиня, родители мисс Мэдди. Мистер Бэнкрофт и мистер Рейфел. Они все в гостиной, с утра дожидаются вас.Куин воздержался от того, чтобы указать, что Мэдди больше не мисс. Вместо этого он протянул руку дворецкому, После мгновенного замешательства Бикс улыбнулся и пожал ее.– Спасибо, Бикс.– Удачи вам обоим, милорд.Куин посмотрел на Мэдди с высоты своего роста и взял ее за руку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42