Так что она не просто низкого происхождения – она напрямую связана с криминальными элементами.
Николас почувствовал укол тревоги.
– Как, ты сказала, его зовут?
– Джеймс Дрейк. А что такое? Вы знакомы?
– Нет.
– Это хорошо, потому что я не могу допустить, чтобы ты запятнал себя связью с ним. Я не потерплю еще одного скандала.
– Ты просто зациклилась на Алексе и мисс Дрейк. Почему это имеет такое большое значение?
– Когда кто-то меня предает, я воспринимаю это как личное оскорбление и ожидаю компенсации. – Лидия внимательно посмотрела на Николаса в какой-то зловещей манере, которой он раньше за ней не замечал. – Ведь ты никогда не предашь меня, правда, Ники?
– Что за странный вопрос.
– Если ты это сделаешь, я очень сильно расстроюсь. Допустим, если я узнаю, что ты сделал что-то, чего не должен был делать, то буду очень несчастлива.
Холодок страха пробежал по спине Николаса. На что она намекает? Услышала что-то о Сюзетт? Или до нее дошли другие слухи? В течение этих лет были кое-какие случаи – посягательства, которыми он не гордился, но все они являлись неотъемлемой частью его жизни.
Лидия не станет обвинять его в прошлых прегрешениях. Или станет?
Брюки уже сползли на бедра, и Николас с трудом подавил желание вцепиться в них. Она что, собирается его изнасиловать? Она что, сексуальная маньячка? А вдруг да? Вдруг, став его женой, она потребует, чтобы он ее регулярно ублажал?
Желудок сжался.
– Бедная Ребекка, – негромко произнес Николас.
– Да, бедная, бедная Ребекка.
– Это ее уничтожит.
– Переживет.
Слова Лидии звучали не особенно искренне для старшей сестры, воспитавшей Ребекку с младенчества, и это отсутствие заботы еще сильнее обеспокоило Николаса. Да знает ли он ее вообще?
– Вероятно, мне следует пойти отыскать Алекса, – сделал еще одну попытку Николас. – Я могу ему понадобиться.
– Плевать нам на Алекса.
– Тебе, может, и плевать, а мне нет.
– Очень мило сказано, но ты уже почти мой муж, и мне требуется твоя помощь и поддержка, когда я в отчаянии.
– Что ты имеешь в виду?
– Мы с Ребеккой незамедлительно отбываем в деревню, а ты должен нас сопровождать.
Николас напрягся: он уже договорился показать Сюзетт дом, если все сорвется, кто знает, как она отреагирует.
– Я… я… не могу покинуть Лондон на этой неделе.
– Почему?
– Я деловой человек и не могу уехать по твоему первому требованию.
– Что для тебя может быть более важным, чем помощь мне? – Лидия прищурилась и снова приняла угрожающий вид, словно советуя не перечить ей. – Мы уедем, как только я поговорю с адвокатами. После того как распоряжусь насчет твоих денег.
«Черт побери!» – выругался про себя Николас. Лидия загнала его в ловушку, как кролика в силки. Если он откажется сопровождать ее, денег ему не видать. Кроме того, она может отказаться и от бракосочетания, и тогда он не получит ни единого фартинга. Она всегда была мерзкой старой каргой. Как раз в ее духе поманить его большими деньгами, а потом выхватить их из-под носа. Ведьма!
Лидия дернула брюки Николаса, и они упали до щиколоток. Чресла его обнажились, яйца сжались, а «Джон Томас» превратился в крохотное уплотнение.
– А мне говорили, что этот отросток у мужчины весьма большой, – хмыкнула Лидия. – Что случилось с твоим?
Без предупреждения она схватила его достоинство и крепко сжала. Николас взвизгнул от боли, но Лидия была слишком непрошибаемая, чтобы понять, что делает ему больно.
– Лидия, девочка моя…
– Я не твоя девочка, – хладнокровно парировала она. – Я вообще не твоя – пока.
– Будь капельку понежнее, хорошо?
Николас искренне испугался, что она сейчас оторвет чертову штуку, и в ужасе представил себе, как стоит тут кастрированный, а его окровавленный член болтается у Лидии в руках.
– Я хочу, чтобы ты исполнил супружеский долг, – заявила она.
– Совершенно точно, что я этого не сделаю.
– Разве не так делают детей?
– Ну… да.
– Недавно мне пришло в голову, что, поскольку я уже в довольно зрелом возрасте, мне потребуется больше времени, чтобы забеременеть, а я очень хочу, чтобы у нас была семья. Нам следует начать заранее.
– Семья? – Николас почувствовал, что его сейчас вырвет.
– Просто не могу дождаться, когда у нас родятся детки.
Лидия направилась к комоду, и он потащился за ней, как слабоумный, в башмаках, со спущенными штанами. Она расположилась так, что он обязательно споткнулся бы об нее, если бы попытался вырваться. Лидия повернулась к нему, держа в руках склянку крема, и опустилась на колени. Член Николаса съежился еще сильнее.
– Похоже, у тебя сложности с выполнением мужских функций, – насмешливо заявила она. – Надеюсь, это не доказывает, что таково твое постоянное состояние.
– Боже, Лидия! Помолчи!
– Я слышала, что бальзам творит чудеса, если мужчина не может справиться самостоятельно.
Она зачерпнула пригоршню и размазала по его фаллосу, потом обхватила его ладонью и стала сжимать и разжимать кулак. Безмозглый отросток самостоятельно начал увеличиваться от ее манипуляций.
Николас пришел в ужас. Где она выучилась этому плотскому умению? Где почерпнула эти знания? Когда он соблазнил Лидию, она вроде была девственницей.
Увидев, что эрекция успешно наступила, Лидия самодовольно ухмыльнулась, подошла к креслу и перегнулась через спинку, так что ее жирная задница выпятилась. Лидия задрала халат повыше, и перед глазами Николаса возникло омерзительное зрелище – беспрепятственный доступ к ее заднему месту. Николаса затошнило и словно парализовало – он не мог сдвинуться с места.
– Давай! – рявкнула Лидия. – Седлай меня! Делай свое дело!
Святой Иисус! Не думает же она, что он страстно желает ее, как жеребец кобылу. У него не встанет только потому, что она этого потребовала. Она обезумела, а он проглатывает все оскорбления, которые так хочется метнуть в нее. Деньги… Сюзетт… деньги… Сюзетт…
Этот речитатив звенел у Николаса в сознании. И первое, и второе уже почти принадлежат ему. Он не может отказаться.
Николас сделал один нерешительный шажок, потом другой, спотыкаясь о брюки, но не остановился, чтобы снять их, потому что тогда будет казаться, словно он заинтересован в совокуплении, а это категорически не так!
Он вцепился в бедра Лидии, а его член сам нашел дорогу. Крем облегчил вход, и Николас делал один толчок за другим, но член его не желал оставаться твердым. Бальзам был таким скользким, а сам он – настолько незаинтересованным, что просто не мог создать нужного трения.
– Ты что, уже использовал сегодня свое древко? – внезапно спросила Лидия. – Подарил другой то, что должен хранить для меня?
– Лидия!
– Должна сказать тебе, Ники, если я узнаю, что ты мне неверен, я очень рассержусь.
– Ни с кем я не был.
– Тогда почему он у тебя такой дряблый? Ты что, родился с лапшой вместо члена?
– Боже правый, женщина! Закрой рот!
– С чего бы это? У меня есть все права поинтересоваться твоей очевидной проблемой. Ты собираешься выполнять свою часть супружеской сделки?
Николас разозлился. Ему страшно захотелось вцепиться ей в глотку и давить, пока не выдавит из нее жизнь, но и этого он сделать не мог. Во всяком случае, не раньше чем они поженятся. Он направил свой гнев вниз, где тот и обеспечил необходимую движущую силу. Член напрягся, как камень, и резко вонзился в Лидию, из него вытекла струйка, но Николас едва ощутил оргазм.
Чувствуя отвращение и к ней, и к себе, Николас отстранился и натянул брюки быстрее, чем Лидия успела опустить халат и повернуться к нему. Она разглядывала Николаса, как дрессированную собачку, словно обучала его сидеть и давать лапку, и он едва сдержался, чтобы не ударить ее по некрасивому лицу.
– Это все? – сердито спросил Николас.
– Ты еще не принял ванну.
– Не нужна мне ванна.
– Но я настаиваю. – Лидия опять крепко вцепилась в его ремень. – Сбрасывай башмаки.
Они словно вступили в решительную схватку, в которой Николас выиграть не мог. Он заскрежетал зубами, но повиновался, и Лидия сорвала с него остатки одежды. Он стоял перед ней обнаженный, член опять съежился. Лидия обошла вокруг, изучая Николаса так, будто он был быком, которого она собиралась купить.
– Ты закончила?
– Думаю, да. – Она показала на ванну. – Можешь забираться.
Николас опустился в ванну, благодарный воде, прикрывшей его. Он чувствован себя оскверненным и был рад возможности вымыться.
Лидия наклонилась над ним с мрачной усмешкой:
– Я тут подумала…
– О чем?
– Когда мы поженимся, нам не понадобятся больше отдельные спальни. Мы будем спать в одной. Каждую, каждую ночь.
Она окунула в воду мыло и начала взбивать пену.
Глава 15
– Но ведь ты не хочешь жениться на мне! – кричала Эллен. – А я не хочу выходить за тебя! Почему ты не велел Лидии оставить нас в покое?
– Я и словечка не мог ввернуть, – буркнул Алекс.
– Ты позволил ей запугать нас, словно мы дети!
– Ты действительно думаешь, что я мог бы заставить ее заткнуться?
– Да! Вытащи нас из этой неразберихи:
Эллен вела себя, как безумная мегера, но не могла остановиться. События этой ночи захлестнули ее, словно она упала в бушующую реку и Эллен не могла замедлить течение, которое несло ее.
– Чего ты от меня хочешь? – спросил Алекс, раздраженный не меньше, чем она сама. – Я должен выйти на улицу и кричать всему Лондону, что обесчестил тебя и не предпринял ничего, чтобы исправить оскорбление?
– Нас видели только Лидия и несколько твоих же слуг. Ты любишь хвастаться тем, что ты граф. Воспользуйся своей властью! Позови их! Прикажи молчать.
– Лидия уже разослала во все концы гонцов с сообщением, что я разорвал помолвку с Ребеккой и женюсь на тебе. Жидкость выплеснулась из бутылки, мы не сможем собрать ее и вернуть обратно.
– Я наемная прислуга, – угрюмо напомнила Эллен. – Твоим друзьям все равно, даже если ты и поступил плохо по отношению ко мне.
– Они джентльмены. Они поймут, почему мне пришлось сделать предложение.
– Ха! Да ни один из них и бровью не шевельнет из-за того, что ты меня соблазнил. Будут только удивляться, из-за чего столько шума.
– А тебе не приходило в голову, что мои чувства к тебе искренни и что я по-настоящему счастлив?
– Несколько часов назад ты собирался пройти по проходу в церкви рука об руку с Ребеккой. А теперь, ни о чем не задумываясь, заявляешь, что хочешь проделать тоже самое со мной. Так что извини меня за то, что я считаю тебя несколько непостоянным в выборе.
– Лучше непостоянным, чем холодным как рыба!
Эллен задрожала от возмущения и, повернувшись, уставилась в окно на ухоженный сад. Утренняя роса сверкала на розах, птицы распевали на ветках деревьев, но она почти не замечала этой красоты. В голове у нее бушевала сумятица, она металась от ужаса к радости и снова к ужасу и никак не могла разобраться, чего хочет. Все тело болело, в висках пульсировало, больше всего Эллен хотела лечь и отдохнуть, а потом принять горячую ванну. Она нуждалась в передышке, чтобы успокоиться и упорядочить мысли. В таком сумбурном состоянии невозможно принимать жизненно важные решения. Эллен переполнял клубок эмоций, и она никак не могла решить, радуется ли тому, что случилось, или жалеет о том, что встретилась с Алексом. Сейчас он казался ей незнакомцем, громадным разгневанным мужчиной, орущим и выдвигающим ультиматумы.
Как она может выйти за него? Да, она уверена, что он не имел никакого отношения к беде, случившейся с Джеймсом, и все-таки, соглашаясь, предает и Джеймса, и отца. Джеймс никогда не простит ее, но разве у нее есть выбор? Если она не выйдет за Алекса, репутация ее будет погублена, и она больше не сумеет найти работу. Джеймс пригласил ее пожить у него, но что из этого получится? Есть ли у него подходящее жилье, где она может остановиться? Как надолго? И снова всплывает старый вопрос: а если его схватят представители закона? Что будет тогда? У Алекса сложилось ошибочное впечатление, что Джеймса в стране нет. А если он узнает, что тот вернулся? Как он тогда поступит? Николас женится на Лидии, и все они станут родственниками, хотя Ребекка теперь отвергнутая невеста. О, просто невозможно думать обо всех этих путях к неминуемой катастрофе!
– Все кончено, Эллен, – пробормотал Алекс откуда-то из-за спины. – Все уже решено. Мы должны двигаться вперед.
– Вперед, вот как? – Она резко повернулась к нему. – И что это означает для тебя?
– Это значит, что сегодня мы поженимся, как потребовала Лидия, и…
– Лидия! Лидия! – Эллен театрально взмахнула рукой. – Она мне до смерти надоела. Если ты еще раз упомянешь при мне ее имя, не знаю, что я сделаю.
– Именно она наткнулась на нас и….
– Замолчи! – взмолилась Эллен. – Я не желаю о ней говорить! Почему ей так нужен этот брак? Зачем она толкала нас к нему?
– Ни малейшего представления не имею, но Лидия была права, настаивая на бракосочетании. У тебя нет отца, который мог бы заступиться за тебя, и ты должна быть ей благодарна за то, что она достаточно побеспокоилась о тебе и настояла на своем.
– Благодарна? Ты сошел с ума? Она вынудила меня оказаться в положении, которое я считаю совершенно омерзительным.
Эллен не говорила лично об Алексе, просто была в таком замешательстве, что забыла об осмотрительности. Он отреагировал именно так, как и следовало ожидать:
– Значит, я омерзителен для тебя? Ну, ты и сама не такая уж шикарная добыча. Если бы я знал о твоем характере и кислом взгляде на жизнь, я бы просто не забирался в твою постель, можешь быть уверена!
– Ты самодовольное ничтожество!
На столе стоял подсвечник. Эллен схватила его и швырнула в Алекса, хотя тот и был слишком далеко от нее, чтобы причинить какой-то вред. Подсвечник негромко звякнул, упав на коврик, так что Эллен даже не получила удовлетворения.
Тяжело дыша, с колотившимися сердцами, они смотрели друг на друга сердитыми взглядами, и их разделяло такое расстояние, что оно могло быть и океаном.
«О, Алекс!..» – рыдала Эллен в душе. Она не могла понять, почему они ссорятся. Она нуждалась в его советах, хотела говорить с ним и слушать его, но была слишком расстроена, поэтому рассудительный разговор никак не получался.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36